Khi các đơn vị bộ binh của Lữ đoàn bộ binh số 46 liên tục tiến về phía trạm tiền đồn, Sócôf cũng đang tích cực điều động quân sĩ: “Tổng chỉ huy, hãy ra lệnh cho Sư đoàn bộ binh số 84 và Sư đoàn bộ binh số 254 nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công nghi binh vào hai bên sườn địch. Nếu chúng muốn tấn công bất ngờ thị trấn Yakovlevo, thì chắc chắn chúng sẽ không thể trở về an toàn đâu.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Saameko nghe thấy lệnh này của Sócôf liền nhắc nhở ông ta: “Để các sư đoàn bộ binh số 84 và 254 có thể tiến hành cuộc tấn công nghi binh vào hai bên sườn địch, chúng sẽ phải di chuyển quãng đường gần mười cây số. Trên con đường đó, rừng rậm và đầm lầy chiếm phần lớn, e rằng xe tăng và pháo của quân đội chúng ta sẽ không thể di chuyển được.”

“Tổng chỉ huy ơi, dù không có xe tăng và pháo, tôi nghĩ đối với một sư đoàn bộ binh của Đức, điều đó cũng không thành vấn đề lớn.” Sócôf nói với Saameko: “Đừng quên, hai sư đoàn bộ binh này vẫn còn khá nhiều đạn Tên lửa mới, đủ để đánh bại quân Đức mà không thành vấn đề đâu.”

Khi Saameko đang phân công nhiệm vụ cho các sư đoàn dưới quyền, Chu Khả Phu đã gọi điện cho Sócôf. Anh ta hỏi một cách lo lắng: “Misha…”

“Tôi nghe nói kẻ địch đang tấn công vào các tiền đồn của anh được thiết lập phía nam thị trấn Yakovlevo, phải không ạ?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái.” Sócôf trả lời một cách thành kính: “Theo thông tin mà chúng tôi nắm được, kẻ địch đã điều động Sư đoàn bộ binh số 255 để tấn công các tiền đồn của chúng tôi.”

“Các bạn đã áp dụng những biện pháp gì rồi?” Chu Khả Phu hỏi ngắn gọn.

“Tôi đã ra lệnh cho Trung tá Ô Trát Cốc chỉ huy Lữ đoàn bộ binh số 46 đến tiếp viện.” Sócôf hiểu rõ mục đích của câu hỏi này; Chu Khả Phu không hề muốn biết liệu ông có điều động quân đội hay chưa, mà là muốn biết liệu có thể tiêu diệt hoàn toàn kẻ địch hay không. Vì vậy, ông tiếp tục nói: “Đồng thời, tôi cũng ra lệnh cho Thiếu tướng Fumenko chỉ huy Sư đoàn bộ binh số 84 và Đại tá Shekhertman chỉ huy Sư đoàn bộ binh số 254 tiến hành hành quân nhanh qua rừng và đầm lầy, sau đó bao vây hai flank của địch từ phía sau.”

Khi biết rằng Sócôf đã điều động quân đội tiến hành chiến thuật bao vây hai flank của quân Đức, khuôn mặt Chu Khả Phu hiện lên nụ cười: “Misha, vậy thì tôi xin chúc anh thành công sớm nhé!”

Sau khi cúp máy, Chu Khả Phu gọi Sócôf đến bên mình và nói: “Đồng chí Vatutin, lực lượng của Mishka đang chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công phối hợp vào trạm tiền đồn kia. Để ngăn chặn việc quân địch từ Belgorod Rode được tiếp viện, liệu các bạn ở phía bắc thành phố có nên thực hiện một số hoạt động giả vờ nhằm làm xao trộn sự chú ý của địch không?”

“Đồng chí Nguyên soái,” nghe lệnh được giao, Vatutin có vẻ do dự và nói: “Lực lượng của chúng tôi vẫn đang trong giai đoạn tập trung. Nếu hành động quá sớm, có thể khiến địch cảnh giác…”

“Tôi chỉ yêu cầu các bạn thực hiện các hoạt động giả vờ, chứ không phải thực sự tấn công địch đâu.” Chu Khả Phu nói với vẻ không hài lòng: “Chẳng lẽ anh định để lực lượng của Sócôf chiến đấu một mình sao?”

“Không phải vậy đâu,” Vatutin thấy Chu Khả Phu tức giận, vội vàng biện hộ: “Đồng chí Nguyên soái, các bạn cũng biết rằng, lực lượng của tôi đã phải chịu những tổn thất lớn trong các trận chiến gần đây. Nếu tấn công địch trước khi chuẩn bị đầy đủ, ngay cả đó chỉ là các hoạt động giả vờ, cũng có thể dẫn đến những rủi ro không lường trước.”

