“Đại tá Sócôf,” Chu Khả Phu nói qua điện thoại với giọng nghiêm khắc: “Hãy thành thật trả lời tôi, liệu phòng tuyến của các anh có bị quân Đức xâm nhập không?”

Nghe thấy Chu Khả Phu không gọi mình bằng biệt danh mà dùng họ và cấp bậc quân sự để nói chuyện, Sócôf ngay lập tức nhận ra rằng việc mình tự ý từ bỏ phòng tuyến đã bị phát hiện, và không khỏi cảm thấy lo lắng khi trả lời: “Đồng chí Nguyên soái, đơn vị của tôi vẫn đang kiên trì giữ vững phòng tuyến…”

“Tôi hỏi lại lần nữa,” Chu Khả Phu không đợi Sócôf nói xong đã tiếp tục hỏi một cách nghiêm khắc: “Phòng tuyến của các anh có bị người Đức xâm nhập không?”

“Không, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf nhận ra rằng Chu Khả Phu đang rất tức giận; nếu nói sự thật vào lúc này, có lẽ chỉ khiến tình hình càng tồi tệ hơn. Vì vậy, anh quyết định dùng những từ ngữ mơ hồ để tránh gây phiền toái: “Đơn vị của tôi vẫn đang giữ vững phòng tuyến được phân công, không hề mất một inch đất nào cho quân Đức.”

Khi biết rằng quân Đức chưa xâm nhập được phòng tuyến của Sócôf, cơn giận của Chu Khả Phu đã giảm bớt đi một chút. Anh hạ giọng xuống và hỏi một cách không hiểu: “Nếu quân Đức không xâm nhập được phòng tuyến của các anh, vậy tại sao họ lại có thể xuất hiện bên ngoài thành phố Prokhorovka trong thời gian ngắn như vậy? Chuyện này rốt cuộc là như thế nào?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf suy nghĩ rằng có thể Chu Khả Phu chưa hiểu rõ tình hình ở đây, liền giải thích: “Hôm qua, kẻ địch đã xâm nhập qua phòng tuyến của đơn vị bạn đồng minh ở phía bên phải và chiếm giữ phòng tuyến của họ. Để ngăn chặn kẻ địch bao vây đơn vị chúng tôi, tôi đã tổ chức cuộc phản kích và lấy lại những phần đất bị mất. Tuy nhiên, do đơn vị chúng tôi chịu thiệt hại nặng nề trong trận chiến, tôi không thể phòng thủ được một mặt trận quá rộng lớn, vì vậy tối qua tôi đã rút đơn vị về các phòng tuyến chính, chuẩn bị tiếp tục chống đỡ kẻ địch.”

“Đại tá Sócôf, theo những gì tôi biết, anh đã điều động toàn bộ lực lượng từ hướng Oboyan về đây phải không?” Chu Khả Phu sau khi nghe xong, giọng nói lại trở nên nghiêm khắc: “Chẳng lẽ vẫn chưa đủ quân số để giữ vững phòng tuyến ở phía bên phải, và để kẻ địch tự do đi qua bên cạnh các anh để tấn công thành phố Prokhorovka sao?”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi chỉ điều động thêm ba lữ đoàn quân sự đến các vị trí chính. Các đơn vị còn lại đều được đặt dọc theo bờ sông Pshoshor, hoạt động như lực lượng dự bị, đồng thời chuẩn bị đối phó với khả năng kẻ địch tiến hành các cuộc đổ bộ mạnh mẽ.” Biết rằng câu trả lời của mình khó có thể làm Chu Khả Phu hài lòng, Sócôf đã bổ sung thêm: “Mặc dù tôi không có nhiều quân lực để sử dụng cho việc phòng thủ các vị trí phụ, nhưng tôi đã điều động mười đội đặc nhiệm chống tăng được trang bị vũ khí hỏa lực đến khu vực này để tấn công kẻ địch.”

“Các đội đặc nhiệm chống tăng được trang bị vũ khí hỏa lực ư?” Lời nói của Sócôf đã thu hút sự chú ý của Chu Khả Phu: “Vậy anh có thể cho biết mỗi đội đặc nhiệm gồm bao nhiêu người không?”

