Vào buổi sáng ngày thứ hai sau khi nhóm trinh sát mới khởi hành, Sócôf nhận được cuộc gọi từ Chernyshev từ trong thành phố. Vì khu vực Đồi Vô Danh và thành phố chưa được lắp đặt dây điện thoại, nên Chernyshev đã liên lạc với Sócôf qua máy báo tin. Việc giao tiếp bằng radio vốn đã rất ồn ào; thêm vào đó, thành phố đang bị pháo kích, nên Sócôf phải cố gắng hết sức mới có thể nghe rõ các mệnh lệnh mà Chernyshev đưa ra.

Khi cuộc gọi kết thúc, Biệt Nhĩ Kim – người đang kiểm tra tình hình trên đồi – vừa bước vào phòng. Sócôf liền lập tức thông báo cho ông nghe những mệnh lệnh vừa nhận được: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng ơi, Tư lệnh vừa nói trên điện thoại rằng một chiếc máy bay hai chỗ của quân ta đã mất hướng khi đang bay và không còn liên lạc được nữa ở phía nam Đồi Vô Danh. Ông ấy yêu cầu chúng ta phải ngay lập tức cử người đi tìm chiếc máy bay mất tích và giải cứu các phi công trên máy bay.”

Đối với loại nhiệm vụ này, Biệt Nhĩ Kim rõ ràng hiểu biết nhiều hơn Sócôf. Ông biết rằng nếu chỉ là một tai nạn máy bay bình thường, Chernyshev chắc chắn sẽ không mạo hiểm ở lại trụ sở chỉ huy trong lúc thành phố đang bị pháo kích để gọi điện. Vì vậy, ông đặc biệt hỏi thêm: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng ơi, Tư lệnh có nói rằng trên máy bay có người quan trọng nào không, hoặc liệu có mang theo những mệnh lệnh quan trọng nào không?”

“Trên máy bay có một sĩ quan tác chiến đến từ Bộ Tư lệnh Phương diện quân; người này đang mang theo một mệnh lệnh tấn công dành cho các đơn vị thuộc cánh trái của Phương diện quân.” Sócôf vội vàng giải thích thêm: “Để tránh việc tài liệu này rơi vào tay người Đức, chúng ta phải tìm thấy chiếc máy bay mất tích càng sớm càng tốt.”

“Đồng chí Tiểu đoàn trưởng ơi, để tôi đảm nhận nhiệm vụ này đi.” Ngay khi Sócôf vừa nói xong, Biệt Nhĩ Kim đã ngay lập tức đề nghị: “Tôi sẽ lập tức dẫn người đi tìm chiếc máy bay mất tích trong rừng.”

“Tôi nghĩ, tốt hơn hết là tôi tự mình dẫn người đi.” Mặc dù trong lòng Sócôf biết rằng việc tìm một chiếc máy bay mất tích trong khu rừng rộng lớn này giống như tìm một cây kim trong đám cỏ, và còn có khả năng gặp phải quân Đức, nhưng ông vẫn quyết định tự mình dẫn đội đi thực hiện nhiệm vụ gian khổ này: “Bạn hãy ở lại đây chỉ huy đơn vị đi.”

Khi thấy ý tưởng của Sócôf đã được quyết định, Biệt Nhĩ Kim không tranh luận với anh ta mà tự nguyện đề xuất: “Đồng chí trung đoàn trưởng ơi, lực lượng chiến đấu của đại đội vệ sĩ rất tốt; sao anh không đưa họ đi cùng nhỉ?”

“Lực lượng chiến đấu của đại đội vệ sĩ quả là tốt, nhưng nếu phải tìm kiếm máy bay trong rừng thì họ vẫn còn thiếu sót.” Về việc lựa chọn thành viên cho đội tìm kiếm, Sócôf có những suy nghĩ riêng: “Tôi nghĩ nên chọn những người từng làm công tác canh gác rừng hoặc có kinh nghiệm săn bắn để tham gia vào đội tìm kiếm.” Nói xong, anh ta đi đến cửa và ra lệnh cho lính canh đứng ở đó gọi trưởng đại đội vệ sĩ Tiết Liêu Sa đến.

