“Cảm ơn, Trung tá Kularak.” Đối mặt với sự tốt bụng của Kularak, Sócôf lắc đầu từ chối: “Chuyện hôm nay chỉ là một sự cố ngẫu nhiên thôi. Tôi nghĩ rằng trước khi rời Vladimir, những chuyện tương tự sẽ không xảy ra nữa, vì vậy không cần phải cử binh sĩ canh gác cho tôi đâu.”

Sau khi tiễn Kularak đi, Yakov đóng cửa Cửa ra vào lại và nói với Sócôf: “Misha, mặc dù chiến tranh đã kết thúc, nhưng việc không có ai bảo vệ bên cạnh bạn thì rõ ràng là không hợp lý. Sao này, tôi gọi điện cho Moscow để họ cử vài người bảo vệ đến đây cho bạn, hoặc ít nhất là sắp xếp một người lính phục vụ cũng được.”

“Không cần đâu, Yakov, thật sự không cần đâu.” Sócôf không quen với việc có người lạ luôn theo sát mình, vì vậy anh ta không đồng ý với đề xuất của Yakov: “Bây giờ chiến tranh đã kết thúc, khả năng gặp nguy hiểm gần như bằng không; không cần phải phiền lòng người khác đâu.”

Thấy Sócôf kiên quyết như vậy, Yakov cũng không thể nói thêm gì nữa, chỉ có thể gật đầu và nói: “Được thôi, Misha. Nếu bạn không muốn có người bảo vệ bên cạnh, tôi cũng không ép buộc bạn đâu. Tôi phải đi ngủ rồi, bạn cũng nên nghỉ ngơi sớm nhé.”

Suốt đêm, không có chuyện gì xảy ra.

Sáng hôm sau, khi Sócôf đang tắm rửa, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng gõ cửa vội vã.

Khi mở cửa Cửa ra vào, anh ta thấy người đến gõ cửa chính là Eisenstein, liền hỏi một cách tò mò: “Sergei, sao hôm nay anh đến sớm thế?”

“Misha.” Eisenstein có vẻ lo lắng và hỏi: “Tôi nghe nói tối qua có người đến gây rối tại nhà bạn, sao rồi? Bạn có ổn không?”

“Tôi không sao đâu, làm sao có chuyện gì được.”

“Hãy kể cho tôi biết ngay xem, tại sao lại có người đến đây gây rối.” Eisenstein lo lắng hỏi. “Nếu bạn cảm thấy môi trường ở đây không tốt, chúng ta có thể chuyển đến một khách sạn khác.”

Thấy Eisenstein quan tâm đến mình như vậy, Sócôf liền kể chi tiết về những gì đã xảy ra tối qua cho anh ấy nghe. Cuối cùng, anh ta nói: “Sergei, chuyện này đã được giải quyết rồi, hãy để họ đi đi. À, hôm nay các bạn vẫn tiếp tục quay phim phải không?”

“Vâng, hôm nay chắc chắn sẽ tiếp tục quay phim.” Eisenstein nói với Sócôf. “Vì có một số cảnh quan trọng, chúng tôi có thể phải quay phim tại tòa thị chính.”

“Thế nào, bạn có hứng thú đi cùng chúng tôi không?”

Sócôf đã ở lại Vladimir khá lâu rồi, nhưng ông vẫn chưa bao giờ đặt chân vào tòa nhà hành pháp ngay sát đó. Vì Eisenstein đã mời ông, việc từ chối là điều không thể xảy ra. Tuy nhiên, khi nghĩ đến Agni và Griditt – những người đang giúp ông viết tiểu thuyết – ông liền cảm thấy do dự và nói: “Sergei, nếu tôi đi cùng bạn đến tòa nhà hành pháp, thì khi Agni và những người kia đến, họ sẽ phải chờ lâu đấy.”

“Không sao đâu, sau này tôi sẽ báo cho họ biết để họ quay lại vào buổi chiều,” Eisenstein nói. Thấy Sócôf đã chuẩn bị xong, ông liền mời ông đi: “Đi thôi, chúng ta hãy đến căn tin ăn sáng trước.”

Sócôf vui vẻ đồng ý và theo ông ra khỏi phòng, hướng về căn tin.

Hai người tìm một góc yên tĩnh trong căn tin để ngồi xuống và thì thầm bàn luận về tiểu thuyết. Lúc này, Petrov bước đến và nói: “Hóa ra các bạn ở đây à, tôi tìm mãi mới thấy…”

Sau khi ngồi đối diện với Sócôf, Petrov hỏi: “Tướng Sócôf, tôi nghe nói tối qua có người đến quấy rối bạn, không biết có thật không?”

