Sau khi nhận được lệnh phản công từ Sócôf, Biệt Nhĩ Kim vội vàng cầm điện thoại định gọi cho Liudnikov để báo tin về cuộc tấn công này. Dù sao thì hai đơn vị quân sự của họ cũng có phạm vi phòng thủ chồng chéo nhau; nếu không thông báo trước, rất có thể xảy ra hiểu lầm trong quá trình hành động vào ban đêm.

Nhưng khi nghe giọng nói của người lính liên lạc vang lên qua ống nói, anh quyết định thay đổi ý định. Anh nghĩ rằng nói chuyện qua điện thoại sẽ không rõ ràng lắm; việc đến tận nơi sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Khi đến trụ sở của Sư đoàn 138, Biệt Nhĩ Kim thấy ngoài Liudnikov ra, Chính ủy Sư đoàn Titov cũng có mặt tại đó. Hai người đang ngồi bên cạnh chiếc bàn, chăm chú nhìn vào bản đồ trên mặt bàn và thì thầm bàn luận về điều gì đó.

Biệt Nhĩ Kim dừng bước lại, đưa tay lên tai và lịch sự chào hỏi: “Chào các đồng chí chỉ huy.”

“Hóa ra là Tổng chỉ huy Biệt Nhĩ Kim đấy.” Nghe thấy giọng nói của Biệt Nhĩ Kim, Liudnikov bước ra khỏi cửa và ngay khi nhìn rõ đó là Biệt Nhĩ Kim, anh lập tức đứng dậy đón tiếp. Ngay từ xa, anh đã vẫy tay với Biệt Nhĩ Kim và hỏi: “Hôm nay sao lại rảnh rỗi đến đây vậy?”

Sau khi bắt tay Liudnikov, Biệt Nhĩ Kim cũng bắt tay Titov, rồi mới nói với Liudnikov: “Đồng chí Đại tá, tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Tư lệnh Sư đoàn. Ông ấy yêu cầu chúng ta tiến hành cuộc phản công vào đêm nay, cố gắng giành lại càng nhiều vị trí từ tay kẻ địch càng tốt, để thiết lập các điểm hỗ trợ hỏa lực mới.”

“Tổng chỉ huy Biệt Nhĩ Kim…” Nghe Biệt Nhĩ Kim nói vậy, Liudnikov im lặng một lát, sau đó ngồi xuống suy nghĩ. Còn Titov thì nhìn anh một cái rồi nói với Biệt Nhĩ Kim: “Thành thật mà nói, chúng tôi cũng đã nhận được lệnh từ cấp trên, yêu cầu chúng ta tấn công vào đêm nay, tìm cơ hội giành lấy một số vị trí của kẻ địch và buộc chúng phải dừng chân tại khu vực nhà máy, không cho chúng có thể rút lui một cách thuận lợi.”

Biết rằng Liudnikov cũng đã nhận được lệnh tương tự, Biệt Nhĩ Kim không nói về kế hoạch của mình, mà thay vào đó hỏi: “Đồng chí Đại tá, tôi muốn hỏi xem ông dự định hành động như thế nào?”

“Biệt Nhĩ Kim Trưởng đoàn ơi,” Liudnikov nhăn mặt nói: “Khi tôi nhận được lệnh này từ cấp trên, phản ứng đầu tiên của tôi là họ chắc chắn đã nhầm lẫn. Hãy nghĩ xem, ban ngày kẻ thù đã tấn công chúng ta một cách dữ dội đến mức chúng ta suýt nữa mất đi cả những vị trí cuối cùng còn lại ở nhà máy phòng thủ. Vậy mà chỉ vài giờ sau, họ lại yêu cầu chúng ta tổ chức phản công. Nếu phản công thành công thì không sao cả; nhưng nếu không may, kẻ thù sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công vào các vị trí của chúng ta… Lúc đó, liệu chúng ta có thể bảo vệ được những vị trí cuối cùng này không?”

