Sau khi chia tay với A Sí Á, Sócôf một mình đẩy chiếc xe đẩy nhỏ, đi về phía nhà của bố mẹ A Sí Á.

Đã hơn một năm không đến đây, Sócôf thực sự không nhớ rõ đường nữa. Đang lúc bối rối, một bà lão cầm túi vải đi ngược lại phía anh. Anh vội vàng đặt xuống chiếc xe đẩy, tiến lên và nói một cách lịch sự: “Bà ơi, xin hỏi bà có biết nhà của Bác Kha Ni Tse ở đâu không ạ?”

Bà lão nhìn kỹ Sócôf từ trên xuống dưới, rồi hỏi một cách e ngại: “Cậu đến đó để làm gì vậy?”

“Tôi đến thăm họ hàng thôi ạ,” Sócôf cười nói. “Nhưng đã lâu không đến, không tìm được đường nên mới hỏi bà.”

Nghe nói Sócôf đến thăm họ hàng, bà lão liền giải thích chi tiết cho anh đường đến nhà của bố mẹ A Sí Á, và cuối cùng nói với vẻ ngưỡng mộ: “Chàng trai trẻ ơi, thật tốt quá, đến thăm họ hàng mà còn mang theo nhiều đồ như vậy.”

Sócôf biết rằng số đồ anh mang theo trông khá nổi bật trong mắt người ngoài, nên anh lấy hai quả cà chua ra, đưa cho bà lão: “Trời nóng lắm, ăn vài quả cà chua sẽ mát mẻ hơn.”

Nhận lấy những quả cà chua mà Sócôf đưa cho, bà lão không từ chối, cẩn thận cho chúng vào túi vải của mình, sau đó liên tục cảm ơn anh: “Cảm ơn cậu nhé, chàng trai trẻ tốt bụng thật.”

Theo chỉ dẫn của bà lão, Sócôf đến trước cửa nhà của bố mẹ A Sí Á. Thấy cửa đóng chặt, anh gõ vài cái nhưng không có ai trả lời; rõ ràng là không ai ở nhà. Vì vậy, anh ngồi xuống ghế dài bên ngoài cổng tòa nhà, kiên nhẫn chờ đợi sự xuất hiện của A Sí Á.

Sau một lúc chờ đợi, Sócôf nhìn thấy một người đàn ông đội mũ len, mặc áo công nhân vải xanh đậm đang đi về phía này. Anh liếc nhìn qua và thấy đó là một khuôn mặt lạ, liền quay đầu lại, tiếp tục mong đợi sự xuất hiện của A Sí Á.

“Chàng trai trẻ,” người công nhân trung niên đó dừng bước lại khi đi qua bên cạnh Sócôf, và hỏi với giọng nghi ngờ: “Anh tìm ai vậy?”

Sócôf lúc đó đang mải suy nghĩ, không ngờ người kia lại đột nhiên hỏi mình, nên trả lời một cách lắp bắp: “Tôi… tôi đang tìm… tìm Bác Kha Ni Tse.”

“Tìm Bác Kha Ni Tse à?” Người công nhân nhìn chằm chằm vào Sócôf và hỏi: “Anh là người thân của anh ấy sao?”

“Tôi là con rể của anh ấy.” Sócôf nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và trả lời: “Không biết ông có quen biết anh ấy không?”

“Tất nhiên rồi,” người công nhân gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Tôi quen biết anh ấy đã gần năm mươi năm rồi. Tôi từng nghe nói con gái anh ấy đã kết hôn với một người lính; nếu anh là người lính, tại sao lại không mặc đồng phục quân đội chứ?”

Người công nhân hỏi như vậy là có lý do riêng; đối với các binh sĩ Liên Xô, việc mặc đồng phục quân đội là biểu hiện của lòng tự hào, vì vậy họ luôn mặc đồng phục, dù ở trong doanh trại hay ở nhà, trừ khi đang thực hiện nhiệm vụ đặc biệt, còn không thì họ sẽ không dễ dàng cởi bỏ đồng phục đó. Sócôf hiểu rõ điều này, nên vội vàng giải thích: “Bây giờ chiến tranh đã kết thúc, tôi chỉ đến thăm người thân thôi; mặc đồ dân sự thì tiện hơn một chút.”

Nghe Sócôf nói vậy, người công nhân cười khẩy và nói: “Lần đầu tiên tôi nghe thấy một người lính nói rằng mặc đồ dân sự thì tiện hơn. Nói thật đi, anh là người gì, đến đây để làm gì? Nếu không giải thích rõ ràng, tôi sẽ báo cho lực lượng dân quân đến bắt anh đấy.”

“Tôi thực sự là con rể của gia đình Bác Kha Ni Tse.” Sócôf chỉ về phía cánh cửa đóng chặt và nói: “Đấy, nhà không có ai cả, tôi sẽ đợi ở đây. Vợ tôi, Asiya, đang đi tìm mẹ cô ấy là Nina ở tiệm bánh, chắc không lâu nữa cô ấy sẽ mang chìa khóa trở về.”

