“Đại tá Sócôf!” Khi biết rằng chiếc xe tăng mẫu mà Tự mình cử đã đi lấy thực sự đã giúp họ đẩy lùi cuộc tấn công của quân Đức, Peter cảm thấy vô cùng vui mừng: “Thật là vinh dự khi được giúp đỡ các bạn!”

“Đồng chí giám đốc nhà máy,” sức mạnh của loại xe tăng mới này đã cho Sócôf một ý tưởng mới. Anh thử hỏi Peter: “Không biết liệu các bạn có thể sản xuất loại xe tăng mới này hàng loạt không?”

“E rằng là không thể.”

“Tại sao vậy?”

“Đại tá Sócôf, ông cũng biết rằng trước khi chiến tranh bắt đầu, nước ta có hai cơ sở sản xuất xe tăng: một là nhà máy Kirow ở Leningrad, và cái kia là nhà máy cơ khí Kharkov. Sau khi chiến tranh bùng nổ, các kỹ sư và công nhân từ Kharkov đã chuyển đến nhà máy của chúng tôi và nhà máy Zhyrsky; chỉ từ đó chúng tôi mới bắt đầu sản xuất xe tăng. Tuy nhiên, vì phần lớn nguồn lực kỹ thuật đều được tập trung vào nhà máy Zhyrsky, nên năng lực sản xuất xe tăng của nhà máy chúng tôi yếu hơn nhiều so với họ.

Loại xe tăng t-34 mới này có tháp pháo hình lục giác và được chế tạo bằng phương pháp đúc. Nếu chỉ sản xuất một số chiếc mẫu, chúng tôi vẫn có thể hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng nếu phải sản xuất hàng loạt… xin lỗi, đại tá, tôi chỉ có thể nói rằng chúng tôi không thể làm gì được.”

Khi biết rằng Peter không thể cung cấp thêm xe tăng mới cho mình, Sócôf cảm thấy rất thất vọng. Chỉ có một chiếc xe tăng trong tay, dù nó mạnh đến đâu thì cũng khó có thể đối đầu với nhiều xe tăng địch. Nếu bị bao vây, chiếc xe tăng đó vẫn có thể bị tiêu diệt. Để tránh tình huống này xảy ra, anh không cam lòng hỏi tiếp: “Đồng chí giám đốc nhà máy, ngay cả khi không thể cung cấp xe tăng mới, thì liệu chúng tôi có thể nhận được vài chiếc xe tăng cũ không?”

Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, Peter chắc chắn sẽ từ chối ngay lập tức. Nhưng lúc này, anh rất lo lắng rằng các đơn vị bảo vệ khu dân cư gia đình sẽ không thể chống lại cuộc tấn công của quân Đức nếu không có đủ vũ khí chống tăng. Một khi khu dân cư gia đình bị mất, lực lượng thiết giáp địch sẽ nhanh chóng xâm nhập vào khu vực nhà máy. Vì vậy, sau một khoảng thời gian suy nghĩ, anh nói qua điện thoại: “Đại tá Sócôf, tình hình hiện tại như thế nào, dù tôi không nói ra, ông cũng chắc hẳn đã rõ.”

Dù dây chuyền sản xuất của chúng tôi vẫn đang hoạt động, nhưng sản lượng lại rất thấp – mỗi ngày chỉ có thể sản xuất được năm chiếc xe tăng mà thôi. Để đảm bảo các bạn có thể chống lại cuộc tấn công của kẻ thù, tôi xin giao hết số sản phẩm hôm nay cho các bạn. Bạn nghĩ sao?”

Nghe Peter nói vậy, Sócôf biết rằng việc anh ta có thể cung cấp cho mình năm chiếc xe tăng đã là giới hạn tối đa trong khả năng của mình rồi. Mặc dù số lượng xe tăng không nhiều, nhưng với chúng, các chiến sĩ sẽ không cần phải sử dụng lựu đạn tập trung hay lựu đạn chống tăng để phá hủy xe tăng địch nữa, từ đó giảm thiểu tổn thương cho quân đội.

