.,!

Liễu Đức Mỹ Lạp và Vasily đang chờ bên ngoài trụ sở chỉ huy. Không lâu sau khi Koshkin ra ngoài, họ cũng theo vào bên trong. Khi bước vào trụ sở chỉ huy, họ nhận được những tràng vỗ tay nồng nhiệt. Nhìn thấy đám đông người đông nghịt bên trong, dù Liễu Đức Mỹ Lạp và Vasily đã từng chứng kiến rất nhiều cuộc tổ chức lớn, nhưng lúc này họ vẫn không khỏi cảm thấy hơi e ngại.

Sau khi tiếng vỗ tay tạm dừng, Sócôf bước lên và bắt tay hai người một cách thân thiện, nói: “Tốt lắm, Liuda, Vasily, các bạn thật xuất sắc. Đó chính là những gì tôi muốn nói với các bạn.”

Nói xong, ông lùi lại một bước và gật đầu về phía Qua La Hoắc Phu đang đứng bên cạnh, nói: “Đồng chí ủy viên quân sự, đến lượt bạn rồi.”

Qua La Hoắc Phu gật đầu, bước đến trước mặt hai người và nói với nụ cười: “Trung tá Liễu Đức Mỹ Lạp, Trung tá Vasily, nhờ vào những thành tích xuất sắc của các bạn trong thời gian qua, Bộ chỉ huy chiến đấu đã quyết định trao cho các bạn Huân chương Hồng kỳ.”

Ông vẫy tay, và một nhân viên chính trị đang đứng gần đó lập tức tiến lên và đưa hai hộp lụa màu đỏ cho họ. Qua La Hoắc Phu nhận lấy các hộp đó và đặt mỗi hộp vào tay Liễu Đức Mỹ Lạp và Vasily, nói: “Hãy cầm lấy đi, đây chính là vinh dự thuộc về các bạn!”

Sau khi nhận được các hộp huân chương, Liễu Đức Mỹ Lạp và Vasily ngẩng cao đầu, nói to: “Phục vụ Liên Xô!”

Qua La Hoắc Phu nhìn những huy chương sao vàng trên ngực họ, gật đầu và nói với nụ cười: “Có thể thấy, các bạn đã phục vụ rất tốt. Các bạn biết đấy, ngay cả một số chỉ huy có công lao lớn cũng chưa chắc đã nhận được huy chương sao vàng này.” Nói xong, ông vô thức liếc nhìn Sócôf một cái.

Sócôf hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói của Qua La Hoắc Phu và ánh mắt đó. Đúng vậy, mình cũng là một chỉ huy có công lao lớn, nhưng đáng tiếc là, mặc dù đeo ba huy chương trên ngực, nhưng không có huy chương sao vàng nào, chứ đừng nói đến danh hiệu Anh hùng Liên Xô – biểu tượng của vinh dự cao nhất.

Sau buổi lễ trao huân chương đơn giản kết thúc, Sócôf đã giới thiệu các thành viên trong đoàn viếng thăm với Liễu Đức Mỹ Lạp và Vasily. Dù đoàn viếng thăm gồm những người quan trọng, nhưng khi họ gặp Liễu Đức Mỹ Lạp và Vasily, họ tỏ ra rất nhiệt tình, khiến hai người cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào.

Buổi trưa, Sócôf đã mời mọi người trong đoàn viếng thăm dùng bữa trưa, sau đó ông ta cử người đi hộ tống họ rời khỏi Otats.

Khi tất cả những việc đó hoàn tất, Sócôf cảm thấy như toàn bộ sức lực của mình đã bị hút đi, ông ta yếu đuối ngã xuống ghế và nhìn về phía Sameko đang ngồi đối diện: “Đồng chí Tổng tham mưu, hôm nay có tin tức chiến sự mới nào không?”

“Có đấy, đồng chí Tổng chỉ huy.” Nghe Sócôf hỏi như vậy, Sameko liền lấy báo cáo chiến sự để báo cáo tiếp: “Tướng Poneghin báo cáo rằng quân đội của ông ấy đã chiếm được hai thành phố. Trong quá trình giải phóng các thành phố đó, họ không gặp phải sự kháng cự nào đáng kể.”

