“Đây là mệnh lệnh của Đại tướng Cherniakhovsky,” Yakov nói với vẻ bất đắc dĩ: “Tôi cũng không có cách nào khác, chỉ có thể tuân thủ mệnh lệnh này một cách vô điều kiện.”

“Tôi dự định cho quân bạn từ phía trong biên giới vào đóng quân trong thành phố Phụng Thiên, chuyện này chắc không có vấn đề gì chứ?”

“E rằng không được.”

“Tại sao vậy?” Sócôf tỏ ra không hài lòng và hỏi: “Yasha, đừng quên nhé, tôi là người chỉ huy cấp cao nhất của Tập đoàn quân số 53, và cũng là người có quyền quyết định tại Phụng Thiên. Chẳng lẽ tôi không có quyền đưa ra những quyết định như vậy sao?”

“Misha, tôi hiểu ý bạn,” Yakov vẫn nói với giọng bất đắc dĩ: “Nếu là trước hôm qua, thì quả thực bạn là người chỉ huy cấp cao nhất tại Phụng Thiên. Nhưng bây giờ, khi Đại tướng Cherniakhovsky đã có mặt ở đây, thì chính ông ấy mới là người có quyền quyết định cuối cùng. À, tôi nghe nói rằng chúng ta và phe Trung Hoa đã ký kết một thỏa thuận; những thành phố lớn như Phụng Thiên hay Tân Kinh chỉ có thể được giao cho quân đội Quốc phủ. Còn các đơn vị Quân đội Tám Lộ từ phía trong biên giới, dù là quân bạn của chúng ta, nhưng họ không có quyền tiếp quản những thành phố đó.”

Nghe Yakov nói vậy, Sócôf suýt nữa lại nổi giận. Nhưng may mắn thay, anh ta kịp kiểm soát cảm xúc của mình. Dù sao thì những gì Yakov nói cũng là sự thật; Liên Xô và phe Trung Hoa đã ký kết thỏa thuận, và những thành phố lớn ở Đông Bắc chỉ có thể được giao cho quân đội Quốc phủ, chứ không thể để Quân đội Tám Lộ, những người luôn chiến đấu ở hậu phương, tiếp quản những thành phố đó. Hơn nữa, anh ta cũng biết rằng chuyện này hoàn toàn không liên quan đến Yakov; việc tức giận với anh ta cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Vì không thể tức giận với Yakov, Sócôf đã chuyển hết sự tức giận của mình sang Đại tướng Cherniakhovsky. Anh ta tự hỏi trong lòng: Nếu vị đại tướng mới này cũng giống như trong lịch sử thực tế, hy sinh trong trận chiến giải phóng Đông Phổ, thì có lẽ hôm nay sẽ không ai đến Phụng Thiên để đưa ra những mệnh lệnh như vậy đâu. Sau khi hít thở sâu hai cái để ổn định tâm trạng, anh ta hỏi: “Yasha, không biết Đại tướng Cherniakhovsky sẽ rời đi vào lúc nào?”

“Không rõ,” Yakov trả lời: “Ông ấy không nói, và tôi cũng không hỏi.”

“Thôi được,” thấy không thể biết được thông tin mình muốn từ Yakov, Sócôf cũng không tiếp tục hỏi nữa, mà chỉ nói ngắn gọn: “Tôi sẽ sớm trở lại tổng hành dinh. Nếu có gì cần bàn bạc, chúng ta sẽ nói khi gặp nhau sau.”

Sau khi cúp máy, Sócôf nói với Đại úy Masita đang đứng trước mặt mình: “Đồng chí Đại úy, sau khi lực lượng của anh giải tỏa được các điểm kiểm soát, hãy quay trở về đơn vị của mình nhé.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Đại úy Masita hỏi một cách thận trọng, “Trước khi nhận được lệnh từ cấp trên, việc tự ý quay về đơn vị có phải là không phù hợp không ạ?”

“Không sao đâu,” Sócôf vẫy tay và nói một cách thoải mái, “Tôi sẽ giải thích cho tư lệnh và sĩ quan chỉ huy của các bạn nghe. Nếu họ vẫn muốn truy cứu trách nhiệm, anh cứ báo cho tôi biết, tôi sẽ ra mặt để bảo vệ quyền lợi của anh.”

Đại úy Masita rất hiểu rằng, mặc dù lệnh cho lực lượng quay về đơn vị là do chính Sócôf ban hành, nhưng nếu sĩ quan chỉ huy và tư lệnh muốn truy cứu trách nhiệm, ông vẫn có thể bị ảnh hưởng. Vì bây giờ Sócôf đã cam kết sẽ giúp ông giải thích, nỗi lo lắng trong lòng ông cũng tan biến.