“Mười người, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf trả lời. “Một đội đặc nhiệm gồm mười người; vì vậy, mười đội đặc nhiệm tổng cộng là một trăm người. Nhiệm vụ được giao cho họ là áp dụng chiến thuật du kích, tấn công các xe tăng, xe bọc thép của kẻ địch, cũng như các xe tải vận chuyển binh sĩ, nhiên liệu hay đạn dược.”

“Mười đội đặc nhiệm, một trăm người…” Chu Khả Phu lặp lại con số do Sócôf đưa ra, rồi nói một cách thiếu tin tưởng: “Chỉ với số lượng người như vậy, họ có thể tạo ra mối đe dọa gì đối với người Đức chứ?”

“Đồng chí Nguyên soái, mặc dù các đội đặc nhiệm mà tôi điều động chỉ có một trăm người, nhưng hiệu quả mà họ đạt được chắc chắn không kém gì một trung đoàn tham gia các trận chiến trên đất liền.” Để thuyết phục thêm Chu Khả Phu, Sócôf còn kể lại một ví dụ từ thời kỳ Trận Chiến Vệ Tinh Stalingrad: “Trong thời gian diễn ra Trận Chiến Vệ Tinh Stalingrad, tại một ngọn đồi nhỏ phía nam Krymskaya, bốn chiến sĩ thuộc Tiểu đoàn 84, Sư đoàn 33 Quân đội Thiết giáp Anh hùng, chỉ với bốn khẩu súng chống tăng, đã phá hủy 15 xe tăng của kẻ địch. Tôi tin rằng mười đội đặc nhiệm chống tăng mà tôi điều động sẽ đạt được những thành tích còn vượt trội hơn nữa.”

Ví dụ mà Sócôf kể lại đã được Chu Khả Phu đọc trong các báo cáo chiến tranh do Tập đoàn quân 62 gửi về. Lúc đó, ông cũng cảm thấy rằng việc bốn chiến sĩ chống tăng phá hủy được 15 xe tăng của Đức mà không hề có thương vong nào thật là điều khó tin. Nhưng sau khi kiểm tra lại, ông mới phát hiện ra rằng câu chuyện chiến đấu kinh điển này thực sự đã xảy ra.

Bây giờ, khi Sócôf nói rằng mười đội tác chiến chống tăng do ông ta cử đi có thể đạt được những kết quả chiến đấu lớn hơn, Chu Khả Phu chỉ suy nghĩ trong chốc lát rồi đồng ý với quan điểm của người đó. Cần biết rằng, những khẩu súng phóng lựu trang bị cho đội quân của Sócôf có hiệu quả đánh trả các xe tăng của kẻ địch Fù Đức Quốc cao hơn nhiều so với súng chống tăng thông thường.

“Vậy thì hãy để các đội tác chiến chống tăng của anh ta hành động ngay đi.” Chu Khả Phu nói qua loa: “Bây giờ kẻ địch đã tiến đến dưới thành phố Prokhorovka và đang giao tranh ác liệt với quân đội chúng ta. Nếu các đội tác chiến chống tăng của anh ta có thể phát huy tác dụng sớm hơn, thì cũng sẽ giúp giảm bớt áp lực cho lực lượng phòng thủ.”

Mười đội tác chiến chống tăng do Sócôf cử đi được phân tán trên một chiến trường rộng 15 km, sâu 30 km; chúng giống như những giọt nước rơi xuống đại dương và lập tức biến mất không dấu vết. Họ khéo léo tận dụng các con hào, hố đạn, hầm hỏa và rừng cây để tiến hành tấn công các xe tăng Đức Xe tăng và thiết giáp xuất hiện trước mặt họ.

