Khi Sócôf và Lư Niệp Phủ trở về trụ sở chỉ huy, Sameko đã đến chào đón họ. Sau khi nhìn qua lưng hai người một chút, ông ta tỏ ra ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chỉ có anh và ủy viên quân sự trở về thôi sao? Tướng Managarov cùng các đồng chí khác đâu rồi?”

“Họ vẫn còn việc phải giải quyết, có lẽ sẽ trở về muộn hơn,” Sócôf đáp. “Trong thời gian tôi vắng mặt, có chuyện gì xảy ra không?”

“Kẻ địch đã tấn công vào khu vực đổ bộ bên phải của quân đội chúng ta, nhưng đã bị chúng ta đánh bại,” Sameko trả lời. Sau đó, ông ta tò mò hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy., các bạn đã gặp phải điều gì ở khu vực phòng thủ của Sư đoàn 116?”

Sócôf quay sang nói với Lư Niệp Phủ: “Ủy viên quân sự ơi, việc kiểm tra thông tin này tôi thực sự không yên tâm để người khác đảm nhận. Bạn hãy đến xem tình hình thực tế đi.”

Lư Niệp Phủ hiểu rõ mức độ quan trọng mà Sócôf dành cho phi công Oleg Lôi Tạp Nhĩ Phố, nên nghe lời ông ấy liền gật đầu ngay: “Được rồi, đồng chí Tổng chỉ huy., tôi sẽ đi kiểm tra tình hình ngay bây giờ.”

Sau khi Lư Niệp Phủ rời đi, Sócôf đi đến bên cạnh bàn, lấy chiếc cốc trà và rót một ít trà từ ấm trà, uống một ngụm rồi nói với Sameko: “Tổng tham mưu ơi, có lẽ ông cũng không thể tưởng tượng được rằng, chiếc máy bay ném bom hạng nặng bị buộc hạ cánh ở khu vực phòng thủ của Sư đoàn 116… thực ra lại là do một phi công của chúng ta bị bắt làm tù binh của Đức lái về đây…”

“Một phi công bị bắt làm tù binh lại lái máy bay ném bom trở về?” Sameko ngạc nhiên hỏi. “Nếu anh ta đã trở thành tù binh của Đức, làm sao có thể lái máy bay ném bom về được? Chắc chắn đó là lời nói dối chứ?”

Lúc đầu, Sócôf cũng nghĩ rằng đó chỉ là chuyện hoang đường, nhưng sau khi nghe Oleg Lôi Tạp Nhĩ Phố kể chi tiết về sự việc, và liên tưởng đến câu chuyện có thật của Mihail · Devyatayev, cuối cùng ông cũng quyết định tin lời Oleg Lôi Tạp Nhĩ Phố.

Sau khi nghe Sócôf kể lại toàn bộ sự việc, Sameko không khỏi nhíu mày. Anh suy nghĩ một lúc rồi nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi thấy chuyện này có vẻ hơi kỳ lạ. Tại sao trong hangar của quân Đức lại có một chiếc máy bay ném bom hạng nặng không được sử dụng, và gần đó còn chất đầy nhiên liệu nữa? Hơn nữa, sau khi những chiếc máy bay đó cất cánh, quân Đức đã điều các máy bay tiêm kích truy đuổi; tại sao họ không bắn hạ chúng trước khi quay trở lại?”

Trước những câu hỏi liên tiếp của Sameko, Sócôf chỉ mỉm cười và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, bạn hoàn toàn có quyền nghi ngờ như vậy. Nhưng sau khi tôi tự mình điều tra kỹ lưỡng và quan sát sáu người đó, tôi cho rằng những gì họ nói là sự thật. Khi cuộc thẩm vấn và kiểm tra của họ hoàn tất, chúng ta sẽ sắp xếp cho họ điều trị các vết thương và tìm công việc phù hợp cho họ.”

Là Tổng tham mưu của Sócôf, Sameko trung thành thực hiện trách nhiệm của mình: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ chúng ta nên xem xét kỹ lưỡng về chuyện này. Tốt nhất là báo cáo lên cấp trên để họ đưa ra kết luận cuối cùng.”

Sócôf hiểu rằng Sameko nói như vậy là vì lo lắng cho bản thân mình. Nếu những người như Lôi Tạp Nhĩ Phố này thực sự không có gì, thì cũng chẳng sao; nhưng nếu họ thực sự là những gián điệp bị Đức tuyển mộ, thì khi bị phát hiện ra, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tương lai của anh ta.

Thực ra, ngay cả khi Sameko không nhắc nhở, Sócôf cũng dự định báo cáo chuyện này lên Konev. Mặc dù chỉ là vài sĩ quan và binh sĩ bị bắt đã trốn thoát khỏi trại tù binh của Đức, nhưng cách họ trốn thoát thật sự rất kỳ lạ. Nếu không tự mình chứng kiến, chỉ nghe người khác kể, chắc chắn ai cũng sẽ nghĩ đó là chuyện hoang đường.