“À, hai thành phố Storozhinets và Giliboka đã bị chiếm sao?” Khi biết quân đội của Poneghin đã dễ dàng giành được hai thành phố, Sócôf cảm thấy rất ngạc nhiên. Ông ta từng nghĩ rằng việc chiếm giữ các thành phố sẽ mất ít nhất hai ba ngày và sẽ phải chịu nhiều tổn thất, nhưng không ngờ mọi chuyện lại diễn ra dễ dàng như vậy: “Tình hình tổn thất của quân đội như thế nào?”

“Theo báo cáo, số binh sĩ thương vong của Sư đoàn vệ binh số 98 và Sư đoàn bộ binh số 254 trong cuộc tấn công các thành phố đều chưa vượt quá một trăm người,” Sameko thông báo con số này và không khỏi tự hào: “Có vẻ như quân đội Romania không hề có sức chiến đấu nào cả; nếu không, quân đội chúng ta sẽ không thể dễ dàng giành được hai thành phố như vậy.”

Nhưng quan điểm của Sócôf lại khác với Sameko. Ông lo sợ rằng điều này có thể khiến đối phương trở nên kiêu ngạo và coi thường đối thủ, vì vậy ông vội vàng nhắc nhở Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi nghĩ bạn đã hiểu sai một điều. Lý do quân đội chúng ta có thể dễ dàng giải phóng hai thành phố này không phải vì quân đội Romania không có sức chiến đấu, mà là bởi vì họ không muốn đối đầu với chúng ta, nên quân đội tấn công mới có thể dễ dàng giành được các thành phố mà không phải chịu nhiều tổn thất.

Chúng ta cần nhớ rằng sức chiến đấu của quân đội Romania không thể bị xem thường. Ngay từ giai đoạn đầu của Cuộc chiến tranh Giải phóng Quốc gia, quân đội chúng ta tại Ukraine đã nhiều lần bị họ đánh bại.”

“Tôi nghĩ rằng nếu gặp phải những người Romania quyết tâm theo đuổi phe Đức, chắc chắn sẽ xảy ra những trận chiến ác liệt.”

Sócôf uống một ngụm trà trên bàn rồi hỏi tiếp: “Đội quân của Tướng Bogdanov có đuổi được kẻ thù khỏi khu vực Chernovtsy không?”

“Đã đuổi được rồi,” Sameko gật đầu đáp: “Theo báo cáo của ông ấy, phía sau lưng quân địch dường như đã bị tấn công; những đơn vị đang giao tranh với họ không còn muốn tiếp tục chiến đấu, chỉ để lại một số ít binh sĩ canh giữ và vội vàng rút lui khỏi khu vực Chernovtsy.”

Sócôf nghe vậy liền hiểu ngay: “Có vẻ như là đội quân của Thống chế Chu Khả Phu thuộc Quân đoàn Phương diện quân đang tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào các lực lượng chính của Đức ở khu vực Vinnytsia; vì không thể chống đỡ nổi, quân địch mới vội vàng điều động các đơn vị gần Chernovtsy rút lui.”

“Nếu Thống chế Chu Khả Phu đang tiến hành cuộc tấn công ở khu vực Vinnytsia, thì liệu chúng ta có thể điều động Tập đoàn xe tăng thứ 2 của Tướng Bogdanov vào khu vực Roma Ni Ya Giới không?”

“Hiện tại thì chưa cần,” Sócôf lắc đầu từ chối đề xuất của Sameko: “Tôi nghĩ vẫn nên để Tập đoàn xe tăng thứ 2 tiếp tục đóng quân ở khu vực hiện tại; trong khi đó, có thể điều động hai sư đoàn thuộc Tập đoàn thứ 27 đến khu vực Roma Ni Ya Giới.”

Trước đây, Trofimenko ngồi bên cạnh mà không nói gì, nhưng khi nghe Sócôf đề xuất điều động quân đội của mình vào khu vực Roma Ni Ya Giới, anh ta lập tức bày tỏ sự quan tâm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, để tôi đảm nhận việc này được không? Tôi sẽ điều động hai đến ba sư đoàn bộ binh và một lữ đoàn xe tăng đến khu vực Roma Ni Ya Giới trong thời gian ngắn nhất.”

