Khi tất cả các đơn vị đều đã rút về căn cứ trên Mã Ma Dã Phủ, ba vị tướng đoàn đều có mặt tại trụ sở chỉ huy để báo cáo tình hình chiến đấu của đơn vị mình cho Sócôf.

Sau khi chào hỏi và bắt tay ba vị tướng đoàn, Y Vạn Nặc Phu nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh ơi, ngoài súng máy MG34 và những khẩu súng máy hạng nặng Mác Xi Măn ra, chúng tôi không còn vũ khí hạng nặng nào cả. Bạn có thể xin thêm trang bị từ cấp trên được không ạ?”

“Đồng chí Tư lệnh,” sau khi nghe xong, Xidolin cùng hai vị tướng đoàn khác đề nghị với Sócôf: “Bạn quen biết rất thân với Đại tá Biệt Lai phải không? Liệu ông ấy có thể cử vài xe tăng đến để chúng tôi sử dụng làm các tiền đồn phòng thủ trên những cao điểm không ạ?”

“Điều đó e là không thể,” Sócôf từ chối ngay lập tức: “Góc bắn xuống của xe tăng chúng ta không đủ lớn; mặc dù góc bắn lên có thể được sử dụng như pháo phòng không, nhưng nếu đặt chúng trên Mã Ma Dã Phủ, chúng sẽ không thể bắn trúng kẻ địch ở chân núi, thậm chí còn trở thành mục tiêu cho địch.”

“Chúng tôi thiếu vũ khí hạng nặng,” Y Vạn Nặc Phu nói với vẻ lo lắng: “Nếu phải tiến hành chiến đấu phòng thủ, chúng tôi sẽ rất bất lợi.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh nói đúng,” ba vị tướng đoàn đều đồng ý: “Nếu trong các trận chiến ban ngày, đội quân chúng ta có thêm nhiều vũ khí hạng nặng hơn, kẻ địch sẽ phải trả giá đắt hơn.”

“Trước đây chúng ta có loại đạn Tên lửa mới rất hiệu quả để đối phó với xe tăng và bộ binh địch,” Xidolin tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Thật đáng tiếc là trong những trận chiến gần đây, loại đạn này đã cạn kiệt hết rồi.”

Y Vạn Nặc Phu và hai vị tướng đoàn khác từng nghe Sócôf đề cập đến loại đạn rocket này trước đây; bây giờ nghe Xidolin nhắc lại, họ không khỏi hỏi: “Đồng chí Tham mưu trưởng ơi, liệu loại đạn Tên lửa mới đó thực sự đã hết sạch rồi sao?”

“Không còn sót lại một quả nào sao?”

Xidolin lắc đầu và trả lời với vẻ buồn bã: “Đồng chí Phó Tư lệnh ơi, nếu chúng ta còn có tên lửa, thì vài ngày trước khi quân Romania tấn công Bắc Cương, các chiến sĩ thủy quân lục chiến của chúng ta đã không phải đối đầu trực diện với kẻ thù rồi. Chỉ cần vài quả tên lửa được bắn đi, số kẻ thù đang tụ tập đó sẽ bị tiêu diệt hết.”

“Thật là đáng tiếc… Thật đáng tiếc!” Y Vạn Nặc Phu nghe xong không khỏi lắc đầu và nói: “Nếu không có lực lượng phòng thủ mạnh mẽ, trong những trận chiến tiếp theo, có lẽ chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống đánh trực diện với kẻ thù.”

Nói đến việc phòng thủ, Sócôf bỗng nghĩ đến việc, vì phía Yakov hiện tại vẫn chưa thể gửi loại vũ khí Tên lửa mới đó đến, có lẽ mình nên sử dụng một loại vũ khí khác để cho người Đức biết tay. Nghĩ đến đây, anh ta ngẩng đầu nhìn Y Vạn Nặc Phu và Xidolin và nói: “Đồng chí Phó Tư lệnh, Trưởng Tổng tham mưu ơi, tôi đã nghĩ ra một loại vũ khí mà sức mạnh của nó không hề kém gì loại vũ khí Tên lửa mới mà chúng ta đang sử dụng.”