Đối mặt với những nghi ngờ của Liudnikov, Biệt Nhĩ Kim nói một cách nhẹ nhàng: “Đồng chí Đại tá ạ, tôi nghĩ rằng việc cấp trên đưa ra lệnh này chắc chắn không phải là vô cớ. Tình hình hiện tại đang diễn ra theo hướng có lợi cho quân đội chúng ta.”

“Tình hình đang diễn ra theo hướng có lợi cho quân đội chúng ta à?” Liudnikov cười lạnh và nói: “Dù rằng đã có những cây cầu được xây dựng trên sông Volga, nhưng cấp trên vẫn chưa bổ sung binh lực hay trang thiết bị kỹ thuật cho chúng ta. Lực lượng của chúng ta đang dần cạn kiệt. Nếu người Đức tiếp tục tấn công, liệu chúng ta có thể giữ vững được các vị trí hiện tại hay không, thì đó mới là vấn đề lớn… Chưa kể đến việc tổ chức phản công nữa.”

“Biệt Nhĩ Kim Trưởng đoàn ơi,” Titov tiếp lời: “Trước khi anh đến đây, chúng tôi đã thảo luận về lệnh này và cho rằng ngay cả khi muốn phản công, chúng ta cũng cần phải đợi đến sáng hôm sau, để xác định rõ tình hình của kẻ thù trước khi hành động.”

Nghe vậy, Biệt Nhĩ Kim dường như muốn la lên với Titov: “Các bạn không biết sao? Quân đội chúng ta đã tiến hành tấn công mạnh mẽ từ phía sau lưng quân Đức, và nhiều tuyến phòng thủ của kẻ thù đã bị phá vỡ.” Tuy nhiên, về những thành tích mà lực lượng phản công ở phía nam thành phố đã đạt được, vì chưa được Sócôf chỉ đạo, Biệt Nhĩ Kim cũng không biết liệu có thể tiết lộ thông tin này cho Liudnikov và các đồng đội hay không, nên ông cảm thấy rất khó xử.

Liudnikov và Titov đang cân nhắc cách hoãn thời gian phản công, nên họ không nhận thấy vẻ khó xử trên khuôn mặt của Biệt Nhĩ Kim. Vì có những thông tin không thể nói ra, Biệt Nhĩ Kim biết rằng mình tiếp tục ở lại cũng chẳng có ích gì, nên ông đứng dậy và nói với hai người: “Hai đồng chí chỉ huy ạ,

Đoàn của chúng ta sẽ tiến hành phản công vào đêm nay, vào thời điểm thích hợp, nhằm vào các vị trí mà kẻ thù đang chiếm giữ. Vì khu vực phòng thủ của hai đơn vị chú

Thấy Biệt Nhĩ Kim định hành động đơn lẻ, Liudnikov liền vui vẻ đồng ý: “Không vấn đề gì cả, Trưởng đoàn Biệt Nhĩ Kim, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho các trưởng đoàn khác để thông báo chuyện này, tránh những hiểu lầm không cần thiết.”

Biệt Nhĩ Kim giận dữ trở về trụ sở chỉ huy của mình, triệu tập ba đại tá tiểu đoàn đến và phân công nhiệm vụ cho họ.

“Đại tá tiểu đoàn thứ nhất, Đại úy Vasily, nhiệm vụ của tiểu đoàn các bạn là tấn công kẻ địch ở phía tây nam khu vực phòng thủ.”

“Đại tá tiểu đoàn thứ hai, Đại úy Briski, nhiệm vụ của tiểu đoàn các bạn là tấn công kẻ địch ở hướng tây.”

“Đại tá tiểu đoàn Thủy quân Lục chiến Xà Mục Lý Hạ, nhiệm vụ của tiểu đoàn các bạn là tấn công kẻ địch ở hướng tây bắc.”

Sau khi hoàn thành việc phân công nhiệm vụ một cách rõ ràng, Biệt Nhĩ Kim nhìn ba đại tá tiểu đoàn và hỏi: “Các bạn có câu hỏi gì không?”

“Đồng chí Trưởng đoàn,” ngay khi Vasily vừa nói xong, ông ta đã giơ tay lên và hỏi một cách không hiểu: “Tôi muốn hỏi, tại sao ba tiểu đoàn lại cùng lúc hành động theo ba hướng khác nhau? Chẳng lẽ không thể tập trung vào một hướng duy nhất sao?”

