Nhìn theo bóng lưng của Valerian đang rời đi, Sócôf cảm thấy như mình đang trong một giấc mơ: “Lạy Chúa tôi, con trai của Stalin – Yakov – lại bị giam giữ chỉ cách đây vài chục kilômét trong một trại tù binh nhỏ như thế này… Làm sao có chuyện như vậy được?” Anh không khỏi tự hỏi liệu Valerian có nói dối mình hay không. Nhưng khi anh suy ngẫm kỹ lại về biểu hiện trên khuôn mặt của Valerian lúc nói chuyện, anh cảm thấy người đó không hề có vẻ nói dối; những gì anh ta nói chắc chắn là sự thật.

Sócôf tiếp tục suy nghĩ: Trong các tài liệu sau này, người ta luôn nhấn mạnh rằng mối quan hệ giữa Stalin và Yakov rất xấu, hai cha con này như đối đầu nhau. Nhưng anh vẫn hoài nghi về những lời đó: Trên đời này, không ai lại không yêu thương con cái của mình cả. Dù có mâu thuẫn gì đi nữa, khi con mình đang gặp nguy hiểm, bố mẹ chắc chắn sẽ không do dự mà ra tay giúp đỡ. Bây giờ, khi anh đã biết được thông tin về nơi Yakov đang bị giam giữ, dù đó có phải là sự thật hay chỉ là một cái bẫy do người Đức dựng lên, anh cũng phải cử người đi giải cứu.

Mặc dù tỷ lệ thành công của cuộc giải cứu không cao, nhưng việc này vẫn phải được thực hiện. Liệu có thể giải cứu được Yakov hay không là vấn đề may mắn; còn việc có cử người đi giải cứu hay không thì lại là vấn đề về thái độ. Không có bí mật nào có thể giấu kín mãi mãi; nếu anh nhận được thông tin nhưng không hành động gì cả, dù có cố gắng che giấu đến đâu thì rồi cũng sẽ có người biết được. Và nếu Stalin biết chuyện này, hậu quả mà anh phải đối mặt chắc chắn sẽ rất nặng nề.

Biệt Nhĩ Kim bước vào từ bên ngoài và thấy Sócôf đang ngồi trước bàn, chăm chú viết gì đó. Anh ta đi đến chỗ ngồi của mình, uống một ngụm trà rồi nhìn qua xem Sócôf đang viết gì, và bất ngờ nhận ra rằng người đó đang vẽ bản đồ địa hình. Tò mò, anh hỏi: “Đồng chí trưởng đoàn, ông đang vẽ cái gì vậy?”

Không ngờ khi nghe thấy giọng nói của mình, Sócôf không nói gì cả, chỉ ngẩng đầu nhìn anh ta một cái, sau đó đặt xuống bút giấy, đứng dậy và bước nhanh đến cửa để nhìn ra ngoài. Hành động bí ẩn của Sócôf khiến Biệt Nhĩ Kim càng thêm tò mò và muốn biết câu trả lời hơn bao giờ hết.

Sau khi trở lại, Sócôf nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí phó trưởng đoàn, tôi hy vọng bạn sẽ giữ bí mật tất cả những gì tôi sắp nói với bạn.”

“Nếu thông tin này bị lộ ra ngoài, hậu quả sẽ khôn lường.”

Lần đầu tiên, Biệt Nhĩ Kim thấy Sócôf nói chuyện với mình một cách nghiêm túc như vậy; anh ta đoán rằng mình sắp được biết một bí mật chấn động. Vì vậy, anh gật đầu và trả lời: “Yên tâm đi, đồng chí trưởng đại đội, tôi là một người Bolshevik; tôi biết cách bảo mật thông tin của tổ chức.”

Nghe xong lời cam kết của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf mới tiếp tục kể lại cho anh ta nghe những gì Valerian đã nói. Nhưng sau khi nghe xong, Biệt Nhĩ Kim giống như một con mèo bị đạp vào đuôi vậy, bất ngờ nhảy dựng lên từ chỗ ngồi, la hét với giọng đầy phẫn nộ: “Không thể nào! Valerian dám bịa đặt như vậy sao? Yakov lại ở trong trại tù binh của Đức ở Dominich? Làm sao có chuyện đó được? Nếu anh ấy thực sự ở đó, các đồng chí thuộc nhóm Hành động Đặc biệt Nội vụ đã sớm giải cứu anh ấy rồi; làm sao họ lại để người Đức sử dụng anh ấy làm công cụ tuyên truyền, nhằm làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta được?”

“Đồng chí phó trưởng đại đội, hãy nói thấp giọng đi…” Sócôf lo lắng rằng có người đang nghe lén, liền vội vàng ngăn Biệt Nhĩ Kim lại, sau đó lại tiến ra gần cửa để nhìn xung quanh, sợ rằng ai đó sẽ nghe thấy cuộc trò chuyện của họ. Bên ngoài trụ sở chỉ yên tĩnh; ngoại trừ một lính canh đang đi qua đi lại trong con hào giao thông cách đó khoảng mười mấy mét, không thấy ai khác cả. Sócôf quay trở vào trong, hạ giọng nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí phó trưởng đại đội, hãy nói thấp giọng đi; kẻo người khác nghe thấy.”

Thấy Biệt Nhĩ Kim gật đầu đồng ý, Sócôf tiếp tục nói: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Dù đây có phải là cái bẫy do người Đức dựng lên thì chúng ta vẫn phải cử người đi giải cứu.” Ngay khi anh vừa nói xong, anh bỗng nhận ra rằng không thể để quá nhiều người biết về chuyện này, vì vậy anh bổ sung: “Vì lý do bảo mật, lần này tôi sẽ tự mình dẫn đội đi.”