Nghe Xidolin nói vậy, khuôn mặt Sócôf bỗng nhiên hiện lên vẻ bối rối; anh ta nhăn mày và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh ơi, nếu chúng ta thực sự có loại vũ khí như vậy, tại sao tôi lại không hề biết gì về nó?”

“Việc bạn không biết cũng là điều bình thường thôi,” Sócôf nghĩ đến việc loại vũ khí này chỉ mới được chế tạo sau vài năm nữa, nhưng mình lại có thể sớm sử dụng nó để tạo ra sức mạnh, lòng anh ta không khỏi cảm thấy tự hào: “Bởi vì tôi vẫn chưa hoàn thành việc chế tạo nó.”

Khi biết rằng loại vũ khí mạnh mẽ như vậy vẫn chưa được chế tạo ra, Y Vạn Nặc Phu đầy hy vọng nhưng lại cảm thấy thất vọng và nói với vẻ buồn bã: “Đồng chí Tư lệnh ơi, chúng ta đang thảo luận về cách phòng thủ, đây không phải là lúc để đùa cợt đâu.”

“Sao vậy, các bạn không tin tôi à?” Sócôf không ngờ Y Vạn Nặc Phu lại nghi ngờ mình đang nói dối, liền vội vàng giải thích: “Việc chế tạo loại vũ khí này rất đơn giản; chỉ cần có đủ nguyên liệu, chỉ trong vài giờ là có thể sản xuất ra hàng trăm khẩu. Khi kẻ thù tấn công, chúng ta chỉ cần bắn chúng, chúng sẽ bị tiêu diệt hết.”

“Thôi đi, đồng chí Tư lệnh ơi, đừng làm chúng tôi háo hức nữa,” Y Vạn Nặc Phu nói một cách nóng vội: “Hãy nhanh chóng nói cho chúng tôi biết, đó là loại vũ khí gì, và làm thế nào để

“Rất đơn giản thôi, chúng ta chỉ cần tìm một số thùng dầu trống để sử dụng làm bộ phận phóng đạn.” Sócôf lấy giấy bút và bắt đầu vẽ phác thảo. Y Vạn Nặc Phu cùng những người khác vội vàng tiến lại gần để xem. Quan sát kỹ lưỡng quan sát bức phác thảo đó. Trong khi vẽ, Sócôf giải thích: “Nguyên lý hoạt động của nó gần giống như các loại pháo cổ điển. Chúng ta chỉ cần đổ thuốc súng vào trong thùng dầu, sau đó cho gói chứa thuốc nổ được buộc thành hình tròn vào bên trong, rồi đốt thuốc súng – như vậy gói thuốc nổ sẽ được phóng ra ngoài…”

Khi vẽ xong, Sócôf ngước lên nhìn Y Vạn Nặc Phu và Xidolin và hỏi: “Các bạn nghĩ sao?”

“Liệu cách này có hiệu quả không?” Mặc dù Sócôf vừa giải thích rất rõ ràng, nhưng Y Vạn Nặc Phu vẫn còn nghi ngờ. Anh thử hỏi: “Nếu binh sĩ của chúng ta đốt thuốc súng ở phía dưới mà làm cho gói thuốc nổ bên trong phát nổ, liệu điều đó có gây tổn thương nặng nề cho chính mình không?”

“Hãy yên tâm, đồng chí Phó Tư lệnh ơi,” Sócôf nói. Trong kiếp trước, khi anh đã từng tham quan Bảo tàng Quân sự, anh đã tìm hiểu rõ về cấu tạo của loại “pháo bay” này và biết rõ cách chế tạo nó. Anh tin chắc rằng những quả bom được phóng ra từ thùng dầu sẽ gây ra thiệt hại lớn cho bộ binh, công sự và xe tăng của kẻ địch… Vì vậy, kẻ địch còn đặt cho nó cái tên đáng sợ là “Pháo vô tình”. “Tôi tin chắc rằng loại vũ khí đơn giản này sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho đối phương.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh ơi,” Xidolin thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt Y Vạn Nặc Phu, liền nhanh chóng bổ sung: “Có lẽ đồng chí chưa biết, loại đạn Tên lửa mới mà chúng ta sử dụng gần đây chính là do Tư lệnh tham gia thiết kế và nghiên cứu phát triển đấy.”

