Sau khi nhận được thông báo từ trung úy, đại tá tiểu đoàn xe tăng lập tức đến bên cạnh cây cầu để gặp ông Shekhertman và người kia.

Vì chỉ là một đại tá, sau khi gặp hai người, ông ta đầu tiên giơ tay chào và nói một cách lịch sự: “Xin chào hai đồng chí đại tá, tôi là đại tá tiểu đoàn xe tăng số 219, có điều gì cần hỏi không ạ?”

“Chào ông, đại tá,” Đại tá Biline nói với nụ cười rạng rỡ: “Chúng tôi vừa nghe các binh sĩ của ông nói rằng sau khi các bạn vào vùng gần cây cầu, các bạn đã dừng lại không tiếp tục tiến quân nữa. Điều này có đúng không ạ?”

“Đúng vậy, đại tá,” đại tá tiểu đoàn xe tăng gật đầu, trả lời một cách khẳng định.

“Có thể cho chúng tôi biết lý do không ạ?”

Đối với câu hỏi này, đại tá tiểu đoàn xe tăng không rõ ý định thực sự của Tướng Solomakine, vì vậy ông chỉ có thể trả lời theo hiểu biết của mình: “Đại tá, tôi nghĩ có lẽ là do chúng tôi và các bạn vẫn chưa thiết lập được hệ thống chỉ huy thống nhất, nên chúng tôi không thể xác định được nên đóng quân ở đâu sau khi qua sông. Vì vậy, Tướng Solomakine đã yêu cầu chúng tôi tạm thời dừng lại ở khu vực bên trái sông gần cây cầu, chờ đợi các lệnh tiếp theo.”

Khi nghe đại tá tiểu đoàn xe tăng nhắc đến Tướng Solomakine, Shekhertman đặc biệt nhấn mạnh đến cấp bậc quân hàm của ông ta – Tướng – và cơ mặt ông ta không khỏi co giật mạnh mẽ. Trong lòng, ông ta nghĩ: Tổng chỉ huy Chỉ là một thiếu tướng mà thôi, sao bây giờ lại xuất hiện một vị Tướng? Rốt cuộc ai mới là người chỉ huy ai đây?

Sau khi trò chuyện thêm vài phút với đại tá tiểu đoàn xe tăng, Shekhertman và Biline quay lại phía bên kia cây cầu để trở về trụ sở chỉ huy của mình.

Trên đường đi, Shekhertman lo lắng nói với Biline: “Đồng chí ủy viên chính trị, vấn đề này thật phiền phức rồi.”

Biline ngạc nhiên hỏi lại: “Có chuyện gì vậy?”

“Ông không nghe đại tá tiểu đoàn xe tăng kia nói sao? Tướng Solomakine, tư lệnh Quân đoàn Mekanized số 1, là một vị Tướng đấy.” Shekhertman nói với vẻ buồn bã: “Còn Sócôf chỉ là một thiếu tướng mà thôi… Ông đã bao giờ thấy một thiếu tướng chỉ huy một vị Tướng chưa?”

Nhưng Biline sau khi nghe xong, chỉ im lặng một lát rồi bất ngờ trả lời: “Tôi đã từng thấy. Khi tôi còn ở Leningrad, sau khi Nguyên soái Chu Khả Phu từ chức, người thay thế ông ấy là Thiếu tướng Fezhunensky. Còn Tướng Zhuzhen, một vị tướng khác đến Leningrad, thì đảm nhận vai trò chỉ huy của Quân đoàn 54, thay thế Thiếu tướng Fezhunensky.”

Lời nói của Bilin một lần nữa mang lại hy vọng cho Shekhertman: “Đồng chí Chính ủy, ý anh là ngay cả khi tướng Solomakine có cấp bậc cao hơn chúng ta, thì ông ấy vẫn phải tuân theo sự chỉ huy của chúng ta?”

