Luhré đến trước tiền tuyến chiến đấu, lúc này những binh sĩ đang tháo chạy đã gần đến hào phòng rồi. Nhìn thấy những người lính đó đang tiến về phía tiền tuyến của mình, Luhré không khỏi cau mày; ông hiểu rõ rằng sự xuất hiện của họ sẽ ảnh hưởng đến tinh thần và lòng quyết tâm của đội quân mình. Vội vàng băng qua hào sâu nửa người, ông nhanh chóng đến phía trước nhóm binh sĩ đang tháo chạy, giơ tay lên cao và hét lớn: “Dừng lại, tất cả hãy dừng lại!”

Có lẽ vì giọng nói của ông quá nhỏ, những người lính đó không nghe thấy và vẫn tiếp tục tiến về phía tiền tuyến. Một binh sĩ xe tăng đi sau Luhré, thấy họ không nghe thấy lời kêu gọi của ông, liền nhanh chóng hướng khẩu súng về phía trời và bắn vài phát. Tiếng súng đột ngột vang lên khiến những người lính đang đi trong tình trạng u ám và mất hướng bỗng nhiên dừng lại; một số người ở gần Luhré thậm chí còn tự động dừng bước.

“Dừng lại, tất cả hãy dừng lại!” Thấy những người lính đi đầu đã dừng bước, Luhré tiếp tục hét lớn: “Tất cả hãy dừng lại, đừng tiến về phía trước nữa.”

Những binh sĩ xe tăng đi sau Luhré, lo sợ rằng những người lính ở xa có thể không nghe thấy, cũng bắt đầu hô vang theo. Sau vài lần hô, những người lính đang tiến về phía tiền tuyến mới dừng lại và đứng yên tại chỗ.

“Trong số các bạn… ai là chỉ huy?” Luhré nhìn vào đám đông đen kịt trước mặt và hỏi lớn: “Tất cả hãy đến đây!”

Mất một lúc lâu, cuối cùng mới có vài sĩ quan cấp úy từ đám đông bước ra. Họ đến trước mặt Luhré và với vẻ mặt lạnh lùng hỏi: “Đồng chí Đại tá, có chỉ thị gì cho chúng tôi không?”

Ánh mắt Luhré quét qua những người đó và nhận ra rằng người có cấp bậc cao nhất cũng chỉ là một Đại úy, ông liền nghiêm mặt hỏi: “Đại úy, anh có thể nói cho tôi biết các anh dự định đi đâu không?”

Đại úy đáp lại với vẻ hoảng sợ: “Đồng chí Đại tá, chẳng lẽ ông không nhận ra sao? Chúng tôi đã bị quân Đức tấn công và đội quân của chúng tôi đã bị đánh tan rồi.”

“Tôi đã nhận ra,” Luhré nói một cách bình thản, “nhưng tôi muốn biết, sau này các anh dự định đi đâu?”

“Không biết, chúng tôi không biết,” Đại úy tiếp tục nói, “dù sao thì càng xa quân Đức càng tốt.”

Một người lính có khuôn mặt đen sạm vì khói súng đứng ở gần đó và hét lớn: “Đồng chí Đại tá, chúng ta còn đứng đây làm gì nữa? Trong khi quân Đức vẫn chưa đến, chúng ta nên nhanh chóng di tản đi.”

“Di tản… các anh dự định

Hiện nay, một trung đoàn thiết giáp của Đức đang theo sát phía sau chúng ta và đang tiến về hướng này. Nếu các bạn muốn vượt qua vị trí của chúng tôi để tiếp tục rút lui về phía tây hoặc nam, thì có khả năng các bạn sẽ đối mặt trực tiếp với đội quân này. Các bạn có thực sự muốn trở thành tù nhân của người Đức không?

Lời nói của Ruhrle khiến những binh sĩ đang trong tình trạng hoảng loạn im lặng lại. Tất cả họ đều đã vất vả rút lui khỏi chiến trường chỉ để thoát hiểm; ai cũng không muốn trở thành tù nhân. Một khi bị bắt làm tù nhân, không chỉ bản thân họ sẽ không dám ngẩng đầu trước mặt người khác suốt đời, mà gia đình họ cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

“Liên đoàn của chúng tôi đang chuẩn bị tiếp tục tiến về phía đông theo lệnh của cấp trên,” Ruhrle thấy những binh sĩ vẫn im lặng, biết rằng những lời mình vừa nói đã lay động được họ: “Nếu các bạn không muốn trở thành tù nhân của người Đức và để gia đình mình phải xấu hổ, thì hãy gia nhập với chúng tôi.”

