Sócôf cảm thấy việc kẻ địch đột ngột thay đổi lực lượng phòng thủ sẽ gây ra nhiều yếu tố bất ổn cho các hoạt động phản công tiếp theo, vì vậy cần phải báo cáo ngay lập tức với Thôi Khả Phu.

Sau khi liên lạc được với Thôi Khả Phu, Sócôf trực tiếp báo cáo: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi có thông tin quan trọng cần báo cáo ngay với ông.”

Thôi Khả Phu không mấy quan tâm và nói: “Đại tá Sócôf~, ông muốn nói đến việc xây dựng cây cầu trên sông phải không? Lực lượng công binh của chúng ta và đơn vị công binh thuộc Tổng chỉ huy Phương diện quân đang làm việc song song; cây cầu này sẽ được hoàn thành vào sáng mai nhất định. Để kẻ địch không kịp phát hiện ra cây cầu này, tôi mong rằng ông có thể thiết lập các điểm phòng không tại đỉnh Mã Ma Dã Phủ để đẩy lùi mọi chiếc máy bay địch cố gắng bay qua sông Volga.”

“Tôi đã ra lệnh cho các đơn vị xây dựng một số điểm phòng không trên sườn dốc phía sau đỉnh Mã Ma Dã Phủ; mỗi khi phát hiện thấy máy bay địch xuất hiện, dù không thể bắn hạ chúng, chúng tôi cũng sẽ đẩy chúng đi xa,” Sócôf trình bày kế hoạch của mình. Sau đó, anh tiếp tục nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy~, tôi muốn báo cáo thêm một điều nữa: Theo báo cáo của lực lượng trinh sát, kẻ địch phía trước khu vực phòng thủ của chúng tôi đang tiến hành việc thay đổi lực lượng phòng thủ trên quy mô lớn.”

“Ở khu vực nào vậy?” Thôi Khả Phu ngạc nhiên và vội vàng hỏi.

“Theo báo cáo của trinh sát, lực lượng Romania đang đóng quân tại đỉnh Mã Ma Dã Phủ và phía trước khu dân cư công nhân đang dần rút khỏi các vị trí phòng thủ, và quân Đức sẽ thay thế họ,” Sócôf trả lời. Trước khi Thôi Khả Phu hỏi thêm, anh tiếp tục nói: “Vì hiện đang là ban ngày, lực lượng trinh sát của chúng tôi không thể tiếp cận được kẻ địch, vì vậy chúng tôi vẫn chưa biết rõ danh tính của các đơn vị Đức đang thay thế họ.”

Sau khi ghi lại những thông tin do Sócôf cung cấp, Thôi Khả Phu hỏi thêm: “Đại tá Sócôf~, theo ông, mục đích của việc kẻ địch thay đổi lực lượng phòng thủ vào lúc này là gì?”

“Có lẽ họ đã phát hiện ra ý định tấn công phản kháng của chúng ta rồi phải không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, với việc quân đội chúng ta tổ chức tập trung quy mô lớn như vậy, kẻ thù chắc chắn đã đoán trước được rằng chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công phản kháng.” Sócôf nói một cách suy tư: “Tuy nhiên, tôi nghĩ việc kẻ thù thay đổi lực lượng phòng thủ vào lúc này có lẽ không phải vì họ phát hiện ra ý định của chúng ta, mà là để điều chỉnh lại chiến thuật và chuẩn bị cho một cuộc tấn công mới.”

“Chuẩn bị cho một cuộc tấn công mới?!” Nghe xong phân tích của Sócôf, Thôi Khả Phu tự nhủ: “Đúng rồi, có thể là như vậy. Kẻ thù có lẽ nhận thấy tuyến vận chuyển của chúng ta bị gián đoạn và thấy đây là cơ hội, nên họ đã điều chỉnh lại chiến thuật để tiếp tục tấn công mạnh mẽ hơn, nhằm chiếm giữ toàn bộ thành phố.”

