Sau khi cuộc gọi được kết nối, Thôi Khả Phu nghe thấy giọng nói của Sócôf liền lập tức ra lệnh: “Đồng chí trung tá, hôm nay có một đơn vị được trụ sở chính cử đến và có thể sẽ qua sông trong khoảng thời gian Tiến vào thành tới. Các bạn phải theo dõi sát sao tình hình bên kia sông; ngay khi nhận được bất kỳ thông tin nào, hãy báo cáo ngay cho tôi.”

Sócôf nghe xong liền cảm thấy ngạc nhiên, tự hỏi không biết liệu thông tin về việc Sư đoàn Bảo vệ Đặc biệt số 13 đang đổ bộ có được báo cáo lên cho Thôi Khả Phu hay không?

Không nghe thấy tiếp tục trả lời từ Sócôf, Thôi Khả Phu liền hỏi: “Đồng chí trung tá, anh đang làm gì vậy? Tại sao không trả lời tôi?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi có thể báo cáo ngay bây giờ: Lực lượng tiên phong của Sư đoàn Bộ binh Bảo vệ Đặc biệt số 13 đã hoàn thành việc qua sông và đang tiếp tục di chuyển về phía thành phố từ bến phà,” Sócôf nói. Anh nhìn về phía Rogimcev đứng bên cạnh rồi tiếp tục: “Tướng Rogimcev đang ở bên cạnh tôi; ông ấy muốn nói chuyện trực tiếp với bạn.”

Khi biết rằng Rogimcev đã có mặt tại trụ sở chỉ huy của Sócôf, Thôi Khả Phu cũng ngạc nhiên, nhưng sau đó nhanh chóng bình tĩnh lại và nói vào điện thoại: “Đồng chí trung tá, hãy đưa điện thoại cho Rogimcev; tôi muốn nói chuyện trực tiếp với ông ấy.”

Sócôf đưa điện thoại cho Rogimcev và không rời khỏi hiện trường, muốn nghe xem Thôi Khả Phu sẽ đưa ra quyết định gì tiếp theo. Sau khoảng năm sáu phút nói chuyện qua điện thoại, Rogimcev đặt máy xuống và nói với Sócôf: “Đồng chí trung tá Sócôf, Tổng chỉ huy đã yêu cầu rằng từ bây giờ trở đi, tất cả các đơn vị đóng quân trong khu vực từ Mã Ma Dã Phủ đến sông Charicha đều thuộc quyền chỉ huy thống nhất của tôi.”

Sócôf đã đoán trước rằng Thôi Khả Phu sẽ giao quyền chỉ huy các đơn vị đóng quân gần khu vực Mã Ma Dã Phủ cho một vị chỉ huy cụ thể.

Nhưng việc để Rôtimtsev đứng ra chỉ huy tất cả những lực lượng này, anh ấy thấy là không phù hợp. Dù Rôtimtsev là một vị tướng, nhưng anh ta vừa mới Tiến vào thành đến thành phố này, có thể nói là chẳng biết gì cả, không hiểu rõ tình hình hiện tại, làm sao có thể xây dựng được những kế hoạch phòng thủ hay tấn công phù hợp?

Tuy nhiên, mệnh lệnh là mệnh lệnh; đôi khi, dù biết rằng đó là một mệnh lệnh sai lầm, người ta vẫn phải tuân theo. Vì vậy, anh ấy ngẩng thẳng người và nói với Rôtimtsev: “Đồng chí tướng, tôi sẵn lòng tuân theo sự chỉ huy của bạn, xin hãy đưa ra mệnh lệnh.” Mặc dù nói vậy, trong lòng anh ấy vẫn đang băn khoăn: Nếu đối phương yêu cầu mình dẫn dắt các đơn vị đang đóng quân tại Mã Ma Dã Phủ để tiến hành cuộc phản kích toàn diện chống lại quân Đức, liệu mình có nên tuân theo mệnh lệnh hay không?

May mắn thay, Rôtimtsev không đưa ra loại mệnh lệnh khiến anh ấy phải đối mặt với khó khăn đó, mà thay vào đó, ông ấy nói với anh ấy một cách thận trọng: “Trung tá Sócôf, đồng chí Tổng chỉ huy đã yêu cầu tôi dẫn dắt các đơn vị đi giành lại tòa nhà chứa các chuyên gia đang bị quân Đức chiếm đóng, đồng thời tăng cường phòng thủ tại ga Lửa trung tâm. Tôi không biết những địa điểm này nằm ở đâu; anh có thể cử người hướng dẫn cho chúng tôi không?”

