Theo ý tưởng của Sócôf, vì lực lượng Đức đang đóng trên mặt trận phía trước của Mã Ma Dã Phủ đã được điều động về phía bắc, nên trong thời gian ngắn, kẻ địch sẽ không thể điều động đủ quân lực để tấn công lại Mã Ma Dã Phủ. Như vậy, chúng ta sẽ có vài ngày để điều chỉnh lại tổ chức chiến đấu và hoàn thiện hệ thống phòng thủ.

Ai ngờ, khi trời vừa sáng, Sócôf đang ngủ trên giường di chuyển thì bỗng nhiên bị tiếng pháo vang từ bên ngoài làm thức dậy. Anh ta vội vàng ngồd dậy và hỏi Westolin đang ngồi bên cạnh bàn: “Tổng tham mưu, chuyện gì vậy? Tiếng pháo đến từ đâu?”

“Đồng chí Tư lệnh, ông đã thức dậy rồi.” Thấy Sócôf đã tỉnh táo, Westolin tiến lại gần và báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh, vừa rồi chúng tôi nhận được tin báo từ các điểm kiểm soát, phía Bắc đang bị quân địch bắn pháo.”

“Gì cơ? Phía Bắc đang bị bắn pháo à?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Lực lượng địch đứng trước mặt trận Mã Ma Dã Phủ không phải đã được điều động về phía bắc sao? Tại sao lại còn có việc bắn pháo vào căn cứ phía Bắc?”

“Tình hình cụ thể thì tôi vẫn chưa rõ lắm,” Westolin lắc đầu và tiếp tục: “Nhưng theo báo cáo của Đại úy Goria, những khẩu pháo đang bắn vào căn cứ họ là loại 75 milimét; chúng tôi chưa phát hiện thấy bất kỳ khẩu pháo hạng nặng nào.”

“Thật là kỳ lạ… Trước đây, khi bắn pháo vào căn cứ của chúng ta, họ luôn sử dụng pháo loại 105 milimét. Tại sao hôm nay lại dùng pháo 75 milimét?” Sócôf thầm tự hỏi: “Liệu họ có nghĩ rằng những căn cứ mà pháo 105 milimét cũng không thể phá hủy được, thì pháo 75 milimét lại có thể làm được không?”

“Đúng vậy, thật sự là khá kỳ lạ,” Westolin cũng đồng ý: “Phó Tư lệnh vừa nghe thấy tiếng pháo liền lập tức đến căn cứ phía Bắc để tìm hiểu tình hình. Chắc chắn sớm thôi chúng ta sẽ biết câu trả lời.”

Sau khi Sócôf xuống giường, anh ta chỉ vào phía trên và hỏi Westolin: “Tổng tham mưu, điểm kiểm soát ở đỉnh đồi vẫn còn đó chứ?”

“Có, vẫn còn đó,” Westolin vội vàng gật đầu trả lời: “Mặc dù vị trí của Phòng thủ trận của chúng ta đã được chuyển từ đỉnh đồi xuống mặt nghiêng, nhưng điểm kiểm soát ở đỉnh đồi vẫn được giữ nguyên.”

“Được thôi, cậu hãy ở đây để điều phối mọi việc.” Sócôf vươn tay lấy chiếc kính viễn vọng trên bàn và nói với Xidolin: “Tôi sẽ lên đỉnh đồi xem sao.”

Thấy Sócôf quyết định ra đi ngay lập tức, Xidolin vội vàng theo sau hỏi: “Đồng chí chỉ huy, có cần ai đi cùng không ạ?”

Sócôf không quay đầu lại mà nói: “Cứ gọi Cổ Sát Kha Phủ đi cùng là được!”

Sau khi đến đỉnh đồi, Sócôf đầu tiên kiểm tra các hào chiến được xây dựng ở đây và nhận thấy hầu hết đều vẫn trong tình trạng tốt. Nhìn thấy rằng những cuộc pháo kích của kẻ địch trước đây không gây ra nhiều thiệt hại cho căn cứ trên đỉnh đồi, ông thực sự không hiểu tại sao Vitkov lại nhất quyết muốn di chuyển Phòng thủ trận từ đỉnh đồi xuống giữa sườn núi, khiến cho xảy ra những tổn thất không cần thiết.

Sócôf bước vào trạm quan sát, hai lính canh đang theo dõi tình hình ở Bắc Cao đã vội vàng đứng thẳng người chào. Tô Khắc Phố Xung gật đầu và hỏi: “Tình hình ở Bắc Cao thế nào rồi?”

“Đồng chí chỉ huy,” một trung sĩ vội vàng trả lời: “Theo quan sát của tôi, cách địch pháo kích Bắc Cao có vẻ khá kỳ lạ.”

“Trung sĩ ơi,” Sócôf nhìn vào huy hiệu quân hàm trên áo người đó, rồi đi đến cửa sổ quan sát và hỏi: “Cậu thấy điều gì kỳ lạ ở đó?”

“Trước hết, hôm nay kẻ địch sử dụng những khẩu pháo cỡ calibre nhỏ để pháo kích Bắc Cao.” Trung sĩ bước lên một bước và đứng phía sau Sócôf để trả lời: “Thứ hai, số lượng pháo mà địch sử dụng quá ít, khoảng không quá 24 khẩu.”

