Họ đã tìm thấy lại lá cờ đội bị mất, đây quả là một sự kiện vô cùng quan trọng. Vì vậy, Phu Hò Bích Kim đã thảo luận và nói: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, ông nghĩ chúng ta có nên báo cáo ngay sự việc này lên cấp trên không?”

“Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, xin hãy chờ thêm một chút.” Biệt Nhĩ Kim đã bình tĩnh lại và nói một cách nghiêm túc: “Sự việc này rất quan trọng; tôi cần phải hỏi thêm một số chi tiết từ Maria trước. Khi mọi chuyện được làm rõ ràng, chúng ta mới báo cáo lên cấp trên cũng không muộn.”

Sócôf hiểu rất rõ rằng, đối với quân đội Xô Viết coi trọng danh dự như vậy, việc tìm lại được lá cờ đội bị mất có ý nghĩa như thế nào… điều đó không cần phải nói ra. Vì vậy, anh ta không nói gì thêm, mà chỉ ngồi bên cạnh, lặng lẽ lắng nghe Biệt Nhĩ Kim hỏi thăm Maria.

Sau khi tất cả các thông tin cần thiết đều được làm rõ, Biệt Nhĩ Kim mới liên lạc trực tiếp với Ủy viên Quân sự của Tập đoàn quân, ông Lobachev, qua máy bộ đàm và báo cáo chi tiết về sự việc này cho ông ấy.

Sau khi nghe xong bản báo cáo của Biệt Nhĩ Kim, Lobachev không lập tức đưa ra phán quyết, mà im lặng một lúc lâu trước khi nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Biệt Nhĩ Kim, ông có chắc chắn rằng lá cờ mà các bạn tìm thấy chính là thuộc về đội của Sư đoàn Bộ binh số 24 không?”

“Không sai, đồng chí Ủy viên Quân sự,” Biệt Nhĩ Kim trả lời một cách khẳng định: “Ông cũng biết rằng tôi, Đã từng, là Chính ủy Đoàn Bộ binh số 70, tôi rất quen thuộc với các lá cờ của sư đoàn. Lá cờ này tôi đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, chắc chắn không sai.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, có chuyện gì xảy ra vậy?” Giọng nói của Rokosovsky bỗng nhiên vang lên trong tai nghe: “Đó là cuộc gọi từ Tiểu đoàn Ístra phải không?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy, đó là cuộc gọi từ Tiểu đoàn Ístra,” Lobachev vội vàng báo cáo với Rokosovsky: “Phó Tiểu đoàn trưởng Chính trị Biệt Nhĩ Kim đã báo cáo rằng họ đã tìm thấy lại lá cờ đội bị mất, và sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, họ xác nhận đó chính là lá cờ của Đại đội 71, Sư đoàn Bộ binh số 24. Ông nghĩ chúng ta nên xử lý như thế nào?”

Thấy Lobachev giao quyền quyết định cho mình, Rokosovsky nhíu mày suy nghĩ. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông nói với Lobachev: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, xin hãy thông báo cho Biệt Nhĩ Kim biết để họ giữ gìn cẩn thận lá cờ đó. Ngày mai tôi sẽ cử người từ Bộ Ch

“Sau khi Biệt Nhĩ Kim hoàn tất cuộc trò chuyện với cấp trên, Sócôf đã đặc biệt hỏi ý kiến của Maria: ‘Maria, ngày mai những người từ Bộ Chính trị và Đơn vị Đặc nhiệm sẽ đến đây để lấy lá cờ quân đội này đi. Tôi muốn hỏi bạn, bạn nghĩ sao? Có cần tôi cử người đi bảo vệ bạn đến Moscow không?’”

“Tôi không muốn đến Moscow,” Maria lắc đầu nói: “Cha mẹ tôi đã bị giết trong cuộc không kích của người Đức ngay sau khi chiến tranh bùng nổ. Tôi muốn trả thù cho họ. Thưa chỉ huy, xin hãy cho phép tôi gia nhập quân đội. Tôi có thể làm mọi việc, xin hãy giữ tôi lại đây!”