“Đồng chí Vatutin,” khi thấy Chu Khả Phu tỏ ra rất tức giận, Hua Xiliefski vội vàng can thiệp: “Ý của Nguyên soái Chu Khả Phu là yêu cầu các bạn thực hiện các hoạt động giả vờ ở phía bắc Belgorod Rode, chứ không phải thực sự tấn công. Các đơn vị trên mặt đất có thể không cần hành động gì, nhưng các bạn hoàn toàn có thể Sử dụng pháo binh oanh tạc những mục tiêu đã được xác định trước đó của quân Đức.”

“Oanh tạc những mục tiêu đã được xác định trước đó?” Vatutin nghe xong, không biết nên cười hay nên khóc và nói: “Nguyên soái Hua Xiliefski, như vậy chẳng phải sẽ làm lộ ý định tác chiến của chúng ta sao?”

Nhưng đề xuất của Hua Xiliefski lại khiến Chu Khả Phu bỗng nhiên nhìn thấy ánh sáng: “Tôi nghĩ đồng chí Hua Xiliefski nói đúng, chúng ta có thể xem xét việc oanh tạc những mục tiêu đó.”

Thấy Chu Khả Phu và Hua Xiliefski đều đồng ý với ý kiến này, Vatutin cười khổ và nói: “Hai ngài Nguyên soái, nếu chúng ta thực sự tiến hành oanh tạc những mục tiêu đã được xác định trước đó, điều đó sẽ làm lộ ý định của chúng ta, khiến địch có thời gian chuẩn bị trước.”

“Đồng chí Vatutin, anh đã nhầm lẫn rồi.” Thấy Vatutin vẫn không hiểu ý định của mình và của Vasilevsky, Chu Khả Phu liền giải thích: “Lần này các anh đã bắn phá địa điểm của kẻ địch nhưng lại không tiến hành tấn công. Khi chúng ta bắt đầu cuộc tấn công, nếu địa điểm Phòng thủ trận của kẻ địch bị bắn phá dữ dội, chúng sẽ cho rằng chúng ta chỉ đang tấn công vào các căn cứ của họ mà thôi, chứ không có ý định xâm lược. Nếu tiến hành tấn công vào lúc này, có thể sẽ đạt được những kết quả bất ngờ.”

“Thật là như vậy sao?” Vatutin hỏi với giọng không chắc chắn: “Việc bắn phá địa điểm của kẻ địch thực sự có thể gây ra sự nhầm lẫn cho họ không?”

“Tất nhiên,” Vasilevsky thấy ý kiến của mình trùng khớp với Chu Khả Phu, liền thúc giục Vatutin: “Đồng chí Vatutin, đừng do dự nữa, hãy ra lệnh cho pháo binh chuẩn bị ngay đi. Nếu không, khi kẻ địch hoàn thành việc tập trung lực lượng và tiếp tục tăng cường quân số về hướng thị trấn Yakovlevo, chúng ta sẽ không kịp nữa. Lúc đó, không chỉ kế hoạch bao vây Sócôf sẽ thất bại mà những đơn vị của chúng ta đi vòng ra sau lưng kẻ địch cũng sẽ rơi vào tình thế bị đối đầu từ hai phía.”

“Đại tướng Y Vạn Nặc Phu,” vì Chu Khả Phu và Vasilevsky đều đồng ý thực hiện việc bắn phá địa điểm Phòng thủ trận của kẻ địch, Vatutin không còn do dự nữa. Ông gọi đến trưởng ban tham mưu Y Vạn Nặc Phu và ra lệnh: “Ngay lập tức gọi điện cho pháo binh Tổng chỉ huy; ngày mai, họ sẽ bắn phá dữ dội địa điểm Phòng thủ trận của kẻ địch trong vòng mười phút.”

Y Vạn Nặc Phu vừa đi đến và không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Vatutin và hai nguyên soái kia, vì vậy khi nghe được lệnh này, ông có chút bối rối và hỏi: “Đại tướng ơi, pháo binh của chúng ta nên bắn phá những mục tiêu nào đây?”

“Còn có thể là mục tiêu nào khác nữa chứ? Tất nhiên là những mục tiêu đã được xác định trước đó rồi.” Vatutin không kịp giải thích thêm nữa, mà vội vàng yêu cầu: “Hãy ra lệnh cho pháo binh bắt đầu bắn phá ngay, nhất định phải sử dụng lửa pháo mạnh mẽ để phá hủy địa điểm Phòng thủ trận của kẻ địch.”

