Hãy nhớ ngay điều này trong vòng một giây! “Vậy còn các khu vực phòng thủ khác của chúng ta thì sao?” Sócôf hỏi.

“Các khu vực phòng thủ chính sẽ do Tập đoàn quân số 52 dưới sự chỉ huy của Trung tướng Koroteyev đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ.”

“Tốt lắm.” Sau khi nghe xong lời của Smirnov, Sócôf quyết đoán đưa ra mệnh lệnh mới: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức truyền đạt mệnh lệnh cho các đơn vị, nhất thiết phải chuẩn bị sẵn sàng xuất phát trước 7 giờ tối.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Smirnov nghĩ rằng Sócôf có thể chưa hiểu rõ ý mình, liền nhỏ giọng nhắc nhở: “Đơn vị sẽ đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ thị trấn Golovanyvskyk chỉ có thể đến được sau 10 giờ sáng. Dựa vào tình hình giao thông hiện tại, nếu may mắn thì họ cũng chỉ kịp đến trưa thôi. Ngoài ra, công việc thay phiên đội quân tại các khu vực phòng thủ chính có lẽ sẽ phải chờ đến buổi chiều mới thể tiến hành được. Bạn yêu cầu các đơn vị chuẩn bị xuất phát trước 7 giờ tối, liệu có hơi sớm không ạ?”

“Không hề sớm đâu, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf lắc đầu giải thích với Smirnov: “Quân Đức bị chúng ta tấn công đang đang tập trung lại ở khu vực Ô Man. Nghĩa là, trong các khu vực phòng thủ hiện tại của chúng ta, sẽ không còn xuất hiện bất kỳ đội quân Đức nào nữa. Vì vậy, chúng ta chỉ cần để lại một số ít đơn vị ở đây để tiếp nhận nhiệm vụ phòng thủ từ các đơn vị bạn, còn những đơn vị khác thì nên nhanh chóng tiến về phía khu vực Ô Man và hoàn thành việc triển khai cuộc tấn công mới trong thời gian ngắn nhất.”

Ngay khi Smirnov định lên tiếng, Shchemenko đã nhanh chóng phản biện: “Tôi nghĩ rằng đồng chí Sócôf nói rất đúng. Thay vì để đại đa số quân đội ở lại một khu vực mà khả năng xảy ra trận chiến là rất thấp, chúng ta nên tận dụng lúc quân Đức đang rối loạn để đẩy tiền tuyến sâu vào khu vực Ô Man. Như vậy, chúng ta sẽ có thể tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào Ô Man trong thời gian ngắn nhất.”

“Còn một điểm nữa,” Sócôf nói thêm sau khi Shchemenko kết thúc: “Đồng chí Tổng tham mưu cũng biết rằng quân Đức có rất nhiều căn cứ phóng tên lửa ở khu vực Ô Man. Nếu họ phát hiện ra rằng chúng ta có một lượng lớn quân đội ở đây và tiếp tục phóng tên lửa tấn công, điều đó sẽ gây ra những tổn thất lớn cho quân đội chúng ta.”

Nếu chúng ta nhanh chóng tiến quân sâu vào khu vực Ô Man, chắc chắn điều đó sẽ đe dọa đến an ninh của các căn cứ phóng tên lửa này. Để tránh việc những căn cứ này bị quân đội chúng ta tiêu diệt hoàn toàn, người Đức chắc chắn sẽ di chuyển chúng để loại bỏ mối đe dọa đối với chúng ta.”

Sức mạnh của những tên lửa đó, Smirnov đã từng trải nghiệm trực tiếp; ông không ít lần tự hỏi rằng nếu những quả tên lửa đó rơi và nổ gần hơn một chút, có lẽ không ai trong trụ sở chỉ huy tập đoàn quân còn sống sót được.

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Smirnov không đưa ra thêm ý kiến nào nữa, mà chỉ gật đầu và nói: “Tôi sẽ lập tức ra lệnh cho các đơn vị chuẩn bị xuất phát trước 7 giờ tối.”

Trong lúc Smirnov đang điện thoại, Shchetmekov tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Sócôf, liệu bạn có thể giải thích kế hoạch của mình cho tôi biết không?”

Sócôf gật đầu và chỉ vào bản đồ, giải thích với Shchetmekov: “Tôi dự định tạm thời ngừng cuộc tấn công vào khu vực Ô Man, mà sẽ chờ đợi khi ba quân đoàn hoàn thành việc tập trung lực lượng rồi mới tiến hành cuộc tấn công mới.”

Nghe Sócôf nói về việc tạm dừng tấn công, Shchetmekov không khỏi nhíu mày: “Tại sao bạn không xem xét việc chiếm giữ Ô Man trong quá trình tiến quân? Theo thông tin mà tôi nhận được, phần lớn lực lượng phòng thủ Ô Man đã được điều động về phía bắc để chặn đứng đội quân Phương diện quân đang tiến về phía nam. Bạn phải biết rằng khi người Đức biết rằng lực lượng từ phía bắc do Chu Khả Phu chỉ huy, họ sẽ tự nhiên tập trung phòng thủ vào hướng bắc. Như vậy, khi chúng ta tấn công từ phía nam, sẽ gặp ít sự kháng cự hơn nhiều.”

“Phó Tổng Tham mưu trưởng đồng chí, tôi đồng ý với ý kiến của bạn.” Sau khi Shchetmekov nói xong, Sócôf kiên nhẫn giải thích thêm: “Lực lượng của Đại tướng Chu Khả Phu bắt đầu tấn công sớm hơn chúng ta, điều này không thể tránh khỏi khiến người Đức có ấn tượng rằng cuộc tấn công chính thực sự đến từ phía bắc. Còn cuộc tấn công của chúng ta từ phía nam chỉ là một chiến thuật nghi binh mà thôi. Trong tình huống này, việc chúng ta chiếm giữ Ô Man trước đội quân Phương diện quân là hoàn toàn khả thi.”

Thấy quan điểm của mình trùng hợp hoàn toàn với ý kiến của Sócôf, khuôn mặt Shchetmeko không khỏi hiện lên nụ cười tự hào. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nụ cười đó bỗng dừng lại khi Sócôf nói: “Tuy nhiên, hiện tại lực lượng của chúng ta gần khu vực Ô Man còn quá yếu, ngay cả khi cố gắng chiếm giữ thành phố này trong quá trình di chuyển, chúng ta cũng sẽ thất bại. Vì vậy, tôi cho rằng các đội tiên phong nên ngừng mọi cuộc tấn công và chuyển sang phòng thủ tại chỗ; chỉ sau khi lực lượng chính đến nơi, chúng ta mới có thể tiến hành tấn công thành phố.”

“Lực lượng tấn công của các bạn yếu, nhưng lực lượng phòng thủ của người Đức cũng không hề mạnh lắm,” Shchetmeko chỉ về hướng nam thành phố và nói: “Tôi ước tính rằng họ chỉ có một trung đoàn quân lực ở hướng này. Nếu các bạn tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ, với sức mạnh của mình, tôi tin chắc các bạn hoàn toàn có thể xuyên qua tuyến phòng thủ của người Đức và thiết lập một điểm tựa trong thành phố.”

Sócôf rất rõ rằng khả năng này là có thật. Nhưng số lượng quân đội của chúng ta ở thành phố Tiến vào thành rất hạn chế; nếu người Đức phản kích mạnh mẽ, điểm tựa đó sẽ nhanh chóng bị mất, và các đơn vị đang giữ vững vị trí này cũng sẽ không thể tránh khỏi số phận bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Vậy các khu vực phòng thủ khác của chúng ta thì sao?” Sócôf hỏi.