“Cảm ơn bạn vì báo cáo, Đại tá Sócôf. Sau khi trời tối, Tôi sẽ phái sẽ cử binh đi trinh sát để tìm hiểu thông tin về đơn vị quân Đức đang thay phiên gác. Thôi Khả Phu nói lời cảm ơn với Sócôf rồi bổ sung thêm: “Còn về đơn vị của Trung đoàn trưởng Biệt Nhĩ Kim… thì tạm thời hãy để họ ở lại nhà máy phòng thủ đi. Với sự hiện diện của họ, kẻ thù sẽ không dễ dàng chiếm giữ nhà máy đó đâu.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Sócôf vẫn cầm chiếc microphone đang phát ra tiếng rè rít một lúc lâu. Đặt xuống điện thoại, anh nhìn về phía Trung tá Papushenko và hỏi: “Trung tá Papushenko, theo kế hoạch ban đầu, Tiểu đoàn Thủy quân Lục chiến do Đại úy Xà Mục Lý Hạ chỉ huy sẽ rút về căn cứ Mã Ma Dã Phủ trong vòng hai ngày tới. Bây giờ tôi muốn hỏi bạn, với số lượng quân lính còn lại, liệu các bạn có thể giữ vững khu vực Nhà máy Công nhân không?”

Trước câu hỏi của Sócôf, Papushenko im lặng một lúc lâu trước khi trả lời: “Đồng chí Tư lệnh, mặc dù sau khi Tiểu đoàn Thủy quân Lục chiến rút đi, khu vực Nhà máy Công nhân chỉ còn lại hơn bảy trăm người, nhưng miễn là quân Đức không tiến hành cuộc tấn công ở cấp độ đại đội trở lên, chúng ta vẫn có thể giữ vững vị trí đó.”

Nghe xong câu trả lời của Papushenko, Sócôf không hề cảm thấy yên tâm; ngược lại, anh hỏi một cách nghiêm túc: “Trung tá, xin hãy nói thật với tôi… với số lượng quân lính còn lại của các bạn, liệu thực sự có thể giữ vững Nhà máy Công nhân không?”

Có lẽ vì lo ngại rằng Trung tá Papushenko sẽ cố tình giả vờ mạnh mẽ hơn thực tế, ông ta đã đặc biệt nhấn mạnh: “Cuộc phản công lớn của quân đội chúng ta sắp bắt đầu; nếu trong thời điểm này mà chúng ta mất đi các vị trí chiến thuật, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Không chỉ những hy sinh và thành tựu mà các bạn đã đạt được trước đây sẽ bị xóa bỏ hoàn toàn, mà bản thân các bạn cũng có thể sẽ bị đưa ra tòa án quân sự.” Những lời này của Sócôf khiến biểu hiện trên khuôn mặt Trung tá Papushenko trở nên nghiêm túc hơn; ông không khỏi liếc nhìn về phía Y Vạn Nặc Phu bên cạnh, dường như muốn nhận được một thông điệp gì đó từ người cấp trên của mình. Thấy phản ứng của Papushenko, Y Vạn Nặc Phu nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí trung tá, với tư cách là người chỉ huy quân đội phòng thủ Khu dân cư Công nhân, ông hẳn là người hiểu rõ nhất tình hình hiện tại. Nếu ông cho rằng trung đoàn Thủy quân Lục chiến không nên được điều động đi vào lúc này, hãy cứ nói ra; Đại tướng cũng không phải là người thiếu lòng thông cảm; ông ấy sẽ căn cứ vào tình hình thực tế để điều chỉnh lại kế hoạch.”

Thấy Trung tá Papushenko có vẻ do dự, Sócôf vội vàng tiếp tục nói: “Những kế hoạch phản công mà tôi vừa đề cập ban đầu đều dựa trên giả định rằng kẻ thù chính là quân đội Romania. Bây giờ, khi kẻ thù tại khu vực chúng ta tấn công đã trở thành quân Đức, thì kế hoạch ban đầu cần phải được điều chỉnh lại. Nếu ông có bất kỳ lo ngại gì, hãy cứ nói ra.”

Khi thấy cả Sócôf và Y Vạn Nặc Phu đều khuyến khích mình nói ra suy nghĩ, Papushenko cuối cùng cũng lấy hết can đảm để nói: “Đại tướng ơi, xin thú thật với ngài, trong suốt thời gian chúng tôi phòng thủ Khu dân cư Công nhân, trung đoàn Thủy quân Lục chiến mới là lực lượng đóng vai trò then chốt. Nếu ngài thực sự điều động họ đi, tôi e rằng tinh thần chiến đấu của binh sĩ sẽ bị ảnh hưởng, và lúc đó…“ Dù lời nói của Papushenko chỉ dừng lại ở đó, nhưng Sócôf đã đoán ra những lo ngại trong lòng ông, liền an ủi: “Đồng chí trung tá, nếu việc điều động trung đoàn Thủy quân Lục chiến khiến ông cảm thấy khó xử như vậy, thì bây giờ tôi xin công bố chính thức rằng trung đoàn của Đại úy Xà Mục Lý Hạ vẫn sẽ do ông chỉ huy, và tạm thời sẽ không được điều động khỏi Khu dân cư Công nhân.”

“Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời!” Ngay sau khi Sócôf nói xong, Trung tá Papushenko đã vui mừng đến mức nói liên tục; nhưng khi nhận ra mình

“Tôi nghe nói rằng trung đoàn Thủy quân lục chiến sẽ không bị điều chuyển trong thời gian tới, tôi cảm thấy khá hào hứng.”

Sócôf giơ tay xuống một chút để chỉ cho Trung tá Papushenko ngồi xuống, sau đó nói tiếp: “Các đồng chí tổng chỉ huy, quân Đức đột nhiên thực hiện việc đổi phiên gác, chắc chắn họ sẽ phát động một cuộc tấn công mới. Các bạn phải dùng mọi biện pháp có thể để giữ vững các vị trí hiện tại, không được để kẻ địch tiến lên một bước nào. Hiểu chưa?”

Nếu là trước đây, Sócôf chắc chắn sẽ không ra lệnh cấm quân đội rút lui. Nhưng bây giờ, khi cuộc phản công sắp bắt đầu, ngay cả khi quân đội phải đối mặt với những tổn thất lớn, họ vẫn có thể kiên trì đến ngày cuộc phản công bắt đầu. Khi sự chú ý của kẻ địch bị thu hút sang hướng khác, họ vẫn có thể tập hợp đủ lực lượng để phản công lại.

“Hiểu rồi!” Ba vị tổng chỉ huy đồng loạt trả lời.

“Cuộc phản công của chúng ta, mặc dù bị hoãn do việc đổi phiên gác của kẻ địch, nhưng chắc chắn sẽ không bị hủy bỏ.” Sócôf tiếp tục nói: “Chúng ta sẽ khiến những người Đức ở phía trước phải trải qua những gì thật sự khốc liệt khi cuộc phản công lớn bắt đầu.”

“Đồng chí Tư lệnh,” ba vị tổng chỉ huy ban đầu nghĩ rằng kế hoạch phản công sẽ bị hủy bỏ do việc đổi phiên gác của kẻ địch. Nhưng sau khi nghe xong câu cuối cùng của Sócôf, họ đều mỉm cười nhẹ nhõm. Starcha còn tò mò hỏi: “Theo ông, sau khi cuộc phản công lớn bắt đầu, sẽ có bao nhiêu quân đội được cử đến hỗ trợ chúng ta?”

“Khó mà nói được.” Dù trước khi cuộc phản công bắt đầu, bờ đông sẽ không cung cấp thêm binh lực và trang thiết bị kỹ thuật cho Tập đoàn quân số 62, nhưng sau khi cuộc phản công đạt được những thành tựu đáng kể, cấp trên chắc chắn sẽ cử một số quân đội đến để tăng cường lực lượng phòng thủ trong thành phố: “Điều này sẽ phụ thuộc vào những thành tích mà quân đồng minh đạt được ở hướng tấn công.”

Sau khi cuộc họp kết thúc, Y Vạn Nặc Phu nhìn theo ba vị tổng chỉ huy rời đi, rồi quay lại hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, theo ông, liệu có nên thông báo với Tổng chỉ huy Biệt Nhĩ Kim để anh ấy chuẩn bị tâm lý cho trận chiến ác liệt với người Đức không?”

“Ừm, đồng chí Phó Tư lệnh, ý kiến của bạn rất đúng đắn, chúng ta thực sự nên thông báo với Tổng chỉ huy Biệt Nhĩ Kim.” Sócôf gật đầu nói: “Để anh ấy biết rõ tình hình.”

Sau khi nối máy, Sócôf hỏi Nói thẳng vào vấn đề: “Đồng

“Hôm nay, kẻ địch đã tiến hành hai cuộc tấn công, nhưng tất cả đều bị chúng ta và các đồng chí thuộc Sư đoàn 138 đẩy lùi.” Biệt Nhĩ Kim ngắn gọn báo cáo tình hình tại nhà máy phòng thủ rồi vội vàng hỏi Sócôf: “Misha, khi nào đơn vị của chúng ta mới có thể trở lại căn cứ Mã Ma Dã Phủ?”

“Đồng chí Chính ủy, tôi gọi điện cho bạn chính là để bàn về vấn đề này.” Sócôf trả lời một cách hơi ngượng ngùng: “Hiện tại, các bạn vẫn nên tiếp tục ở lại nhà máy phòng thủ, hỗ trợ Đại tá Liudnikov và đội quân của ông ấy trong việc giữ vững phòng tuyến.”