“Đại tướng ơi,” Y Vạn Nặc Phu nói một cách thận trọng: “Hiện tại, còn khoảng ba giờ nữa mới đến sáng.”

Chúng ta bắt đầu nã pháo vào trận địa của kẻ thù từ sớm như vậy; tôi lo rằng sẽ không có đủ thời gian để triển khai việc tập trung lực lượng bộ binh.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Vasilyevsky nói: “Chỉ cần nã pháo vào trận địa của kẻ thù thôi, không cần thiết phải tiến hành cuộc tấn công trên bộ, vì vậy hoàn toàn không cần phải tập trung bộ binh.”

“Chỉ cần nã pháo vào trận địa của kẻ thù sao?” Y Vạn Nặc Phu ngạc nhiên: “Thống chế Vasilyevsky, điều này là thế nào vậy? Nếu đã quyết định nã pháo vào trận địa đối phương, tại sao lại không tiến hành tấn công?”

“Lực lượng của Sócôf đang tấn công Sư đoàn bộ binh số 255 của Đức ở phía tây; hai vị Thống chế lo ngại rằng quân địch trong thành phố Belgorod Rode có thể được điều động đến tăng viện, vì vậy họ đã ra lệnh cho chúng ta nã pháo vào trận địa của kẻ thù.” Nhìn thấy Y Vạn Nặc Phu vẫn tiếp tục đặt câu hỏi, Vatutin chỉ có thể giải thích thêm: “Ngay khi cuộc nã pháo của chúng ta bắt đầu, người Đức sẽ nghĩ rằng chúng ta sắp tiến hành cuộc tấn công vào thành phố; như vậy, họ sẽ không dám hành động liều lĩnh, huống chi là điều động quân đội đến tăng viện.”

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Y Vạn Nặc Phu gật đầu và đặt ra câu hỏi mà anh ta đang lo lắng: “Việc chúng ta nã pháo vào các mục tiêu đã được xác định hôm nay, liệu có làm lộ ý định của chúng ta không?”

“Đừng lo lắng, đồng chí Tổng tham mưu,” Vatutin thấy Y Vạn Nặc Phu vẫn còn nghi ngờ, liền giải thích: “Chúng ta chỉ nã pháo mà không tiến hành tấn công trên bộ; điều này sẽ khiến người Đức nghĩ rằng chúng ta không có khả năng tiến hành cuộc tấn công trên bộ. Khi cuộc tấn công thực sự bắt đầu, khi trận địa của kẻ thù bị oanh kích, họ vẫn sẽ nghĩ rằng đó chỉ là những cuộc nã pháo thông thường mà thôi, và sẽ không điều động quân đội đến tăng viện cho hướng mà chúng ta đang chuẩn bị đột phá.”

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Y Vạn Nặc Phu vui mừng gọi điện cho trưởng đội pháo binh Tổng chỉ huy.

……

Còn về Trung tá, Tiểu đoàn trưởng bộ binh Ô Trát Cốc, sau khi nhận được lệnh từ Sócôf, ông ta đã quyết định phải làm mọi cách để chặn đứng Sư đoàn bộ binh số 255 của Đức tại các tiền đồn tấn công. Vì vậy, sau khi lực lượng chính tiến vào các làng mạc và khu vực Phòng thủ trận, ông ta không ngay lập tức ra lệnh cho quân đội phản công, mà thay vào đó tập trung sửa chữa các công sự phòng thủ, tạo ra vẻ ngoài như đang chuẩn bị phòng thủ dựa vào các làng mạc đó.

Tướng Đức nhìn qua ống nhòm thấy các chiến sĩ Quân đội Xô viết đang xây dựng công sự bên ngoài làng, và không khỏi ngạc nhiên. Theo suy nghĩ của ông, ngay khi quân đội mình bị chặn đứng và phải rút lui, nếu những người này tận dụng cơ hội để tổ chức phản công, thì quân đội của ông chắc chắn sẽ bị đánh tan hoàn toàn.

Đối mặt với tình huống kỳ lạ này, ông đặt xuống ống nhòm và quay sang hỏi tham mưu trưởng của mình: “Tham mưu trưởng, ông nói xem, người Nga đang âm mưu gì vậy? Lực lượng tiếp viện mới của họ hoàn toàn có khả năng phản công, vậy tại sao lại không hành động?”

Tham mưu trưởng nhìn qua ống nhòm vào những chiến sĩ Quân đội Xô viết đang xây dựng phòng thủ ở xa, sau đó nói một cách suy tư: “Thưa tướng, tôi có một ý kiến táo bạo. Có lẽ người Nga đang vội vàng xây dựng công sự chính là vì họ không đủ quân số, nên chỉ có thể cố thủ chờ viện binh.”

