Từ miệng một người phụ nữ trong làng thích đồn đại, Lâm Hoa đã biết được lý do tại sao không thấy Vasily xuất hiện trong trận chiến. Nhưng anh ta hoàn toàn không có ý trách móc ai cả; anh ta rất hiểu rằng sợ hãi là bản năng tự nhiên của con người. Nếu anh ta và Vasily đổi vị trí, có lẽ anh ta cũng sẽ trốn trong nhà mà không dám ra ngoài. Nếu không phải vì Vasily đã gọi điện xin viện trợ từ cấp trên, chắc chắn anh ta và đội quân của mình sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Nghĩ về điều này, anh ta thậm chí còn nên cảm ơn Vasily mới đúng.

Khi Lâm Hoa đang cùng các đồng đội chôn cất những người đồng đội đã hy sinh, một chiếc xe máy đã lao đến và dừng lại không xa. Người lái xe máy, đeo kính râm, đã hét lớn với những người lính đang bận rộn: “Ai là Trung úy Sócôf vậy?”

Lâm Hoa, đang điền vào hố chôn, bỗng nhiên nghe thấy có người gọi mình, liền ngừng công việc ngay lập tức, đưa cái xẻng cho Tiết Liêu Sa bên cạnh, rồi đi về phía người lái xe máy: “Tôi chính là Sócôf. Có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

Người lái xe máy lấy ra một tờ giấy gấp và đưa cho Lâm Hoa, nói: “Đây là lệnh từ Sở chỉ huy sư đoàn dành cho bạn!” Nói xong, anh ta cúi đầu chào Lâm Hoa rồi lái xe máy rời đi.

An Đức Lý tiến lại gần và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí trưởng đội, tại sao Sở chỉ huy sư đoàn lại trực tiếp đưa ra lệnh cho anh?”

Sau khi nhanh chóng đọc nội dung bức điện, Lâm Hoa đã đưa nó cho An Đức Lý và nói: “Sở chỉ huy sư đoàn yêu cầu đội của chúng ta ngay lập tức đến trụ sở chỉ huy của Tiểu đoàn 1077 ở phía đông thành phố Kryukov để nhận nhiệm vụ chiến đấu!”

An Đức Lý đọc xong nội dung điện báo, không khỏi cau mày và hỏi Lâm Hoa: “Đồng chí trưởng đội, liệu chúng ta có phải sẽ tham gia chiến đấu bên trong thành phố Kryukov không?”

“Tôi nghĩ là chắc chắn rồi. Khi chúng ta đã thuộc sự chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh số 8, thì việc tham gia chiến đấu trong thành phố chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.” Lâm Hoa vẫy tay và nói: “Đồng chí trung sĩ, hãy triệu tập tất cả các đồng đội lại đây.”

Với lệnh của An Đức Lý, những chiến binh vừa mới hoàn thành nhiệm vụ nhanh chóng xếp hàng lại. Lâm Hoa bước đến cuối hàng và kéo Asiya ra: “Asiya, lần này em sẽ không đi cùng chúng tôi.”

“Tại sao vậy?” Asiya ngạc nhiên hỏi: “Em cũng là một phần của đội này, tại sao không được đi cùng các anh?”

Lâm Hoa biết rằng trên đường đến thành phố để tham gia chiến đấu, cuộc chiến sẽ cực kỳ khốc liệt, và việc liệu có ai trong đội sống sót trở về hay không còn là điều chưa chắc chắn. Vì vậy, ông không muốn Asiya phải đối mặt với nguy hiểm. Nghe thấy câu hỏi của Asiya, ông chỉ về phía kho lúa ở xa và nói: “Em hãy ở lại để chăm sóc những người bị thương.”

“Đồng chí trưởng đội,” Asiya là một cô gái thông minh; cô đoán ra rằng Lâm Hoa muốn mình ở lại là vì lo lắng cho sự an toàn của cô, nhưng cô không muốn rời xa đồng đội của mình. Vì vậy, cô van nài với Lâm Hoa: “Xin hãy cho phép em đi cùng các anh chiến đấu!”