Khi biết chỉ cần có Tự mình cử người hướng dẫn là đủ, Sócôf ngay lập tức đồng ý: “Không vấn đề gì, đồng chí tướng, tôi sẽ ngay lập tức điều động những người có năng lực để hỗ trợ đội quân của bạn.”

Ngay sau khi Sócôf nói xong, Xidolin bất ngờ đặt câu hỏi: “Đồng chí tướng, vì đồng chí Thôi Khả Phu và Tổng chỉ huy đã yêu cầu bạn chỉ huy các đơn vị gần Mã Ma Dã Phủ, vậy bạn dự định đặt trụ sở chỉ huy của mình ở đâu?” Câu hỏi của Xidolin khiến Sócôf bất giác lo lắng: Nếu Rôtimtsev quyết định đặt trụ sở chỉ huy ở đây, mình sẽ phải chuyển địa điểm, phải không? Nghĩ đến đây, anh ấy không khỏi trách móc Xidolin vì tại sao lại đặt ra câu hỏi như vậy.

Ai ngờ, sau khi nghe xong, Rôtimtsev chỉ lắc đầu và nói: “Tôi dự định sẽ ở cùng với đội quân của mình.”

Khi đội quân của tôi chiếm giữ được tòa nhà chuyên gia rồi, tôi sẽ đặt trụ sở chỉ huy ở đó thôi. Sócôf Trung tá, tôi có hai việc muốn xin ông giúp đỡ.”

Biết rằng Rodimtsev không định đặt trụ sở chỉ huy ở Mã Ma Dã Phủ, Sócôf không khỏi thở phào nhẹ nhõm và ngay lập tức nói: “Đồng chí tướng, bất cứ việc nào thuộc phạm vi khả năng của tôi, tôi sẽ tuân thủ ngay.”

Rodimtsev có vẻ do dự và nói: “Mặc dù đội quân của tôi có hơn mười ngàn người, nhưng vẫn còn hơn một ngàn người không có vũ khí. Tôi không biết ông có thể giúp chúng tôi giải quyết vấn đề này không?”

Trước khi quân Đức tiến gần thành phố, Sócôf đã nhiều lần điều động các đơn vị tấn công kẻ địch; đặc biệt là trong cuộc tấn công do Christopher dẫn đầu, họ đã phá hủy một kho vũ khí quân sự của Đức và thu được rất nhiều đồ tiếp tế, trong đó có cả nhiều loại vũ khí Vũ khí đạn dược. Nhận thấy rằng việc cung cấp đạn dược từ bên kia sông có thể gặp nhiều khó khăn, Sócôf đã cho hầu hết các đơn vị trong lữ đoàn sử dụng trang thiết bị kiểu Đức. Bây giờ, khi nghe nói rằng có hơn một ngàn người trong Sư đoàn Vệ binh không có vũ khí, ông liền nhanh chóng đáp: “Đồng chí tướng, trong kho của chúng tôi vẫn còn một số vũ khí chưa được sử dụng. Ông có thể cử người đến lấy chúng.”

Thấy Sócôf sẵn lòng cung cấp vũ khí cho đội quân của mình, Rodimtsev mỉm cười và đưa ra yêu cầu thứ hai: “Theo kế hoạch vượt sông đã được định trước, hai trung đoàn Vệ binh số 34 và 39 sẽ là những đơn vị đầu tiên cùng tôi vượt sông. Trong khi đó, trung đoàn Vệ binh số 42 do Trung tá Diệp Lâm chỉ huy có thể phải đợi đến tối mới vượt sông. Hiện nay, hầu hết những người lính không có vũ khí đều tập trung ở trung đoàn Vệ binh số 42. Tôi hy vọng khi họ vượt sông, ông có thể cử người đến hỗ trợ, đảm bảo an toàn cho họ và cung cấp vũ khí cho họ.”