Lời nói của tham mưu trưởng khiến tướng Đức phải suy ngẫm. Ông lại nhìn qua ống nhòm, thấy những chiến sĩ Quân đội Xô viết đang bận rộn xây dựng công sự, và không hề có dấu hiệu nào muốn tấn công.

“Tham mưu trưởng, có vẻ như ông nói đúng.” Tướng Đức đặt xuống ống nhòm và đồng ý với quan điểm của tham mưu trưởng – việc Quân đội Xô viết không tấn công chính là do họ thiếu quân số. “Nếu quân số của người Nga không đủ, thì chúng ta có thể tiếp tục tấn công họ. Chỉ cần phá vỡ được tuyến phòng thủ của họ, chúng ta sẽ có cơ hội giành được thị trấn Yakovlevo.”

“Thưa tướng,” tham mưu trưởng lo lắng rằng tướng sẽ thay đổi quyết định, vội vàng nhắc nhở: “Chúng ta phải nhanh chóng kết thúc trận chiến này; nếu không, khi quân tiếp viện của người Nga đến, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất lớn nếu muốn giành được thị trấn.”

“Ông nói đúng.” Tướng Đức quyết đoán và ra lệnh cho tham mưu trưởng: “Ngay lập tức điều động trung đoàn bộ binh vào chiến đấu, nhất định phải giành được tiền đồn của họ trước khi quân tiếp viện của người Nga đến.”

Và thế là, quân Đức lại tiến hành cuộc tấn công mới.

Tuy nhiên, vì lo sợ sẽ bị Quân đội Xô viết pháo kích trả đũa, cuộc tấn công này không nhận được sự yểm trợ nào từ phía hỏa lực. Hai tiểu đoàn được chia thành hai đội hình, tiến hành một đợt tấn công mới vào vị trí do Trung đoàn Bộ binh số 46 đóng giữ.

Trụ sở chỉ huy đặt trong làng, khi biết tin kẻ địch lại tiến hành tấn công vào vị trí của mình, không khỏi mừng rỡ.

Mặc dù ông không rõ ràng về kế hoạch chiến đấu cụ thể của Sócôf, nhưng ông biết rằng Sócôf đã yêu cầu mình phải tìm mọi cách để chặn đứng quân Đức; chắc chắn vẫn còn có kế hoạch bổ sung nào đó. Vì vậy, ông lập tức ra lệnh:

“Tiếp tục đọc! Trung đoàn một sẽ chịu trách nhiệm chặn đứng kẻ địch; sau khi đẩy lùi được cuộc tấn công của họ, trung đoàn hai sẽ tiếp quản việc phòng thủ.”

Khi kẻ địch còn cách chiến địa khoảng một trăm năm mươi mét, các loại súng máy nhẹ và nặng trên chiến địa lập tức nổ súng. Những người lính địch đang lao vào tấn công bỗng nhiên gục xuống trong làn đạn dày đặc; những người còn lại vội vàng nằm xuống đất, dựa vào các hố đạn để kháng cự.

Khi vài khẩu súng máy MG42 được đặt bên cạnh các hố đạn và bắn về phía chiến địa của Quân đội Xô viết, những binh sĩ Đức bị áp đảo bởi hỏa lực đã sử dụng chiến thuật nhảy từ hố này sang hố khác để nhanh chóng tiến gần chiến địa của Quân đội Xô viết.

Ở trong trụ sở chỉ huy, Ô Trát Cốc nhìn qua ống nhòm thấy kẻ địch đang dần tiến gần chiến địa của mình, liền gọi đến trưởng đại đội pháo binh và ra lệnh: “Đồng chí trưởng đại đội, hãy cho pháo bắn để tiêu diệt những kẻ địch đang tiến gần chiến địa của chúng ta.”

Và thế là, quân Đức lại một lần nữa tiến hành cuộc tấn công.

Ô Trát Cốc, người đang đặt trụ sở chỉ huy tại một làng, khi biết tin quân địch lại một lần nữa tấn công chiến địa của mình, không khỏi mỉm cười vui mừng. Mặc dù ông không rõ ràng về kế hoạch chiến đấu cụ thể của Sócôf, nhưng ông biết rằng Sócôf đã yêu cầu mình phải tìm mọi cách để chặn đứng quân Đức; chắc chắn vẫn còn có kế hoạch bổ sung nào đó. Vì vậy, ông lập tức ra lệnh: “Trung đoàn một sẽ chịu trách nhiệm chặn đứng kẻ địch; sau khi đẩy lùi được cuộc tấn công của họ, trung đoàn hai sẽ tiếp quản việc phòng thủ.”