Rokosovsky nhận được báo cáo phân tích do Sócôf gửi lên và không khỏi cau mày. Thấy vậy, Mã Lợi Ninh bên cạnh liền hỏi ngay: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có chuyện gì vậy? Tại sao báo cáo của Đại tá Sócôf lại khiến anh buồn bã đến thế?”

“Tổng tham mưu trưởng, hãy xem những thông tin họ gửi lên này.” Rokosovsky đặt bức điện ra trước mặt Mã Lợi Ninh và nói: “Misha rất quả quyết cho rằng, mặc dù Vuô Lỗ Nghiệt Nhật Phương diện quân và lực lượng tại khu vực tây nam đã giành được nhiều chiến thắng trên chiến trường, khiến quân Đức phải lùi bước liên tục, nhưng thực tế họ đang đối mặt với nguy hiểm và có thể sẽ bị quân Đức phản công.”

“Làm sao có chuyện đó được, đồng chí Tổng chỉ huy…” Mã Lợi Ninh không mấy tin vào thông tin trong báo cáo đó và nói: “Dựa trên các thông tin tổng hợp từ nhiều nơi, lực lượng của chúng ta gấp tám lần quân Đức, trang thiết bị kỹ thuật cũng vượt trội hơn đối phương rất nhiều. Nếu trong tình huống như vậy mà vẫn bị quân Đức đánh bại, thì người chỉ huy trận chiến – đồng chí Tổng chỉ huy – chắc chắn sẽ bị đưa ra tòa án quân sự.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy, Tổng tham mưu trưởng ạ.” Rokosovsky đồng ý với quan điểm của Mã Lợi Ninh, nhưng anh cũng rất lo lắng và tiếp tục nói: “Đầu năm ngoái, tôi bị thương ở ngoại ô Moscow, và chính Misha là người đưa tôi đến bệnh viện. Trong thời gian anh ấy ở lại Moscow, Đã từng đã tham gia cuộc họp chuẩn bị cho cuộc tấn công vào Kharkov của lực lượng tại khu vực tây nam. Tôi được biết, tại cuộc họp đó, anh ấy đã trực tiếp chỉ ra những sai lầm của Marshal Timoshenko và cảnh báo ông ấy rằng cuộc tấn công vào Kharkov có lẽ sẽ không thành công.”

“À, thật không ngờ, Đại tá Sócôf còn tham gia một cuộc họp quân sự quan trọng như vậy ư?” Mã Lợi Ninh ngạc nhiên nói. “Đúng vậy, trong bản tổng kết sau trận chiến, thực sự đã đề cập đến sai lầm trong đánh giá của Marshal Timoshenko – ông ấy không kịp thời loại bỏ những đơn vị địch đang đe dọa nghiêm trọng đến lực lượng của chúng ta, khiến cho khi chúng ta bị quân địch phản công, tuyến chiến sự của chúng ta nhanh chóng bị chia cắt, và kết quả là các chiến dịch mà chúng ta triển khai đều thất bại.”

Nếu không phải vì Sócôf và Đã từng đã tham gia cuộc họp quân sự cấp cao lần trước, có lẽ Mã Lợi Ninh vẫn sẽ kiên định với quan điểm của mình, nhưng lúc này anh ta lại bắt đầu do dự: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông nghĩ chúng ta nên làm thế nào đây? Thực sự nên báo cáo việc này lên tổng hành dinh của Bộ Tổng chỉ huy không?”

“Đó chính là điều khiến tôi do dự,” Mã Lợi Ninh nói một cách bất lực: “Mặc dù trong lòng tôi biết rằng những thông tin mà Misha thu thập được có độ chính xác rất cao, nhưng tôi lo rằng nếu báo cáo lên tổng hành dinh, chúng ta có thể sẽ bị cấp trên trách móc.”

“Ông nói đúng đấy, đồng chí Tổng chỉ huy,” Mã Lợi Ninh hiểu rõ lý do tại sao Mã Lợi Ninh lại do dự như vậy. Hiện nay, mọi người đều rất kỳ vọng vào các trận chiến đang diễn ra ở lưu vực Sông Dnieper và tin rằng việc đánh bại quân Đức chỉ là vấn đề thời gian. Nhưng nếu có ai đó lúc này đứng ra phản đối, họ không chỉ sẽ bị mắng mỏ mà còn có thể bị buộc tội “chủ nghĩa thất bại”. “Việc này thật sự rất phiền phức…”

“Theo tôi, chúng ta nên báo cáo thông qua con đường chính thức,” Mã Lợi Ninh sau khi suy nghĩ kỹ đã đưa ra quyết định khó khăn: “Dù sao đi nữa, nếu tổng hành dinh có thể cảnh báo được Vatutin thì tốt nhất. Nếu họ không để ý đến chúng ta, thì cũng không còn cách nào khác. Nhưng ít nhất chúng ta cũng đã làm đúng những gì mình cần phải làm.”