Khoảng nửa giờ sau khi Đại úy Masita rời đi, đoàn tàu lại tiếp tục khởi hành, hướng tới ga xe lửa Phụng Thiên.

Mười lăm phút sau, đoàn tàu mà Sócôf và Lư Kim đang đi đã đến ga xe lửa Phụng Thiên. Sau khi xuống tàu, Sócôf bất ngờ nhìn thấy Biệt Kỳ Cốc cùng vài vệ sĩ đang đứng trên sân ga, ông vui mừng gọi lớn: “Đại tá Biệt Kỳ Cốc, ông đến đón chúng tôi à?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy,” Biệt Kỳ Cốc gật đầu và nói, “Tôi được lệnh đến đón ông và đồng chí phó Tổng chỉ huy. Xe đang đợi bên ngoài, xin theo tôi đi nhé.”

Sócôf đi bên cạnh Biệt Kỳ Cốc – người đang đẩy chiếc xe lăn – và nói với giọng đầy lời xin lỗi: “Đại tá, tôi mới biết gần đây rằng chức vụ chỉ huy vệ binh của ông đã bị bãi nhiệm. Hãy yên tâm, tôi sẽ sớm tìm một chức vụ phù hợp hơn cho ông.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Biệt Kỳ Cốc nói một cách thoải mái, “Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ sự an toàn của ông và Tướng Yakov. Còn chức vụ chỉ huy vệ binh thì tôi không quan tâm đến, và cũng không thể đảm nhận được nó một cách đúng nghĩa.”

Bây giờ, Đại tướng Cherniakhovsky đã bãi nhiệm tôi; có lẽ đó là một quyết định đúng đắn.”

Trên một khoảng đất trống không xa sân ga, có vài chiếc xe jeep và xe tải mui trần đang đậu. Sócôf và Lư Kim lên một trong những chiếc xe đó, còn Biệt Kỳ Cốc ngồi ở vị trí phụ lái. Khi mọi người đã lên xe xong, Biệt Kỳ Cốc vẫy tay ra lệnh: “Khởi hành!”

Chỉ mới đi được một quãng ngắn khỏi ga, Sócôf bỗng nghe thấy tiếng hát vang lên gần đó, và giai điệu đó quá quen thuộc với anh ta. Anh ta vội vàng ra lệnh: “Dừng xe!”

Khi xe dừng lại, Biệt Kỳ Cốc tò mò hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tại sao lại dừng xe vậy?”

“Tôi nghe thấy có người đang hát,” Sócôf trả lời và nhìn vào mặt Biệt Kỳ Cốc. “Anh cũng nghe thấy à?”

“Vâng,” Biệt Kỳ Cốc gật đầu. “Có lẽ đó là đội quân từ phía trong kia đang hát.”

“Chúng ta vừa gặp họ trên đường đi,” Lư Kim nói một cách từ tốn. “Lúc đó, một tiểu đoàn của Sư đoàn Vệ binh số 41 đã bao vây con tàu hỏa họ đang đi, nói rằng họ tuân theo lệnh của cấp trên để ngăn họ vào Phụng Thiên. Sau đó, chính đồng chí Tổng chỉ huy đã can thiệp, cho phép họ vào ga xe lửa ở Phụng Thiên trước, sau đó mới sắp xếp chỗ ở cụ thể cho họ.”

Nghe Lư Kim nói vậy, Biệt Kỳ Cốc liền gật đầu: “Đồng chí phó Tổng chỉ huy, tôi biết chuyện này. Đại tướng Cherniakhovsky không cho phép đội quân đó vào thành phố Phụng Thiên, mà yêu cầu họ đến Sujiatun ở ngoài thành phố. Có lẽ Sư đoàn Vệ binh số 41 đó đã chuẩn bị đợi họ ở giữa đường để buộc họ đi bộ đến Sujiatun.”

Khi Biệt Kỳ Cốc và Lư Kim đang nói chuyện, đội quân Quân đội Nhân dân Tám Lộ từ phía trong kia đã xuất hiện trước mắt mọi người. Họ di chuyển theo bốn hàng, theo sau một lá cờ đỏ rực rỡ, bước đi không hoàn toàn đều nhau và hát theo bài hát mà Sócôf rất quen thuộc: “Tiến lên! Tiến lên! Tiến lên!”