“Gì cơ? Vẫn phải ở lại nhà máy phòng thủ à?” Biệt Nhĩ Kim nghe xong liền ngạc nhiên hỏi: “Sáng nay, Tổng chỉ huy còn gọi điện cho tôi, nói rằng sớm nhất vào ngày mai sẽ có quân đến thay thế chúng ta canh gác, và yêu cầu đơn vị của chúng ta rút về căn cứ Mã Ma Dã Phủ. Chỉ vài giờ trôi qua mà tình hình đã thay đổi như vậy sao?”

“Đúng là như vậy, đồng chí Chính ủy. Cách đây không lâu, quân đội Romania đang đóng quân ở phía trước khu vực phòng thủ của sư đoàn chúng ta đã rút lui, sau đó hai đơn vị quân Đức đã đến thay thế họ.” Sócôf giải thích: “Theo nhận định của tôi, kẻ địch có thể đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công mới. Trong tình huống này, kế hoạch phản công ban đầu của chúng ta buộc phải bị hủy bỏ; những đơn vị được lên kế hoạch sẽ rút về căn cứ Mã Ma Dã Phủ cũng chỉ có thể tiếp tục ở lại hiện trường, hỗ trợ đồng minh trong việc phòng thủ.”

Là một chỉ huy giàu kinh nghiệm, Biệt Nhĩ Kim hiểu rõ rằng tình hình trên chiến trường luôn thay đổi từng giây từng phút. Anh hiểu rằng lý do Sócôf yêu cầu mình tiếp tục ở lại nhà máy phòng thủ là bởi vì quân địch đang đóng quân ở phía trước căn cứ Mã Ma Dã Phủ giờ đây đã là quân Đức. Anh im lặng một lát rồi hỏi tiếp: “Vậy chúng ta cần phải kiên trì đến khi nào?”

Sócôf trong đầu liên tưởng đến những thông tin lịch sử mà mình biết: Quân đội Tây Nam Phương diện quân và Quân đội Don Phương diện quân đã tiến hành cuộc tấn công vào ngày 19 tại khu vực sông Don, và cùng ngày đó, Paulus cũng ra lệnh cho các đơn vị của mình tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào các khu vực trong thành phố đang nằm dưới sự kiểm soát của Quân đội Xô viết.

Ngay cả đến ngày 20, khi Stalingrad tiến hành cuộc phản công ở phía nam thành phố, lệnh mà Paulus đưa ra cho các đơn vị trong thành phố vẫn là tiếp tục tấn công.

Nghĩ đến điều này, Sócôf nói vào micrô: “Đồng chí Chính ủy, kẻ thù không còn sống được bao lâu nữa đâu. Khi chúng tấn công, chúng ta không thể chỉ đứng yên để phòng thủ; chúng ta cần tận dụng đêm tối để tấn công và giành lấy vài điểm trú quân có sức mạnh hỏa lực từ khu vực phòng thủ của địch. Như vậy, khi kẻ thù nhận ra tình hình không ổn, chúng sẽ không thể rút lui một cách dễ dàng.”

“Misha, tôi hiểu ý bạn.” Biệt Nhĩ Kim, người đã làm việc cùng Sócôf trong thời gian dài, hiểu rõ ý định của anh: “Trên đất trống ngoài đồng, phương hướng tấn công và phòng thủ của hai bên rất rõ ràng, nên việc rút lui của địch sẽ dễ dàng hơn. Nhưng trong thành phố, các tuyến phòng thủ của chúng ta và địch lại rối ren, không đều đặn; việc rút lui sẽ không hề dễ dàng. Cứ yên tâm, chúng ta chắc chắn sẽ tìm mọi cách để chặn đứng địch trước, sau đó khi cuộc phản công của quân ta thành công, chúng ta sẽ kéo dài thời gian để chặn địch, không cho chúng kịp tiếp viện cho các khu vực nguy hiểm.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Biệt Nhĩ Kim, Sócôf thở phào nhẹ nhõm. Sau khi đặt down micrô, anh nói với Tổng Tham mưu và Phó Sư trưởng: “Dù kế hoạch phản công của chúng ta phải hoãn lại do thay đổi tình hình chiến sự, nhưng chúng ta cũng không thể tiếp tục chỉ đứng yên để phòng thủ. Chúng ta có thể tận dụng đêm tối để điều động các đội quân nhỏ đi tấn công bất ngờ vào địch.”