Nghe nói rằng trung đoàn Vệ binh số 42 của Diệp Lâm sẽ vượt sông vào buổi tối, Sócôf không khỏi mắt sáng lên và trái tim ông bắt đầu đập nhanh hơn. Ông nhớ lại rằng, nếu mình không nhầm, binh sĩ mới nhập ngũ tên Vasily Zaitsev chắc hẳn cũng thuộc trung đoàn này. Ngoài ra, trung sĩ Pavlov – người đang giữ vững tòa nhà Pavlov – cũng thuộc trung đoàn này.

Nếu có thể, tôi nhất định phải tìm cách kéo hai người này về phe mình; chắc hẳn Đại tá Diệp Lâm cũng sẽ không phản đối điều đó chứ.

Sócôf bận rộn suy nghĩ đến mức không nghe thấy những lời sau của Rodimtsev; chỉ là Sidoren đã nhẹ nhàng kéo vài cái vào tay áo anh ta mới khiến anh ta tỉnh táo trở lại. Anh ta vội vàng tỏ ra nghiêm túc và nói với Rodimtsev: “Yên tâm đi, đồng chí tướng ơi, nhóm người Tôi sẽ phái đang đợi ở bến phà; khi quân đội của Đại tá Diệp Lâm đến, chúng tôi sẽ dẫn họ đến đây ngay.”

Mười lăm phút sau, Trung đoàn Vệ binh số 39 được Rodimtsev cử đến ga Lửa trung tâm đã lên đường. Trong lịch sử thực tế, ngay sau khi qua sông Volga, trung đoàn này đã tiến hành cuộc tấn công phản kháng chống lại quân Đức đang chiếm giữ đỉnh Mã Ma Dã Phủ. Tuy nhiên, do Lữ đoàn Bộ binh số 73 do Sócôf chỉ huy đã ngăn chặn được kẻ địch chiếm giữ đỉnh Mã Ma Dã Phủ, nhiệm vụ của đơn vị này đã được thay đổi từ việc tấn công đỉnh Mã Ma Dã Phủ thành việc tiếp viện cho ga Lửa trung tâm.

Sócôf đứng cùng Rodimtsev tại điểm quan sát trên đỉnh đồi, nhìn theo đội quân đang rời đi và thầm nghĩ: “Bây giờ, có một trung đoàn vệ binh gồm hơn hai nghìn người đang canh giữ ga Lửa trung tâm; nếu Đức muốn chiếm giữ nơi này, chắc chắn họ sẽ phải sử dụng nhiều quân lực hơn so với trong lịch sử. Như vậy, áp lực đối với đỉnh Mã Ma Dã Phủ sẽ được giảm bớt đáng kể.”

Sidoren gọi điện thoại từ trụ sở chỉ huy và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí trưởng lữ đoàn ơi, có một sĩ quan chỉ huy từ Tổng hành dinh Tập đoàn quân đến; ông ấy nói muốn gặp Tướng Rodimtsev.”

“Tôi biết rồi,” Sócôf nói vào điện thoại. “Chúng ta sẽ xuống ngay bây giờ.” Sau khi cúp máy, Sócôf lập tức nói với Rodimtsev: “Đồng chí tướng ơi, có một sĩ quan chỉ huy từ Tổng hành dinh Tập đoàn quân đến; ông ấy nói là đặc biệt đến để gặp bạn.”

Khi hai người rời khỏi điểm quan sát trên đỉnh đồi và đi về phía trụ sở chỉ huy trong hầm ngầm, Rodimtsev bỗng hỏi: “Trung tá Sócôf ơi, tôi muốn hỏi, lý do nào đã thúc đẩy bạn xây dựng các hầm ngầm dưới đỉnh Mã Ma Dã Phủ?”

“Sócôf tự nhiên không thể nào nói với Rodyimtsev rằng mình đến từ tương lai, và biết rằng trong suốt cuộc chiến phòng thủ Stalingrad, ngọn đồi này là tâm điểm tranh giành của cả hai bên. Nếu không có các công sự phòng thủ vững chắc, muốn giữ được nơi này thì chỉ có thể hy sinh sinh mạng con người mà thôi. Anh ta do dự một lát, rồi nói theo cách mà đối phương có thể chấp nhận được: ‘Đồng chí tướng, đây là điểm cao nhất của Stalingrad; tôi nghĩ chắc chắn nó sẽ trở thành mục tiêu tấn công chính của quân Đức. Do đặc điểm địa hình, chúng ta không thể xây dựng các công sự vững chắc trên bề mặt ngọn đồi, vì vậy tôi mới nghĩ đến việc sử dụng hệ thống đường hầm và các tiền đồn trên mặt đất để chống lại cuộc tấn công của quân Đức.’”