Đội quân của chúng ta hướng về mặt trời, bước đi trên mảnh đất Tổ quốc này, gánh vác hy vọng của dân tộc… Chúng ta là một lực lượng không thể bị đánh bại…”

Sócôf nghe thấy họ đang hát Bản nhạc tiến quân của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa; trong lúc lòng đầy hứng khởi, anh không khỏi cảm thấy ngạc nhiên. Anh đã nghĩ rằng những chiến sĩ này sẽ hát bài “Hai vạn năm lênh đênh, danh tiếng Đội quân Đỏ vang dội khắp nơi…” Thế mà họ lại hát Bản nhạc tiến quân của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa – bài hát mà anh quen thuộc nhất. Tuy nhiên, anh cũng nhớ rằng bài hát này có tên là “Bản nhạc tiến quân của Quân đội Tám Lộ”, được sáng tác vào năm 1939 và là một trong những bài hát trong Bản hòa ca Quân đội Tám Lộ; lúc này, nó vẫn chưa được đổi tên thành Bản nhạc tiến quân của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa.

Nhìn đoàn quân đang đi qua trước mặt mình, Sócôf không kìm được mà giơ tay chào họ. Mặc dù đội quân này mới chỉ đến Phụng Thiên, nhưng anh biết rằng đây chính là Trung đoàn 12 thuộc Khu vực quân sự số 16 của tỉnh Hà Bắc, Sơn Đông và Liêu Ninh; sau đó, trung đoàn này được tái tổ chức thành Sư đoàn 119 và đã tham gia nhiều trận chiến quan trọng từ Bạch Sơn Hắc Thủy cho đến tận các góc cùng của đất nước, bao gồm các trận chiến bảo vệ Liêu Dương, hai lần bảo vệ Bản Thị, bốn lần bảo vệ Lâm Hà, trận chiến bảo vệ Tứ Bình, các trận chiến ở Liêu Sinh, Bình Thiên, Quảng Tây, Hồ Nam-Giang Tây… Trong trận chiến Heng Bảo, họ đã phối hợp cùng các đơn vị khác để tiêu diệt hoàn toàn Quân đoàn Gang 7 của phe Quý; trong trận chiến giải phóng đảo Hải Nam, họ đã giải phóng Sanya và Yulin… Hành trình của họ kéo dài hơn mười nghìn dặm, tham gia hàng trăm trận chiến, và đã đạt được những công lao xuất sắc, với nhiều anh hùng xuất hiện.

Trong hàng ngũ, vị chỉ huy đang cầm súng ngắn trên tay nhìn thấy một vị tướng Xô Viết trên xe jeep bên đường cũng giơ tay chào họ; những người lính này liền dừng bước lại, đứng thẳng người chào Sócôf, sau đó tiếp tục đi theo đội quân của mình.

“Misha,” sau khi toàn bộ Trung đoàn 12 đi qua, Lư Kim tò mò hỏi Sócôf: “Misha, sao tôi cảm thấy bạn trở nên rất xúc động khi nhìn thấy đội quân này? Cứ như thể bạn cũng là một phần của họ vậy.”

Nghe Lư Kim nói vậy, Sócôf nhận ra mình vừa bị cảm xúc làm cho mất bình tĩnh, liền vội vàng che đậy bằng cách nói: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, ông không nghĩ r

Tôi thậm chí còn nghĩ rằng, khi đội quân của tôi bị người Đức bao vây, nếu mỗi chiến sĩ đều có thể nghe thấy những bài hát hào hứng như thế này, có lẽ sức chiến đấu của chúng ta sẽ được nâng cao đáng kể, và có thể chúng tôi sẽ dám đối đầu trực diện với người Đức bằng lưỡi lê và đấu thủ gần.”

“Đồng chí phó Tổng chỉ huy nói đúng,” Biệt Kỳ Cốc cũng đồng ý: “Mặc dù tôi không hiểu lời bài hát, nhưng điều đó không làm giảm đi cảm xúc xúc động mà nó mang lại cho tôi. Chắc hẳn các đồng chí trong quân đội bạn bè của chúng ta đã cùng hát những bài hát như thế này để đánh bại từng kẻ thù và giành được chiến thắng cuối cùng.”

“Thôi, chúng ta đã lãng phí khá nhiều thời gian rồi,” Sócôf lo lắng rằng nếu tiếp tục nói tiếp, mình có thể lại mất kiểm soát cảm xúc, nên anh ta cố gắng bình tĩnh và nói: “Tổng chỉ huy vẫn đang đợi tôi ở trụ sở chỉ huy đấy.”

Khi trở lại trụ sở chỉ huy và gặp gỡ Yakov cùng những người khác, Nói thẳng vào vấn đề hỏi: “Yasha, không biết Marshal Chernyakhovsky đang ở đâu?”

“Ông ấy đã dẫn người ra ngoại ô thành phố,” Yakov trả lời: “Có thể ông ấy sẽ trở về vào tối nay, hoặc có thể là ngày mai mới về.”