Nghe trung sĩ nói vậy, Sócôf cũng thấy khá kỳ lạ. Khi quân Đức vượt sông vào buổi sáng, số lượng pháo mà họ sử dụng để tấn công đội tàu vượt sông ít nhất cũng là loại cỡ 105 milimét trở lên, khiến cho một phần ba lực lượng vượt sông ban đầu bị tổn thất nặng nề. Nhưng bây giờ, khi pháo kích căn cứ Bắc Cao, không chỉ đường kính pháo nhỏ hơn mà số lượng cũng rõ ràng ít hơn so với trước đây… Chuyện này rốt cuộc là như thế nào đây?

Chưa kịp suy nghĩ ra câu trả lời, Cổ Sát Kha Phủ đã chạy đến, thở hổn hển và nói: “Đồng chí chỉ huy, tôi không ngờ ngài lại đến đây nhanh như vậy…”

“Cổ Sát Kha Phủ,” Sócôf chưa kịp để anh ta nói hết đã ngắt lời: “Anh cũng từng làm trung đoàn trưởng, hãy đến xem tình hình tại Bắc Cương rồi nói cho tôi biết có điều gì bất thường không.”

Cổ Sát Kha Phủ nhận lấy ống nhòm từ tay Sócôf và nhìn về phía tiền đồn Bắc Cương, trong đầu anh tính toán về vị trí các quả đạn rơi. Sau một lúc quan sát, anh đặt ống nhòm xuống và nói với Sócôf: “Đồng chí tổng chỉ huy, có điều gì đó không ổn đây. Hôm nay kẻ địch dùng pháo cỡ nhỏ để bắn vào tiền đồn Bắc Cương, và số lượng pháo cũng rất ít… Chúng đang muốn làm gì vậy?”

Thấy Cổ Sát Kha Phủ cũng nhận ra vấn đề này, Sócôf mỉm cười và nói: “Đó chính là điều tôi muốn tìm hiểu. Cuộc tấn công của kẻ địch hôm nay thật sự rất kỳ lạ.”

Nghe Sócôf nói vậy, Cổ Sát Kha Phủ gãi đầu và đột nhiên đặt ra một câu hỏi: “Đồng chí tổng chỉ huy, không phải người Đức đã điều động toàn bộ lực lượng ở phía trước đi để ngăn chúng ta và các đơn vị bạn ở bên ngoài vòng vây gặp nhau tại cao điểm vô danh phía bắc Ollovka sao? Tôi muốn hỏi, những kẻ đang bắn vào chúng ta đó xuất hiện từ đâu vậy?”

Về việc số lượng và cỡ calibre của pháo địch giảm sút đáng kể, Sócôf suy nghĩ một lúc rồi tự nhủ: “Chẳng lẽ, những kẻ đang bắn vào Bắc Cương không phải là người Đức sao?”

Nghe nói rằng lực lượng pháo binh đối phương có thể không phải là người Đức, Cổ Sát Kha Phủ lập tức hỏi: “Nếu không phải là người Đức, thì có thể là lực lượng của Trung đoàn Phương Đông không ạ?”

“Trung đoàn Phương Đông?!” Nghe đến cái tên này, Sócôf cũng nghĩ đến khả năng đó, nhưng anh nhanh chóng lắc đầu phủ nhận: “Tôi không nghĩ vậy. Dù có rất nhiều người thuộc Trung đoàn Phương Đông phục vụ cho người Đức, nhưng họ không được người Đức tin tưởng hoàn toàn; vì vậy, họ hiếm khi được trang bị vũ khí hạng nặng. Mặc dù cỡ calibre của pháo đang bắn vào Bắc Cương không bằng mức bình thường, nhưng việc Trung đoàn Phương Đông sở hữu nhiều pháo đến thế là điều không thể.”

“Sócôf nghĩ rằng, sau khi cuộc pháo kích kết thúc, kẻ địch chắc chắn sẽ ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công trên bộ. Để biết rõ quân đội đối diện với mình là ai, anh ta lại điều chỉnh ống nhòm để quan sát vào căn cứ của kẻ địch cách đó vài km.

Ban đầu, trên căn cứ địch hoàn toàn yên tĩnh, dường như không có ai cả. Nhưng khi hơn mười xe tăng vượt qua các chiến hào và từ từ tiến về phía Mã Ma Dã Phủ, hàng loạt binh sĩ mặc đồng phục màu vàng đất, đội mũ bảo hiểm đã lập tức xuất hiện từ trong chiến hào và theo sát phía sau các xe tăng, tạo thành đội hình dày đặc.

‘Chết tiệt, đây không phải là quân Đức.’ Mặc dù kẻ địch vẫn cách đó vài km và Sócôf không thể nhìn rõ màu đồng phục của họ qua ống nhòm, nhưng từ màu sắc đó, anh ta có thể khẳng định rằng quân đội đang lao về phía căn cứ này chắc chắn không phải là quân Đức, mà là quân đội của một quốc gia vassal nào đó. Sócôf quay đầu nói với Cổ Sát Kha Phủ: ‘Ngay lập tức gọi cho tướng chỉ huy và hỏi xem, gần khu vực phòng thủ của chúng ta có quân đội của quốc gia vassal nào đó đóng quân không.’

‘À, kẻ tấn công không phải là quân Đức hay đội Quân Đông Phương à?’ Cổ Sát Kha Phủ cũng giật mình khi nghe những lời nói của Sócôf và vội vàng cầm điện thoại lên: ‘Tôi sẽ gọi cho tướng chỉ huy ngay bây giờ để hỏi xem có quân đội vassal nào đó đóng quân gần đây không.’