Trung đoàn trưởng của Tiểu đoàn 84 Thủy quân Lục chiến là Đại tá Hải quân Xà Mục Lý Hạ; sau khi nhận được lệnh từ tư lệnh tiểu đoàn về việc cử các đội tác chiến chống tăng đi gây rối cho đường vận chuyển của kẻ địch, ông lập tức triệu tập Trung úy Halor và ra lệnh: “Đồng chí Trung úy, theo mệnh lệnh của cấp trên, tiểu đoàn chúng ta sẽ cử một đội tác chiến chống tăng đi gây rối cho tuyến vận chuyển của địch. Sau khi thảo luận với Phó trung đoàn trưởng, chúng tôi quyết định giao nhiệm vụ này cho đại đội của anh thực hiện. Anh hãy ngay lập tức chọn ra chín binh sĩ, mang theo một khẩu súng phóng lựu và càng nhiều đạn dược càng tốt để thực hiện nhiệm vụ. Nhớ rằng, Tổng chỉ huy yêu cầu các bạn tiến hành chiến thuật du kích, chứ không phải chiến đấu tại một địa điểm cố định; vì vậy đừng mãi ở một nơi mà hãy thay đổi vị trí liên tục sau mỗi lần bắn. Hiểu chưa?”

Trung úy Halor là một chiến binh giàu kinh nghiệm đã tham gia Trận Chiến Stalingrad và cũng là cấp dưới cũ của Sócôf; ông rất am hiểu về chiến thuật du kích này. Nghe xong lệnh của Đại tá Xà Mục Lý Hạ, ông ngay lập tức trả lời một cách rõ ràng: “Hiểu rồi, đồng chí Trung đoàn trưởng. Khi chúng tôi tiến hành gây rối cho địch, chúng tôi chắc chắn sẽ thường xuyên thay đổi vị trí để kẻ địch không thể tìm thấy chúng tôi.”

Sau khi chọn xong các thành viên cho đội tác chiến, Halor

Anh ta không giống như một số đội nhỏ khác, những người luôn kiểm soát khu vực hoạt động gần với căn cứ của mình, mà lại tiến về phía sông Puxor.

Khi trời sắp sáng, Holor đã dẫn đội nhỏ của mình đi được khoảng bảy tám km. Người lính mang súng phóng lựu chống tăng có vẻ rất mệt mỏi và than phiền: “Đồng chí trung úy, vị trí chúng ta mai phục kẻ địch quá xa so với căn cứ của quân đội chúng ta.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, người lính mang đạn phóng lựu đáp lại: “Đúng vậy, đồng chí trung úy. Chúng ta đã đi bộ suốt cả ngày, đã mệt lử rồi; hoàn toàn có thể thiết lập chiến huyết thuật gần căn cứ để tiếp tục cuộc chiến, tại sao lại phải đi xa đến thế này?”

Thấy các binh sĩ dưới quyền mình phàn nàn, Holor dừng bước và nói với họ: “Các đồng chí, tôi biết mọi người đều rất mệt mỏi, nhưng việc tôi không chọn thiết lập chiến huyết thuật gần căn cứ cũng có lý do của nó.”

“Có lý do à?” người lính chống tăng không hiểu và hỏi.

“Đúng vậy. Nếu thiết lập chiến huyết thuật gần căn cứ, không chỉ chúng ta không cần đi xa, mà khi tình hình trở nên nguy cấp, chúng ta cũng có thể nhanh chóng rút về căn cứ của quân đội.” Sau khi nói ra những ưu điểm của việc thiết lập chiến huyết thuật gần căn cứ, Holor tiếp tục giải thích: “Các bạn có bao giờ nghĩ rằng, chính vì vị trí này gần căn cứ của chúng ta, kẻ địch sẽ không chọn đi qua đây để tránh xung đột với chúng ta? Ngay cả khi có kẻ địch muốn đi qua đây, họ chắc chắn sẽ rất cẩn thận, điều này sẽ làm tăng độ khó cho chiến huyết thuật của chúng ta. Ngược lại, nếu chúng ta chọn một vị trí xa căn cứ hơn, khi kẻ địch đi qua những khu vực đó, họ sẽ giảm bớt sự cảnh giác, và chúng ta sẽ có thể dễ dàng tiêu diệt họ.”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Trung úy Holor, mặc dù trong lòng vẫn còn nửa tin nửa ngờ, nhưng các binh sĩ đã quen với việc tuân theo mệnh lệnh của cấp trên, nên họ không còn phản đối nữa, mà tiếp tục đi theo sau Holor.