“Yasha, tôi muốn hỏi một điều…” Sócôf nghĩ đến đơn vị 12 vừa mới đến nơi này, lo lắng rằng họ có thể sẽ gặp khó khăn trong việc tiếp nhận đủ vật tư cung cấp, nên anh ta thử hỏi Yakov: “Không biết nơi đóng quân cho các đồng chí bạn bè có đủ vật tư cung cấp hay không?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Yakov ngập ngừng một lúc trước khi lắc đầu và nói: “Không, bởi vì nơi đóng quân ở Sujiatun chỉ là tạm thời, nên chúng tôi hoàn toàn chưa nghĩ đến vấn đề cung cấp vật tư cho họ. Hơn nữa, họ chỉ là đồng minh của chúng ta, chứ không phải là đơn vị trực thuộc, vì vậy có lẽ vấn đề cung cấp vật tư không nên được đặt ra đối với họ.”

“Yasha, đó là điều bạn sai rồi,” khi biết rằng Yakov thực sự chưa chuẩn bị bất kỳ vật tư cung cấp nào cho đơn vị 12, Sócôf không khỏi lo lắng: “Họ đã đi xa đến đây, và họ không mang theo nhiều vật tư. Nếu không cung cấp cho họ, liệu chúng ta có thể để họ phải chịu đói khát tại nơi đóng quân không?”

Yakov không hiểu tại sao Sócôf lại quan tâm đến đội quân bạn bè này đến vậy; anh ta gãi đầu và nói: “Misha, tôi nghĩ dù chúng ta không cung cấp vật tư cho họ, họ cũng có cách riêng để giải quyết vấn đề đó mà.”

“Có lẽ họ không mang theo nhiều lương thực và vật tư đến thế, nhưng bất cứ thứ gì họ cần, đều có thể mua được tại địa phương mà.”

“Yasha, chẳng lẽ em đã quên rằng, hiện nay chúng ta đang áp dụng chính sách phân phát tại Phụng Thiên sao?” Sócôf nói với vẻ nghiêm túc: “Ngay cả khi có tiền, e rằng cũng không thể mua được những thứ họ muốn. Hơn nữa, loại tiền mà họ sử dụng trong nội địa thì ở Đông Bắc chỉ là tờ giấy vô giá trị; không có nhà hàng nào sẵn lòng chấp nhận loại tiền đó cả. Vì vậy, chúng ta cần phải giải quyết vấn đề cung cấp vật tư cho đồng minh một cách nhanh chóng.”

Thấy thái độ kiên quyết của Sócôf, Yakov cũng cảm thấy bối rối: “Nhưng chúng ta sẽ lấy nguồn vật tư từ đâu để cung cấp cho họ đây?”

“Điều này rất đơn giản,” Sócôf trả lời: “Gần Sūjiātún, không phải có vài kho vũ khí quân sự sao? Chúng ta có thể yêu cầu họ đến đó lấy lương thực và các loại vật tư cần thiết.”

“Được thôi, Misha,” Yakov gật đầu nói: “Tôi sẽ ngay lập tức điều người thông báo cho họ đến kho lấy vật tư.”

Ban đầu, Sócôf dự định sau khi trở về Phụng Thiên sẽ tổ chức người dọn dẹp những kẻ phản bội trong thành phố, www.uukanshu.net nhưng bây giờ, tình hình đã vượt ra ngoài dự đoán của anh. Nhiệm vụ ưu tiên hiện nay của anh là đảm bảo việc cung cấp vật tư cho Trung đoàn 12 trong thời gian họ ở Phụng Thiên; những việc khác có thể tạm thời được trì hoãn lại.

“À, đúng rồi,” Sócôf nhớ đến Trung úy Chen – người cùng anh bị cách chức – liền hỏi một cách thăm dò: “Trung úy Feng và Trung úy Chen hiện đang ở đâu vậy?”

“Đơn vị của họ đang ở một trường học gần trụ sở chỉ huy,” Yakov trả lời: “Kể từ khi biết mình bị bãi nhiệm chức vụ phó chỉ huy phòng thủ, tâm trạng của Trung úy Chen có phần suy sụp; có lẽ hiện giờ ông ấy đang ở trong trường học đó.”

“Hãy ngay lập tức đi tìm ông ấy về đây,” Sócôf ra lệnh cho Yakov: “Trong đội quân này đến từ nội địa, tôi e là không có ai biết tiếng Nga; nếu muốn giao tiếp với họ, vẫn cần đến sự giúp đỡ của Trung úy Feng và Trung úy Chen.”

Nghe lời Sócôf, Yakov thấy rất hợp lý. Dù sao đi nữa, đội quốc tế do Trung úy Feng và Trung úy Chen dẫn dắt đã ở Liên Xô trong năm năm; hầu hết mọi người trong đội đều nói tiếng Nga rấtLiú Lì. Việc họ đóng vai trò phiên dịch cho đội quân mới đến sẽ rất hữu ích cho việc giao tiếp giữa hai bên. Nghĩ đến điều này, Yakov gật đầu nói: “Được