“Thời gian đang trôi nhanh,” Ruhrle hiểu rõ tầm quan trọng của việc hành động ngay lập tức. Thấy những binh sĩ vẫn do dự, ông nói tiếp: “Tôi sẽ ngay lập tức đưa các bạn vào đơn vị, ghi chép tên tuổi, cấp bậc và đơn vị thuộc về các bạn. Chỉ cần các bạn cùng chúng tôi vượt qua được, khi báo cáo kết quả chiến đấu sau này, tôi sẽ báo cáo trung thực về lòng anh hùng và tinh thần dũng cảm mà các bạn đã thể hiện trong trận chiến này với cấp trên. Lúc đó, các bạn không chỉ không còn là những kẻ đào ngũ, mà ngược lại, các bạn còn có thể trở thành những anh hùng thực sự.”

“Đại tá Ruhrle, xin chào!” Sau khi nghe lời hứa của Ruhrle, vị đại úy đó là người đầu tiên đưa ra quyết định. Thà đối mặt với nguy hiểm trong trận chiến còn hơn là trở thành tù nhân của người Đức; biết đâu sau này các anh ấy còn có thể nhận được danh dự nữa. Quyết định đã định, anh ta liền chủ động nói với Ruhrle: “Tôi là đại úy Kogor, tôi muốn gia nhập đơn vị của ông.”

Ruhrle nhảy xuống từ gốc cây, đến bên cạnh đại úy đó, vỗ nhẹ lên vai anh ta hai cái, sau đó mỉm cười nói: “Đại úy Kogor, thay mặt cho toàn thể các chiến sĩ trong liên đoàn, tôi chào mừng bạn gia nhập. Bạn hãy đến gặp tổng tham mưu để đăng ký thông tin, sau đó bạn sẽ được bổ nhiệm làm trưởng tiểu đoàn thứ hai.”

Đại úy Kogor ban đầu nghĩ rằng nếu mình đồng ý gia nhập liên đoàn thiết giáp, có lẽ họ chỉ sẽ giao cho mình chức vụ trưởng đại đội là nhiều; ai ngờ lại được bổ nhiệm làm trưởng tiểu đoàn. Trong niềm biết ơn, anh ta vội vàng đứng

Vì vậy, Ruhle liền gọi các chỉ huy cấp tiểu đoàn và đại đội còn sống sót lại bên mình và ra lệnh: “Các đồng chí ơi, thời gian rất gấp rút; chúng ta không thể tổ chức lại quân đội theo cách thông thường được nữa. Các bạn hãy chọn người để thành lập các đơn vị của mình trước, sau đó trong quá trình hành quân sẽ tiến hành đăng ký danh sách họ.”

Các chỉ huy tiểu đoàn và đại đội đều hiểu rõ tình hình khó khăn của lữ đoàn xe tăng, vì vậy họ đồng ý một cách rõ ràng rồi lao vào đám binh lính đang hoảng loạn đó. Họ hét lớn tên của đơn vị mình và hỏi: “Có ai muốn gia nhập không?”

Chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi phút, hơn bảy trăm binh sĩ đã được phân chia vào ba tiểu đoàn của lữ đoàn xe tăng.

Ruhle nhìn về phía khu rừng xa xôi nơi có những chiếc xe Xe tăng và thiết giáp đang đậu, rồi quay đầu ra lệnh cho tham mưu trưởng: “Tham mưu trưởng ạ, những chiếc xe Xe tăng và thiết giáp đó đã hết nhiên liệu rồi; hãy cử người đi phá hủy chúng ngay, tuyệt đối không được để chúng rơi vào tay người Đức.”

Sau khi tham mưu trưởng điều động người đi phá hủy những chiếc xe Xe tăng và thiết giáp, ông nhìn về phía đội quân đã tập trung đầy đủ và hỏi Ruhle: “Đồng chí lữ đoàn trưởng ơi, đội quân đã sẵn sàng xuất phát. Bây giờ chúng ta nên làm gì tiếp theo? Liệu có nên cố gắng giữ vững vị trí hiện tại, hay nên tận dụng lúc kẻ địch chưa đến để nhanh chóng di chuyển về phía đông?”

“Hãy di chuyển về phía đông.” Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Ruhle quyết định một cách dứt khoát: “Nếu chúng ta muốn thoát khỏi vòng vây của quân Đức một cách triệt để, thì chỉ có thể tiếp tục di chuyển về phía đông, đến nơi gặp gỡ với đội quân đang đóng giữ tại Lư Cam Tư Khắc. Tham mưu trưởng ạ, hãy ra lệnh cho đội quân lập tức xuất phát!”