“Nếu tập trung toàn bộ lực lượng vào một hướng, quả thật có thể tạo ra ưu thế về số lượng binh sĩ.” Biệt Nhĩ Kim đợi Vasily nói xong, mới từ tốn giải thích: “Nhưng nếu cuộc tấn công gặp phải trở ngại, toàn bộ các đơn vị sẽ bị mắc kẹt và không thể tiếp tục tiến lên được. Nếu quân Đức tiến qua hai bên sườn, các đơn vị của chúng ta sẽ có nguy cơ bị bao vây.”

“Đồng chí Trưởng đoàn, chẳng phải còn có đồng chí thuộc Sư đoàn 138 sao?” Vasily nhận thấy Biệt Nhĩ Kim hoàn toàn không đề cập đến đơn vị của Liudnikov, liền gợi ý: “Họ hoàn toàn có thể đảm nhiệm việc yểm trợ cho hai bên sườn của chúng ta mà.”

Biệt Nhĩ Kim vẫy tay và nói: “Tôi quên nói với các bạn rồi… Đơn vị của Đại tá Liudnikov sẽ không tham gia vào cuộc phản kích tối nay.”

“À?!” Lời nói của Biệt Nhĩ Kim khiến ba đại tá tiểu đoàn đều ngạc nhiên, sau đó họ cùng nhau hỏi: “Tại sao vậy?”

Trước mặt các thuộc cấp, Biệt Nhĩ Kim không thể nói rõ lý do của các đơn vị khác, chỉ có thể mơ hồ trả lời: “Có lẽ Đại tá Liudnikov có những suy nghĩ riêng… Nhưng vì chúng ta không thể điều khiển họ, nên cũng không cần quan tâm đến điều đó nữa. Các bạn chỉ cần tập trung vào nhiệm vụ của mình là được.”

“Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!” Cả ba đại tá đồng loạt trả lời.

“Tôi muốn nhấn mạnh hai điểm,” trước khi để các đại tá rời đi, Biệt Nhĩ Kim lại nhắc nhở thêm: “Vì tình hình đang phát triển có lợi cho quân đội của chúng ta, trong cuộc tấn công ban đêm tối nay, các bạn hãy dùng hết khả năng của mình. Chỉ cần giành được vị trí và tiêu diệt kẻ địch là được, không cần phải lo lắng về tổn thất của binh sĩ.”

“Đồng chí trung đoàn trưởng,” gần đây, Đại đội một đã được bổ sung binh sĩ, trong khi Đại đội hai thì không; vì vậy, Đại úy Briski luôn cảm thấy bất an. Nghe những lời nói của Biệt Nhĩ Kim, ông ấy buồn bã nói: “Nếu đại đội của chúng tôi cạn kiệt binh lực mà không được bổ sung, liệu có thể bị giải thể không ạ?”

“Không đến nỗi đó đâu, Đại úy Briski!” Biệt Nhĩ Kim không nhận ra sự buồn bã trong lời nói của ông ấy, mà còn an ủi: “Yên tâm đi, tư lệnh đã hứa với tôi rằng, bao nhiêu binh sĩ chúng ta mất trong chiến đấu, ông ấy sẽ bổ sung cho chúng ta.”

Briski và Vasily, hai người xuất thân từ Lữ đoàn Bộ binh, nghe vậy đều hiện rõ vẻ mừng rỡ trên khuôn mặt. Họ biết rõ tính cách của Sócôf – những lời ông ấy nói ra chắc chắn sẽ được thực hiện. Nếu tư lệnh đã hứa sẽ bổ sung binh sĩ, thì chắc chắn không thể sai được. Vậy thì trong trận chiến tối nay, họ không cần phải lo lắng về tổn thất của binh sĩ nữa.