Tuy nhiên, khi đồng ý với đề nghị của Peter, Sócôf lại đưa ra yêu cầu mới: “Đồng chí giám đốc nhà máy, tôi không có đủ binh sĩ điều khiển xe tăng; liệu quý vị có thể cử vài người công nhân đến lái xe tăng đến đây không?”

“Được thôi,” nghĩ rằng Sócôf đang giúp mình bảo vệ tổ quốc, Peter đồng ý một cách nhanh chóng: “Chúng tôi sẽ cử năm người công nhân đến lái xe tăng, đồng thời cung cấp đủ đạn dược cho các bạn. Nếu không đủ người, họ có thể ở lại chiến đấu.”

Ban đầu, Sócôf nghĩ rằng sau khi xe tăng được đưa đến, họ sẽ ngay lập tức quay trở lại nhà máy, nhưng thấy Peter rất hào phóng như vậy, anh ta vội vàng nói: “Cảm ơn đồng chí giám đốc nhà máy. Tôi cam đoan rằng, một khi những chiếc xe tăng mà quý vị hứa sẽ đến, chúng tôi sẽ càng tin tưởng vào khả năng chống lại kẻ thù của mình.”

Trước khi cúp máy, Sócôf bỗng nhiên nhớ ra một việc quan trọng và vội vàng nói thêm: “Đồng chí giám đốc nhà máy, xin hãy đợi một chút… Tôi còn có một việc quan trọng nữa!”

“Việc gì vậy?”

“Về chiếc xe tăng mẫu… Liệu quý vị có thể tạm thời không thông báo cho Tổng chỉ huy biết không?” Sócôf lo lắng rằng Peter có thể tiết lộ thông tin về chiếc xe tăng mẫu này cho Thôi Khả Phu. Lúc này, Thôi Khả Phu đang rất lo lắng về tình hình chiến sự tại nhà máy Jelensky, và chắc chắn sẽ vội vàng yêu cầu mình đưa chiếc xe tăng mẫu đó đến khu vực giao tranh. Nếu không có chiếc xe tăng mới này, khả năng chiến thắng của họ sẽ bị suy giảm đáng kể; vì vậy, anh ta van nài Peter: “Đồng chí giám đốc nhà máy, ngay cả khi cần phải báo cáo, xin hãy đợi hai ngày nữa mới làm được, được không?”

Những suy nghĩ này của Sócôf, làm sao Peter có thể không đoán ra được chứ? Anh vội vàng gật đầu nói: “Yên tâm đi, Đại tá Sócôf ạ, về việc sử dụng chiếc xe mẫu tăng tham gia chiến đấu, tôi có thể tạm thời không báo cáo lên Tổng chỉ huy quân đoàn. Tôi hy vọng ông sẽ tận dụng tối đa chiếc xe mẫu này để tiêu diệt càng nhiều kẻ thù càng tốt.”

“Không vấn đề gì.” Thấy Peter đồng ý tạm thời không báo cáo về việc này, Sócôf cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều: “Chúng ta chắc chắn sẽ ngăn chặn được kẻ thù.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Peter, Sócôf lại gọi điện cho Mã Ma Dã Phủ. Khi giọng nói của Xidolin vang lên từ bên kia đường dây, anh lập tức nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy nhanh chóng kiểm tra xem trong sư đoàn có bao nhiêu binh sĩ từng làm lính tăng, rồi cử họ đến đây cho tôi. Tôi sẽ cần họ.”

“Đồng chí Sư trưởng, ông muốn dùng các binh sĩ tăng vào việc gì vậy?” Xidolin vừa nói vừa ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên hoảng sợ và nói lớn: “Ông phải chăng đã tìm được những chiếc tăng từ đâu đó?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu, ông đoán đúng rồi.” Khi nghĩ đến những chiếc tăng mới loại đang đậu gần đó, cùng với năm chiếc tăng T-34 cũ sắp được nhận, Sócôf không khỏi cảm thấy tự hào: “Giám đốc Peter đã đưa cho tôi sáu chiếc tăng, nhưng tiếc là chúng tôi hiện chưa có đủ binh sĩ tăng để tham gia chiến đấu.”