Khi được hỏi về chuyện này, Sócôf buộc phải kể lại chi tiết những gì đã xảy ra tối qua cho Petrov nghe.

“Tôi nghe anh ta nói rằng hôm nay anh ta sẽ đến tòa nhà hành pháp để gặp các lãnh đạo thành phố,” Sócôf nhớ lại lời của người đàn ông mập tối qua và nói với hai người: “Sau này nếu các bạn quay phim trong tòa nhà hành pháp, có thể sẽ gặp anh ta đấy.”

Nghe vậy, Petrov gật đầu và nói: “Trưởng phòng Sở Công nghiệp chỉ là một nhân vật nhỏ bé, không đáng kể. Nếu bạn muốn xử lý anh ta, hãy báo cho tôi, tôi có thể ngay lập tức gọi điện cho giám đốc của họ để anh ta bị khiển trách mạnh mẽ.”

“Không cần đâu,” Sócôf không muốn để tâm đến một người nhỏ bé như vậy, nên đã từ chối lời đề nghị của Petrov: “Đồng chí Petrov, như bạn vừa nói, anh ta chỉ là một nhân vật nhỏ bé mà thôi, chúng ta không cần phải để tâm đến anh ta đâu.”

“À, tôi nghe Sergei nói rằng cuốn tiểu thuyết của bạn sẽ hoàn thành trong vài ngày nữa, đúng không?”

“Tất nhiên là thật rồi.” Sócôf trước tiên đã trả lời một cách chắc chắn, sau đó giải thích với Petrov: “Nếu tôi tự mình viết, có lẽ sẽ mất khoảng một tháng rưỡi. Nhưng bây giờ vì có các thủ thuật viên ghi chép và người sao chép mà các bạn cử đến, tốc độ viết của tôi được nâng cao đáng kể; tin tôi đi, chỉ trong vài ngày là có thể hoàn thành bản thảo.”

Đối với một cuốn tiểu thuyết được viết xong trong vài ngày như vậy, dù Eisenstein liên tục khen ngợi trước mặt mọi người, nhưng Petrov trong lòng không hề tin tưởng rằng Sócôf có thể viết ra một cuốn sách khiến ông hài lòng trong thời gian ngắn như vậy. Tuy nhiên, vì lịch sự, ông vẫn nói một cách khéo léo: “Thưa tướng Sócôf, nếu cuốn sách của ngài được hoàn thành, xin hãy để tôi là người đọc đầu tiên nhé.”

“Vladimir, tôi nghĩ anh sẽ không có cơ hội đó đâu.” Eisenstein xen vào: “Mỗi ngày tôi đều đến nhà Misha để xem bản thảo mới nhất mà anh ấy viết. Nếu nói về người đọc đầu tiên, thì chắc chắn phải là tôi rồi.”

“Đúng đúng, anh nói đúng. Vì hàng ngày anh đều đến xem bản thảo mới nhất, nên anh quả thực có thể được coi là người đọc đầu tiên.” Petrov cười nói: “Nhưng tôi sẵn lòng trở thành người đọc đầu tiên sau khi tướng Sócôf hoàn thành bản thảo.”

Sócôf nhận thấy rằng mặc dù Petrov nói những lời này một cách vui vẻ, nhưng biểu hiện của ông ta lại có vẻ không mấy tin tưởng vào cuốn sách “Bình minh nơi đây yên bình” này. Ông biết rằng Petrov nói vậy chỉ vì lịch sự mà thôi. Nhưng Sócôf không nói ra điều đó, mà chỉ mỉm cười và nói một cách thân thiện: “Đồng chí Petrov, khi cuốn sách được hoàn thành, tôi chắc chắn sẽ mời ngài đọc trước.”

“Được thôi, được thôi, chắc chắn rồi.” Petrov nói vậy, nhưng trong lòng thì đang tính toán xem khi cuốn sách được hoàn thành, mình sẽ tìm cớ nào đó để tránh xa nó, để không phải chứng kiến một cuốn sách tồi tệ như vậy.

Sau bữa sáng, Sócôf cùng với Petrov và Eisenstein đến tòa thị chính.

Ở cửa vào tòa nhà, ngoài vài nhân viên của đoàn làm phim, còn có một người cao lớn mặc bộ đồ Lenin. Khi thấy Petrov đến, người đó vội vàng tiến lên bắt tay và tự giới thiệu: “Chào mừng, đồng chí Petrov, tôi là tổng thư ký của thành phố, hôm nay tôi được phái đến hỗ trợ các bạn trong công việc quay phim tại tòa nhà này.”