Lời nói của Xidolin khiến Y Vạn Nặc Phu bắt đầu tin tưởng vào Sócôf hơn. Anh nhìn Sócôf và nói với vẻ ngạc nhiên: “Thật không ngờ, đồng chí Tư lệnh cũng có thể thiết kế vũ khí được.”

Vậy tôi muốn hỏi ông một điều, ông dự định sử dụng những gói chất nổ được phóng ra từ thùng xăng có trọng lượng bao nhiêu, và tầm bắn khoảng bao xa nhỉ?”

“Ít nhất cũng phải là 10 kg chất nổ,” Sócôf trả lời một cách không chút do dự. “Còn về tầm bắn thì, theo tính toán của tôi, nó có thể đạt được khoảng cách từ 150 đến 200 mét.”

Y Vạn Nặc Phu nghe xong liền tỏ ra rất ngạc nhiên: “Đồng chí chỉ huy, nếu loại vũ khí này thực sự mạnh mẽ như ông nói, chúng ta có thể sử dụng nó để bắn vào kẻ địch khi họ đang tấn công từ trên đỉnh đồi, giúp tiêu hao nhiều sinh lực của họ. À, ông dự định đặt tên cho loại vũ khí này là gì vậy?”

“Pháo Phi Lôi,” Sócôf trả lời. Anh không muốn sử dụng cái tên “pháo vô tâm”, nên đã chọn cái tên mà mọi người thường dùng. “Các bạn thấy cái tên này hay không?”

“Hay lắm!” Xidolin gật đầu và hỏi: “Đồng chí chỉ huy, tôi không hiểu, nếu đã có một loại vũ khí dễ chế tạo mà lại mạnh mẽ như vậy, tại sao ông lại phải dành nhiều công sức để thiết kế và phát triển loại đạn Tên lửa mới đó?”

“Tổng tham mưu trưởng, lý do rất đơn giản,” Sócôf giải thích. Anh biết rằng nếu không giải thích rõ ràng cho Xidolin, anh sẽ luôn cảm thấy băn khoăn trong lòng. “Loại pháo Phi Lôi này có độ chính xác khá thấp, và khi bắn, thùng xăng được sử dụng làm ống phóng còn có thể lăn tăn, khiến các gói chất nổ được phóng ra không bay được quá xa.”

Sau khi Sócôf giải thích như vậy, Xidolin tỏ ra như hiểu ra mọi thứ. Anh thấy lời giải thích của chỉ huy rất hợp lý; việc sử dụng thùng xăng để phóng chất nổ quả thực không đáng tin cậy chút nào, và độ chính xác kém cũng là điều không thể tránh khỏi.

“Nếu chúng ta muốn sử dụng pháo Phi Lôi, thì chúng ta sẽ cần rất nhiều chất nổ,” Sócôf nhìn ba vị đại tá và hỏi: “Không biết ai trong số các vị sẵn lòng dẫn người đến nhà máy Hồng Tháng Mười để lấy đủ chất nổ về đây?”

“Tôi đi! Tôi đi…” Vừa nghe Sócôf nói xong, ba vị đại tá đã tranh nhau đề nghị thực hiện nhiệm vụ này.

Ánh mắt của Sócôf lướt qua khuôn mặt của ba người, cuối cùng dừng lại ở Yeershakov. Anh bước tới gần, đặt tay phải lên vai trái của Yeershakov và nói: “Đại tá Yeershakov, nhiệm vụ này sẽ do các bạn thực hiện nhé.”

“Đồng chí chỉ huy, tại sao lại như vậy ạ?” Thấy Sócôf giao nhiệm vụ cho Yeershakov, Trung tá Papchinko không hài lòng và nói: “Trung đoàn của chúng tôi cũng hoàn toàn có thể thực hiện được nhiệm vụ này.”