“Tôi nghĩ việc cấp trên giao Quân đoàn Máy móc số 1 cho tập đoàn quân của tôi, chính là muốn để Tổng chỉ huy điều hành họ,” Bilin nói một cách nghiêm túc: “Việc ai sẽ đứng ra chỉ huy thống nhất không liên quan gì đến cấp bậc quân hàm. Với khả năng chỉ huy và những chiến công lẫy lừng mà Tổng chỉ huy đã đạt được trên chiến trường, dù bây giờ ông ấy chỉ là một thiếu tướng, thậm chí chỉ là một thiếu tá, cấp trên vẫn hoàn toàn có thể giao cho ông ấy quyền chỉ huy một vị tướng.”

Vừa trở về trụ sở sư đoàn, Tổng tham mưu đã báo cáo với Shekhertman: “Đồng chí Sư đoàn trưởng, tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Trung tá Vạn Niya, Tổng tham mưu của Trung đoàn 762; họ đã phát hiện ra dấu hiệu hoạt động của quân Đức trong khu vực phòng thủ của mình.”

Nghe vậy, biểu cảm của Shekhertman trở nên nghiêm túc: “Tổng tham mưu, hãy kể chi tiết hơn cho tôi nghe.”

“Sự việc diễn ra như sau,” Tổng tham mưu báo cáo: “Người phát hiện ra điều này là một binh sĩ thuộc Đại đội 3, Tiểu đoàn 1 của Trung đoàn 762. Khi đang làm nhiệm vụ, anh ta bất ngờ nhìn thấy ánh phản chiếu từ những tấm kính ở khu rừng xa xôi; có vẻ như có người đang sử dụng kính viễn vọng để quan sát vị trí của đơn vị mình. Ngay lập tức, anh ta đã báo cáo sự việc này với trưởng đại đội.”

Tiếp theo, trưởng đại đội đã báo cáo với trưởng tiểu đoàn, trưởng tiểu đoàn lại báo cáo với trưởng đại đội, và trưởng đại đội đã thông báo với trưởng tiểu đoàn. Sau khi biết tin này, trưởng tiểu đoàn lập tức ra lệnh cho trưởng đại đội điều động một tiểu đội binh sĩ để tiến hành tìm kiếm trong khu vực đó.

Bilin không nhịn được mà hỏi: “Họ đã tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào chưa?”

Tổng tham mưu nhìn Bilin một cái, sau đó lại quay lại nhìn Shekhertman và tiếp tục báo cáo: “Sau khi tiến hành tìm kiếm, họ đã phát hiện ra một số dấu vết chân; dựa vào hình dạng của các đinh giày, đó chắc chắn là giày quân đội của quân Đức. Khi trưởng tiểu đoàn báo cáo kết quả tìm kiếm cho Trung tá Vạn Niya, ông ấy cho rằng sự việc này rất quan trọng, nên đã gọi điện cho tôi.”

Sau khi Tổng tham mưu kết thúc báo cáo, Shekhertman hỏi một cách không rõ ý định: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông nghĩ sa

Sau khi hiểu rõ câu hỏi mà Schettmann muốn đặt ra, Tổng tham mưu suy nghĩ một lúc lâu trước khi trả lời: “Đồng chí Tư lệnh sư đoàn ơi, tôi nghĩ đó chắc chắn là dấu vết của binh sĩ trinh sát Đức.”

“Hãy giải thích lý do của bạn đi.”

“Lý do rất đơn giản,” Tổng tham mưu trả lời không chút do dự: “Chúng ta đã xây dựng bãi đổ bộ ở bên phải sông được khá lâu rồi. Ngay cả nếu có những binh sĩ canh gác cầu may mắn trốn vào rừng, họ chắc hẳn đã chạy xa rồi; làm sao họ vẫn còn ở lại trong rừng cho đến bây giờ được? Họ không sợ bị các đội tìm kiếm của chúng ta phát hiện sao?

Ngoài ra, lính canh của đại đội ba mới phát hiện ra ánh phản chiếu từ những tấm kính trong rừng và báo cáo lên từng cấp. Nếu không phải là binh sĩ trinh sát Đức, làm sao họ có thể sử dụng ống nhòm để quan sát hoạt động tại bãi đổ bộ được?” Sau khi nhận được thông báo từ trung úy, Tư lệnh lữ đoàn xe tăng lập tức đến bên cầu để gặp Schettmann và người kia.

“Có thể cho chúng tôi biết lý do không?”