“Không được,” Lâm Hoa quả quyết nói: “Nhiệm vụ của em là ở lại để chăm sóc những người bị thương, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi!” Asiya trả lời nhỏ sau đó, chậm rãi bước đi về phía kho lúa.

Lâm Hoa dẫn đội lính canh của mình đi bộ đến phía đông thành phố Kryukovo. Sau khi hỏi han nhiều người, ông cuối cùng tìm đến trụ sở chỉ huy của tiểu đoàn.

Khi thấy Lâm Hoa bước vào trụ sở chỉ huy, một thiếu tá không đội mũ quân đội lập tức tiến lại và hỏi trước: “Anh là trung sĩ Sócôf phải không? Tôi là thiếu tá, chỉ huy tiểu đoàn Tạ Đỗ Lâm!”

Lâm Hoa vội vàng giơ tay chào Tạ Đỗ Lâm và chuẩn bị báo cáo theo quy định, nhưng người đó vẫy tay ngăn lại: “Đồng chí Sócôf, sau nhiều ngày chiến đấu, lực lượng của tiểu đoàn chúng ta đã bị giảm sút nghiêm trọng, vì vậy chúng tôi buộc phải điều động đội lính canh không có sức chiến đấu đến đây. Nhiệm vụ của đội bạn là…”

Khi thiếu tá Tạ Đỗ Lâm phân công nhiệm vụ, Lâm Hoa đứng bên cạnh và cảm thấy hơi buồn cười. Ông không ngờ rằng người đó lại cho rằng đội của mình không có sức chiến đấu; nếu không vì tình hình nhân sự khan hiếm, họ sẽ không bao giờ được đi tham gia chiến đấu đâu.

Ngay khi anh ta đang suy nghĩ xem làm thế nào để thể hiện tốt bản thân trong trận chiến này, một vị thiếu tá trẻ tuổi bước vào từ bên ngoài. Anh ta đi thẳng đến chỗ Tạ Đỗ Lâm, giơ tay chào rồi nói: “Đồng chí trưởng đoàn,

Các công sự phòng thủ của quân Đức quá vững chắc; tôi nghĩ nên mời lực lượng xe tăng hỗ trợ chúng ta trong cuộc tấn công này!” Sau khi nghe xong, Tạ Đỗ Lâm không đưa ra ý kiến gì, mà lại hỏi lại: “Hiện tại, tiểu đoàn các bạn đang ở đâu?”

“Tiểu đoàn chúng tôi đã tiến vào đường Goorki,” thiếu tá chỉ vào bản đồ thành phố Kryukov trên bàn và nói với Tạ Đỗ Lâm: “Sau các trận chiến, các công sự phòng thủ ở cửa vào phía đông của con đường đã được chúng tôi chiếm giữ. Những người Đức đang đóng giữ các công sự ở giữa con đường đã phong tỏa toàn bộ khu vực này; hai cuộc tấn công mà chúng tôi tổ chức đều thất bại, và chúng tôi đã mất một liên đội binh sĩ.”

Khi nói xong, thiếu tá bất chợt nhận thấy Lâm Hoa đang nhìn qua khe cửa, liền tò mò hỏi Tạ Đỗ Lâm*: “Đồng chí trưởng đoàn, anh ta là ai và đến đây làm gì vậy?”

“Thiếu tá, để tôi giới thiệu cho anh,” Tạ Đỗ Lâm nói và chỉ vào Lâm Hoa, “Đây là trung úy Sócôf – trưởng đại đội phòng thủ làng Kryukov. Tôi thấy tiểu đoàn các bạn đã mất khá nhiều binh sĩ trong trận chiến, vì vậy tôi đã điều anh ấy đến đây để tăng cường lực lượng cho các bạn.”

Sau khi nhìn kỹ Lâm Hoa, thiếu tá hỏi một cách lạnh lùng: “Trung úy, anh đã từng tham gia chiến đấu chưa?”