Nếu các bạn cần bất kỳ sự giúp đỡ nào, hãy thoải mái gọi tôi; tôi sẽ hết sức hỗ trợ các bạn.”…

“Cảm ơn ông, đồng chí Tổng thư ký.” Petrov bắt tay người đối diện và mỉm cười nói: “Với sự hỗ trợ của ông, tôi tin rằng việc quay phim tại tòa nhà này sẽ hoàn thành trong vòng hai ba ngày.”

Sau khi buông tay nhau, Petrov giới thiệu Eisenstein với Tổng thư ký: “Đồng chí Tổng thư ký, đây là phó đạo diễn của tôi, đồng chí Sergei Eisenstein. Khi tôi không có mặt, công việc quay phim sẽ do anh ấy phụ trách.”

“Vậy ông chính là đồng chí Sergei Eisenstein.” Nghe đến tên Eisenstein, Tổng thư ký tỏ ra rất ngạc nhiên và vui mừng: “Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng lớn lao của ông; tôi đã xem tất cả các bộ phim mà ông đạo diễn. Thật không ngờ hôm nay được gặp ông trực tiếp ở đây, đây thực sự là một niềm vinh dự lớn cho tôi.”

Khi Tổng thư ký nhìn thấy Sócôf, biểu cảm trên khuôn mặt ông không hề thay đổi; ông nghĩ rằng Sócôf là một diễn viên đến quay phim, nên liền hỏi: “Hai đồng chí đạo diễn, không biết diễn viên này sẽ đóng vai gì trong bộ phim này?”

Lời hỏi của Tổng thư ký khiến hai đạo diễn sững sờ; họ đều nghĩ rằng xung quanh họ không hề có diễn viên nào cả… Ông ấy đang nói về ai vậy?

Nhưng ngay lập tức sau đó, họ hiểu ra rằng chắc hẳn Tổng thư ký đã nhầm lẫn Sócôf với một diễn viên trong đoàn phim, và vội vàng giải thích: “Đồng chí Tổng thư ký, ông nhầm rồi; đây là Đại tướng Sócôf. Ông ấy không phải là diễn viên, mà là một vị đại tướng thực sự.”

Khi biết rằng Sócôf là một vị đại tướng thực sự, Tổng thư ký vô cùng ngạc nhiên và vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, đại tướng, tôi đã nghĩ rằng ông là một diễn viên. Nếu có điều gì không phù hợp trong cách tôi đối xử với ông, xin hãy tha thứ cho tôi.”

Sócôf bắt tay Tổng thư ký, lắc nhẹ rồi cười nói: “Đồng chí Tổng thư ký, đừng lo lắng. Tôi chỉ đến đây để học hỏi thêm về quá trình quay phim mà thôi.”

“À, ra vậy.” Nghe Sócôf giải thích như vậy, biểu cảm trên khuôn mặt Tổng thư ký lập tức trở nên thoải mái hơn: “Tôi cứ tưởng đó là Thượng cấp phái đến kiểm tra công việc… Tôi đang thắc mắc tại sao lại không nhận được thông báo trước.”

“Ồ, cấp trên sẽ cử người đến đây để kiểm tra công việc à?” Nghe lời Bí thư Tổng thư ký nói vậy, Sócôf lập tức liên tưởng đến người đàn ông mập mạp hôm qua: “Là người từ Cục Công nghiệp Moscow phải không?”

“Đúng rồi.” Bí thư Tổng thư ký có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Chắc anh quen biết vị lãnh đạo sẽ đến đây kiểm tra công việc chứ?”

“Tối hôm qua tôi đã gặp ông ấy một lần.” Sócôf nói với vẻ buồn bã: “Nhưng chúng tôi đã xảy ra một số hiểu lầm, sau đó ông ấy đã rời khỏi nhà nghỉ.”

“Anh có biết ông ấy là ai không?” Mặc dù Bí thư Tổng thư ký đã được thông báo từ cấp trên về việc có người từ Cục Công nghiệp sẽ đến kiểm tra công việc, nhưng ông ta hoàn toàn không biết danh tính của họ, nên mới hỏi Sócôf. “Nếu anh biết danh tính của ông ấy, xin hãy cho tôi biết.”

Thấy Bí thư Tổng thư ký tỏ ra lịch sự với mình, và vì danh tính của người đàn ông mập mạp cũng không cần phải giữ bí mật, Sócôf liền nói một cách thoải mái: “Ông ấy nói mình là một trưởng phòng của Cục Công nghiệp, đến đây để kiểm tra công việc, hôm nay ông ấy sẽ đến Tòa thị chính để gặp các lãnh đạo thành phố.”