“Trung tá Papchinko,” Sócôf quay người lại nói với ông: “Lý do tôi giao nhiệm vụ này cho Trung đoàn 125 là vì họ đang đóng quân ở Bắc Đồi, gần với nhà máy Cách mạng Tháng Mười, việc vận chuyển vật tư sẽ thuận tiện hơn; thứ hai, vào ban ngày, lực lượng của Trung tá Yeershakov đã có công bảo vệ các sư đoàn Gurdiev và Gorishne trong quá trình rút lui, vì vậy khi ông ấy đến nhà máy, chắc chắn sẽ gặp gỡ các chỉ huy và binh sĩ của hai sư đoàn đó. Các chỉ huy và binh sĩ đồng minh chắc chắn sẽ rất biết ơn Trung tá Yeershakov vì công lao này, và họ cũng sẽ hỗ trợ chúng ta trong quá trình vận chuyển vật tư.”

Nghe Sócôf giải thích như vậy, Papchinko lập tức im lặng. Chỉ riêng việc vào ban ngày đã có công bảo vệ hai sư đoàn rút lui, điều đó đã đủ để các chỉ huy đồng minh biết ơn ông rồi. Tuy nhiên, ông không muốn ở lại Bắc Đồi mà không làm gì cả, vì vậy ông liền xin Sócôf: “Đồng chí chỉ huy, vì nhiệm vụ vận chuyển thuốc nổ đã được giao cho Trung đoàn 125, thì xin hãy giao nhiệm vụ chế tạo pháo lửa cho trung đoàn của chúng tôi thực hiện.”

Chưa kịp cho Sócôf trả lời, Starcha lại bất mãn và nói với Papchinko: “Trung tá Papchinko, trung đoàn của chúng tôi cũng có thể thực hiện được nhiệm vụ chế tạo pháo lửa, bạn không thể tranh giành nhiệm vụ này với chúng tôi đâu. Đừng quên, vào ban ngày chính là trung đoàn của tôi đã bảo vệ an toàn cho các bạn trong quá trình rút lui.”

Lời nói của Starcha khiến Papchinko không biết phải nói gì, bởi vì đó là sự thật. Sau khi Trung đoàn 122 rút khỏi khu vực của mình, họ đã trước tiên di chuyển đến vị trí của Trung đoàn 124, sau đó mới chuyển đến Bắc Đồi. Nếu không có sự bảo vệ của Trung đoàn Starcha, họ có lẽ sẽ không thể trở về Bắc Đồi một cách thuận lợi.

Thấy Papchinko im lặng không biết phải nói gì, Sócôf vội vàng can thiệp: “Thôi nào, chúng ta không chỉ sử dụng pháo lửa ở Nam Đồi mà còn ở Bắc Đồi nữa. Trung tá Papchinko, vì lực lượng của bạn và Trung đoàn 125 đều đang đóng quân ở Bắc Đồi, vì vậy việc chế tạo pháo lửa cần thiết cho Bắc Đồi sẽ do các bạn đảm nhận.”

Sau khi nói xong những lời đó, Sócôf quay đầu nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng trên khuôn mặt của Đại tá Starcha, liền bổ sung thêm: “Và cả anh nữa, Đại tá Starcha, nếu đến sáng sớm mà trung đoàn của các anh không hoàn thành việc chế tạo được năm mươi ống phóng bom bay và số lượng thuốc nổ cần thiết, tôi sẽ truy cứu trách nhiệm từ anh.”

Khi ba vị đại tá nhận được những nhiệm vụ khác nhau rồi vui vẻ rời khỏi trụ sở chỉ huy, Y Vạn Nặc Phu cười nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, thật không ngờ chỉ trong một ngày thôi mà ba vị đại tá dưới quyền tôi lại tuân thủ mệnh lệnh của ông một cách nghiêm túc đến thế; tôi đã lo lắng vô ích rồi.”

“Phó Tư lệnh, Trưởng Tham mưu, chúng ta hãy thảo luận về vị trí bố trí các khẩu pháo bom bay đi.” Sócôf nghĩ đến việc tầm bắn của những khẩu pháo này có hạn; nếu bố trí không đúng cách, hiệu quả sẽ giảm sút đáng kể. Vì vậy, ông nói với Y Vạn Nặc Phu và Xidolin: “Bây giờ tôi mới hiểu tại sao trong các cuộc chiến xa xưa, pháo binh luôn được bố trí ở vị trí tiền tuyến. Bởi vì vào thời đó, tầm bắn của các khẩu pháo còn rất hạn chế; nếu đặt chúng ở phía sau đội quân chính, khi bắn có thể sẽ không trúng địch mà lại trúng vào phe mình. Những khẩu pháo bom bay này cũng gặp phải vấn đề tương tự, vì vậy chúng ta phải cố gắng bố trí chúng ở vị trí càng gần tiền tuyến càng tốt.”