Sócôf không ngờ Maria lại muốn ở lại trong đơn vị, và anh ta cảm thấy rất bối rối. Đơn vị của mình toàn là nam binh; bỗng nhiên xuất hiện một nữ binh, điều này thật sự gây ra khó khăn. Đúng lúc anh ta đang phân vân, Biệt Nhĩ Kim lên tiếng: “Thưa Trung đoàn trưởng, liên đội súng máy cao tầm nữ không phải đang thuộc khu vực phòng thủ của chúng ta sao? Theo tôi nghĩ, thà rằng Maria được đi làm lính súng máy cao tầm còn hơn.”

“Hai vị Trung đoàn trưởng,” chưa kịp cho Sócôf thể hiện ý kiến, Asiya đã bước vào cuộc trò chuyện: “Theo tôi, thà rằng Maria ở lại trong đại đội và làm y tá. Nếu cô ấy gặp khó khăn gì, tôi có thể dạy cô ấy.”

“Được thôi, thì cứ để Maria làm y tá đi.” Sócôf nghĩ rằng Maria chỉ là một người dân bình thường; việc bắt cô ấy đi làm lính súng máy cao tầm có lẽ sẽ khiến cô ấy khó thích nghi ngay lập tức, vì vậy anh ta đồng ý với đề xuất của Asiya: “Asiya, hãy nhanh chóng dạy Maria những kiến thức cơ bản về y tế.”

……

Sáng hôm sau, một chiếc xe jeep từ Sukhinichi đến. Trong xe ngoài tài xế còn có ba hành khách: một người là Phó Giám đốc Bộ Chính trị, Ủy viên Chính trị cấp Phó Trung đoàn Vladimir, và hai người khác là thành viên của Đơn vị Đặc nhiệm.

Vladimir cùng hai thành viên của Đơn vị Đặc nhiệm đến trụ sở chỉ huy của Sócôf, sau khi xác nhận danh tính, họ trực tiếp hỏi: “Lá cờ đó đang ở đâu?”

Biệt Nhĩ Kim đứng dậy, đi đến bức tường, lấy chiếc cờ được gấp gọn trong một túi đeo vai treo trên tường, nắm lấy hai góc và lắc mạnh để kéo chiếc cờ ra. Anh ta nói với Vladimir: “Thưa Phó Giám đốc, đây chính là lá cờ của Trung đoàn Bộ binh số 71 đã mất tích.”

“”

Vladimir bước tới, nhấc góc lá cờ lên và dưới ánh sáng trong căn phòng, ông quan sát kỹ lưỡng chiếc cờ rực rỡ đó. Sau khi ngắm nghía một lúc lâu, ông buông chiếc cờ xuống và nói với nụ cười: “Đúng rồi, đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng Chính trị, đây thực sự là lá cờ của Đại đội Bộ binh số 71.”

Ông quay lại hỏi Sócôf: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, không biết cô gái đã mang lá cờ này trả lại đang ở đâu hiện nay? Tôi muốn gặp cô ấy, được không?”

“Tất nhiên được, đồng chí Phó Giám đốc,” Sócôf vội vàng đáp: “Tôi sẽ đi gọi cô ấy ngay bây giờ, xin hai ngài chờ một chút ở đây!”

Sócôf rời khỏi trụ sở chỉ huy và đi theo con hào giao thông về phía nơi ẩn náu mà Asiya và Maria đang ở. Khi đến cửa, ông định kéo rèm vào bên trong thì nghe thấy giọng Asiya từ bên trong, liền dừng lại để lắng nghe cô ấy đang nói gì.

Bên trong, Asiya đang nói: “…Khi cứu chữa thương binh trên chiến trường, do lượng thuốc có hạn, chúng ta phải quyết định nhanh chóng ai là người cần được cứu trợ trước tiên. Ví dụ, những người bị thương nhẹ, dù họ đang hôn mê, cũng nên được cứu trước; còn những người bị thương nặng, dù họ tỉnh táo và van xin được cứu, chúng ta cũng nên quyết đoán từ bỏ họ…”

Sócôf đứng bên ngoài, nghe những lời này của Asiya, không khỏi cảm thấy ngạc nhiên; ông không ngờ việc cứu chữa thương binh lại có những nguyên tắc sâu sắc đến thế. Maria, người đang nghe bên trong, cũng tò mò hỏi: “Asiya, tôi muốn hỏi tại sao lại cần ưu tiên cứu trợ những người bị thương nhẹ trước?”