“Nhưng trước đây, tất cả các chiếc tăng của chúng ta đều đã được giao cho Đại tá Biệt Lai rồi chứ?” Xidolin cẩn thận nhắc nhở Sócôf*: “Bây giờ, trong sư đoàn có lẽ không còn nhiều binh sĩ từng làm lính tăng nữa đâu.”

“Nếu không có binh sĩ tăng, thì những chiếc tăng này cũng chỉ là đồ trang trí mà thôi phải không?” Sau khi được Xidolin nhắc nhở, Sócôf mới nhớ ra rằng mình thực sự đã giao tất cả các binh sĩ lái tăng cho Biệt Lai chỉ huy. Anh băn khoăn nói: “Nếu thực sự không tìm được người, thì có lẽ tôi sẽ phải tự mình lái tăng ra trận.”

“Đừng, đừng vậy! Đồng chí Sư trưởng là người đứng đầu một sư đoàn, làm sao có thể đi lái tăng được chứ?” Xidolin hiểu rõ tính cách của Sócôf*, lo lắng rằng ông có thể do bốc đồng mà thực sự đi lái tăng đối đầu với kẻ thù, liền vội vàng nói: “Về vấn đề binh sĩ lái tăng, tôi sẽ tìm cách giải quyết sau. Nhất định đồng chí đừng tự mình lái tăng đâu.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, có chuyện gì vậy?” Vừa bước vào từ bên ngoài, Y Vạn Nặc Phu nghe thấy những lời của Xidolin liền tò mò hỏi: “Tank thủ là ai vậy?”

“Đây là chuyện này, đồng chí Phó tư lệnh ạ,” Xidolin vội vàng che miếng loa lại và giải thích: “Đồng chí Tư lệnh đã thu được vài chiếc xe tăng, nhưng không tìm được người lái, nên ông ấy dự định sẽ tự mình đi lái.”

Lời nói của Xidolin khiến Y Vạn Nặc Phu rất ngạc nhiên: “Thật sao, đồng chí Tư lệnh cũng biết lái xe tăng à?”

“Vâng,” Xidolin gật đầu nói: “Tôi, Đã từng, đã từng thấy ông ấy lái xe tăng, kỹ năng khá tốt đấy. Nghe nói trước đây ông ấy từng làm lái máy kéo ở trang trại tập thể nên mới học được kỹ năng này.”

“Thật là tuyệt vời quá.” Y Vạn Nặc Phu thốt lên, sau đó bổ sung: “Tôi nhớ trong trung đoàn vệ binh của sư đoàn, có vài chiến sĩ đến từ quân đội xe tăng; không biết họ có biết lái xe tăng hay không, tôi sẽ đi hỏi xem.” Nói xong, anh ta quay người và bước ra ngoài.

“Đồng chí Tư lệnh,” sau khi Y Vạn Nặc Phu rời khỏi trụ sở chỉ huy, Xidolin buông tay ra khỏi miếng loa và tiếp tục nói: “Phó tư lệnh nói rằng trong trung đoàn vệ binh có vài chiến sĩ trước đây từng thuộc quân đội xe tăng, có thể họ biết cách lái và vận hành xe tăng. Ông ấy đã đi đến trung đoàn vệ binh rồi; một khi có tin tức gì, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo cho ông.”

Sócôf biết rằng ngoại trừ những chiến sĩ có nền tảng từ trung đoàn vệ binh của quân đoàn, phần lớn các chiến sĩ trong trung đoàn vệ binh của sư đoàn đều đến từ các trung đoàn vệ binh khác; có thể họ sẽ tìm được vài người biết lái xe tăng. Anh ta gật đầu nhẹ và nói vào micrô: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, nếu tìm được người phù hợp, hãy ngay lập tức cử họ đến đây. Nếu không tìm được tank thủ, những chiếc xe tăng của chúng ta sẽ chỉ là đồ trang trí mà thôi.”