Hãy nhớ ngay 【】 trong vòng một giây, nào!

Vào lúc tối đến, một sĩ quan tham mưu báo cáo với Sócôf rằng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Tướng thiếu tướng Xeriwanov, Tổng chỉ huy Quân đoàn Kỵ binh Vệ binh thứ 5, muốn gặp ông.”

Khi biết Tổng chỉ huy Quân đoàn Kỵ binh đã đến, Sócôf vội vàng hỏi: “Ông ấy đang ở đâu?”

“Ngay bên ngoài cửa đây.”

“Nhanh chóng mời ông ấy vào đi!” Vừa nói xong, Sócôf lại thay đổi ý định: “Tôi sẽ tự mình ra đón ông ấy.”

Sócôf đến cửa trụ sở chỉ huy, thấy có vài người lính lạ đứng bên ngoài; trong số họ, có một người mang cấp bậc thiếu tướng – chắc chắn là Tướng Xeriwanov.

“Chào các đồng chí chỉ huy,” Sócôf chào hỏi trước, sau đó nhìn về phía vị thiếu tướng hơn bốn mươi tuổi và hỏi: “Xin hỏi ông có phải là Tướng Xeriwanov, Tổng chỉ huy Quân đoàn Kỵ binh Vệ binh thứ 5 không?”

“Đúng vậy, tôi là Xeriwanov.” Vị thiếu tướng trả lời và hỏi lại: “Vậy ông chính là Tướng Sócôf phải không?”

“Đúng vậy, Tướng Xeriwanov, tôi chính là Sócôf.” Sócôf đưa tay ra và nói nhiệt tình: “Thay mặt cho toàn thể các chiến sĩ thuộc Tập đoàn quân số 53, tôi xin chào mừng sự xuất hiện của Quân đoàn Kỵ binh!”

Sócôf dẫn Tướng Xeriwanov vào trụ sở chỉ huy, giới thiệu ông với Smirnov và Qua La Hoắc Phu, sau đó hỏi: “Đồng chí tướng, xin ông cho biết một chút về tình hình của quân đội mình được không?”

Tướng Xeriwanov gật đầu và bắt đầu giới thiệu về đội quân của mình: “Quân đoàn Kỵ binh của tôi bao gồm các sư đoàn thứ 11, thứ 13, thứ 63 và thứ 66; mỗi sư đoàn đều được trang bị một tiểu đoàn pháo và súng cối, với 8 khẩu pháo cỡ 76 milimét và 18 khẩu súng cối cỡ 120 milimét.”

“Cách bố trí hỏa lực của các ông khá tốt đấy,” Smirnov nói một cách ngạc nhiên: “Với trang bị như vậy, không chỉ có thể phòng thủ mà ngay cả khi tấn công, các ông cũng sẽ nhận được sự hỗ trợ hỏa lực đầy đủ.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” trước lời nhận xét này của Smirnov, Tướng Xeriwanov cười buồn và trả lời: “Mặc dù việc trang bị pháo đã giúp tăng cường sức mạnh hỏa lực của quân đội chúng tôi, nhưng đồng thời cũng gây ra một bất lợi, đó là tính cơ động của đội quân bị suy giảm.”

“Tướng Sheleivanov ạ, nhiệm vụ lần này của các bạn chỉ là truy đuổi kẻ thù đang bỏ chạy; e rằng sẽ không có cơ hội sử dụng pháo đâu.” Sócôf cười nói: “Không những không cần dùng đến pháo, mà có lẽ cả việc sử dụng súng cũng không nhiều cơ hội đâu. Các bạn hoàn toàn có thể dùng lưỡi dao ngựa trong tay để đẩy kẻ thù xuống địa ngục.”

Trên khuôn mặt Tướng Sheleivanov hiện ra nụ cười: “Nếu chỉ đối phó với những kẻ thù đang bỏ chạy, lực lượng kỵ binh của chúng ta hoàn toàn có thể dùng lưỡi dao ngựa để khiến chúng tan thành mớ hỗn độn.”

“Đồng chí tướng ạ,” Sócôf rót cho ông một tách trà nóng, sau đó tiếp tục hỏi: “Không biết quân đội của ông hiện đang ở đâu?”