Mặc dù Sócôf cũng có thể chỉ huy các đơn vị thuộc Tập đoàn thứ 27, nhưng xét cho cùng, Trofimenko hiện tại là Tổng chỉ huy của tập đoàn đó; nếu Sócôf tự ý chỉ huy các đơn vị này mà không thông qua ông ấy, rất có thể sẽ xảy ra mâu thuẫn, gây ảnh hưởng đến các hoạt động chiến đấu tiếp theo. Vì vậy, khi thấy Trofimenko tự nguyện đề nghị, Sócôf liền đồng ý: “Được thôi, đồng chí Phó Tổng chỉ huy, việc này sẽ do bạn đảm nhận.”

Vừa hoàn thành nhiệm vụ, chuông điện thoại trên bàn liền reo lên. Sócôf nhấc ống nghe và đặt vào tai: “Tôi là Sócôf!”

Ngay lập tức, giọng nói của Konev vang lên qua ống nghe: “Đồng chí Sócôf, tôi là Konev đây. Thế nào rồi, đoàn viếng thăm của chúng ta đã rời đi chưa?”

“Đã rời đi rồi, đồng chí Nguyên soái.” Sócôf biết rằng Konev gọi điện chắc chắn là vì chuyện của ông cụ, nên không đợi anh ta hỏi tiếp, liền tự nguyện nói: “Tôi đã sắp xếp để ông cụ cùng đoàn viếng thăm rời đi. Bạn yên tâm, sức khỏe của ông ấy hiện tại rất tốt, chắc chắn sẽ trở về Moscow một cách an toàn.”

Thấy Sócôf đã đoán ra ý định của mình, Konev mỉm cười gật đầu, sau đó chuyển sang đề cập đến tình hình chiến đấu: “Tình hình ở đó thế nào rồi?”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi đang chuẩn bị báo cáo cho bạn đây.” Sócôf nói qua ống nghe: “Quân đội của Tướng Ponerejin đang tích cực hành động trong khu vực Roma Ni Ya Giới, và chỉ với những tổn thất nhỏ, họ đã giải phóng được hai thành phố Storozhnyets và Giliboka, từ đó mở rộng phạm vi kiểm soát của quân đội chúng ta tại đây.”

“Ừm, làm tốt lắm.” Báo cáo của Sócôf khiến Konev có chút ngạc nhiên; ông tiếp tục hỏi: “Còn tình hình của Tướng Bogdanov thì sao?”

“Kẻ thù tấn công Chernovtsy đã bị quân đội của Tướng Bogdanov đánh bại hoàn toàn; trong thời gian ngắn nữa, chúng sẽ không thể tiến lại gần Chernovtsy nữa.”

Nhưng Konev dường như không hài lòng với câu trả lời này của Sócôf; ông hỏi lại: “Đồng chí Sócôf, tại sao bạn lại chắc chắn đến thế rằng người Đức sẽ không quay trở lại Chernovtsy nữa?” Liễu Đức Mỹ Lạp và Vasily đang đợi bên ngoài trụ sở chỉ huy; không lâu sau khi Koskin ra ngoài, họ hai người cũng theo vào bên trong. Khi bước vào trụ sở chỉ huy, họ nhận được những tràng vỗ tay nhiệt liệt. Nhìn thấy đám đông đông đúc bên trong, dù Liễu Đức Mỹ Lạp và Vasily đã từng chứng kiến nhiều cuộc họp lớn, nhưng lúc này họ vẫn không khỏi cảm thấy hơi lo lắng.

“Ồ, hai thành phố Storozhnyets và Giliboka đã được giành lại à?” Khi biết quân đội của Ponerejin đã dễ dàng chiếm được hai thành phố đó, Sócôf cảm thấy rất ngạc nhiên; ông tưởng rằng việc giành lại các thành phố sẽ mất ít nhất hai ba ngày, và cần phải chịu những tổn thất lớn, nhưng không ngờ mọi chuyện lại diễn ra thuận lợi đến thế: “Tình hình tổn thất của quân đội thế nào rồi?”