“Hóa ra chỉ là một trưởng phòng thôi à.” Nghe xong lời Sócôf, vẻ mặt của Bí thư Tổng thư ký trở nên thoải mái hơn. Dù Vladimir là một trung tâm giao thông đường bộ và đường sắt, với nhiều nhà máy và doanh nghiệp, nhưng đây vẫn chỉ là một thành phố nhỏ; vì vậy, cấp bậc của các lãnh đạo thành phố cũng tương đương với một số cán bộ cấp phòng ở Moscow. Khi biết rằng người từ Cục Công nghiệp đến chỉ là một trưởng phòng, Bí thư Tổng thư ký đã hiểu rõ và biết phải chuẩn bị như thế nào để tiếp đón họ…

“Xin lỗi các đồng chí,” Bí thư Tổng thư ký nói với Sócôf và Petrov cùng những người khác: “Bây giờ tôi có việc cần giải quyết, sau này sẽ quay lại gặp các bạn. Các bạn có thể bắt đầu quay phim ngay bây giờ.”

“Không sao đâu, đồng chí Bí thư Tổng thư ký,” Petrov nói một cách khoan dung: “Nếu anh có việc, cứ đi lo liệu đi, không cần phải đến đây đồng hành với chúng tôi đâu. Anh cứ sắp xếp cho chúng tôi hai nhân viên, nếu có gì cần, chúng tôi có thể liên lạc thông qua họ.”

“Không vấn đề gì đâu,” Bí thư Tổng thư ký nói một cách thoải mái: “Tôi sẽ quay lại ngay bây giờ để sắp xếp nhân viên cho các bạn.”

Sau khi Bí thư Tổng thư ký rời đi, Eisenstein tiến lại gần Sócôf và nói thì thầm: “Misha, nếu tôi đoán không sai, thì Bí thư Tổng thư ký đang quay lại chuẩn bị ti

“Ừm, có lẽ vậy.” Sócôf nói một cách không mấy quan tâm: “Kẻ mập kia đến để kiểm tra công việc thôi; miễn là chúng ta không để ý đến hắn, dù hắn có bất mãn đến đâu đi nữa, cũng không thể làm gì được chúng ta.”

“Đúng là vậy.” Aisenstein gật đầu nói: “Hơn nữa, với địa vị của anh, hắn chắc chắn không dám làm phiền anh đâu. Có lẽ khi thấy anh ở đây, hắn sẽ tránh xa ngay, để không bị anh phát hiện.”

Hai người vừa nói chuyện được một lúc thì một nữ nhân viên mặc đồ quân sự, buộc dây thắt lưng, bước đến. Cô ấy trước tiên hỏi Sócôf: “Xin chào, đồng chí tướng, liệu bạn có phải là tướng Sócôf không ạ?”

“Vâng, tôi chính là Sócôf.” Sócôf nhìn người nữ nhân viên lạ mặt này và hỏi lại: “Cô tìm tôi có chuyện gì không ạ?”

“Thực ra là như this, đồng chí tướng.” Nữ nhân viên mỉm cười nói: “Tổng thư ký đã yêu cầu tôi đến tìm bạn, để giúp bạn triển khai công việc hôm nay.”

Nghe nữ nhân viên nói vậy, Sócôf lập tức nhận ra rằng cô ấy có thể đã hiểu lầm ý của Tổng thư ký, liền vội vàng giải thích: “Chị ơi, tôi nghĩ chị có thể đã nhầm lẫn rồi. Chị cần giúp đỡ là đồng chí phó đạo diễn Sergei Aisenstein và đạo diễn Vladimir Petrov; còn tôi chỉ đến đây để xem sao thôi.”

Nghe Sócôf nói vậy, nữ nhân viên đỏ mặt lên, xin lỗi rồi tiến đến bên cạnh Petrov và nói một cách lịch sự: “Xin chào, đạo diễn Petrov, tôi được Tổng thư ký cử đến để hỗ trợ công việc của bạn. Nếu bạn có bất cứ điều gì cần, cứ yêu cầu tôi, tôi sẽ hết lòng giúp đỡ.”

“Cô gái ơi,” Petrov chỉ vào hành lang phía trước và nói với nữ nhân viên: “Chúng ta sẽ quay các cảnh mô tả hoạt động hối hả trong thời chiến; nhìn này, trong hành lang này gần như không có ai cả, và mọi người đi lại đều rất thoải mái, không hề có cảm giác căng thẳng như trong thời chiến…”

Nghe Petrov nói vậy, Sócôf cười và nói với Aisenstein: “Sergei, có lẽ đạo diễn Petrov đang dạy cô ấy diễn xuất đấy nhỉ.”

“Ừm, có lẽ vậy.” Aisenstein gật đầu nói: “Nơi đây sẽ là địa điểm chính để quay phim sau này; thực sự cần phải có nhiều người đi lại tại đây để thể hiện được không khí căng thẳng trong thời chiến.”