Dù là Smirnov hay Qua La Hoắc Phu, dù họ không nói ra thành lời, nhưng trong lòng họ đều biết rằng các binh sĩ trinh sát hoàn toàn không thể hoàn thành nhiệm vụ Sócôf được. Dù sao thì con đường cũng quá xa xôi; chỉ dựa vào đôi chân thôi, không có hai ngày là không thể trở về được.

Vào khoảng giữa trưa ngày thứ hai, trưởng đội trinh sát dẫn theo một thiếu tá đội mũ bảo hiểm bước vào trụ sở chỉ huy một cách vội vàng, với vẻ mặt hào hứng báo cáo với Sócôf: “Các binh sĩ trinh sát của chúng ta đã trở về!”

“Các binh sĩ trinh sát của chúng ta đã trở về à?” Sócôf nghiêng đầu nhìn thiếu tá đứng phía sau trưởng đội trinh sát và hỏi: “Đồng chí trưởng đội, ông đang nói về vị thiếu tá này phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy.” Trưởng đội trinh sát kéo thiếu tá lại gần và đẩy anh ta đến trước mặt Sócôf*: “Đây là Thiếu tá Ruslan. Những đội trinh sát được điều động đến khu vực Ô Man lần này đều do anh ấy chỉ huy.”

“Chào bạn, Thiếu tá Ruslan.” Sócôf mỉm cười bắt tay Ruslan và nói với giọng điệu thân thiện: “Cảm ơn bạn vì những nỗ lực của bạn!”

“Không có gì đáng kể cả.” Thấy Sócôf chủ động bắt tay mình, Ruslan có vẻ rất xúc động và nói một cách lộn xộn: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi rất vui được gặp ông. Được gặp một nhân vật huyền thoại như ông thật là một niềm vinh dự đối với tôi. Nếu bạn bè của tôi biết rằng tôi đã có dịp gặp ông, họ chắc chắn sẽ ghen tị lắm đấy.”

Sócôf cười một tiếng, sau đó quay trở lại với chủ đề ban đầu: “Thiếu tá Ruslan, tôi muốn hỏi làm thế nào mà bạn có thể trở về đây trong vòng chưa đầy một ngày từ khu vực Ô Man?” Nói xong, ông còn liếc nhìn Smirnov và Qua La Hoắc Phu đang ngồi không xa đó.

“Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu đi bộ thì có lẽ phải đến tối mai mới trở về được đây.” Ruslan giải thích: “Tôi và một người lính khác đã chiếm được một chiếc xe máy, sau đó giả vờ là những binh sĩ thông tin người Đức để đi theo đường cao tốc trở về đây. Trên đường, chúng tôi thậm chí còn ăn uống tại các điểm tiếp tế của người Đức và cũng đổ đầy nhiên liệu cho xe máy nữa.”

“Tốt lắm, tốt lắm, Trung úy Ruslan, anh thật là xuất sắc.” Sau khi khen ngợi Ruslan, Sócôf quay đầu nói với Smirnov: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, sao nhỉ, tôi không nói sai chứ? Những binh sĩ trinh sát luôn có cách của họ để đến địa điểm được chỉ định trong thời gian quy định.”

Trong tình huống này, việc phản bác Sócôf là hoàn toàn không thích hợp, vì vậy Smirnov chỉ có thể gật đầu và nói: “Anh nói đúng, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.”

“Phim âm bản đã được mang về chưa?” Sócôf lại hỏi Ruslan.

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy ạ, đã mang về rồi!”

“Ở đâu vậy?” Lần này đến lượt Smirnov hỏi ngay lập tức; ông muốn tự mình xem xét loại vũ khí mới của người Đức đó thực sự ra sao.

“Đồng chí Tổng tham mưu ơi,” trưởng phòng trinh sát vội vàng giải thích: “Phim âm bản mà Ruslan mang về, tôi đã cử người đi rửa ngay rồi. Tôi nhìn đồng hồ thì biết, ít nhất phải đợi đến 1 giờ chiều thì mới có thể in được ảnh.”

“Quá muộn rồi, trưởng phòng ạ, quá muộn rồi.” Nhưng Smirnov lại nói một cách nghiêm túc: “Anh không biết rằng trên chiến trường, mỗi phút đều vô cùng quý giá sao? Nếu chúng ta biết sớm hơn về loại vũ khí mới của người Đức, chúng ta sẽ có thể sớm hơn nữa trong việc tìm ra các biện pháp đối phó. Anh hiểu chứ?”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng tham mưu ạ.” Trưởng phòng trinh sát hiểu ý của Smirnov và nói: “Tôi sẽ ngồi đợi ở đó, cố gắng in ảnh cho sớm nhất.”

Sau khi trưởng phòng trinh sát rời đi, Sócôf nhìn Ruslan, người đang đứng thẳng tắp giữa căn phòng, và cười nói: “Trung úy ơi, đừng đứng nữa, ngồi xuống đi, tôi còn có việc muốn hỏi anh đấy.”

Sau khi ngồi xuống, Ruslan đặt hai tay lên đùi, lưng vẫn thẳng tắp, nhìn về phía trước. Sócôf biết rằng anh ta rất kiêng kỵ, liền mỉm cười và bắt đầu vào vấn đề chính: “Trung úy Ruslan, tôi muốn hỏi anh một câu.”

Nghe Sócôf nói vậy, Ruslan lập tức đứng dậy và nói: “Xin hỏi đi, đồng chí Tổng chỉ huy ạ, tôi sẽ trả lời một cách thành thật.”

“Anh còn nhớ không, loại vũ khí mới của người Đức đó, nó được bắn vào lúc nào?”

Khi nói những lời đó, Sócôf nhìn chằm chằm vào cổ tay của người kia, lo lắng rằng anh ta có thể không đeo đồng hồ, và nếu vậy thì kế hoạch của mình sẽ bị hủy hoại: “Anh không thể không đeo đồng hồ chứ?” May mắn thay, điều mà Sócôf lo lắng đã không xảy ra; Ruslan gật đầu và trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, khi thực hiện nhiệm vụ trinh sát ngoài trời, việc không có đồng hồ để biết giờ là điều không thể chấp nhận được. Lúc kẻ địch phóng loại vũ khí mới đó, tôi còn chú ý đến thời gian nữa đấy.”

Sau khi ghi lại thời gian mà Ruslan nói, Sócôf đưa tờ giấy đó cho Smirnov và cười nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy tính toán xem tốc độ bay của loại vũ khí mới này là bao nhiêu.” Để cho lời nói của mình có vẻ như là kết quả của một phân tích khoa học, Sócôf cách đây không lâu còn gọi điện cho Konev để biết thời gian V1 rơi xuống đất và nổ. Bây giờ, với thông tin về thời gian phóng và thời gian nổ của V1, việc tính toán tốc độ bay trở thành điều dễ dàng. Dù là Smirnov hay Qua La Hoắc Phu, dù không nói ra miệng, nhưng trong lòng họ đều nghĩ rằng binh sĩ trinh sát hoàn toàn không thể hoàn thành nhiệm vụ của Sócôf được; dù đường đi xa xôi đến đâu, chỉ dựa vào đôi chân thôi thì không thể nào quay trở về trong vòng hai ngày được.