Tiết Liêu Sa đang ở trong căn phòng ẩn náu bên cạnh trụ sở chỉ huy; khi nghe lính canh báo rằng Sócôf muốn gặp mình, anh ta lập tức đến ngay. Khi Sócôf nhìn thấy anh ta, anh ta liền trực tiếp ra lệnh: “Tiết Liêu Sa, tôi sẽ tự mình dẫn đội đi thực hiện một nhiệm vụ quan trọng. Bạn hãy ngay lập tức đến các đại đội để chọn ra mười hai người lính đáp ứng yêu cầu: phải bắn súng chuẩn xác, có kinh nghiệm chiến đấu trong rừng; những người từng làm công tác canh gác rừng hoặc có kinh nghiệm săn bắn sẽ được ưu tiên.” Thấy Tiết Liêu Sa gật đầu đồng ý, Sócôf vẫy tay và nói: “Bạn hãy đi ngay bây giờ.”

Tiết Liêu Sa làm việc khá nhanh chóng; chưa đầy một giờ, anh ta đã chọn được mười hai người lính đáp ứng yêu cầu của Sócôf, trong số đó có trung úy Reya, trưởng đại đội hai của đại đội hai, và binh sĩ Oleg thuộc đại đội một.

Nhìn thấy các binh sĩ đang xếp hàng bên ngoài trụ sở chỉ huy, Sócôf gật đầu hài lòng và nói: “Các đồng chí ơi, cấp trên đã ra lệnh cho chúng ta đến phía nam cao nguyên để tìm kiếm một chiếc máy bay mất tích. Nhiệm vụ này có thể sẽ kéo dài hai ba ngày. Vì vậy, mỗi người hãy mang theo lương thực dành cho ba ngày và hai lượng đạn. Chúng ta sẽ xuất phát sau nửa giờ nữa; mọi người hãy quay lại chuẩn bị trước nhé. Tạm biệt!” Nói xong, Sócôf bước vào trụ sở chỉ huy, còn Tiết Liêu Sa thì đứng lại một lúc trước khi theo vào.

Thấy Sócôf đang đứng trước bàn và nhìn chăm chú vào những thứ được đặt trên bàn, Tiết Liêu Sa tiến lại gần và nói với vẻ năn nỉ: “Đồng chí trung đoàn trưởng ơi, cho em đi cùng anh thực hiện nhiệm vụ này được không ạ?”

“Tiết Liêu Sa, cậu không được đi.” Sócôf quay đầu nói với người đứng phía sau mình: “Cậu là trưởng đội vệ sĩ, nhiệm vụ của cậu là bảo vệ trụ sở chỉ huy tiểu đoàn và đảm bảo an ninh cho nơi đây, hiểu chưa?” Để ngăn Tiết Liêu Sa tiếp tục gây rối, ông lập tức giao thêm một nhiệm vụ mới cho anh ta: “Đơn vị nhỏ này vẫn cần thêm một nhân viên y tế và một thông tin viên; việc sắp xếp nhân sự do cậu quyết định.” Không lâu sau khi Tiết Liêu Sa rời đi, trung sĩ trưởng ban thông tin Mác Xi Măn bước vào. Anh ta nhìn Sócôf với vẻ mặt buồn bã và hỏi: “Đồng chí chỉ huy tiểu đoàn, tôi nghe trưởng đội Tiết Liêu Sa nói rằng các bạn muốn đơn vị của tôi cử một thông tin viên đi cùng các bạn thực hiện nhiệm vụ, đúng không ạ?”

“Đúng vậy, tôi thực sự đã ra lệnh như vậy,” Sócôf trả lời. Nhìn thấy vẻ mặt khó xử của trung sĩ trưởng ban thông tin, ông hỏi tiếp: “Sao vậy, có vấn đề gì sao?”