“Các sư đoàn kỵ binh số 11, 13 và 63 hiện đang ở gần trụ sở chỉ huy của Phương diện quân. E rằng sớm nhất cũng phải đến trưa mai mới có thể đến nơi được.” Tướng Sheleivanov giải thích: “Chỉ có sư đoàn kỵ binh số 66 đi cùng tôi thôi.”

Sócôf biết rằng kể từ khi chiến tranh bắt đầu, các sư đoàn kỵ binh là những đơn vị đầu tiên được tái tổ chức; số lượng binh sĩ từ hàng vạn người đã được giảm xuống còn khoảng ba nghìn người. Gọi là một sư đoàn, nhưng thực tế lực lượng của nó cũng không hơn một trung đoàn là mấy… “Không biết sư đoàn số 66 hiện có bao nhiêu binh sĩ?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Tướng Sheleivanov im lặng một lát, sau đó trả lời: “Trong các trận chiến ban đầu, sư đoàn số 66 đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề; hiện tại, chỉ còn lại hơn một nghìn bốn trăm binh sĩ, và vị tư lệnh sư đoàn cũng đã hy sinh trong chiến đấu.”

“Đồng chí tướng ạ,” Smirnov nhăn mày hỏi: “Nếu không có tư lệnh sư đoàn, thì ông sẽ chỉ huy đội quân này như thế nào?”

Tướng Sheleivanov trả lời một cách ngắn gọn: “Cho đến khi cấp trên cử một vị tư lệnh mới đến, tôi sẽ tự mình chỉ huy đội quân này.”

Khi biết rằng sư đoàn số 66 thực sự không có tư lệnh, Sócôf bắt đầu suy nghĩ xem liệu có thể sắp xếp một vài học viên mà mình mang theo vào đội quân này hay không.

Nhìn thấy Sócôf đang suy tư, Smirnov thử hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, ông đang nghĩ gì vậy?”

“Đồng chí tướng ạ,” Sócôf không trả lời câu hỏi của Smirnov, mà nhìn thẳng vào mắt Tướng Sheleivanov và hỏi: “Nếu tôi có thể cung cấp cho ông một vị tư lệnh, ông có sẵn lòng chấp nhận không?”

Nếu là trong những ngày bình thường, nếu có ai đề xuất tên một vị chỉ huy cấp sư cho Xeriwanov, chắc chắn điều đó sẽ khiến ông ta cảm thấy không hài lòng. Nhưng vì người đặt câu hỏi là Sócôf, ông ta đã tỏ ra rất bình tĩnh: “Tướng Sócôf, tôi muốn tự mình xem xét người mà ngài đề xuất trước khi quyết định liệu anh ta có thể đảm nhận chức vụ tư lệnh Sư đoàn kỵ binh số 66 hay không.”

“Điều đó là cần thiết,” Sócôf nói. Sau đó, khi thấy Koshkin đang đứng ở cửa, ông ta vẫy tay gọi anh ta đến bên mình.

Không lâu sau, Koshkin đã đến trước mặt Sócôf. Anh ta đứng thẳng người và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hỏi ngài có chỉ thị gì không?”

Sócôf nghiêng đầu lại gần tai anh ta và thì thầm: “Ngay lập tức đi tìm Trung tá Mục Kỳ Cầm Khắc và bảo anh ta đến đây ngay. Nói với anh ta rằng việc này rất khẩn cấp, không được chậm trễ dù chỉ một phút.”

Sau khi Koshkin rời đi, Sócôf lại mỉm cười nói với Xeriwanov: “Đồng chí tướng, tôi đã sai người đi mời rồi. Tôi tin rằng không lâu nữa, ngài sẽ gặp được vị chỉ huy mà tôi đề xuất.”

Vài phút sau, Koshkin dẫn Mục Kỳ Cầm Khắc đến trụ sở chỉ huy.

Khi Mục Kỳ Cầm Khắc chuẩn bị chào và báo cáo với Sócôf, Xeriwanov ngồi bên cạnh bỗng nhiên reo lên: “Tướng Mục Kỳ Cầm Khắc, đó là ngài chính hay là linh hồn của ngài vậy?”