“Còn một điểm nữa,” Biệt Nhĩ Kim tiếp tục nói: “Để tránh tổn thất không cần thiết, trong giai đoạn đầu của cuộc phản kích ban đêm, chúng ta nên áp dụng chiến thuật tấn công bất ngờ. Trừ khi kẻ địch phát hiện ra hành động của chúng ta, còn không thì đừng vội vàng chuyển từ tấn công bất ngờ sang tấn công mạnh mẽ. Đại úy Xà Mục Lý Hạ, ông hiểu chưa?”

Lý do Biệt Nhĩ Kim muốn nhắc nhở riêng Xà Mục Lý Hạ là vì ông ấy rất rõ ràng rằng, đại đội Thủy quân lục chiến này, toàn bộ gồm các binh sĩ thủy quân, nổi tiếng với khả năng chiến đấu mãnh liệt. Nếu không được nhắc trước, có thể họ sẽ la hét khẩu hiệu và xông vào vị trí của kẻ địch, đối mặt với làn đạn dày đặc. Khi đó, dù có thắng được, cũng chỉ là một chiến thắng đầy hy sinh.

Dự đoán của Biệt Nhĩ Kim không hề sai. Sau khi nhận được lệnh chiến đấu, Xà Mục Lý Hạ thực sự nghĩ rằng, sau bao ngày chiến đấu phòng thủ, cuối cùng họ cũng đã có cơ hội phản kích.

Ngay khi cuộc phản công bắt đầu, tôi đã dẫn theo toàn thể các chỉ huy và binh sĩ trong trung đoàn, hô vang khẩu hiệu “Tiến nhanh nhất có thể” và xông lên phía trận địa của kẻ địch, áp đảo họ về mặt tinh thần.

Tuy nhiên, khi nghe Biệt Nhĩ Kim đặc biệt gọi tên mình và nhấn mạnh rằng chúng ta cần sử dụng chiến thuật tấn công bất ngờ để tiếp cận trận địa địch, Xà Mục Lý Hạ đã do dự một lúc lâu trước khi quyết định trả lời: “Rõ rồi, đồng chí trưởng đoàn ơi, chúng tôi sẽ sử dụng chiến thuật tấn công bất ngờ, lén lút tiếp cận trận địa địch rồi sau đó tấn công vào lúc họ không ngờ tới.”

Thấy Xà Mục Lý Hạ hiểu ý mình, Biệt Nhĩ Kim gật đầu, nhìn đồng hồ rồi nói với ba người: “Đã khá muộn rồi, các bạn hãy trở về đơn vị của mình chuẩn bị đi. Cuộc phản công của chúng ta sẽ bắt đầu vào lúc hai giờ sáng – đó là lúc kẻ địch mệt mỏi nhất; chúng ta chắc chắn sẽ làm cho họ bất ngờ.”

Trở lại trụ sở chỉ huy của trung đoàn, một số chỉ huy đang chờ đợi tôi liền tiến lên hỏi: “Đồng chí trưởng đoàn ơi, trưởng đoàn đã giao cho chúng ta nhiệm vụ tác chiến nào?”

“Trưởng đoàn nói rằng tối nay chúng ta sẽ tiến hành cuộc phản công chống lại kẻ địch ở nhà máy phòng thủ; trung đoàn của chúng ta sẽ phụ trách khu vực phía tây bắc của khu nhà máy.” Xà Mục Lý Hạ giải thích. “Thời gian hành động là lúc hai giờ sáng.”

“Đồng chí trưởng đoàn ơi, để đại đội của chúng tôi đi đầu đi!” Vừa nói xong, Đại úy Agranov, chỉ huy của Đại đội 2, đã nóng lòng đề nghị. “Tôi cam đoan với anh rằng chúng tôi sẽ nhanh chóng xâm nhập vào trận địa địch.”

Nhưng ngay sau đó, Xà Mục Lý Hạ vẫy tay và nói: “Đại úy ơi, anh sai rồi. Lần này chúng ta sẽ sử dụng chiến thuật tấn công bất ngờ; trước khi bị kẻ địch phát hiện, chúng ta không được tự ý chuyển sang tấn công mạnh mẽ.”