Thông tin phân tích của Sócôf đã được Mã Lợi Ninh báo cáo lên Tổng tham mưu viện theo đúng quy trình. Vị Tổng tham mưu mới được bổ nhiệm, An Đông Nặc Phu, sau đó đã báo cáo sự việc này cho Stalin.

Khi biết được thông tin này, Stalin lập tức nổi giận: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông không biết rằng quân đội chúng ta đang tiến hành tấn công vào Zaporozhye – nơi đặt trụ sở của tướng Manstein sao? Theo báo cáo của Vatutin, họ chỉ cần khoảng hai ba ngày là có thể chiếm giữ thành phố này và đẩy quân địch ra khỏi lưu vực Sông Dnieper.

Nhưng vào lúc này, Mã Lợi Ninh lại đưa ra báo cáo thiếu trách nhiệm, nói rằng quân địch sắp phản công chúng ta, thậm chí còn có khả năng phá vỡ tuyến phòng thủ của chúng ta, khiến cho các đơn vị của Vatutin phải tăng cường cảnh giác.”

Khi Stalin nổi giận, An Đông Nặc Phu không dám lên tiếng, chỉ cúi đầu lặng lẽ nghe từng lời Stalin nói. Bỗng nhiên, Stalin hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, kết luận vô lý này chắc chắn không phải do Rokosovsky đưa ra. Hãy nói xem, đó là sản phẩm của kẻ ngốc nghếch nào đó chăng?”

“Đồng chí Stalin!” Nghe Stalin hỏi mình, An Đông Nặc Phu cẩn thận trả lời: “Là Đại tá Sócôf, tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41.”

“Một vị chỉ huy đang đóng quân tại Mã Ma Dã Phủ làm sao có thể đánh giá được tình hình của kẻ địch ở cách đó hàng nghìn kilômét?” Stalin cười lạnh và nói: “Anh ta tưởng mình là thần linh à?”

“Đồng chí Stalin, còn một việc nữa, tôi chưa kịp báo cáo với ngài,” An Đông Nặc Phu nói: “Thực ra, Sư đoàn Vệ binh số 41 của Đại tá Sócôf hiện không còn đóng tại Mã Ma Dã Phủ nữa.”

“Không còn ở Mã Ma Dã Phủ ư?” Stalin hỏi: “Vậy họ đang ở đâu?”

“Họ đã được điều động đến Lư Cam Tư Khắc,” An Đông Nặc Phu trả lời: “Chính Rokosovsky đã ra lệnh điều họ đến đó.”

Stalin bước nhanh đến bức tranh địa đồ treo trên tường, dùng tay chỉ vào khoảng cách rồi ngạc nhiên hỏi: “Lư Cam Tư Khắc cách Mã Ma Dã Phủ gần bảy trăm kilômét, Rokosovsky điều họ đến nơi xa như vậy để làm gì?”

“Nghe nói là vì lo sợ kẻ địch thực sự sẽ phản công, và Sư đoàn Vệ binh số 41 của Đại tá Sócôf là đơn vị giỏi nhất trong việc phòng thủ; đặt họ ở đó có thể chặn đứng những cuộc tấn công có thể xảy ra.”

“Kẻ địch… Kẻ địch đang ở đâu?” Stalin khinh thường nói: “Dù họ có đến Lư Cam Tư Khắc đi nữa, khoảng cách từ đó đến chiến trường vẫn hơn ba trăm kilômét, làm sao họ có thể nhìn thấy kẻ địch được?”

“Nghe nói vài ngày trước, có một đội quân địch đã tấn công bất ngờ vào Lư Cam Tư Khắc,” An Đông Nặc Phu cẩn thận nói: “May mắn thay, lúc đó Đại tá Sócôf và đại đội vệ sĩ của ông ấy đang ở trong thành phố, chính họ đã chặn đứng được kẻ địch.”

