Xe tăng chở đầy bộ binh sau khi dừng lại tại tuyến phòng thủ đầu tiên trong khoảng mười mấy phút, đã tiếp tục tiến về phía tuyến phòng thủ thứ hai của quân Đức. Sócôf không ngừng quan sát qua kính viễn vọng những chiếc xe tăng đang tiến lên phía trước; khi xe tăng càng gần khu vực phòng thủ của địch, anh càng cảm thấy trái tim mình đập thật mạnh và cơ thể run rẩy không thể kiểm soát được.

Đứng bên cạnh, Y Vạn Nặc Phu nhận thấy sự bất thường của Sócôf liền vỗ vào vai anh và hỏi lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh, sao ông lại run rẩy thế này? Có phải là lạnh quá không?”

“Không phải đâu, đồng chí Phó Tư lệnh.” Sócôf lắc đầu và nói với vẻ mặt buồn bã: “Tôi chỉ cảm thấy hồi hộp vì đội quân của chúng ta sắp xâm nhập vào khu vực phòng thủ của địch.”

“Đại tá Sócôf.” Cô-ly-kốf quay đầu cười với anh và nói: “Đừng lo lắng, theo tình hình hiện tại, có lẽ chỉ trong vài phút nữa, đội quân của chúng ta sẽ chiếm giữ được tuyến phòng thủ thứ hai của địch.”

Khi xe tăng đã đi được khoảng một nửa quãng đường, tuyến phòng thủ thứ hai nơi đang bị pháo kích từ xa hoàn toàn yên tĩnh; có vẻ như tất cả binh sĩ Đức đều bị áp đảo bởi cuộc pháo kích và phải ẩn náu trong các hố cái hay hầm phòng thủ. Nhìn thấy tình hình này, ngay cả người luôn bình tĩnh như Xidolin cũng thở dài và đồng ý với Cô-ly-kốf: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy nói đúng, quân Đức đã bị cuộc pháo kích của chúng ta làm cho không thể di chuyển được; tin rằng các chiến sĩ của chúng ta sẽ dễ dàng chiếm giữ được tuyến phòng thủ thứ hai.”

Tuy nhiên, ngay khi mọi người đều nghĩ rằng lực lượng tấn công sẽ dễ dàng giành được tuyến phòng thủ thứ hai của Đức, một sự việc bất ngờ đã xảy ra. Khi còn cách khu vực phòng thủ của địch hơn hai trăm mét, Sócôf bất ngờ nhìn thấy vài chiến sĩ rơi xuống từ trên xe tăng và nhanh chóng bị lốc vào bánh xe của xe tăng phía sau.

“Chết tiệt, chuyện gì đang xảy ra vậy?” Không chỉ Sócôf mà cả Cô-ly-kốf cũng nhìn thấy cảnh tượng này và thốt lên ngạc nhiên: “Tại sao những chiến sĩ đó lại rơi khỏi xe tăng?”

Khi nghe những lời nói của Cô-ly-kốf, Y Vạn Nặc Phu đặt xuống ống nhòm và nói một cách do dự: “Đồng chí phó Tổng chỉ huy ạ, có lẽ là do con tăng di chuyển quá gập ghềnh nên các chiến sĩ bị văng ra ngoài.”

“Không thể tin được!” Cô-ly-kốf nói lớn: “Dù trên con đường mà con tăng đang di chuyển có nhiều hố đạn, nhưng tôi thấy tài xế đã rất cẩn thận tránh những chỗ đó; không thể nào các chiến sĩ lại bị văng ra ngoài được. Chắc chắn phải có lý do khác. Có lẽ họ bị những mảnh đạn bắn lên trúng người, nên mới rơi xuống từ trên tăng.”

“Đồng chí phó Tổng chỉ huy ạ, điều đó là không thể.” Y Vạn Nặc Phu lập tức phản bác: “Con tăng của chúng ta cách khu vực bị pháo kích ít nhất hai trăm mét; dù mảnh đạn bay xa đến đâu, cũng không thể vượt qua khoảng cách đó được. Chắc chắn phải có lý do khác.”

Trong khi Cô-ly-kốf và Y Vạn Nặc Phu vẫn đang tranh luận về nguyên nhân khiến các chiến sĩ rơi xuống từ trên tăng, thì lại có thêm vài người nữa bị văng xuống. Sócôf--, người luôn theo dõi tình hình trên chiến trường, nhận thấy bên cạnh con đường mà con tăng đang di chuyển, có vài cái mũ bảo hiểm thép ló ra từ một con hào giao thông, rồi nhanh chóng biến mất.

Nhìn thấy những cái mũ bảo hiểm đó lóe lên rồi biến mất, Sócôf lập tức hiểu ra nguyên nhân khiến các chiến sĩ rơi xuống từ trên tăng. Anh vội vàng đặt xuống ống nhòm và chỉ về phía trước, nói với Cô-ly-kốf và Y Vạn Nặc Phu: “Các bạn hãy nhìn kỹ đi! Bên cạnh con đường mà con tăng đang đi, trong con hào giao thông đó, có vẻ như có người Đức.”