Khi hai người trở lại trụ sở chỉ huy, họ thấy một trung tá đang trò chuyện với Sidorin. Nhìn vào biểu hiện trên khuôn mặt họ, có vẻ như họ là bạn bè với nhau.

Khi thấy Sócôf và Rodyimtsev bước vào từ bên ngoài, vị trung tá đó ngay lập tức ngừng cuộc trò chuyện với Sidorin, tiến lại gần Rodyimtsev, chào cờ và nói một cách lịch sự: “Xin chào, Đồng chí tướng Rodyimtsev! Tôi xin giới thiệu bản thân, tôi là Trung tá Weinrub, trưởng ban xe tăng của Tập đoàn quân, và tôi đã được phái đến đây để hỗ trợ các bạn trong cuộc tấn công vào tòa nhà chứa các chuyên gia.”

Nghe nói đối phương là trưởng ban xe tăng, Rodyimtsev vô cùng vui mừng và ngay lập tức hỏi: “Đồng chí trung tá, xin hỏi các bạn có thể cung cấp bao nhiêu xe tăng để hỗ trợ cuộc tấn công của chúng tôi vào tòa nhà chứa các chuyên gia?”

Weinrub giơ tay ra và trả lời một cách hơi ngượng ngùng: “Đồng chí tướng, do xe tăng của chúng tôi đã bị tổn thất nặng trong các trận chiến trước đó, vì vậy trong cuộc tấn công này, chúng tôi chỉ có thể cung cấp cho các bạn năm xe tăng mà thôi.”

Năm xe tăng?! Nghe số lượng này, Rodyimtsev không khỏi nhíu mày một chút, nhưng sau đó anh ta nhanh chóng mỉm cười: “Không sao đâu, không sao đâu… Vì đội quân của chúng tôi vội vàng vào Stalingrad nên không mang theo bất kỳ vũ khí hạng nặng nào. Với sự hỗ trợ của năm xe tăng này, khả năng giành lại tòa nhà chứa các chuyên gia từ tay kẻ thù sẽ cao hơn nhiều.”

Nghe Rodyimtsev nói vậy, Weinrub cũng thở phào nhẹ nhõm; anh ta ban đầu lo lắng rằng đối phương sẽ không hài lòng với số lượng xe tăng mà mình mang đến, nhưng thấy Rodyimtsev thông cảm như vậy, anh ta liền nói một cách thoải mái: “Đồng chí tướng, xe tăng của chúng tôi đang được tiếp nhiên liệu, khoảng nửa giờ nữa thì sẽ đến vị trí tấn công

Sau khi Rodyimtsev rời đi cùng với Wei Yinlu, Sócôf lập tức ra lệnh cho Sidoren: “Đồng chí Tổng tham mưu, tối nay Trung tá Diệp Lâm sẽ dẫn đoàn quân Đội vệ binh số 42 qua sông; bạn hãy ngay lập tức cử vài chiến sĩ thông minh đến nơi họ qua sông để đợi họ.”

“Sau khi họ đến, chúng ta nên đặt họ ở đâu?” Sau khi Sócôf nói xong, Sidoren hỏi ông: “Không thể để họ ở những khu đất trống được; nếu vậy, khi trời sáng, họ sẽ trở thành mục tiêu của máy bay địch.”

Sócôf suy nghĩ một lát rồi nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, phía bắc đồi Bắc Gang có một con hào sâu tên là Krutoi, phải không? Con hào này có thể dẫn thẳng đến khu vực nhà máy. Nghe nói hai bên hào chất đầy rác thải từ các nhà máy, đó là nơi rất thuận lợi để ẩn náu. Chúng ta có thể đưa đoàn quân Đội vệ binh số 42 đến đó trước; sau khi điều kiện được cải thiện, chúng ta có thể chuyển họ đến nơi khác.”

