Vào buổi trưa ngày hôm sau, ngay sau khi tiễn Jakov cùng đội quân thuyền lốp của anh ta đi, Sócôf nhận được cuộc gọi từ Konev: “Đồng chí Sócôf, đội quân của các bạn đang ở bên phải sông Nam Bug, các bạn đã chiếm giữ những thành phố nào rồi?”

Sau khi vượt qua sông Nam Bug, đội quân của Sócôf không chỉ chiếm giữ Tulchin mà còn liên tục kiểm soát thêm ba thành phố khác là Thomaspiri, Kriropiri và Chernovtsy.

Khi Konev hỏi, Sócôf không do dự mà trả lời: “Báo cáo với Đại tướng, ngoài việc chiếm giữ Tulchin, chúng tôi còn kiểm soát thêm ba thành phố là Thomaspiri, Kriropiri và Chernovtsy.”

“Làm tốt lắm, đồng chí Sócôf. Tôi xin chúc mừng các bạn vì những thành tích xuất sắc này.” Sau những lời nói thông thường, Konev lập tức chuyển sang vấn đề chính: “Theo kế hoạch của Phương diện quân, Tập đoàn quân số 52 sẽ tiến vào chiến trường từ phía bên trái của các bạn, vì vậy các bạn cần ngay lập tức chuẩn bị sẵn để mở đường cho họ.”

“Phải nhường đường cho Tập đoàn quân số 52 ư?” Sócôf cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lời nói của Konev và hỏi thăm: “Đại tướng, nếu tôi đoán không sai, ý của Ngài là yêu cầu Tập đoàn quân số 52 do Tướng Koroteyev chỉ huy thực hiện nhiệm vụ vượt sông Dniester?”

“Ha ha, đồng chí Sócôf, nói chuyện với người thông minh thật là tiết kiệm công sức.” Konev không phủ nhận suy đoán của Sócôf mà nói thẳng ra: “Chúng tôi xem xét rằng sau nhiều trận chiến liên tiếp, không chỉ binh sĩ mà cả Vũ khí đạn dược của các bạn đều bị tiêu hao rất nhiều; các chiến sĩ cũng đã rất mệt mỏi. Việc để Tập đoàn quân số 52 tiếp quản vai trò này sẽ giúp các bạn có cơ hội nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.”

Lời nói của Konev khiến Sócôf phải suy ngẫm. Thực tế, lý do đội quân của anh ta có thể tiến triển thuận lợi và nhanh chóng chiếm giữ bốn thành phố ở bên phải sông Nam Bug chính là vì khu vực này không có lực lượng Đức đóng quân đông đảo; những đơn vị phòng thủ chủ yếu là quân đội Romania. Trước cuộc tấn công của Quân đội Xô viết, họ chỉ chống đỡ một chút rồi đầu hàng ngay.

Xét theo tình hình hiện tại, lực lượng phòng thủ ở bên phải sông Dniester chắc chắn vẫn chủ yếu là quân đội Romania, điều này có nghĩa là trận chiến vượt sông Dniester sẽ không quá khốc liệt như mong đợi.

Lúc này, Tập đoàn quân số 52 được điều động đến tiếp nhận nhiệm vụ vượt sông, có thể coi như là đến “ăn trái đã chín”. Nghĩ đến điều này, Sócôf cảm thấy rất không thoải mái; đơn vị của mình đã chiến đấu trong thời gian dài như vậy, nhưng bây giờ lại phải “đóng vai trò làm áo cưới cho người khác”.

“Đồng chí Sócôf, đồng chí Sócôf..., anh còn ở đó không?” Konev nghe thấy trong ống nói bỗng nhiên im lặng, tưởng rằng Sócôf đã cúp máy, liền vội vàng hỏi lại vài câu.

“Tôi vẫn ở đây, Đại tướng.”

“Nếu vẫn ở đó, tại sao lại không nói gì?” Có lẽ Konev đã đoán ra suy nghĩ của Sócôf, ông an ủi anh ta: “Đồng chí Sócôf~, bạn có bao giờ nghĩ đến việc, nếu tôi vẫn yêu cầu các bạn tiếp tục tiến hành cuộc tấn công vào sông Dniester theo kế hoạch ban đầu, tôi không hề nghi ngờ rằng các bạn sẽ lại giành được một chiến thắng lớn. Nhưng sau chiến thắng đó, liệu đơn vị của bạn còn đủ sức mạnh để tiếp tục đảm nhận vai trò tiên phong của toàn quân hay không? Nếu bước tiếp theo chúng ta cần tiến vào Romania, liệu đơn vị của bạn còn có khả năng tiếp tục đóng vai trò đó không?”

Những lời nói của Konev khiến Sócôf phải suy nghĩ. Anh chỉ nghĩ đến cách tiêu diệt những kẻ thù đang đứng trước mặt mình, nhưng lại bỏ qua cái giá phải trả để đạt được điều đó. Ngay cả khi quân đội Romania đóng trên bờ phải sông Dniester không có nhiều sức mạnh chiến đấu, đơn vị của mình vẫn sẽ không tránh khỏi thiệt hại. Nếu sau đó nhận được nhiệm vụ chiến đấu mới, có lẽ họ sẽ không còn đủ sức để thực hiện.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh nói một cách nghiêm túc: “Tôi hiểu rồi, Đại tướng. Nếu chúng ta phải nhường chỗ cho Tập đoàn quân số 52, vậy những thành phố mà chúng ta đã chiếm được, liệu có cần phải nhượng lại một hoặc hai thành phố cho họ không?”

“Hoàn toàn cần thiết.” Konev vốn đang suy nghĩ cách thuyết phục Sócôf nhượng lại một hoặc hai thành phố đã chiếm được cho Tập đoàn quân số 52. Bây giờ, nếu Sócôf tự nguyện đề xuất điều này, ông sẽ tiếp tục thuyết phục: “Các bạn có thể chuyển giao thành phố Kryopirri cho Tập đoàn quân số 52; như vậy họ sẽ có một căn cứ vững chắc trên bờ phải sông South Bug.”

“Đại tướng, sau khi chúng ta nhường chỗ cho Tập đoàn quân số 52, liệu chúng ta có cần dừng lại nghỉ ngơi tại chỗ không?”

“Nếu các bạn đột nhiên ngừng tấn công, có lẽ kẻ thù sẽ tận dụng cơ hội này để phản công,” Konev nói với Sócôf. “Vì vậy, các bạn vẫn cần tiếp tục duy trì cu