Phó trưởng đoàn Yakuda hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí trưởng đoàn ơi, tôi muốn hỏi tại sao cấp trên lại đột nhiên đưa ra lệnh như vậy? Biết đâu ban ngày họ vẫn đang tấn công chúng ta mạnh mẽ, nhưng đêm đến lại yêu cầu chúng ta phản công lại họ… Chúng tôi chưa từng gặp phải taktik này trước đây, kể cả khi ở làng công nhân mới.”

“Theo biểu hiện của trưởng đoàn, có vẻ như ông ấy rất tin tưởng vào cuộc phản công tối nay.” Xà Mục Lý Hạ nói. Sau đó, không đợi mọi người hỏi thêm, anh tiếp tục: “Nhưng lý do cụ thể thì ông ấy không nói với t

“Đồng chí Trưởng đại đội,” Phó trưởng đại đội chính trị Shapovayenko nói: “Theo những gì tôi biết, trước khi giữ chức vụ Trưởng đại đội, Đã từng từng là ủy viên chính trị của Tư lệnh sư đoàn, và mối quan hệ giữa hai người rất thân thiết. Có lẽ ông ấy đã nhận được một số thông tin mật từ Tư lệnh sư đoàn, nên mới có thể tự tin đến thế trong cuộc phản kích vào ban đêm này.”

Lời nói của Shapovayenko thực sự đã giúp Xà Mục Lý Hạ nhận ra điều gì đó quan trọng; ông gật đầu và nói: “Đồng chí Phó trưởng đại đội chính trị, bạn nói rất đúng. Tôi nhớ sau khi Trưởng đại đội phân công nhiệm vụ, Đã từng đã nói với chúng tôi rằng tình hình chiến trường hiện nay đang diễn ra theo hướng có lợi cho quân đội chúng ta.”

Agranov không hiểu và hỏi: “Nhưng xét theo các cuộc tấn công của kẻ địch vào ban ngày, dường như họ không hề bị đánh bại; làm sao tình hình lại có thể chuyển sang thuận lợi cho chúng ta được?”

“Đồng chí Đại úy, bạn chỉ nhìn thấy những gì đang diễn ra trước mắt mà thôi; bạn nên nhìn xa hơn một chút.” Shapovayenko tiếp tục giải thích: “Chúng ta đều biết rằng ở vùng ngoại vi Stalingrad, có ba đơn vị Phương diện quân đang tiến hành các cuộc phản kích chống lại kẻ địch; có thể chính những cuộc chiến đó đã đạt được những tiến triển đáng kể. Vì vậy, Trưởng đại đội mới nói rằng tình hình đang diễn ra theo hướng có lợi cho chúng ta.”

“Nhưng… đồng chí Phó trưởng đại đội chính trị,” Agranov vẫn không chịu thua cuộc: “Nếu quân đội chúng ta thực sự đã đạt được những tiến triển lớn ở vùng ngoại vi, tại sao vào ban ngày, các cuộc tấn công của kẻ địch vẫn còn rất mãnh liệt? Chỉ riêng đại đội của chúng ta thôi, đã phải đẩy lùi bảy cuộc tấn công của quân Đức.”

“Thôi, đừng nói nữa.” Xà Mục Lý Hạ ngắt lời Agranov: “Cuộc tấn công vào buổi sáng sớm sẽ do đại đội của các bạn dẫn đầu; hãy quay về chuẩn bị ngay bây giờ.”

Không chỉ Xà Mục Lý Hạ mà ngay cả Vasili và Bresky cũng cảm thấy bối rối trước lệnh của Biệt Nhĩ Kim. Sau khi rời khỏi trụ sở chỉ huy, Vasili thì thầm hỏi Bresky: “Đồng chí Đại úy, bạn nghĩ sao? Tại sao Tư lệnh sư đoàn lại ra lệnh cho chúng ta tiến hành cuộc phản kích vào đêm nay? Biết đâu đây không phải là thời điểm thích hợp để phản kích chút nào.”

Bresky, người cũng đã tham gia nhiều trận chiến ác liệt với kẻ địch vào ban ngày, tự nhiên cũng đồng ý với Vasili: “Đại úy Vasili, bạn nói đúng; tôi cũng cảm thấy lệnh chiến đấu của Tư l