“Gì cơ? Người Đức ở trong con hào giao thông?” Cô-ly-kốf vội vàng cầm lên ống nhòm và nhìn lại chiến trường, nói: “Không thể tin được… Kẻ địch đều bị lửa pháo của chúng ta đè bẹp trong hào rồi; làm sao họ có thể ẩn náu trong con hào giao thông để bắn vào quân đội chúng ta được?”

Vừa nói xong, anh ta liền thấy một binh sĩ Đức đứng dậy từ trong con hào giao thông và ném một quả lựu đạn về phía con tăng đang di chuyển.

Chưa kịp quả lựu đạn nổ, người lính ấy đã lập tức rút trở lại hào giao thông. Anh ta ném quả lựu đạn xuống phía sau một chiếc xe tăng; quả bom phát nổ, khiến hai binh sĩ không may bị thương và rơi khỏi xe tăng.

“Đúng vậy, Đại tá Sócôf nói đúng.” Sau khi chứng kiến sự việc diễn ra, Cô-ly-kốf lập tức thu hồi những lời mình vừa nói: “Thực sự có binh sĩ Đức ẩn náu trong hào giao thông và tấn công đội quân của chúng ta từ phía sau.”

Mặc dù Cô-ly-kốf đã nói như vậy, nhưng Y Vạn Nặc Phu vẫn cảm thấy khó tin. Anh ta tự hỏi: “Lạ thật, làm sao người Đức lại ẩn náu trong hào giao thông được?”

“Rất đơn giản,” Sócôf nói với vẻ kiên quyết: “Chắc chắn người Đức đã phát hiện ra rằng quân đội chúng ta đã chiếm giữ được tuyến phòng thủ đầu tiên trong lúc cuộc pháo kích đang diễn ra. Để lấy lại những vị trí đã mất, họ đã liều lĩnh xâm nhập vào hào giao thông, cố gắng xâm nhập vào các vị trí mà quân đội chúng ta đang kiểm soát.”

“Tổng tham mưu,” Sócôf quay sang nói với Si Dolin đang đứng bên cạnh điện thoại: “Hãy ngay lập tức gọi cho các đại tá, thông báo rằng kẻ địch đang cố gắng chiếm lại các vị trí mà quân đội chúng ta đã chiếm giữ thông qua hào giao thông. Yêu cầu họ lập tức điều động quân đội để loại bỏ kẻ địch đã xâm nhập vào hào giao thông.”

“Đồng chí Tư lệnh,” nghe lệnh của Sócôf, Si Dolin hỏi thăm dò: “Có cần yêu cầu các trung đoàn xe tăng dừng lại, loại bỏ kẻ địch trước khi tiếp tục tiến lên không?”

“Không được,” Sócôf lắc đầu và nói với vẻ buồn bã: “Hai trung đoàn xe tăng vừa được phân công cho chúng ta này, ngoại trừ xe chỉ huy, có lẽ các phương tiện khác đều không có radio. Ngay cả khi có lệnh, cũng không thể truyền đạt được. Thôi, hãy để họ…”

Ngay khi Si Dolin chuẩn bị gọi điện cho ba trung đoàn bộ binh để ban hành lệnh, Sócôf bỗng nhiên nhớ ra rằng trung đoàn xe tăng do Đại tá Biệt Lai chỉ huy đều là những xe tăng đã được cải tạo, vì vậy vấn đề liên lạc không nên là vấn đề. Hơn nữa, còn có vài khẩu pháo tự hành có thể hỗ trợ đội quân ở cánh trái. Vì vậy, ông bổ sung: “Tổng tham mưu, hãy gọi cho Đại tá Biệt Lai, yêu cầu trung đoàn của ông ấy hỗ trợ đội quân ở cánh trái, bảo vệ các vị trí mà họ đang kiểm soát.”

Những chiếc xe tăng chở binh sĩ đang tiến gần đến tuyến phòng thủ thứ hai của quân Đức thì pháo binh bên bờ trái ngừng bắn. Những sĩ quan và binh sĩ Đức ẩn náu trong các hầm che chắn và hố chống pháo không chờ cho khói đạn tan hết đã kéo những khẩu pháo chống tăng và súng máy ra vị trí chiến đấu, nổ súng dữ dội vào lực lượng phản kích đang tiến lại gần.

Trình độ kỹ thuật và chiến thuật pháo binh của quân Đức rất cao; họ hoàn toàn bình tĩnh khi đối mặt với những chiếc xe tăng cách đó hàng chục mét. Ngay sau khi triển khai vũ khí, họ không chút do dự mà bắn ngay. Chiếc này sau chiếc khác, những chiếc xe tăng đang di chuyển bị tiêu diệt ở khoảng cách chỉ vài chục mét, thậm chí là vài mét so với vị trí của quân Đức, rồi bùng cháy ngùn ngụt tại chỗ.

Những binh sĩ điều khiển trên xe tăng, có người nhận thấy tình hình nguy hiểm liền nhảy xuống xe và trốn vào các hố đạn gần đó; còn những người phản ứng chậm thì sau khi xe tăng bị tiêu diệt, họ trở thành những “con người lửa”, lăn lộn từ trên xe xuống, la hét, nhảy múa loạn xạ, cuối cùng thì bị súng máy địch bắn trúng và nằm im không cử động được nữa.