Về việc sắp xếp này của Sócôf, trong lòng Sidoren không hoàn toàn đồng ý. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng thật sự không có nơi nào khác có thể chứa được hai ba nghìn người mà không bị máy bay trinh sát của Đức phát hiện, giống như con hào Krutoi. Nghĩ đến đây, ông gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí Lữ đoàn trưởng, chúng ta sẽ làm theo lời ông. Khi đoàn quân Đội vệ binh số 42 qua sông vào tối nay, tôi sẽ điều người đưa họ đến đó để ẩn náu.”

“À, tướng Rodyimtsev nói rằng hơn một nửa số chỉ huy và chiến sĩ trong đoàn này không được trang bị vũ khí.” Sócôf nhớ lại lời nói của Rodyimtsev và vội vàng nhắc nhở Sidoren: “Khi Trung tá Diệp Lâm đổ bộ xuống bờ, hãy mời ông ấy đến đây; chúng ta cần cung cấp đủ vũ khí cho họ.”

“Đồng chí Lữ đoàn trưởng,” Sidoren có vẻ do dự và nói với Sócôf: “Lúc ông vừa nói những điều này trước mặt tướng Rodyimtsev, tôi cứ nghĩ ông chỉ muốn thể hiện thái độ mà thôi; không ngờ ông thực sự dự định cung cấp vũ khí cho họ?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi muốn nhắc ông một điểm: sức mạnh của người Đức rất lớn; dù lữ đoàn của chúng ta mạnh đến đâu, chúng ta cũng không thể đánh bại họ một mình. Chúng ta cần sự hỗ trợ của các đồng minh.”

“Hiểu chưa?” Sau khi nói xong những lời đó, thấy vẻ mặt vẫn hoang mang của Xidolin, Sócôf tiếp tục giải thích: “Hơn nữa, hiện tại hầu hết các chiến sĩ trong đoàn của chúng ta đều trang bị thiết bị kiểu Đức; những vũ khí cũ không còn được sử dụng chỉ có thể được để lại trong kho. Thay vì để chúng bị gỉ sét, thà rằng chúng ta dùng chúng để hỗ trợ quân bạn – họ đang đối đầu ác liệt nhất với người Đức, vì vậy áp lực mà chúng ta phải gánh chịu sẽ giảm bớt đi.”

Lời nói của Sócôf đã thuyết phục được Xidolin. Anh này gật đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh, ông nói đúng. Dù sao thì những vũ khí đó hiện tại chúng ta cũng chưa cần đến, thà rằng dùng chúng để hỗ trợ quân bạn còn hơn. Như vậy, khi trận chiến bắt đầu, sẽ có người sẵn sàng hỗ trợ chúng ta vào những lúc nguy cấp, giúp giảm bớt áp lực cho chúng ta.”

Tiếp theo là việc quyết định ai sẽ được cử đến bến phà để hỗ trợ Trung đoàn Vệ binh số 42. Xidolin đề xuất cử Trưởng ban Cảnh vệ Tiết Liêu Sa đi, nhưng Sócôf đã bác bỏ đề xuất đó: “Không được, Tiết Liêu Sa vẫn cần phải chỉ huy đơn vị và đảm bảo an ninh cho trụ sở chỉ huy; không thể để anh ấy mạo hiểm được. Tổng tham mưu, hãy chọn người khác đi.”

Xidolin im lặng một lát, sau đó lại đề xuất: “Vậy thì Christopher thế nào?”

Sócôf vẫn lắc đầu phản đối: “Anh ấy là Trưởng ban Trinh sát; còn nhiều công việc quan trọng hơn đang chờ anh ấy thực hiện. Việc cử người đến bến phà hỗ trợ đơn vị, hãy để người khác đảm nhận đi.”

Thấy hai người mình đề xuất liên tiếp đều bị từ chối, Xidolin có vẻ thất vọng và hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh, vậy theo ông, ai mới là người phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ này?”

“Samoilov.” Sócôf trả lời một cách không do dự: “Trung úy Samoilov, Phó trưởng ban Cảnh vệ, tôi nghĩ anh ấy mới là người phù hợp nhất.”

Xidolin cũng nhận thấy rõ năng lực của Trung úy Samoilov; thấy đây là người mà Sócôf đề xuất, anh cũng không phản đối, mà chỉ gật đầu đồng ý: “Được thôi, đồng chí Tư lệnh, vậy thì cử Trung úy Samoilov đi hỗ trợ Đại tá Diệp Lâm đi.”