“Asiya giải thích với Maria: “Bởi vì họ chỉ cần được điều trị nhẹ là có thể quay trở lại chiến đấu ngay. Còn những người bị thương nặng, dù bạn chăm sóc cẩn thận, họ cũng không thể phục hồi sức chiến đấu trong thời gian ngắn. Ngược lại, việc cứu chữa những người bị thương nặng có thể khiến bạn tiêu hao hết lượng thuốc cần thiết để cứu những người bị thương nhẹ…”

Sócôf ban đầu muốn tiếp tục đứng ở cửa để nghe Asiya giải thích thêm về kiến thức cứu thương trên chiến trường, nhưng lo lắng Vladimir sẽ đợi quá lâu ở trụ sở chỉ huy, nên ông Chóng chóng dì ho một tiếng. Nghe thấy tiếng ho bên ngoài, Asiya ngay lập tức dừng lại cuộc trò chuyện với Maria và hỏi lớn: “Ai đang ở bên ngoài vậy?”

“Chính là tôi!” Sócôf nói xong, kéo rèm cửa bước vào và nói với Ác Xi Á đang tràn ngập niềm ngạc nhiên: “Có một vị lãnh đạo từ Bộ Chính trị của Tập đoàn quân muốn gặp Maria. Tôi đến đây chính là để tìm Maria.”

Nghe Sócôf nói rằng anh ta đến để tìm Maria, khuôn mặt Ác Xi Á hiện rõ vẻ thất vọng. Nhưng cô vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Nếu đó là yêu cầu của vị lãnh đạo, thì bạn hãy nhanh chóng dẫn cô ấy đi ngay.”

Sau khi Maria theo Sócôf đến Trụ sở chỉ huy tiểu đoàn, Vladimir lập tức bắt đầu tra hỏi cô liên tục: Lá cờ đó được lấy từ đâu? Làm thế nào mà có thể giấu lá cờ đó suốt hai tháng ngay dưới mắt kẻ thù? Tại sao lại mang lá cờ này đến đơn vị…?

Đối mặt với hàng loạt câu hỏi của Vladimir, Maria trở nên rất lo lắng, nhưng cô vẫn cố gắng trả lời từng câu một. Sau khi nhận được những câu trả lời ưng ý, Vladimir mỉm cười và đặc biệt hỏi ý kiến của Maria: “Cô gái ơi, Tổng chỉ huy Tập đoàn quân muốn cảm ơn cô vì những gì cô đã làm cho chúng tôi, nên đã cử tôi đến để hỏi ý kiến của cô. Cô dự định sẽ làm gì tiếp theo? Sẽ trở về làng hay đến Moscow, để chúng tôi sắp xếp một công việc phù hợp cho cô?”

“Gia đình tôi đã không còn ai nữa; trở về cũng chẳng còn ý nghĩa gì,” Maria nói với vẻ đau khổ. “Còn về Moscow… tôi cũng không muốn đến đó.”

Câu trả lời của Maria khiến Vladimir rất ngạc nhiên. Anh hỏi tiếp: “Vậy cô dự định sẽ làm gì?”

Maria chỉ vào Sócôf bên cạnh mình, mặt đỏ bừng và nói với Vladimir: “Vị chỉ huy này đã đồng ý cho tôi ở lại trong đơn vị của ông ấy. Hiện tại, tôi đang nỗ lực học hỏi để trở thành một y tá giỏi.”

“À, ra vậy.” Vladimir gật đầu sau khi nghe xong câu trả lời của Maria. “Nếu cô đã đưa ra quyết định như vậy, thì tôi sẽ tuân theo ý muốn của cô.” Nói xong, anh quay người bắt tay chào tạm biệt với Sócôf và Biệt Nhĩ Kim, sau đó cùng với hai thành viên của đội đặc nhiệm, mang theo lá cờ đã được tìm lại, trở về Sušinichi để báo cáo công việc.