Nghe thấy có người gọi tên mình, Mục Kỳ Cầm Khắc liền quay đầu nhìn theo hướng tiếng nói và nhận ra người đang gọi mình là một thiếu tướng, người có vẻ quen thuộc. Nhưng trong lúc hoảng loạn, anh ta không thể nhớ ra đã từng gặp người này vào lúc nào.

Thấy vẻ mặt bối rối của Mục Kỳ Cầm Khắc, Xeriwanov vội vàng bước tới và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ngài không nhận ra tôi à? Tôi là Xeriwanov. Khi cuộc chiến bùng nổ, tôi là trưởng đoàn Kỵ binh số 99 thuộc Tập đoàn quân số 6 của ngài.”

Nghe thấy tên đơn vị mà mình quen thuộc, Mục Kỳ Cầm Khắc không khỏi rơi nước mắt. Cuối cùng, anh ta nhớ ra Xeriwanov là ai và vội vàng bước tới, nắm lấy tay ông ta, với giọng nói đầy xúc động: “Hóa ra là ngài, Trung tá Xeriwanov.”

Tôi nhớ rằng trong trận chiến Ô Man, bạn đã trực tiếp chỉ huy đội kỵ binh tấn công quân Đức, làm chậm lại đáng kể thời gian mà địch có thể xâm phạm vào tuyến phòng thủ của chúng ta. Tuy nhiên, có vẻ như bạn đã bị thương trong trận chiến đó.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi không ngờ sau bao năm trôi qua, bạn vẫn còn nhớ chuyện này.” Shelyvanov nói với đôi mắt đỏ hoe: “Lúc đó tôi bị thương khá nặng, và chính bạn đã sắp xếp người đưa tôi đến Quân y viện ở Kiev. Tôi được điều trị ở đó một thời gian trước khi được chuyển đến Moscow.”

Mục Kỳ Cầm Khắc rất rõ ràng rằng nếu Shelyvanov không bị thương trong trận chiến và không được đưa đến Quân y viện ở Moscow, thì có lẽ số phận của anh ta cũng sẽ giống như mình – hoặc là hy sinh, hoặc là bị bắt giữ. Anh ta không khỏi thốt lên: “Trung tá Shelyvanov, đơn vị của chúng ta đã bị tiêu diệt hoàn toàn ở khu vực Ô Man. Nếu lúc đó bạn không bị thương và không được đưa đi điều trị, có lẽ số phận của tất cả chúng ta cũng sẽ giống nhau.”

Shelyvanov cảm thấy rất tò mò về người cựu cấp trên này; anh ta muốn biết câu trả lời cho những câu hỏi mình đang thắc mắc: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tại sao bạn lại xuất hiện ở đây đột nhiên như vậy? Và tại sao, dù bạn là thiếu tướng, nhưng lại đeo cấp bậc trung tá?”

Nghe những câu hỏi của Shelyvanov, khuôn mặt Mục Kỳ Cầm Khắc co giật mạnh hai cái, sau đó ông nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã bị quân Đức bắt làm tù binh trong trận chiến Ô Man và phải ở trong trại tù binh của họ suốt hai năm trời. Cho đến khi tướng Sócôf điều động quân đội chiếm giữ Kremenchug, tôi mới được giải cứu ra khỏi trại tù binh.”

“Còn về cấp bậc quân hàm thì…” Mục Kỳ Cầm Khắc giải thích: “Sau khi tôi, tướng Ponedelin và Kirillov được giải cứu, chúng tôi đã phải trải qua những cuộc kiểm tra nghiêm ngặt. May mắn thay, tướng Sócôf luôn ủng hộ chúng tôi, nên các cuộc kiểm tra đó đã kết thúc một cách nhanh chóng. Tuy nhiên, việc trở lại đơn vị và giữ được cấp bậc quân hàm ban đầu là điều gần như không thể.”

Sau khi nghe Mục Kỳ Cầm Khắc giải thích, Shelyvanov mới hiểu rằng người đồng đội cũ này, sau khi may mắn thoát nạn trở về, vẫn phải trải qua nhiều cuộc kiểm tra và xác minh. Việc anh ta có thể sống sót trở lại đơn vị và được phong cấp bậc trung tá đã là một điều rất phi thường.

“Chỉ cần ra khỏi cửa đó thôi.”