Sau khi đưa ra các lệnh cho tham mưu trưởng của mình, Fomenko nhận ra rằng việc chỉ tăng cường phòng thủ một mình là không đủ. Nếu quân Đức đi qua những khu vực ẩn náu ít người biết đến, họ vẫn có thể đe dọa đến an ninh của cây cầu.

Nghĩ đến đây, Fomenko cầm lên chiếc điện thoại trên bàn và nói vào máy: “Tôi là Fomenko, hãy liên hệ ngay với tổng hành dinh của Sư đoàn 254, gọi Đại tá Schechtman.”

Bên cạnh, Mã Na Tân không nhịn được mà hỏi: “Đồng chí sư đoàn, tại sao bạn lại gọi cho Sư đoàn 254 vậy?”

Fomenko nhìn Mã Na Tân và nói: “Dựa vào những gì tôi biết về đồng chí Tổng chỉ huy, chắc hẳn lúc này Sư đoàn 254 cũng đã nhận được những lệnh tương tự. Tôi nghĩ Đại tá Schechtman hiện đang gặp khó khăn trong việc nhận biết những kẻ địch đang giả dạng thành binh sĩ của chúng ta.”

“Đồng chí sư đoàn,” sau khi hiểu rõ ý định của Fomenko, Mã Na Tân cẩn thận nhắc nhở: “Lệnh của bạn được thực hiện trong khu vực quản lý của sư đoàn chúng tôi; nếu xảy ra vấn đề gì, vẫn có cách giải quyết. Nhưng nếu bạn chia sẻ phương pháp này với các đơn vị bạn đồng minh, và nếu xảy ra tai nạn do nhầm lẫn, các cấp trên có thể sẽ truy cứu trách nhiệm.”

“Đồng chí chính ủy, bạn nói đúng.” Fomenko gật đầu và nói: “Nhưng trong tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể mạo hiểm thôi. Dù có xảy ra tai nạn không may, thì cũng tốt hơn nhiều so với việc để kẻ địch thông qua khu vực phòng thủ của chúng ta và phá hủy cây cầu.”

Mã Na Tân im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới gật đầu và nói: “Đồng chí sư đoàn, bạn nói đúng. Để ngăn chặn sự xâm nhập của quân Đức, chúng ta chỉ có thể làm như vậy.”

Giọng nói của Schechtman vang lên trong điện thoại: “Tôi là Schechtman, bạn là ai vậy?”

“Xin chào, Đại tá.” Fomenko nói vào máy: “Tôi là Fomenko.”

“Aha, là Tướng Fomenko à.” Schechtman cười ha hả và hỏi: “Không biết tại sao bạn lại gọi cho tôi vào lúc này muộn như vậy, có chuyện gì cần bàn không?”

“Tổng hành dinh có gọi cho các bạn, yêu cầu tăng cường cảnh giác, ngăn chặn quân Đức đi qua khu vực phòng thủ của các bạn dọc theo bờ biển Sông Dnieper không?”

“Đúng vậy, cách đây không lâu, tôi đã nhận được cuộc gọi từ Tướng Sameko, tổng tham mưu của Tập đoàn quân, yêu cầu chúng tôi tăng cường tuần tra và tuyệt đối không được để các đội nhóm phá hoại của kẻ địch thông qua khu vực phòng thủ.” Sau khi giải thích tình hình, Schechtman có vẻ bối rối và nói: “Nhưng theo thông báo, kẻ địch mặc đồng phục của quân đội chúng ta; làm thế nào để nhận biết họ thì thật s

Fomenko không vội vàng nói ra phương án của mình, mà thay vào đó hỏi lại: “Vậy là anh vẫn chưa nghĩ ra cách nào tốt phải không?”

“À, thật sự là không nghĩ ra được cách nào hay cả,” Schettmann thở dài nói: “Nếu đội tuần tra của chúng ta thực sự gặp phải kẻ địch, khi họ tiến hành kiểm tra, người Đức có thể sẽ hành động trước, điều này sẽ gây ra những tổn thất lớn cho chúng ta.”

Vì Schettmann đã thừa nhận rằng ông không thể nhận biết được những binh sĩ Đức đang giả dạng, Fomenko cảm thấy đã đến lúc thích hợp để công bố phương án của mình: “Đồng chí đại tá, đừng lo lắng, tôi có một cách có thể giúp chúng ta nhận biết được kẻ địch đang giả dạng trong thời gian ngắn nhất.”

“Cách nào vậy?”

“Theo thông tin tình báo của chúng ta, người Đức thường hoạt động theo nhóm 20 người, mỗi người đều mang theo một chiếc thùng lớn,” Fomenko nói qua điện thoại với Schettmann: “Đồng chí đại tá, bạn có thể yêu cầu các thuộc cấp của mình, ngay khi phát hiện thấy những đội quân như vậy xuất hiện, hãy nhanh chóng bắn ngay mà không do dự.”

“Đồng chí tướng,” Schettmann có vẻ do dự trước phương án này; giống như trưởng ban tham mưu của mình, ông lo lắng rằng việc bắn ngay lập tức có thể khiến binh sĩ của chúng ta bị thương: “Việc bắn nhanh như vậy, liệu có làm tổn thương đến binh sĩ của chúng ta không?”

“Không đâu, đồng chí đại tá,” Fomenko trả lời: “Bạn cũng biết rằng đội tuần tra của chúng ta thường gồm 12 người một nhóm, chưa bao giờ có nhóm 20 người cả. Hơn nữa, vào ban đêm đi tuần tra mà mỗi người đều mang theo thùng, trong đó ngoài chất nổ mà kẻ địch dùng để phá hủy cây cầu ra, còn có thể chứa cái gì khác được nữa chứ?”

