Nằm trên giường bệnh, Sócôf không hề biết rằng Stalin đang thảo luận với Kharkov về việc bổ nhiệm ông ta, cũng như tình hình chiến sự ở tiền tuyến; những điều đó hoàn toàn không liên quan gì đến ông ta lúc này. Tất cả những gì ông ta muốn làm là được trò chuyện thật lòng với Asiya – người mà ông đã lâu không gặp lại.

Vera, người đang ngồi bên cạnh để đồng hành cùng họ, thực sự không thể chịu đựng nổi cảnh hai người “tán tỉnh” nhau trước mắt mình, nên cô ấy đã viện cớ có công việc phải làm và rời khỏi phòng bệnh, đồng thời cũng đóng cửa Cửa ra vào lại.

Khi chỉ còn lại mình và Sócôf trong phòng, Asiya bắt đầu nói ra những lời mà cô ấy đã dành bao lâu để giấu kín trong lòng: “Misha, có một câu hỏi mà tôi luôn muốn hỏi anh.”

“Cứ nói đi, là câu hỏi gì vậy?”

“Lần trước, tôi cùng với một số người bạn đã bị một đội quân Đức tấn công bất ngờ và bị bắt làm tù binh, phải không?” Asiya hỏi. “Misha, anh còn nhớ chuyện đó không?”

Đối với một sự kiện quan trọng như vậy, Sócôf làm sao có thể quên được. Anh vội vàng gật đầu và nói: “Nhớ chứ. Khi biết tin em bị bắt, tôi đã lập tức tổ chức quân đội tiến hành cuộc tấn công sớm hơn dự kiến và đã tiêu diệt hoàn toàn Trung đoàn thiết giáp số 19 của Đức.” Nói đến đây, anh dừng lại một chút để quan sát biểu cảm của Asiya.

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy, dường như có điều gì đó buồn bã, anh liền hỏi một cách thăm dò: “Asiya, sao vậy? Tại sao em lại đột nhiên nhắc đến chuyện này?”

Asiya không trả lời câu hỏi của Sócôf, mà thay vào đó bỗng nhiên bắt đầu khóc.

Sócôf không ngờ Asiya lại khóc, và lập tức cảm thấy lo lắng. Anh vươn tay muốn lau nước mắt cho cô ấy, nhưng vừa di chuyển thì vô tình chạm phải vết thương trên người mình, khiến anh đau đớn đến mức phải rên lên.

“Misha!” Nghe thấy tiếng rên của Sócôf, Asiya vội vàng hỏi: “Anh sao vậy? Có chỗ nào không thoải mái không?”

“Tôi vừa di chuyển một chút và vô tình chạm phải vết thương,” Sócôf nói, vì quá lo lắng cho lý do khiến Asiya khóc, anh hoàn toàn không quan tâm đến vết thương của mình. Anh hỏi một cách lo lắng: “Asiya, hãy nói cho tôi biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có ai đang lợi dụng chuyện này để làm gì không?”

“Không phải vậy đâu, Misha… Anh hiểu lầm ý tôi rồi,” Asiya vội vàng giải thích. “Tôi chỉ muốn biết thôi… Nếu sau khi tôi bị bắt, anh không kịp thời giải cứu tôi, thì bây giờ tôi sẽ ra sao

“Là đã chết, hay đang phải chịu đựng những hình thức tra tấn không nhân đạo trong trại tù binh của người Đức?” Câu hỏi này của ATây Á thực sự khiến Sócôf bối rối. Theo những gì ông biết về lịch sử, hầu hết các chiến sĩ bị bắt giữ đều bị giam giữ trong các trại tù binh; tuy nhiên, cũng có không ít người bị đưa vào những trại tù binh khét tiếng đó. Những tù binh Quân đội Xô viết bị giam trong những trại này, một số được buộc phải làm công việc nặng nhọc, còn những người khác thì bị đưa thẳng vào phòng hơi độc. Là một bác sĩ quân y, dù bị giam trong trại tập trung, ATây Á vẫn có thể giữ được mạng sống nhờ vào kiến thức y khoa của mình.