“Bạn nói đúng, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf gật đầu và nói: “Tôi cũng đang định báo cáo chuyện này lên Bộ tư lệnh của Phương diện quân.”

Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối, và giọng nói của Konev vang lên từ bên kia ống nói: “Đồng chí Sócôf, có phải lại có tin tốt gì để báo cáo với tôi không?”

“Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, đã xảy ra một sự việc đặc biệt, tôi nghĩ cần phải báo cáo với ông.”

“Một sự kiện đặc biệt?!” Konev thu lại nụ cười trên mặt, nói một cách nghiêm túc: “Hãy kể cho tôi nghe đi.”

“Vài giờ trước, một chiếc máy bay ném bom hạng nặng của Đức đã buộc phải hạ cánh trong khu vực phòng thủ của Sư đoàn 116 thuộc Tập đoàn quân số 53.” Sócôf khi báo cáo đã đặc biệt nhấn mạnh đến số hiệu của Tập đoàn quân số 53 để Konev có thể hiểu rõ tình hình: “Khi các chiến sĩ và chỉ huy của chúng ta nghe tin và đến hiện trường, họ đã ngạc nhiên phát hiện ra rằng những người bước ra từ chiếc máy bay ném bom không phải là người Đức, mà là sáu tù binh mặc đồ tù nhân.”

“Tù binh? Tù binh của chúng ta?”

“Đúng vậy, đó là các chiến sĩ và chỉ huy của chúng ta bị địch bắt làm tù binh,” Sócôf giải thích: “Trong số đó, phi công lái máy bay chính là một phi công tiêm kích của quân đội chúng ta. Chiếc máy bay anh ấy điều khiển đã bị bắn rơi trong trận không chiến ở Kuban; sau khi nhảy dù, anh ấy bị thương và bị bắt làm tù binh. Trong trại tù binh của Đức, anh ấy đã liên lạc với một số tù binh khác muốn trốn thoát, cướp một chiếc máy bay ném bom của Đức đang đậu trong hangar, rồi lái nó trực tiếp về khu vực phòng thủ của chúng ta…”

Sau khi nghe xong bản báo cáo của Sócôf, Konev im lặng suy nghĩ.

Sócôf nhận thấy không có tiếng đáp trả từ đầu dây, biết rằng Konev đang suy nghĩ về vấn đề này, nên không làm phiền ông ấy mà kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Konev cũng lên tiếng: “Đồng chí Sócôf, nếu không phải tôi biết rõ bạn là người không bao giờ nói dối, thì chắc chắn tôi sẽ nghĩ rằng những gì bạn vừa báo cáo đều là những lời nói dối.”

Việc Konev đặt ra nghi vấn về sự việc này đã nằm trong dự đoán của Sócôf. Ngay khi Konev nói xong, Sócôf vội vàng giải thích: “Báo cáo với đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy ạ, tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình sáu người đồng chí trốn thoát khỏi trại tù binh của Đức, và tôi cũng đã trò chuyện với họ; những gì họ nói hoàn toàn là sự thật.”

Nói xong, Sócôf lo lắng rằng Konev vẫn không tin lời mình, nên tiếp tục bổ sung: “Thế giới này rất đa dạng và kỳ lạ; chúng ta không thể vì chưa từng trải qua những điều gì đó mà cho rằng chúng vượt quá khả năng hiểu biết của mình, và lập tức kết luận rằng những điều đó là không thể xảy ra được. Đúng không ạ, đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy?”

Sau khi suy nghĩ kỹ về những lời nói của Sócôf, Konev thấy rằng người này nói rất có lý và gật đầu nói: “Đồng chí Sócôf, những gì bạn nói quả thực có tính hợp lý. Bạn đã xử lý những tù binh chiến tranh này như thế nào?”

“Tôi đã yêu cầu Tướng Lư Niệp Phủ trực tiếp tiến hành việc sàng lọc và kiểm tra họ,” Sócôf trả lời. “Nếu sau khi kiểm tra không phát hiện vấn đề gì, những người cần được điều trị sẽ được điều trị, những người cần được sắp xếp công việc sẽ được phân công công việc. Còn về phi công Oleg Lôi Tạp Nhĩ Phố thì tôi dự định sẽ để Tướng Lư Niệp Phủ đưa anh ta đến Quân đoàn Không quân và giao cho Tướng Cô Lưu Nô Phủ.”

Việc sắp xếp này khiến Konev rất tò mò: “Đồng chí Sócôf, tại sao bạn lại muốn giao phi công đó cho Tướng Cô Lưu Nô Phủ?”

“Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy ơi, tôi nghĩ như this: Dù sao thì anh ta cũng là người đã lái máy bay ném bom cất cánh từ các sân bay tạm thời của Đức. Nếu anh ta có thể đóng vai trò hướng dẫn cho không quân chúng ta trong các cuộc tấn công vào các sân bay đó, thì chẳng phải điều đó sẽ giúp chúng ta giảm bớt sức mạnh không quân của Đức sao?”

“Ý tưởng đó khá hay,” Konev nói. “Nhưng điều kiện tiên quyết là người đó hoàn toàn đáng tin cậy. Nếu anh ta thực sự là một gián điệp do Đức tuyển mộ, thì những chiếc máy bay đi cùng anh ta sẽ gặp nguy cơ bị tiêu diệt.”

“Tôi nghĩ về mặt lòng trung thành thì đồng chí Lôi Tạp Nhĩ Phố chắc chắn không có vấn đề gì,” Sócôf nói. Anh cảm thấy mình nên nói vài lời khen ngợi về Lôi Tạp Nhĩ Phố vào lúc này; dù sao thì người đó cũng đã trải qua rất nhiều khó khăn mới có thể trốn thoát khỏi trại tù binh của kẻ thù. Nếu không được tin tưởng đầy đủ, có lẽ anh ta sẽ cảm thấy thất vọng. “Với cơ hội trả thù cho Đức như thế này, tôi nghĩ anh ta chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ.”

“Được thôi, đồng chí Sócôf,” Konev, vì tin tưởng vào Sócôf, không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa. “Ngay sau khi việc sàng lọc và kiểm tra kết thúc, hãy ngay lập tức đưa họ đến Quân đoàn Không quân. Tôi nghĩ Tướng Cô Lưu Nô Phủ chắc chắn sẽ quan tâm đến họ.”

Khi Konev cúp điện thoại, Zakharov vừa bước vào trong liền hỏi một cách thích thú: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ai đã gọi cho anh vậy?”

Konev lấy gói thuốc trên bàn, rút ra một điếu và đáp một cách vô tư: “Là Sócôf gọi đến.”

“À, anh ấy gọi đến có việc gì không?”

Nghe Zakharov hỏi như vậy, Konev lại nhét điếu thuốc trở lại gói, nói một cách nghiêm túc: “Sócôf nói trên điện thoại rằng cách đây không lâu, một chiếc máy bay ném bom hạng nặng của Đức đã buộc hạ cánh trong khu vực phòng thủ của Sư đoàn 116. Khi các chiến sĩ của chúng ta đến hiện trường, họ ngạc nhiên phát hiện ra rằng bên trong khoang máy bay không phải là người Đức, mà là sáu tù binh quân đội chúng ta mặc đồ tù nhân.”

“Tù binh à?!” Zakharov tỏ vẻ sốc: “Tại sao lại có tù binh quân đội chúng ta trên chiếc máy bay ném bom của Đức?”

“Nghe nói là một phi công tên Oleg Lôi Tạp Nhĩ Phố đã cùng với vài tù binh muốn trốn khỏi trại tù, lén lút lấy chiếc máy bay ném bom đó từ hangar của quân Đức và lái nó trở về khu vực phòng thủ của chúng ta.”

“Làm sao có chuyện đó được?” Zakharov thốt lên: “Việc trốn thoát khỏi trại tù của Đức đã là điều không hề dễ dàng; huống hồ còn lấy được chiếc máy bay ném bom của họ và lái nó về phía chúng ta… Chuyện này thật giống như một câu chuyện huyền thoại. Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ những tù binh này rất đáng ngờ; có thể họ là những gián điệp do Đức cài cắm, âm mưu xâm nhập vào quân đội chúng ta để gây rối. Tôi đề nghị nên tiến hành kiểm tra họ ngay lập tức; nếu cần thiết, có thể xử bắn họ tại chỗ.”

Konev nhìn Zakharov một lát, sau đó tiếp tục nói: “Ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng Sócôf đã thuyết phục được tôi. Anh ấy cam đoan rằng sáu tù binh này hoàn toàn vô tội, và dự định sau khi kiểm tra xong, sẽ đưa phi công đó đến Cô Lưu Nô Phủ để anh ta hướng dẫn lực lượng không quân của chúng ta oanh tạc các sân bay của Đức.”

Nghe Konev nói vậy, Zakharov im lặng vài giây, rồi nói: “Nếu Sócôf đồng chí nói rằng họ không có vấn đề gì, thì chắc chắn là vậy. Tôi nghĩ khả năng nhận định của anh ấy khá chính xác.”

Nói xong, anh ta dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Tuy nhiên, chuyện này rất quan trọng; tôi đề nghị nên báo cáo ngay với Đại tướng Chu Khả Phu hoặc Bộ Tổng chỉ huy, để tránh trường hợp sau này có người lợi dụng sự việc này.”