Sócôf Ban đầu tôi nghĩ rằng việc thu thập xe đạp sẽ là một công việc vô cùng khó khăn, bởi vì đối với người dân Nga, ngoại trừ một số ít người có xe hơi, phần lớn họ đều đi xe buýt hoặc xe ngựa; những nơi mà xe đạp có thể được sử dụng thực sự rất hiếm.

Nhưng ngay khi công việc thu thập bắt đầu, người dân trong thành phố đã nhiệt tình quyên góp xe đạp của mình, nói rằng họ muốn góp phần tiêu diệt người Đức. Ban đầu, Lư Niệp Phủ đã yêu cầu mọi người ghi lại tên để sau này có thể trả lại xe đạp cho họ. Tuy nhiên, nhiều người chỉ đơn giản là đưa xe đến đó rồi đi mất, không để lại cơ hội cho các chiến binh ghi danh.

Chỉ trong chưa đầy nửa ngày, Lư Niệp Phủ đã thu thập được hơn một nghìn ba trăm chiếc xe đạp. Anh ta vui mừng trở về trụ sở chỉ huy và báo cáo tin tốt này với Sócôf.

Tuy nhiên, khi gặp Sócôf, thay vì ngay lập tức kể về thành tích buổi sáng, Lư Niệp Phủ lại cố tình gây sự tò mò bằng câu hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn đoán xem, đến nay chúng ta đã thu thập được bao nhiêu chiếc xe đạp?”

Sócôf nhìn vào mặt Lư Niệp Phủ hy vọng có thể đoán ra câu trả lời, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề hiện rõ biểu cảm gì cả. Sócôf do dự hỏi: “Có lẽ là một trăm chiếc chứ?”

Lư Niệp Phủ không nói gì, chỉ lắc đầu nhẹ. Thấy vậy, Sócôf bắt đầu lo lắng và hỏi tiếp: “Vậy là tám mươi chiếc à?”

Nhưng Lư Niệp Phủ vẫn lắc đầu.

Sócôf gần như tuyệt vọng; sau cả buổi sáng thu thập ở trong thành phố, họ lại không thu được đến tám mươi chiếc xe đạp. Anh ta nói với vẻ tuyệt vọng: “Đồng chí ủy viên quân sự, chắc không phải là chúng ta chẳng thu được một chiếc xe đạp nào đâu nhỉ…”

Nhìn thấy biểu cảm của Sócôf, Lư Niệp Phủ không khỏi bật cười: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn lo lắng quá rồi… Nếu thật sự chúng ta không thu được một chiếc xe đạp nào, liệu tôi có dám trở về báo cáo với bạn sao?”

Lời nói của Lư Niệp Phủ đã làm dấy lên hy vọng trong lòng Sócôf, anh ta vội vàng hỏi tiếp: “Đồng chí ủy viên quân sự, xin hãy nói thật với tôi, rốt cuộc đã thu thập được bao nhiêu chiếc xe đạp?”

“Một ngàn ba trăm chiếc.” Khi Lư Niệp Phủ nói ra con số này, thấy ánh mắt của Sócôf như muốn rơi xuống đất, anh ta không khỏi tự hào nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, con số này có làm bạn giật mình không?”

“Đúng vậy, thực sự làm tôi giật mình.” Sócôf không hề che giấu suy nghĩ thật của mình, anh ta tò mò hỏi: “Đồng chí ủy viên quân sự, làm sao lại có nhiều xe đạp như vậy?”

“Tướng Sócôf, tôi nghĩ mình biết câu trả lời.” Chưa kịp cho Lư Niệp Phủ nói gì, Managarov đã ngắt lời: “Bạn cũng biết rằng Kremli nằm ở bờ biển phía Sông Dnieper, địa hình phức tạp và tình trạng đường xá kém. Nếu chỉ dựa vào xe buýt và xe ngựa để đi lại, chắc chắn sẽ rất bất tiện cho người dân trong thành phố. Vì vậy, không biết từ khi nào, ngày càng nhiều gia đình trong thành phố mua xe đạp, và loại phương tiện này đã trở thành lựa chọn hàng đầu cho việc đi lại của các gia đình.”

Nghĩ đến việc ở Moskva, ngoại trừ những người đưa thư, gần như không thấy ai đi xe đạp, Sócôf liền thắc mắc: “Nhưng ngay cả ở thủ đô Moskva, số người đi xe đạp trên đường cũng không nhiều lắm, phải không?”

“Tướng Sócôf, việc số người đi xe đạp ít ở Moskva cũng có lý do của nó.” Managarov giải thích với Sócôf: “Việc sản xuất xe đạp đều được lên kế hoạch trước. Bất kỳ ai muốn mua xe đạp tại các cửa hàng bách hóa đều phải cung cấp phiếu mua xe đạp cho nhân viên bán hàng…”

Lời nói của Managarov khiến Sócôf nhớ lại thời kỳ mà hầu như mọi thứ đều phải mua bằng phiếu: mua gạo cần phiếu gạo, ăn cơm cần phiếu gạo, mua dầu cần phiếu dầu, mua đường cần phiếu đường, mua vải cần phiếu vải, mua TV cần phiếu TV… Ngay cả sau vài thập kỷ, tình hình vẫn như vậy; huống chi là vào những năm 1940 khi nguồn cung thiếu hụt.