Vì thận trọng, Sócôf không vội vàng trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi lại: “ATây Á, hãy nói thật với anh, tại sao em lại đặt ra câu hỏi như vậy?”

ATây Á im lặng không nói gì.

Sócôf muốn đưa tay ra nắm lấy tay của cô ấy đang đặt bên cạnh giường, nhưng chỉ vừa động tay, ông lại cảm thấy đau từ vết thương trên người mình, nên đành bỏ qua ý định đó và nhẹ nhàng hỏi: “ATây Á, chúng ta là vợ chồng, có điều gì không thể nói ra sao? Hãy cho anh biết, tại sao em lại đột nhiên muốn hỏi câu hỏi đó.”

ATây Á cúi đầu xuống, đôi mắt đỏ hoe và nói: “Misha, vào đầu tháng Chín, bộ phận vũ khí trang bị có một kỹ sư chuyên về nghiên cứu phát triển xe tăng đến… Một ngày nọ, anh ấy đến để khám bệnh…”

Nghe đến đây, Sócôf không khỏi lo lắng, tự hỏi liệu kỹ sư đó có lấy được lòng tin của ATây Á và khiến cuộc sống của mình gặp nguy hiểm không? Nhưng trước khi ông kịp nói gì, ATây Á tiếp tục kể: “Khi tôi kiểm tra sức khỏe cho anh ấy, tôi phát hiện ra trên ngực anh ấy có một vết thương do súng gây ra, là do người Đức bắn. Khi tôi hỏi về nguồn gốc vết thương đó, anh ấy đã kể cho tôi nghe về những trải nghiệm đầy gian truân của mình.”

Sócôf nhận ra rằng suy đoán của mình có thể sai lầm; chắc chắn ATây Á và người đàn ông đó không hề có bất kỳ mối quan hệ tình cảm nào với nhau, có lẽ là điều gì đó khác đã khiến cô ấy băn khoăn. Vì vậy, ông không nhịn được mà hỏi: “Vết thương trên ngực anh ấy là do đâu? Là do bị thương trong một trận chiến nào đó sao?”

ATây Á lắc đầu và trả lời: “Anh ấy bị quân Đức bắt giữ khi Kharkov thất thủ vào năm 41, sau đó bị đưa vào một trại tập trung ở Ukraine. Trong trại tập trung đó, anh ấy đã chứng kiến trực tiếp cách các sĩ quan Đức bắt những tù binh yếu đuối nằm xuống đất và bắn vào gáy họ bằng súng ngắn.”

Đôi khi, để tiết kiệm đạn dược, người ta thậm chí còn bắt một người nằm lên người người kia; như vậy, chỉ cần một phát súng là có thể xuyên qua đầu cả hai người…”

Sócôf, người đến từ tương lai, đã xem rất nhiều bộ phim tài liệu và các tác phẩm điện ảnh về các trại tập trung. Những gì Asiya kể ra khiến cho hình ảnh ấy hiện lên rõ ràng trong đầu anh. Mỗi khi nghĩ đến những cảnh tượng ấy, Sócôf lại cảm thấy tức giận đến nỗi muốn đưa tất cả những người canh gác trại tập trung vào buồng khí độc mà không để sót ai.

Sự thay đổi tâm trạng của Sócôf lập tức được Asiya nhận thấy. Cô vội vàng hỏi lo lắng: “Misha, sao vậy?”

“Không sao đâu.” Giọng nói của Asiya khiến Sócôf tỉnh táo trở lại. Anh cố gắng nở một nụ cười gượng gạo và nói: “Những câu chuyện bạn kể khiến tôi nhớ đến những chiến sĩ đã được giải cứu khỏi trại tù binh. Họ đã phải chịu đựng rất nhiều đau khổ trong đó và lòng họ đầy căm hận dành cho người Đức; vì vậy, họ đã chiến đấu một cách anh dũng phi thường. À, hãy tiếp tục kể đi, cuối cùng người kỹ sư đó đã trốn thoát khỏi trại tập trung như thế nào?”