“Vâng, đồng chí thiếu tá,” Lâm Hoa vội vàng đứng thẳng dậy và trả lời, “Tôi đã tham gia hai trận chiến quy mô nhỏ; một lần là để bảo vệ Shimki; và lần khác…” Nói đến đây, anh ta ngập ngừng một chút, nhưng cuối cùng vẫn cố gắng tiếp tục: “Là tối qua, tại làng Kryukov, chúng tôi đã chiến đấu với kẻ địch tấn công bất ngờ.”

Nghe Lâm Hoa nói rằng tối qua họ đã chiến đấu với quân Đức, trung tá Tạ Đỗ Lâm không nhịn được mà hỏi thêm: “Trung úy, đại đội của anh còn lại bao nhiêu người nữa?”

“Kể cả tôi nữa, chỉ có mười hai người thôi.”

“Chỉ mười hai người thôi,” sau khi nghe Lâm Hoa nói ra con số đó, thiếu tá cười gượng và nói với Tạ Đỗ Lâm: “Đồng chí trưởng đoàn ơi, số lượng này quá ít rồi. Chưa kịp họ tiến đến phòng tuyến, súng máy của Đức đã có thể bắn hết họ mất.”

Lúc trước, khi thiếu tá đang giải thích tình hình của đơn vị cho Tạ Đỗ Lâm, Lâm Hoa đã nghe rõ mọi thứ. Lý do cuộc tấn công vào phòng tuyến ở giữa con phố thất bại là vì họ đã sử dụng đội hình dày đặc để xông pha trên đường phố. Thực ra, họ hoàn toàn có thể vào các tòa nhà hai bên, phá hủy bức tường và tiến gần phòng tuyến của kẻ địch từ bên trong, thay vì ngu ngốc chen chúc trên đường phố để trở thành mục tiêu cho súng máy Đức.

Bây giờ, khi nghe thiếu tá coi họ như những con dê thế mạng, Lâm Hoa không nhịn được mà nói với Tạ Đỗ Lâm: “Báo cáo đồng chí trưởng đoàn ơi, theo tôi thấy, việc chiếm giữ phòng tuyến ở giữa con phố không hề khó chút nào. Chỉ cần tôi dẫn những binh sĩ của đại đội phòng thủ, chúng tôi hoàn toàn có thể hoàn thành nhiệm vụ này một cách thuận lợi.”

“Gì cơ, đồng chí trung úy? Bạn có biết mình đang nói gì không?” Khi Lâm Hoa vừa nói xong, chưa kịp cho Tạ Đỗ Lâm kịp phản ứng, thiếu tá đã nói với giọng khinh thường: “Chúng ta đã hy sinh cả một liên đội mà vẫn không thể chiếm được phòng tuyến đó; bạn chỉ cần mười hai người là có thể làm được sao?” Anh ta quay sang Tạ Đỗ Lâm và nói: “Đồng chí trưởng đoàn ơi, liệu người lính này có vấn đề với đầu óc không nhỉ… Hắn lại nghĩ rằng chỉ cần mười mấy người là có thể chiếm được căn cứ của kẻ địch…”

Không đợi thiếu tá nói hết, Du Lin đã ngăn anh ta lại và hỏi Lâm Hoa: “Đồng chí Sócôf ơi, các bạn thực sự có thể chiếm giữ phòng tuyến ở giữa con phố không?”

“Vâng, hai đồng chí chỉ huy ạ.” Nhìn thấy ánh mắt đầy nghi ngờ của Tạ Đỗ Lâm hướng về mình, Lâm Hoa biết đây là cơ hội để chứng minh bản thân, liền nói một cách tự tin: “Chỉ cần cung cấp đủ lựu đạn cho chúng tôi, tôi chắc chắn có thể chiếm giữ được phòng tuyến đó!”

“Tôi tin tưởng bạn, đồng chí Sócôf ạ. Tôi sẽ cung cấp cho các bạn đủ lựu đạn.” Thấy Lâm Hoa nói một cách tự tin như vậy, Tạ Đỗ Lâm cũng cảm thấy yên tâm hơn, ông gật đầu và nói: “Nếu các bạn chiếm được phòng tuyến, tôi sẽ bổ nhiệm bạn làm trưởng đại đội!”