Tiếp tục đi thêm một hai km nữa, tiếng pháo vang lên từ xa. Trung úy Holor nhìn về hướng tiếng pháo và biết rằng quân Đức chuẩn bị tấn công, liền quyết định tìm một nơi thích hợp để ẩn náu. Anh ta nhìn quanh và phát hiện ra một con đường nhỏ đi qua bên cạnh khu rừng, và bên ngoài khu rừng có một cái hào dài. Thấy địa hình như vậy, Holor rất vui mừng và lập tức dẫn đội nhỏ của mình đến đó để kiểm tra kỹ lưỡng.

Khi tiến gần hơn, Holor nhận thấy cái hào cách con đường khoảng hơn năm mươi mét, và một đầu của nó kéo dài vào

Hơn nữa, con hẻm này còn được nối với khu rừng; nếu trận chiến diễn ra không thuận lợi, họ vẫn có thể dẫn người ta rút vào rừng qua con hẻm đó.

Nghĩ đến điều này, anh lập tức ra lệnh cho mọi người: “Các đồng chí, chúng ta hãy chọn địa điểm phục kích tại đây. Tôi nghĩ sau quá trình hành quân kéo dài như vậy, mọi người chắc hẳn đã rất mệt mỏi rồi; hãy tận dụng lúc kẻ địch chưa đến để nghỉ ngơi thật tốt.”

Mọi người ẩn náu trong con hẻm; một số người bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi, trong khi những người khác thì ăn uống. Người lính chống tăng ngồi bên cạnh Holor lặng lẽ lắng nghe tiếng súng pháo vang xa, rồi thì thầm với Holor: “Đồng chí trung úy, ông nghĩ xem, kẻ địch sẽ mất bao lâu mới đến đây?”

“Tôi vừa kiểm tra và thấy rằng, từ đây đến vị trí bị pháo kích khoảng tám đến mười cây số,” Holor trả lời. “Ngay cả khi kẻ địch bắt đầu tấn công vị trí đó ngay sau khi cuộc pháo kích kết thúc, thì họ cũng cần ít nhất hai ba giờ mới đến đây được.”

Tuy nhiên, Holor chỉ là một trung úy bình thường; anh không hề biết về việc Sócôf đã ra lệnh bỏ lại các vị trí phụ và tập trung toàn bộ lực lượng vào vị trí chính. Theo suy nghĩ của anh, sau khi cuộc pháo kích kết thúc, quân Đức ít nhất cũng cần một giờ để đột phá vị trí đó, và sau đó mới đến đây – tức là ít nhất hai ba giờ sẽ trôi qua.

Nhưng điều mà anh không ngờ đến là, đội quân tấn công do Sư đoàn Vệ binh Tiên phong thực hiện lại đánh vào một vị trí không có ai phòng thủ. Vì không gặp phải sự kháng cự nào, nên sau khi xe tăng đột phá qua vị trí đó, chúng tự nhiên sẽ tiến sâu vào hệ thống phòng thủ của Quân đội Xô viết.

Khi Holor nhìn thấy đoàn xe tăng Đức xuất hiện, anh hoàn toàn sửng sốt. Anh không ngờ rằng, từ khi anh ra lệnh thiết lập vị trí phục kích cho đến khi lực lượng thiết giáp Đức xuất hiện, chỉ mới qua bốn mươi phút mà thôi.

Thấy vẻ ngạc nhiên của Holor, người lính chống tăng bên cạnh cũng cảm thấy lo lắng và hỏi một cách hoảng loạn: “Đồng chí trung úy, xe tăng Đức đã đến rồi, chúng ta có nên hành động không?”

“Hành động? Hành động cái gì chứ?” Holor nhìn người lính chống tăng đó một cách nghiêm túc rồi nói: “Anh không thấy sao? Có đến hai ba mươi xe tăng đang tiến đến đây… Anh nghĩ rằng chỉ với khẩu súng tên lửa mà anh mang theo, liệu có thể tiêu diệt hết số xe tăng đó không?”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” người lính chống tăng hỏi.

“Kẻ địch quá mạnh; chúng ta không thể đối đầu trực diện được,” Holor