Nghe Sócôf nói ra hai cái tên Asiya và Nina, biểu cảm trên khuôn mặt người công nhân trở nên dịu đi: “Vậy tên anh là gì?”

“Tên tôi là Mihail · Mihail Novich Sócôf.”

“Sócôf trả lời một cách thành thật: ‘Nếu ông quen biết Bác Kha Ni Tse, thì chắc hẳn ông sẽ tin những gì tôi nói là đúng.’”

Ai ngờ sau khi Sócôf nói xong, người công nhân kia lại bật cười và nói: “Đến đây, để tôi giới thiệu về mình cho ông biết. Tôi chính là cha của A-si-a, tức là cha vợ của ông.”

Khi biết rằng người công nhân đã hỏi han mình suốt nửa ngày này chính là cha của A-si-a, Sócôf vội vàng đứng dậy, đưa hai tay ra bắt tay người đó: “Xin chào, Bác Kha Ni Tse. Tôi chưa từng gặp ông trước đây, nên mới không nhận ra ngay. Xin ông tha thứ cho tôi.”

“Ồ, đừng nói vậy,” Bác Kha Ni Tse cười ha hả và nói: “Có gì phải xin lỗi đâu. Tôi cũng không nhận ra ông mà.”

Khi nhìn thấy chiếc xe đẩy nhỏ đầy đồ mà Sócôf đã mua đặt ở cửa, Bác Kha Ni Tse không khỏi nhăn mày: “Mi-sha, anh và A-si-a đến thì đến thôi, sao lại mua nhiều đồ như vậy?”

Sócôf cười ha haha và nói: “Khi đến thăm bố mẹ vợ, tôi không thể để tay không được chứ. Như vậy thì quá thiếu lịch sự rồi. À, lần trước tôi đến đây, nghe giám đốc nhà máy nói rằng ông đã đi sang tiền tuyến, không biết khi nào ông mới trở về?”

“Tôi trở về vào giữa tháng Năm,” Bác Kha Ni Tse hỏi lại: “Vậy anh và A-si-a trở về Moscow vào khoảng thời gian nào?”

“Cũng là vào giữa tháng Năm khoảng đó.”

“Hả? Các bạn đã trở về được một tháng rưỡi rồi à?” Nghe vậy, Bác Kha Ni Tse lại nghiêm mặt và nói: “Các bạn đã trở về lâu như vậy mà không đến thăm chúng tôi, thậm chí còn không gọi điện thoại nữa. Điều đó khiến mẹ của A-si-a cứ nghĩ rằng các bạn vẫn đang ở Đức.”

“Chuyện này hơi phức tạp một chút…” Sócôf liếc xung quanh rồi nói với Bác Kha Ni Tse: “Nơi đây không phù hợp để nói chuyện. Chúng ta hãy đổi địa điểm khác đi.”

Bác Kha Ni Tse thấy Sócôf nói có lý, liền lấy chìa khóa mở cửa và giúp Sócôf đưa hết đồ trên xe đẩy vào trong phòng.

   Sau khi hoàn tất mọi việc, Bác Kha Ni Tse hỏi Sócôf: “Misha, xe đẩy này thuộc cửa hàng nào vậy? Tôi sẽ mang trả lại sau.”

   “Đó là xe của cửa hàng quân nhân,” Sócôf trả lời. “Giám đốc nói rằng chúng ta có thể trả xe bất kỳ lúc nào rảnh rỗi.”

   “Thế thì được.” Vì Sócôf đã nói như vậy, Bác Kha Ni Tse cũng không tiếp tục bận tâm về vấn đề xe đẩy nữa, mà quan tâm đến lý do tại sao họ đã ở Moscow lâu như vậy mà không liên lạc với mình: “Bây giờ bạn có thể nói cho tôi biết tại sao các bạn không liên lạc với chúng tôi suốt thời gian qua chứ?”

   Sócôf do dự một lát, tự hỏi liệu có nên tiết lộ sự thật với Bác Kha Ni Tse hay không. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định nói ra sự thật: “Thực ra, trong thời gian này chúng tôi luôn ở một viện dưỡng lão ngoại ô Moscow. Lý do chúng tôi không liên lạc với các bạn là vì chúng tôi được lệnh không được giao tiếp với bên ngoài để tránh gây ra rắc rối không cần thiết. Bây giờ, tôi và Asiya cuối cùng cũng có thể rời khỏi viện dưỡng lão đó, nên chúng tôi vội vàng về thăm hai người.”

   Thấy Sócôf nói một cách mơ hồ, Bác Kha Ni Tse đoán rằng chắc chắn có những điều liên quan đến bí mật, nên không tiếp tục hỏi thêm nữa, mà đứng dậy đi pha trà. “Misha, bạn muốn uống trà hay cà phê?”