“Đồng chí Sư trưởng, liệu tôi có thể nói ra ý kiến của mình không?” Ngay khi Sócôf nói xong, Tổng Tham mưu đã lập tức đáp: “Thực ra, nếu chúng ta muốn khiến kẻ thù không thể ngủ được vào ban đêm, chúng ta hoàn toàn không cần phải điều động các đội quân nhỏ.”

“Nếu không điều động quân đội, làm sao chúng ta có thể khiến kẻ thù không ngủ được vào ban đêm được…?” Sócôf vừa tự hỏi vừa bỗng nhiên nghĩ ra một khả năng, liền thử hỏi: “Tổng Tham mưu, ý của ngài có phải là sử dụng loại bom 【00kxs】 Sử dụng tên lửa không?”

“Đúng vậy, đồng chí Sư trưởng, đó chính là ý tôi.” Tổng Tham mưu mỉm cười và nói: “Các bạn biết đấy, trong kho của căn cứ Mã Ma Dã Phủ, vẫn còn đến một trăm quả tên lửa nữa đấy.”

“Chúng ta đã có thể sử dụng những vũ khí này để tấn công từ khoảng cách xa, vậy tại sao lại phải mạo hiểm tính mạng của các chiến binh chứ?”

“Anh nói đúng, vì chúng ta có đạn pháo, hoàn toàn có thể tiến hành các cuộc tấn công từ xa vào quân Đức; không cần thiết phải mạo hiểm tính mạng của các chiến binh.” Sócôf tiếp tục nói thêm: “Hơn nữa, loại đạn pháo mới mà chúng ta vừa được trang bị thì chưa bao giờ được sử dụng bao giờ cả. Nên tìm một cơ hội để thử xem sức mạnh của nó là như thế nào.”

Sócôf và Xidolin đang bàn bạc cách đối phó với kẻ thù thì chuông điện thoại trên bàn reo lên. Y Vạn Nặc Phu, người vừa lắng nghe mọi người nói, liền nhấc máy lên: “Tôi là Đại tá Y Vạn Nặc Phu, xin hỏi quý vị là ai?”

“Đồng chí Tư lệnh,” sau khi biết đối phương là ai, Y Vạn Nặc Phu lập tức đứng dậy và đưa chiếc điện thoại cho Sócôf, nói: “Đây là cuộc gọi từ Tổng chỉ huy.”

Khi nhận lấy điện thoại, Sócôf cảm thấy khá ngạc nhiên; anh tự hỏi tại sao chỉ mới ngừng cuộc gọi không lâu, Thôi Khả Phu lại gọi lại. Chẳng lẽ có việc gì cần chỉ thị sao? Anh nói một cách lễ phép vào điện thoại: “Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy, xin hỏi quý vị có điều gì muốn chỉ đạo không?”

“Đại tá Sócôf,” Thôi Khả Phu nói một cách nghiêm túc ở đầu dây bên kia: “Tôi vừa trao đổi với Diệp Liêu Miên Khắc và Tổng chỉ huy rồi, và đã báo cáo tình hình ở đây cho họ. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ quyết định điều động bốn trung đoàn bộ binh đầy đủ quân số từ lực lượng dự bị để bổ sung cho sư đoàn của các bạn. Khi cây cầu trên băng được xây dựng xong vào ngày mai, quân đội sẽ có thể qua sông và đến được căn cứ Mã Ma Dã Phủ.”

Sócôf ban đầu nghĩ rằng kế hoạch phản công chỉ có thể được triển khai sau khi cuộc tấn công tổng lực của Quân đội Xô viết bắt đầu. Nhưng bây giờ, khi nghe tin Diệp Liêu Miên Khắc sẽ cung cấp cho họ bốn trung đoàn bộ binh đầy đủ quân số, anh gần như không thể tin nổi. Anh vội vàng hỏi lại: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi có nghe nhầm không? Bộ Tư lệnh thực sự sẽ cung cấp cho chúng tôi bốn trung đoàn bộ binh đầy đủ quân số sao?”

“Tôi đâu có đùa về chuyện này đâu,” Thôi Khả Phu nói một cách đùa cợt: “Tôi thật sự ghen tị với bạn… Có thể trực tiếp nhận được sự hỗ trợ từ lực lượng dự bị của Phương diện quân. Giờ thì tôi cũng muốn đổi chức vụ với bạn luôn… để bạn đảm nhận vai trò Tư lệnh sư đoàn, còn tôi sẽ đến sư đoàn của bạn làm Tư lệnh thay.”