Lúc này, Sócôf thực sự không biết nên cười hay nên khóc… Có vẻ như cái “dấu ô uế” này sẽ theo suốt cuộc đời của toàn bộ Sư đoàn 300, cho đến khi họ bị giải tán. Nghĩ đến việc bị giải tán, Sócôf không khỏi chìm vào suy tư: Ngay cả Sư đoàn Bộ binh số 150 – đơn vị đã chiếm được Tòa nhà Quốc hội Berlin – cũng bị giải tán ngay sau Thế chiến II; huống chi là các đơn vị khác nữa. Dù bây giờ mình đang giữ chức vụ Tổng chỉ huy của một Tập đoàn quân, nhưng một khi đơn vị bị giải tỏa, mình sẽ phải đi đâu đây?

“Tướng Sócôf,” thấy Sócôf đang mải suy nghĩ, Managarov nghĩ rằng mình đã khiến ngài cảm thấy ngượng ngùng, liền vội vàng giải thích: “Tôi chỉ nói thử thôi, xin đừng để bụng nhé.”

“Đồng chí tướng,” Sócôf nhìn Managarov và nói: “Tôi đang suy nghĩ rằng cái ‘dấu ô uế’ này của Sư đoàn 300 có lẽ sẽ theo họ suốt đời… Liệu có cần phải nói chuyện với các chỉ huy của sư đoàn để họ có thể gạt bỏ gánh nặng này và tiếp tục tạo nên những thành tích mới trong các trận chiến sắp tới không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” vừa nghe Sócôf nói xong, Lư Niệp Phủ liền lên tiếng: “Tôi nghĩ bạn nên giao việc này cho tôi; tôi sẽ nói chuyện với các chỉ huy và binh sĩ của Sư đoàn 300 để họ yên tâm.”

“Được thôi.” Với cuộc chiến sắp bắt đầu, Sócôf cũng không muốn bị những chuyện nhỏ nhặt này làm mất tập trung, nên đã đồng ý với đề nghị của Lư Niệp Phủ: “Đồng chí ủy viên quân sự, xin giao việc này cho bạn.”

“Đồng chí tướng,” sau khi giao vấn đề khiến mình đau đầu cho Lư Niệp Phủ, Sócôf quay lại hỏi Managarov: “Các đơn vị của ông cũng đang dần đến nơi… Ông dự định sẽ triển khai họ như thế nào?”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” có vẻ như Managarov đã đoán trước câu hỏi này của Sócôf, liền vội vàng ra lệnh cho Tổng tham mưu trưởng của mình là Jerelyankov: “Hãy cho tướng Sócôf xem kế hoạch triển khai phòng thủ mà chúng ta đã soạn thảo.”

Jerelyankov cầm bản đồ phòng thủ đến trước mặt Sócôf, đặt nó lên bàn, sau đó bắt đầu giải thích: “Tướng Sócôf thưa, theo kế hoạch của chúng tôi, Sư đoàn Bộ binh Lục quân Gác vệ số 28, cùng với Sư đoàn Bộ binh số 116 và 130, sẽ được triển khai ở phía tây bắc Kremenchug để chống lại kẻ thù từ hướng thượng lưu; trong khi đó, Sư đoàn Bộ binh số 214, 233 và 252 sẽ được triển khai ở phía tây nam thành phố để chống

Trong khi đó, Sư đoàn bộ binh số 299 cùng với các trung đoàn tăng, đơn vị pháo binh và lữ đoàn trượt tuyết được triển khai ở phía bắc thành phố, nhằm chống lại kẻ thù có thể rút lui từ Portava.”

Sau khi xem xét bản kế hoạch phòng thủ của Tập đoàn quân số 53, Sócôf gật đầu nhẹ, sau đó gọi Sameko lại và chỉ vào bản kế hoạch nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy sao chép bản kế hoạch này để chúng ta nắm rõ tình hình phòng thủ của các đơn vị bạn, tránh tình trạng trùng lặp trong việc triển khai lực lượng.”

Lời nói của Sócôf không hề là lo lắng vô cớ. Dựa trên kinh nghiệm của mình, ông nhận thấy rằng sự phối hợp và giao tiếp giữa các đơn vị Quân đội Xô viết đang gặp nhiều vấn đề nghiêm trọng. Khi tiến hành phòng thủ chung, nếu không triển khai lực lượng ở cùng một khu vực, thì sẽ xuất hiện những khoảng trống dài vài km, thậm chí hàng chục km tại các điểm giao nhau, điều này khiến cho quân Đức có cơ hội tấn công.