Lời giải thích của Fomenko khiến Schettmann gật đầu liên tục: “Đồng chí tướng, phương án của bạn rất hay, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho các đội tuần tra dưới quyền, chỉ cần phát hiện thấy những nhóm có 20 người, mỗi người đều mang thùng lớn, họ sẽ ngay lập tức bắn ngay mà không do dự.”

Schettmann đồng ý sử dụng phương án của Fomenko để đối phó với những nhóm địch đang giả dạng thành binh sĩ Đức, tuy nhiên trước khi ông kịp gọi điện thông báo cho các đội tuần tra, ông đã bị đại tá Bilen, ủy viên chính trị, ngăn cản: “Đồng chí tư lệnh, ý kiến của tướng Fomenko thực sự rất hợp lý, nhưng chúng ta không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ. Tôi nghĩ chúng ta nên báo cáo với tổng chỉ huy tập đoàn quân trước, để Tổng chỉ huy biết rõ tình hình. Nếu xảy ra trường hợp tổn thương người của chúng ta, chúng ta vẫn có thể giải thích với

Và thế là, cuộc gọi của Schekhtman đã đến được trụ sở chỉ huy. Ngay khi nghe thấy giọng nói của Sameko, ông ta liền báo cáo lại phương án mà Fomenko đề xuất, và cuối cùng nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi muốn hỏi xem liệu chúng ta có thể sử dụng phương án này không?”

Vì vấn đề này rất quan trọng, Sameko cũng không dám tự quyết định, mà phải báo cáo lại cho Sócôf. Cuối cùng, ông ta nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Đại tá Schekhtman đang hỏi xem liệu chúng ta có thể áp dụng phương án này để đối phó với kẻ thù đang ngụy trang hay không.”

Nghe thấy phương án của Fomenko, Sócôf lập tức cảm thấy hứng thú; hóa ra trong thời đại này vẫn còn những người thông minh, có thể nghĩ ra những biện pháp như vậy. Ông ta vỗ tay lên mặt bàn và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy truyền đạt cho Đại tá Schekhtman rằng chúng ta sẽ áp dụng đúng theo phương án của Tướng Fomenko để nhận diện những kẻ thù đang ngụy trang thành binh sĩ của chúng ta. Hãy nói với ông ấy rằng, mỗi khi phát hiện thấy những đơn vị có hai đặc điểm này, hãy ngay lập tức bắn không do dự. Nếu có bất kỳ tai nạn nào xảy ra, tôi sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn.”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Sócôf, Schekhtman cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Tuy nhiên, trước khi cúp máy, ông ta lại nghĩ đến một tình huống khác và vội vàng hỏi Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi muốn hỏi… Giả sử, chỉ là giả sử thôi nhé, nếu chúng ta tiêu diệt được kẻ thù, và sau khi thu dọn chiến trường chuẩn bị di chuyển, chúng ta chắc chắn sẽ mang theo những thùng chứa chất nổ của kẻ thù. Lúc đó, nếu có các đơn vị khác đến, liệu có xảy ra sự hiểu lầm và khiến chúng ta tự đánh nhau không?”

“Đại tá ơi, ông đang nghĩ gì vậy?” Sau khi nghe xong lời giải thích của Schekhtman, Sameko không khỏi bật cười: “Sau khi tiêu diệt kẻ thù xong, ông đã vội vàng muốn thu dọn chiến trường à? Chẳng lẽ không thể đợi đến khi trời sáng, tầm nhìn tốt hơn rồi mới cử người đi thu dọn sao?”

“Đúng đúng đúng, đồng chí Tổng tham mưu, ông nói rất đúng.” Nghe Sameko nói vậy, Schekhtman vội vàng đồng ý: “Vậy thì tôi sẽ làm theo ý kiến của ông, đợi đến khi trời sáng rồi mới điều động người đi thu dọn chiến trường và thu thập chất nổ từ xác lính Đức.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Sócôf đưa cho Sameko một điếu thuốc và hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, theo những thông tin mà tôi nhận được, các đơn vị sẽ sớm được tái tổ chức. Các đơn vị thuộc tập đoàn quân s

Sameko cầm điếu thuốc lên miệng, châm một que diêm, đầu tiên là đốt cho Sócôf rồi mới tự đốt điếu thuốc của mình. Sau khi hút một hơi, anh ta nói: “Khi các đơn vị quân sự trong tập đoàn quân được mở rộng thêm, nếu cấp trên không trực tiếp điều động các tướng mới đến đảm nhận chức vụ chỉ huy, tôi nghĩ rằng ứng viên giành chức vụ tướng chỉ huy có lẽ sẽ là Tướng Fomenko hoặc Đại tá Chuvashov, bởi vì các sư đoàn dưới sự chỉ huy của họ đều được vinh danh bằng cái tên cao quý ‘Kharkov’.”

“Tôi nghĩ khả năng Tướng Fomenko giành chiến thắng là lớn nhất.”

“Sócôf nói: ‘Nếu muốn thăng chức Chuvašov lên thành tướng chỉ huy, thì cũng phải thăng cấp bậc quân hàm của ông ấy; không thể để một vị tướng chỉ huy đội quân bộ binh phải chịu đựng việc giữ cấp bậc đại tá được.’”

“Mặc dù Sư đoàn 84 đã có những công lao đáng kể trong các trận chiến ban đầu,” Sameko nói: “nhưng tôi luôn cho rằng khả năng chỉ huy của Tướng Fomenko còn hơi yếu, khó có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm lớn. Tuy nhiên, sau sự kiện tối nay, quan điểm của tôi đã thay đổi; có lẽ ông ấy chính là ứng viên lý tưởng nhất cho vị trí tướng chỉ huy.”