“Cái gì, kẻ địch đã tấn công bất ngờ vào Lư Cam Tư Khắc à?” Stalin cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. “Chuyện này xảy ra khi nào vậy? Tại sao tôi lại không hề biết gì cả?”

“Chỉ vài ngày trước thôi, quân Đức đã điều động hơn bốn trăm người, lén lút tiến gần khu vực Lư Cam Tư Khắc. May mắn thay, liên đoàn vệ binh của Sócôf đã thiết lập các phòng thủ tại đó và đã chiến đấu chống lại kẻ địch.” An Đông Nặc Phu báo cáo: “Sau những trận chiến ác liệt, may mắn thay, một đơn vị thuộc Trung đoàn 122 của Sư đoàn Vệ binh số 41 đã kịp đến và đã tiêu diệt hoàn toàn quân địch xâm lược. Tuy nhiên, liên đoàn vệ binh của Sócôf cũng gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Vậy quân phòng thủ trong thành phố Lư Cam Tư Khắc thì sao?” Stalin tức giận hỏi: “Tại sao khi bị tấn công, họ không đi tăng viện cho Xiaomi Sha?”

“Nghe nói là ngay khi trận chiến bên ngoài thành phố bắt đầu, liên đoàn phòng thủ bên trong thành phố đã lặng lẽ rút lui mà không hề bắn một phát súng nào.”

“Đó không phải là rút lui, mà là bỏ chạy!” Stalin nổi giận: “Đồng chí của chúng ta đang dũng cảm chiến đấu ở tiền tuyến, vậy mà liên đoàn phòng thủ không chỉ không đi hỗ trợ họ, mà còn dám tự ý bỏ chạy. Ngay lập tức ra lệnh cho Vatutin, xử bắn viên đại tá nhát gan đó, và gửi lại đơn vị này đến Lư Cam Tư Khắc, để Sócôf chỉ huy.”

Thấy Stalin có vẻ ủng hộ Sócôf, An Đông Nặc Phu cẩn thận hỏi: “Đồng chí Stalin, liệu cần thông báo lời cảnh báo mà Sócôf đưa ra cho Vatutin không ạ?”

Stalin hít một hơi thuốc lá thật mạnh, sau đó lắc đầu nói: “Tôi nghĩ không cần thiết. Hiện nay, quân đội chúng ta đang tấn công Zaporizhzhia; chúng ta không thể để những phân tích vô căn cứ này ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của binh sĩ.”

“Rõ rồi, đồng chí Stalin,” An Đông Nặc Phu cung kính đáp lại: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Rokosovsky để truyền đạt ý kiến của bạn cho anh ấy.”

…………

Tất cả những gì đang diễn ra tại trụ sở chỉ huy và ở Moscow, Sócôf ở Lư Cam Tư Khắc hoàn toàn không hề hay biết gì cả.

Và cùng với đội quân chính của sư đoàn, Asiya cũng đến trụ sở sư đoàn để tìm Sócôf.

Khi thấy Asiya bước vào, Xidolin mỉm cười và gọi lên: “Asiya, em đến rồi à!”

“Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu,” Asiya lịch sự chào hỏi Xidolin, sau đó tiến đến bên cạnh Sócôf và nói: “Misha, em có việc muốn nói với anh.”

Lúc đó, Biệt Lai đang nói chuyện với Sócôf; nghe thấy Asiya nói có việc riêng cần bàn bạc, anh ta đứng dậy chuẩn bị rời đi. Nhưng Asiya đã gọi lại anh ta: “Đồng chí Phó sư đoàn, xin đừng đi. Chúng tôi đang bàn công việc công.”

“Công việc công ư?” Sócôf hơi ngạc nhiên và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Misha, trong các trận chiến những ngày qua, có một số binh sĩ bị thương nặng,” Asiya nói với vẻ lo lắng. “Với nhân lực và thiết bị hiện có của nhóm y tế chúng ta, không thể chăm sóc họ tốt hơn được. Em đề nghị nên ngay lập tức cử người đưa họ về phía sau, đến sư đoàn Bệnh viện chiến đấu.”

“Tổng tham mưu,” Sócôf nghe Asiya nhắc đến sư đoàn Bệnh viện chiến đấu liền vội vàng hỏi Xidolin: “Việc thành lập sư đoàn Bệnh viện chiến đấu hiện đã hoàn tất chưa?”