Nghe lệnh của Sócôf, Sameko gật đầu và nói: “Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy. Tôi sẽ ngay lập tức yêu cầu các tham mưu chiến thuật sao chép bản kế hoạch này.” Sau đó, anh chợt nhớ ra rằng Sócôf dường như chưa hỏi ý kiến trước khi giao cho mình nhiệm vụ sao chép bản kế hoạch, nghĩ rằng điều này có phần không thích hợp, liền vội vàng nói với Tướng Zheremyanenko: “Tướng Zheremyanenko, tôi muốn sao chép bản kế hoạch phòng thủ của các bạn, ông không có ý kiến gì chứ?”

Khi nghe câu hỏi này, Tướng Zheremyanenko không trả lời ngay lập tức, mà nhanh chóng nhìn sang Managarov; thấy biểu cảm của ông, ông liền gật đầu và nói: “Tất nhiên là không, Tướng Sameko. Vì chúng ta là đồng minh, việc cho các bạn biết thông tin về tình hình phòng thủ của chúng ta là điều hoàn toàn bình thường.”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Tướng Zheremyanenko, Sameko gọi một tham mưu và giao bản kế hoạch phòng thủ cho anh ta, dặn dò: “Đồng chí thiếu úy, xin hãy sao chép bản kế hoạch này ngay lập tức, chúng tôi đang rất cần nó. Nhớ phải giữ bí mật nhé.”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu,” tham mưu đáp và nhận lấy bản kế hoạch, sau đó đi vào phòng vẽ để thực hiện công việc sao chép.

Tham mưu vẽ bản đồ này là người rất giàu kinh nghiệm; chưa đầy mười phút, anh ta đã hoàn thành công việc sao chép bản kế hoạch. Sócôf nhận lấy bản vẽ và so sánh với bản kế hoạch mà Tướng Zheremyanenko đã giao cho mình, thấy chúng giống hệt nhau, ông khen ngợi một chút rồi cho phép anh ta rời đi.

Sau đó, Sócôf trả lại bản kế hoạch ban đầu cho T

“Tôi nghĩ rằng với bản kế hoạch phòng thủ này, sự phối hợp giữa hai đội quân của chúng ta sẽ trở nên hoàn hảo hơn nhiều.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Sameko cầm trên tay một bức điện vừa nhận được, tiến lại gần Sócôf và nói một cách nghiêm túc: “Tuyến phòng thủ đầu tiên của Lữ đoàn Bộ binh số 73 đã bị quân Đức chiếm giữ.”

“Gì cơ? Tuyến phòng thủ đầu tiên của lữ đoàn bộ binh lại bị kẻ địch chiếm mất à?” Sócôf vừa rồi còn được Đã từng báo cáo rằng ngay cả khi quân Đức muốn xâm phạm tuyến phòng thủ tại các bãi đổ bộ, khu vực đầu tiên bị xâm nhập cũng không phải là địa phận thuộc quyền kiểm soát của lữ đoàn này. Nhưng giờ đây, tin tức về việc tuyến phòng thủ bị đánh bại lại xuất hiện, khiến Sócôf cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

Trong lúc Sócôf đang đọc bức điện, Sameco tiếp tục nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo báo cáo của Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ, có vẻ như họ đã tự nguyện từ bỏ tuyến phòng thủ đầu tiên đó.”

Sócôf đang đọc điện, nghe Sameco nói vậy liền vội vàng ngẩng đầu lên, ngạc nhiên hỏi: “Lữ đoàn bộ binh đã tự nguyện từ bỏ tuyến phòng thủ đầu tiên sao?”

Sau khi đọc xong nội dung điện, Sameco biết rằng thông tin quan trọng nằm ở phía sau, nên trong lúc Sócôf vẫn chưa kịp đọc đến đó, anh tiếp tục giải thích: “Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ báo cáo rằng các tiền đồn của họ không có công sự phòng thủ vững chắc; sau khi bị quân địch bắn phá, toàn bộ hệ thống công sự đều bị phá hủy. Một đội quân không có công sự để dựa vào sẽ phải trả giá rất đắt nếu muốn chặn đứng cuộc tấn công của kẻ địch.”