“Về thông tin viên thì chúng tôi còn vài người, nhưng không còn máy radio dư thừa nữa,” Mác Xi Măn nói. Nghe thấy câu hỏi đó, ông vội vàng quay sang chiếc máy radio đặt ở góc trụ sở chỉ huy và giải thích: “Chúng tôi chỉ có ba chiếc máy radio; hai nhóm trinh sát mỗi nhóm đã mang một chiếc đi, bây giờ chỉ còn lại chiếc này thôi.”

Thông tin bất ngờ này khiến Sócôf gặp phải khó khăn. Chiếc máy radio trong trụ sở chỉ huy cần thiết để duy trì liên lạc với sở chỉ huy sư đoàn ở thành phố, vì vậy không thể mang theo được; trong khi đó, đội quân sắp lên đường ngay lập tức, việc cử người quay lại thành phố để lấy máy radio mới cũng không kịp nữa. Làm thế nào đây?

Biệt Nhĩ Kim ngồi bên cạnh, thấy Sócôf bối rối như vậy, không khỏi bật cười: “Đồng chí chỉ huy tiểu đoàn, các bạn cứ mang chiếc máy radio này đi trước đi; sau này tôi sẽ cử người đến sở chỉ huy sư đoàn để lấy thêm một chiếc mới.”

Sau khi vấn đề về máy radio được giải quyết, Tiết Liêu Sa lại dẫn ATây Á vào. Khi nhìn thấy ATây Á xuất hiện, Sócôf lập tức hỏi: “Cô đến đây làm gì vậy?”

Trên khuôn mặt ATây Á hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Không phải đồng chí cần một nhân viên y tế đi cùng đơn vị nhỏ sao?”

“Sócôf Làm sao tôi có thể để Asiya đi mạo hiểm được chứ? Tôi vội vàng lắc đầu nói: ‘Lần này nhiệm vụ khá nguy hiểm, cô không cần phải tham gia.’ Tiết Liêu Sa, hãy yêu cầu trợ lý bác sĩ quân y thay thế người phụ nữ đó bằng một nam y tá đi.’”

“Tại sao vậy?” Nghe Sócôf từ chối cho mình tham gia nhóm, đôi mắt Asiya đỏ hoe, nước mắt lưng tròng khi hỏi: “Tại sao anh lại không cho em đi cùng các anh? Chẳng lẽ chỉ vì em là con gái sao?”

Thấy Asiya đến nỗi suýt khóc vì không được tham gia nhóm, Biệt Nhĩ Kim bên cạnh không thể đứng yên được, vội vàng lên tiếng bảo vệ: “Đồng chí trưởng đại đội ơi, kỹ năng cấp cứu của Asiya trong đội y tế thực sự rất xuất sắc. Tôi nghĩ nên để cô ấy đi cùng các bạn thực hiện nhiệm vụ.”

“Đúng vậy, phó trưởng đại đội nói đúng. Kỹ năng cấp cứu của Asiya thực sự là số một trong đội y tế.” Tiết Liêu Sa cũng vội vàng đồng ý: “Đồng chí trưởng đại đội ơi, tôi nghĩ nên để Asiya đi.”

Nhìn thấy Biệt Nhĩ Kim và Tiết Liêu Sa đều khuyên mình, Asiya lại trông thật đáng thương, khiến Sócôf bắt đầu do dự. Sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng ông cũng gật đầu nói: “Được thôi, nếu mọi người đều cho rằng Asiya là người phù hợp, thì cô ấy có thể tham gia nhóm tìm kiếm.”

“Vui quá!” Nghe Sócôf đồng ý cho mình tham gia nhóm, Asiya vui mừng reo lên. Cô nhanh chóng hôn lên má ông một cái, sau đó đỏ mặt chạy ra khỏi trụ sở chỉ huy đại đội.