“Đồng chí trưởng đại đội… Tai tôi có vấn đề gì à?” Biệt Nhĩ Kim nghe xong câu nói đó, ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên, “Anh biết rõ đây có thể là cái bẫy của người Đức mà vẫn muốn tự mình dẫn đội đi… Điều đó không phải là tự chuẩn bị cho cái chết sao?”

“Rốt cuộc, Yakov có đang ở trại tù binh của Dominici hay không, chúng ta ai cũng không biết.” Kế hoạch giải cứu này sẽ rất khó thành công nếu không nhận được sự hỗ trợ của Biệt Nhĩ Kim, vì vậy Sócôf đã cố gắng thuyết phục ông ấy: “Nhưng nếu Yakov thực sự đang ở đó thì sao? Nếu chúng ta không dám mạo hiểm, chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội giải cứu anh ấy phải không? Nếu chúng ta nhận được thông tin về Yakov nhưng không hành động gì cả, và việc này bị người của Bộ Nội vụ biết được, hậu quả sẽ ra sao… Dù tôi không nói ra, bạn cũng phải hiểu điều đó.” Biệt Nhĩ Kim im lặng. Ông ngồi yên ở chỗ mình, nhíu mày suy nghĩ, xem liệu có nên cử người đến Dominici để thực hiện chiến dịch giải cứu hay không. Sau một lúc lâu, ông ngẩng đầu lên và hỏi Sócôf: “Đồng chí trưởng tiểu đoàn, tôi có thể nói chuyện với Valerian không?”

“Có thể.” Sócôf biết rằng Biệt Nhĩ Kim là một người thận trọng; nếu không cho ông ấy nghe trực tiếp những gì Valerian nói, ông ấy sẽ rất khó đưa ra quyết định. Sócôf liền nhấc điện thoại trên bàn và gọi cho Trung úy Tiết Liêu Sa – trưởng đội vệ binh, yêu cầu ông ta đến đội xe tăng và triệu tập một chiến sĩ tên Valerian đến trụ sở chỉ huy tiểu đoàn.

Chỉ vài phút sau, Tiết Liêu Sa đã đưa Valerian đến trụ sở chỉ huy. Để tránh rò rỉ thông tin, Tô Khắc Phố Xung vẫy tay và nói với Tiết Liêu Sa: “Cảm ơn bạn, Tiết Liêu Sa. Ở đây không còn việc gì nữa, bạn có thể ra ngoài được rồi.”

Sau khi Tiết Liêu Sa rời đi, Sócôf mời Valerian ngồi xuống bên cạnh bàn và nói: “Đồng chí Valerian, xin hãy lặp lại những gì bạn vừa nói với tôi cho đồng chí phó trưởng tiểu đoàn chính trị nghe một lần nữa.”

Sau khi Valerian kể xong, Biệt Nhĩ Kim hỏi một cách cẩn thận: “Đồng chí chiến sĩ, bạn có thể cam đoan rằng những gì bạn nói đều là sự thật không?”

Trước câu hỏi của Biệt Nhĩ Kim, Valerian trả lời một cách bình thản: “Đồng chí phó trưởng tiểu đoàn chính trị, tôi biết rằng bạn nghĩ tôi đang đe dọa một cách vô căn cứ, nhưng thật không may, những gì tôi nói đều là sự thật… Đó chính là hiện thực.”

“Vậy hãy nói xem,” Biệt Nhĩ Kim là một nhân viên tuyên truyền chính trị; về mặt cảnh giác, ông ta cao hơn rất nhiều so với Sócôf. Ông tiếp tục hỏi: “Tại sao người Đức lại đưa Yakov đến Dominici? Chắc chắn phải có lý do gì đó chứ?”

Valerian nghiêng đầu và nhún vai, nói: “Người Đức lo sợ Yakov sẽ bị giải cứu, vì vậy họ đã dựng ra một phiên bản giả của Yakov ở Đức để gây rối, đồng thời liên tục thay đổi địa điểm ở của Yakov thật để tránh bị nhóm đặc nhiệm tìm ra.”

Sócôf đã quyết định trong lòng rằng tối nay sẽ lập tức đến Dominici để giải cứu Yakov. Để ngăn chặn việc người Đức di chuyển Yakov, trong nhóm tham gia chiến dịch này phải có người biết tiếng Đức, chỉ như vậy mới có thể thu thập được thông tin cần thiết từ những tù binh Đức. Tuy nhiên, vì lý do bảo mật, chắc chắn không thể sử dụng Ernst. Vì vậy, ông trực tiếp hỏi Valerian: “Đồng chí Valerian, anh biết tiếng Đức chứ?”

“Vâng, đồng chí chỉ huy.” Valerian gật đầu và nói: “Tôi biết một chút tiếng Đức. Những từ ngữ quá phức tạp thì tôi không biết, nhưng giao tiếp cơ bản thì không thành vấn đề.”

“Vì vậy, nếu anh biết tiếng Đức, hãy tham gia vào nhóm chiến dịch của chúng ta đi.” Sócôf công bố một cách chính thức: “Tôi sẽ trực tiếp dẫn một đội gồm ba mươi người đến trại tù binh ở Dominici. Nhiệm vụ thực sự của cuộc chiến dịch này chỉ có ba người chúng ta ở đây mới biết, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi!” Biệt Nhĩ Kim và Valerian đồng thanh trả lời.