Chưa kịp cho Sócôf kịp phản hồi, Jelevyanko đứng bên cạnh đã lập tức hỏi: “Các chỉ huy và binh sĩ của lữ đoàn bộ binh rút về tuyến phòng thủ thứ hai, phải chăng là vì nơi đó có các công sự phòng thủ được tăng cường vững chắc?”

“Không phải vậy đâu, Jelevyanko,” Sameko trả lời một cách bất ngờ.

“Nếu không có công sự phòng thủ vững chắc, tại sao họ lại từ bỏ tuyến phòng thủ đầu tiên chứ?” Jelevyanko không hiểu và hỏi.

“Lý do rất đơn giản,” Sameko giải thích: “Phía trước tuyến phòng thủ đầu tiên là vùng đất trống trải; ngay cả không có sự hướng dẫn của các nhà đo đạc Pháo Binh Quan, đạn pháo vẫn có thể đánh trúng mục tiêu một cách chính xác.”

Hiện nay, lữ đoàn bộ binh đã rút về tuyến phòng thủ thứ hai. Giữa vị trí mới này và lực lượng pháo binh của kẻ địch có thêm một ngọn đồi; vì vậy, nếu muốn tiếp tục bắn phá vị trí mới này, lực lượng pháo binh địch sẽ buộc phải chuyển địa điểm bắn.

“Dù có thêm một ngọn đồi che khuất tầm nhìn của lực lượng pháo binh Đức, nhưng việc họ chuyển địa điểm bắn cũng không mất nhiều thời gian đâu,” Jelevyankov lắc đầu và nói một cách không mấy tin tưởng: “Chỉ trong vòng một giờ nữa thôi, đạn pháo của địch sẽ rơi xuống tuyến phòng thủ thứ hai của lữ đoàn bộ binh.”

“Nhưng không chắc là vậy đâu, Tướng Jelevyankov ạ,” Sameko nói với sự tự tin: “Tôi đã liên lạc với không quân; họ sẽ khởi hành trong vòng mười phút nữa. Khi họ đến trên không phận bãi đổ bộ, lực lượng pháo binh Đức đang trong quá trình chuyển địa điểm sẽ trở thành mục tiêu của cuộc oanh kích.”

Nghe vậy, Managarov mỉm cười và nói với Sócôf: “Tướng Sócôf, trưởng ban tham mưu của ông suy nghĩ rất kỹ lưỡng đấy. Lữ đoàn bộ binh từ bỏ vị trí phòng thủ đầu tiên, khiến kẻ địch buộc phải chuyển địa điểm nếu muốn tiếp tục bắn phá họ. Và vào đúng lúc này, không quân lại đến, tiến hành cuộc oanh kích dữ dội vào lực lượng địch, chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất nặng nề cho họ. Chỉ cần lực lượng pháo binh địch phải chịu những thiệt hại lớn, áp lực mà quân phòng thủ phải đối mặt trong các trận chiến tiếp theo sẽ được giảm bớt đáng kể.”

“Đúng vậy,” Sócôf cũng vừa đọc xong bản điện báo và cười nói với Managarov: “Việc lữ đoàn bộ binh từ bỏ vị trí phòng thủ đầu tiên chính là việc đưa ra một mồi nhử cho Đức. Kẻ địch nghĩ rằng quân đội chúng ta không thể chống lại sức mạnh pháo binh hùng mạnh của họ, nên buộc phải từ bỏ vị trí để rút lui, sau đó nhanh chóng chiếm giữ lại vị trí đó. Nhưng họ không biết rằng, một khi chiếm giữ được vị trí này, nếu muốn bắn phá lữ đoàn bộ binh ở tuyến phòng thủ thứ hai, họ sẽ buộc phải chuyển địa điểm bắn… Như vậy, thật ra họ đang đưa lực lượng pháo binh của mình vào tay không quân của chúng ta.”

Diễn biến sự việc quả nhiên diễn ra đúng như dự đoán của Sócôf. Khi lực lượng Đức chiếm giữ vị trí phòng thủ đầu tiên mà lữ đoàn bộ binh đã từ bỏ, họ phát hiện ra rằng vị trí phòng thủ thứ hai của Quân đội Xô viết chỉ cách họ vài trăm mét mà thôi. Nếu lực lượng pháo binh của họ vẫn tiếp tục bắn từ vị trí cũ, thì rất nhiều đạn pháo sẽ rơi trúng quân đ