“Rồi, đồng chí Sư đoàn, gần như đã xong rồi,” Xidolin trả lời và hỏi ý kiến của Sócôf: “Thế thì khi nào nên cho họ đến Lư Cam Tư Khắc?”

“Hãy đợi thêm một chút nữa,” Sócôf lắc đầu và nói: “Hiện tại tình hình ở đây vẫn chưa rõ ràng; hãy để họ ở lại Stalingrad cho an toàn đã. Khi nào cần thiết, tôi sẽ thông báo cho họ.” Nói xong, ông còn nhắc thêm với Xidolin: “Ngay lập tức sắp xếp xe cộ để đưa những người bị thương trở về Stalingrad.”

“Vâng, đồng chí Sư đoàn,” Xidolin vội vàng gật đầu đáp: “Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp xe cộ để đưa họ về phía sau.”

“Asiya,” khi thấy Asiya định rời đi, Sócôf vội vàng theo sau và nói khẽ với cô: “Tốt nhất là để Ada hộ tống những người bị thương trở về. Đến khi họ đến khu vực Mã Ma Dã Phủ, hãy yêu cầu cô ấy tạm thời không quay trở lại đây.”

ATây Á hỏi một cách căng thẳng：“Chẳng lẽ ở đây lại sắp có trận chiến nữa sao?”

“Đúng vậy,” Sócôf nhẹ nhàng gật đầu và thì thầm: “Nếu thực sự xảy ra cuộc chiến, quy mô của nó chắc chắn sẽ rất lớn. Lúc đó, nếu Adà vẫn còn ở đây, tôi lo lắng rằng cô ấy sẽ gặp nguy hiểm.”

“Đừng lo, Misha,” ATây Á hứa với Sócôf: “Tôi chắc chắn sẽ sắp xếp để Adà hộ tống những người bị thương trở về.”

Ngay sau khi ATây Á rời đi, Sócôf nhận được cuộc gọi từ Rokosovski từ tổng chỉ huy Phương diện quân. “Misha, tôi là Rokosovski.”

“Xin chào, đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy,” Sócôf nghe thấy giọng nói của Rokosovski liền biết rằng cuộc gọi này chắc chắn liên quan đến báo cáo phân tích mà mình đã gửi lên trước đó, nhưng vẫn cố tình giả vờ không biết gì: “Có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

“Misha, dù tôi cho rằng phân tích của bạn rất hợp lý,” Rokosovski nói một cách khó xử ở đầu dây điện thoại: “Nhưng hiện tại, tình hình trên chiến trường rất thuận lợi cho quân đội chúng ta. Nếu trong tình huống này mà thông báo với Vatutin rằng kẻ địch có thể tiến hành cuộc phản công sau khi chiếm giữ Zaporizhzhia, thì điều đó sẽ không hề thuyết phục được ai đâu.”

Sócôf nghe thấy giọng nói của Rokosovski và nhận ra sự bối rối của ông ta; dù sao thì trong mắt đa số mọi người, tình hình hiện tại đang rất tốt, và bất kỳ ý kiến trái chiều nào cũng có thể ảnh hưởng đến tinh thần và morale của quân đội, vì vậy điều đó cần phải được cấm. Vì vậy, anh ta hiểu lòng và nói: “Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, tôi hiểu rồi, sau này tôi sẽ không đề cập đến vấn đề này nữa.”

“Misha, chỉ cần bạn hiểu được hoàn cảnh khó khăn của tôi là tốt rồi,” Rokosovski tiếp tục nói: “Còn có một tin tức nữa cần thông báo với bạn: Tổng tư lệnh đã ra lệnh trực tiếp xử tử viên đại đội dẫn đầu đội quân đào ngũ, và đơn vị của ông ta sẽ được điều động trở lại Lư Cam Tư Khắc để bạn chỉ huy. Việc sử dụng đơn vị này hoàn toàn do bạn quyết định.”

“Đồng chí sĩ quan đoàn trưởng,” Sidorin nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Rokosovski và biết rằng một đơn vị sẽ sớm được điều động đến Lư Cam Tư Khắc, liền thăm dò Sócôf: “Đơn vị vệ binh của Tiết Liêu Sa gần như đã bị tiêu diệt hết rồi, ông nghĩ liệu có nên bổ sung đơn vị mới này vào đơn vị vệ binh của Tiết Liêu Sa không?”

“Không được, tuyệt đối không được,” Sócôf nghĩ đến việc đ