Sócôf im lặng một lúc, rồi nhớ đến điều gì đó và thử hỏi Managarov: “Đồng chí tướng, nếu mua xe đạp đều cần phiếu, thì làm sao người dân ở Kremli lại có nhiều xe đạp đến vậy?”

Managarov quay đầu nhìn vào mắt ủy viên quân sự của mình, cười nói: “Tướng Sócôf, ủy viên quân sự của tôi đã đến nhà máy xe đạp vào buổi sáng để tìm hiểu tình hình. Nhà máy này mỗi năm sản xuất ra khoảng một nửa số lượng xe đạp cung cấp cho Moscow, phần còn lại được bán tại địa phương hoặc các thành phố lân cận. Vì vậy, việc có thể thu thập được hơn một ngàn ba trăm chiếc xe đạp trong vòng nửa ngày, tôi không hề thấy điều đó lạ chút nào.”

Lời nói của Managarov khiến Sócôf trở nên hy vọng. Nếu nhà máy xe đạp có thể sản xuất từ tám trăm đến một ngàn chiếc xe đạp, thì hai ngàn binh sĩ của ông ta sẽ có thể sử dụng chúng để tham gia chiến đấu. Nghĩ đến điều này, ông ta cẩn thận hỏi Qua La Hoắc Phu: “Tướng Qua La Hoắc Phu, vì ông đã đến nhà máy xe đạp hôm nay, tôi muốn hỏi liệu nhà máy có thể khôi phục hoạt động sản xuất trong thời gian gần đây không?”

“Tôi đã nói chuyện với giám đốc nhà máy; hầu hết các kỹ thuật viên ở đó vẫn còn đó. Chỉ cần nguyên liệu đầy đủ, họ có thể bắt đầu sản xuất ngay lập tức,” Qua La Hoắc Phu nói với vẻ tự hào. “Giám đốc nhà máy cam kết với tôi rằng mức sản lượng hàng ngày sẽ không dưới một trăm chiếc.”

Mặc dù mức sản lượng hàng ngày chỉ khoảng một trăm chiếc, nhưng Sócôf biết rằng đây đã là giới hạn tối đa mà nhà máy xe đạp có thể đạt được trong tình hình hiện tại. Ngay cả khi ông ta đưa ra những lệnh bắt buộc, cũng khó có thể giúp tăng sản lượng nhiều. Ông gật đầu và nói: “Trong tình hình hiện tại, việc sản xuất được một trăm chiếc xe đạp mỗi ngày đã là điều rất tuyệt vời rồi. Chúng ta không thể ép buộc họ tăng sản lượng một cách vô lý, để tránh gây ra những hậu quả xấu.”

“Vậy thì cũng nên cử người đi giám sát,” Qua La Hoắc Phu nhắc nhở Sócôf. “Dù sao đi nữa, họ đã sản xuất ở khu vực bị kẻ thù chiếm đóng trong hai năm; chúng ta không thể biết được họ đang nghĩ gì. Tôi lo rằng trong quá trình sản xuất, có thể sẽ có những kẻ phá hoại ẩn náu, gây thiệt hại cho nhà máy.”

“Về điểm này, bạn yên tâm đi,” Sócôf an ủi Qua La Hoắc Phu. “Nhà máy này cũng là khu vực mà chúng ta đang chú trọng bảo vệ. Chúng tôi đã điều động khá nhiều người đến đó để giám sát; chắc chắn kẻ thù sẽ không thể gây ra bất kỳ tổn hại nào.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” khi thấy Sócôf giao nhiệm vụ giám sát quá trình sản xuất cho Qua La Hoắc Phu, Lư Niệp Phủ không khỏi thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Những việc như thế này không chỉ dễ gây ra xung đột mà còn đầy rẫy những chi tiết phiền phức. Vì Qua La Hoắc Phu sẵn lòng đảm nhận công việc hỗn loạn này, anh ta thực sự rất vui mừng: “Vậy nhiệm vụ tiếp theo của tôi là gì ạ?”

“Giám sát các chiến sĩ học đi xe đạp.”

Nếu là một ngày trước, khi Sócôf đưa ra yêu cầu này, có lẽ sẽ có người phản đối. Nhưng lúc này, sau khi lệnh được ban hành, Lư Niệp Phủ ngay lập tức đáp lại một cách sẵn lòng: “Tôi sẽ lập tức điều động các đơn vị trực thuộc Bộ Tư lệnh để tăng cường tuần tra, ngăn chặn những hành động phá hoại của kẻ địch.”

Sócôf nhắc nhở: “Đồng chí ủy viên quân sự, sau khi xe đạp được mang về, hãy cho những chiến sĩ biết đi xe đã quen với tình trạng của xe trước. Sau đó mới dạy những chiến sĩ chưa biết đi xe cách sử dụng chúng.”