Sócôf nhận được tin rằng cuộc phản kích của quân Đức đã bắt đầu và đang trên đường diễn ra, liền liên lạc với tổng chỉ huy sư đoàn thông qua máy báo cáo. Mặc dù tín hiệu không mấy tốt, anh vẫn muốn gửi thông tin này đi càng nhanh càng tốt.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” khi giọng nói của Xidolin vang lên từ tai nghe, Sócôf vội vàng nói: “Có một việc quan trọng, tôi cần phải báo cho bạn ngay lập tức. Quân Đức đã bắt đầu phản kích lại phe đồng minh.”

“Gì cơ? Bạn nói gì vậy?” Do tín hiệu radio kém và xe đang di chuyển nhanh, Xidolin chỉ nghe thấy tiếng rè rè của dòng điện cùng tiếng động cơ xe hơi, hoàn toàn không thể nghe rõ Sócôf đang nói gì: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tín hiệu ở đây rất kém, tôi không thể nghe rõ bạn đang nói gì cả!”

Sócôf thử nhiều lần nhưng vẫn không thể truyền đạt thông tin một cách chính xác cho Xidolin. Khi anh chuẩn bị yêu cầu tài xế dừng xe, người phụ trách việc liên lạc ngồi ở hàng sau đề xuất: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sao không soạn một bức điện, để tôi gửi cho Tổng tham mưu?”

“Đó là một ý kiến hay.” Sócôf vội vàng lấy giấy bút ra, viết nhanh những gì cần nói lên giấy, rồi đưa cho người phụ trách việc liên lạc: “Hãy gửi ngay đi.”

Xét đến việc xe đang di chuyển gây ra nhiều rung lắc, Sócôf vẫn yêu cầu tài xế dừng xe để người phụ trách việc liên lạc có thể gửi điện một cách thuận tiện hơn.

Khi thấy chiếc xe của Sócôf dừng lại, Samoylov trên chiếc xe khác cũng lập tức yêu cầu tài xế dừng xe. Những người lính canh gác được điều động đến, và Samoylov nhanh chóng bước tới gần Sócôf, hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Tôi đã yêu cầu người phụ trách việc liên lạc soạn một bức điện gửi cho Tổng tham mưu.” Thấy Samoylov và các binh sĩ canh gác có vẻ lo lắng, Sócôf vội vàng vẫy tay và nói: “Đồng chí Trung úy, không cần thiết phải thiết lập vòng canh gác đâu. Sau khi bức điện được gửi xong, tôi sẽ lập tức rời khỏi đây.”

Nói xong, Samoylov gọi bốn năm người lính đến bao vây Sócôf để đảm bảo anh không trở thành mục tiêu của những tay súng bắn tỉa Đức. Những người lính cao lớn, mạnh mẽ đứng xung quanh Sócôf, che chắn anh một cách chặt chẽ; ngay cả nếu có tay súng bắn tỉa Đức ẩn náu gần đó, họ cũng không thể nhắm trực tiếp vào Sócôf.

Sócôf ban đầu cũng không quá coi trọng vấn đề này, nhưng khi thấy Samoylov làm việc rất chăm chỉ và có trách nhiệm, anh lại nhớ ra rằng nơi này có vẻ hơi kỳ lạ. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã có một thiếu tướng và một đại tá hy sinh vì sự tấn công của các xạ thủ bắn tỉa Đức. Nếu mình cũng chủ quan, có lẽ mình sẽ trở thành nạn nhân thứ ba.

Nghĩ đến đây, anh quyết định thay đổi ý định và ra lệnh cho nhân viên thông tin: “Nhanh chóng gửi điện báo, xong việc chúng ta sẽ lập tức lên đường.”

May mắn thay, nhân viên thông tin làm việc rất nhanh chóng và không mất nhiều thời gian để gửi điện báo: “Đồng chí Tư lệnh, tôi đã hoàn thành việc gửi điện báo rồi.”

Hơn một giờ sau, Sócôf trở lại trụ sở của mình. Vừa bước vào cửa, anh liền hỏi Xidolin: “Trưởng phòng tham mưu, nhiệm vụ mà tôi giao cho bạn đã được thực hiện như thế nào rồi?”

“Báo cáo với đồng chí Tư lệnh,” Xidolin vội vàng trả lời: “Ngay sau khi nhận được điện báo của bạn, Phó Tư lệnh đã dẫn hai tiểu đoàn xe tăng đến phía tây thành phố; một tiểu đoàn xe tăng khác ở lại trong thành phố để phục vụ vai trò lực lượng dự bị. Tôi cũng đã điều động một số đạn pháo loại Tên lửa mới và súng rocket đến khu vực phòng thủ của Trung đoàn 122.”