“Không dễ dàng lắm đâu, đồng chí Tư lệnh,” Xidolin nhăn mày nói: “Hiện tại, các căn cứ của chúng ta đều nằm ở giữa sườn núi; nếu muốn đặt các khẩu pháo bom bay ở vị trí tiền tuyến, chúng sẽ phải được bố trí ngay phía trước căn cứ. Nhưng như vậy, những binh sĩ phóng thuốc nổ sẽ rất dễ bị địch tấn công.”

“Đúng vậy, nếu căn cứ Phòng thủ trận vẫn được đặt ở sườn núi như trước đây, thì các khẩu pháo bom bay cũng chỉ có thể được bố trí ở những nơi dễ bị địch tấn công mà thôi,” Sócôf vẽ lại bản phác thảo trên giấy: “Nhưng nếu chúng ta di chuyển căn cứ Phòng thủ trận lên đỉnh sườn núi, thì các khẩu pháo bom bay có thể được đặt gần với đường ranh phía tây.”

Xidolin biết rằng ban đầu căn cứ Phòng thủ trận đã được đặt trên sườn núi, chỉ là khi Vietskov tạm thời đảm nhiệm chức vụ Tiểu đoàn trưởng, nó mới được di chuyển xuống giữa sườn núi. Lúc này, khi nghe Sócôf đề xuất di chuyển căn cứ trở lại đỉnh sườn núi, ông không có ý kiến phản đối nào. Nhưng Y Vạn Nặc Phu thì không biết vị trí ban đầu của căn cứ, vì vậ

Sócôf nghe Y Vạn Nặc Phu hỏi như vậy, ban đầu cũng giật mình một chút, sau đó mới nhớ ra rằng đối phương vừa mới đến đây không lâu, vẫn chưa biết vị trí ban đầu của mình nằm ở đâu. Vì vậy, cô cười và nói với anh ấy: “Yên tâm đi, đồng chí Phó Tư lệnh ạ, chắc chắn sẽ không xảy ra bất kỳ sự hỗn loạn nào đâu. Bạn biết đấy, vị trí ban đầu của chúng ta được bố trí ở đỉnh đồi.”

“Vậy nếu ban đầu đã được bố trí ở đỉnh đồi,” Y Vạn Nặc Phu hỏi một cách không hiểu: “Tôi không thể hiểu được, tại sao lại phải chuyển đến giữa sườn đồi?”

“Lý do rất đơn giản,” Xidolin giải thích cho Y Vạn Nặc Phu nghe: “Bởi vì Tư lệnh đã bị thương trong một thời gian, vì vậy Đại tá Vitkov, Phó Tham mưu trưởng của Tập đoàn quân, đã đảm nhận vai trò Tư lệnh Sư đoàn thay thế. Bạn cũng biết đấy, mỗi chỉ huy đều có những đặc điểm riêng, vì vậy việc đầu tiên ông ấy làm khi đến đây là chuyển vị trí đóng quân của chúng ta xuống giữa sườn đồi. Đề xuất của Tư lệnh chỉ đơn giản là muốn đưa vị trí đóng quân của chúng ta trở lại vị trí ban đầu mà thôi.”

“Nếu đặt ở đỉnh đồi, làm sao có thể tấn công kẻ địch được?” Y Vạn Nặc Phu vẫn không hiểu.

“Vị trí đóng quân của chúng ta cách đường ranh khá xa; chỉ cần kẻ địch lộ diện, các chiến sĩ của chúng ta đã có thể bắn vào họ. Trong khi đó, kẻ địch vẫn chưa phát hiện ra vị trí của chúng ta thì đã bị trúng đạn rồi. Với cách bố trí này, chúng ta có thể đạt được những kết quả chiến đấu lớn lao với tổn thất nhỏ nhất.”