“Bạn làm rất tốt, Trưởng phòng tham mưu,” Sócôf rất hài lòng với cách triển khai của Xidolin, nhưng anh vẫn nhấn mạnh thêm một điểm: “Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, việc đào hào chống xe tăng có lẽ sẽ không kịp thời. Theo tôi nghĩ, chúng ta nên đặt các quả mìn chống xe tăng trên các tuyến đường chính. Như vậy, ngay cả khi lực lượng thiết giáp Đức xâm phạm được tuyến phòng thủ của đồng minh, họ cũng không thể nhanh chóng tiến vào Lư Cam Tư Khắc được.”

“Đồng chí Tư lệnh,” thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Sócôf, Xidolin liền hỏi một cách thận trọng: “Phải chăng tình hình thực sự đã nghiêm trọng đến mức đó?”

“Tình hình rất nghiêm trọng, Trưởng phòng tham mưu,” Sócôf nghĩ rằng vì mình đã xem qua các bản báo cáo chiến tranh và không ai sẽ báo cáo cho Xidolin biết, nên anh quyết định kể cho anh ấy nghe những gì mình biết về lịch sử, cùng với những thông tin từ các bản báo cáo chiến tranh gần đây: “Quân đoàn thiết giáp số 4 của Đức sẽ sử dụng lực lượng của Quân đoàn thiết giáp SS để tấn công phía tây nam của Quân đoàn số 6 ở Krasnoyarsk, sau đó sẽ dùng Quân đoàn thiết giáp số 48 và số 57 để tấn công Pavlograd, nhằm chặn đứng con đường rút lui của đồng minh.”

Đồng thời, Tập đoàn quân số 1 của Đức sử dụng lực lượng gồm Tập đoàn thiết giáp số 40, Sư đoàn Viking của Waffen-SS và Sư đoàn bộ binh số 333 – tổng cộng bốn sư đoàn – để tấn công vào nhóm quân của Popov thuộc Lữ đoàn nhanh chóng phía tây nam Phương diện quân.

Sau khi nghe xong những gì Sócôf đã nói, Xidolin không khỏi thở dài một hơi; anh ta cẩn thận hỏi: “Thưa đồng chí chỉ huy sư đoàn, tôi muốn hỏi là thông tin này các ông có được từ đâu?”

“Tôi đã hộ tống Tướng Kreylov đến trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân số 21 để ông ấy nhậm chức,” Sócôf nói dối mà không hề chớp mắt: “Những thông tin này đều do ông ấy cho tôi xem; chúng được cung cấp bởi Bộ phận tình báo của Tập đoàn quân.”

Khi biết rằng thông tin này đến từ Bộ phận tình báo của Tập đoàn quân số 21, Xidolin hoàn toàn không nghi ngờ gì cả. Anh ta cúi đầu nhìn bản đồ trước mặt, suy nghĩ về khả năng di chuyển của quân Đức, sau đó ngẩng đầu lên và nói với vẻ ngạc nhiên: “Thưa đồng chí chỉ huy sư đoàn, dựa vào những gì ông vừa nói, nếu quân Đức đánh bại được các lực lượng phòng thủ của đồng minh, thì trong vòng hai ngày nữa, họ sẽ tiến hành tấn công vào Lư Cam Tư Khắc.”

“Trưởng ban tham mưu, phân tích của bạn rất đúng,” Sócôf đồng ý với suy luận của Xidolin. Anh ta dùng bút chì chỉ vào vị trí của Lư Cam Tư Khắc và nói: “Lư Cam Tư Khắc không chỉ là một điểm tiếp tế quan trọng cho quân đội chúng ta mà việc chiếm giữ nơi này còn giúp chúng ta tách rời các tuyến phòng thủ ở khu vực tây nam Phương diện quân và sông Don Phương diện quân, đồng thời tạo ra một điểm tiến ra phía trước trong khu vực phòng thủ của chúng ta.”

Sau khi nhận ra ý đồ chiến lược của quân Đức, trên khuôn mặt Xidolin không hề hiện lên vẻ vui mừng nào; anh ta cau mày và nói với Sócôf: “Thưa đồng chí chỉ huy sư đoàn, nếu kẻ địch tấn công vào Lư Cam Tư Khắc, tôi e rằng với lực lượng hiện có của chúng ta, chúng ta sẽ không thể bảo vệ thành phố được.”

“Cứ yên tâm, trưởng ban tham mưu, chúng ta không đang đơn độc chiến đấu đâu,” Sócôf lại một lần nữa dùng bút chì chỉ vào phía bên trái của khu vực phòng thủ: “Phía bên trái chúng ta là Tập đoàn quân số 21 do Tướng Kreylov chỉ huy; nếu chúng ta gặp nguy hiểm, chúng ta hoàn toàn có thể yêu cầu sự hỗ trợ từ họ. Tôi nghĩ Tướng Kreylov chắc chắn sẽ không đứng nhìn chúng ta bị quân Đức tiêu diệt mà không làm gì cả.”

Nghe nói rằng quân đội của Kreylov sẽ đến hỗ trợ khi họ gặp nguy hiểm, Xidolin lập tức cảm thấy yên tâm h