“Hãy nói đi, Thiếu tá Sócôf. Làm thế nào mà ông lại nghĩ ra thiết kế của khẩu pháo tên lửa đơn giản đến thế này?”

Nhờ sắp xếp của Yakov, Ustinov cuối cùng cũng đồng ý tiếp đón Sócôf trong văn phòng của mình. Khi Sócôf bước vào văn phòng và ngạc nhiên trước tuổi trẻ của Ustinov, người này đã không chần chừ mà đặt ra câu hỏi khiến mình quan tâm nhất.

“Đồng chí Ủy viên Nhân dân!” Nghe thấy câu hỏi của Ustinov, Sócôf lập tức tập trung tinh thần và trả lời một cách thành kính: “Khi thiết kế loại vũ khí này, tôi xem xét đến tính thực dụng của nó, chứ không phải đến vẻ ngoài đẹp hay sang trọng.”

“Thú vị thật, thú vị.” Ustinov liên tục lặp lại hai lần, sau đó hỏi tiếp: “Thiếu tá Sócôf, ông thực sự tin rằng loại vũ khí này có thể phát huy tác dụng trên chiến trường sao?”

“Vâng, đồng chí Ủy viên Nhân dân, tôi hoàn toàn tin chắc.” Nói xong, Sócôf đưa cho Ustinov những bản vẽ mà mình vẽ suốt đêm và nói tiếp: “Đây là các thông số kỹ thuật của khẩu pháo Tên lửa mới; xin đồng chí xem qua.”

Ustinov nhận lấy những bản vẽ đó, xem kỹ rồi gật đầu: “Khá tốt, Thiếu tá Sócôf. Nhìn vào những bản vẽ này, các hình vẽ chi tiết của các bộ phận đều được thực hiện rất chuẩn xác. Có lẽ ông đã từng được đào tạo về kỹ thuật vẽ kỹ thuật máy móc phải không?”

Trước câu hỏi này của Ustinov, Sócôf chỉ mỉm cười mà không trả lời một cách chính xác. Anh không nói rằng mình, người đến từ tương lai, đã học về chuyên ngành cơ khí; dù sau này anh chuyển sang kinh doanh, nhưng kỹ năng vẽ kỹ thuật vẫn còn nguyên vẹn.

Trong lòng Sócôf, anh rất hiểu rằng nếu muốn sản xuất loại vũ khí tuyệt vời này, thì không thể thiếu sự hỗ trợ của Ustinov. Nếu ông không đồng ý, dù anh có trở thành giám đốc một nhà máy sản xuất vũ khí, cũng không thể chế tạo ra một loại vũ khí mới mà chưa được phê duyệt. Vì vậy, nhiệm vụ hàng đầu hiện tại của anh là thuyết phục Ustinov.

Sócôf chỉ vào các bản vẽ chi tiết và nói với Ustinov: “Đồng chí Ủy viên Nhân dân, xin hãy xem bản vẽ này. Khi thiết kế, tôi đã xem xét việc có thể tháo rời khẩu pháo tên lửa này để phóng theo các điều kiện địa hình khác nhau.”

“Phóng sau khi tháo rời các bộ phận ra?” Lời giải thích của Sócôf đã thu hút sự chú ý của Ustinov; ông mỉm cười và hỏi: “Đồng chí thiếu tá, xin hãy giải thích cho tôi biết, làm thế nào để phóng sau khi tháo rời các bộ phận ra?”

“Ý tưởng ‘phóng sau khi tháo rời’,” Sócôf giải thích với Ustinov, “là chúng ta không chỉ có thể phóng toàn bộ hệ thống một lần, mà còn có thể sử dụng bốn ống phóng, hai ống phóng, hoặc thậm chí chỉ một ống phóng để tiến hành việc tấn công. Vì tầm bắn của loại pháo này khá xa, nên khi chúng ta tấn công kẻ địch, chúng ta có thể thực hiện việc phóng từ những khu vực an toàn; khi kẻ địch tìm ra điểm phóng của chúng ta, các chiến sĩ của chúng ta đã kịp thời di chuyển đến nơi an toàn rồi. Nếu chúng ta che giấu tốt, kẻ địch, vốn đã bị chúng ta làm cho choáng váng, sẽ rất khó để tìm ra địa điểm phóng.”

Lời giải thích của Sócôf khiến Ustinov cảm thấy hứng thú; ông thăm dò hỏi: “Đồng chí thiếu tá, tôi muốn biết, tính cơ động của loại pháo này như thế nào?”

“Loại pháo này không chỉ có trọng lượng tổng thể nhẹ, mà còn có thể được tháo rời và lắp ráp lại nhanh chóng; mỗi bộ phận sau khi được tháo rời có trọng lượng không quá 30 kilogram, rất thuận tiện cho các chiến sĩ của chúng ta khi mang theo để di chuyển.” Thấy rằng mình đang gần đạt được thành công, Sócôf tiếp tục nói: “Đường kính đạn pháo này là 107 milimét, trọng lượng là 18,8 kilogram; mỗi chiến sĩ của chúng ta hoàn toàn có thể mang một quả đạn như vậy, ngay cả trong điều kiện địa hình phức tạp hay khi di chuyển trên quãng đường dài, họ vẫn có thể chịu đựng được. Và tính cơ động của loại pháo này là điều mà các loại pháo khác không thể so sánh được.”

Sau khi Sócôf kết thúc lời giải thích, Ustinov không ngay lập tức đưa ra quyết định, mà thay vào đó, ông dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, suy nghĩ rất nhanh xem liệu có nên đưa loại pháo này vào kế hoạch nghiên cứu và phát triển hay không.

Ngồi đối diện, Sócôf nhìn thấy Ustinov đang chìm trong suy nghĩ, trái tim ông bỗng nhiên đập nhanh hơn; bởi vì nếu thiết kế của mình bị từ chối, thì công nghệ mới mẻ này sẽ coi như thất bại. Nếu không có loại vũ khí này, tại Stalingrad – nơi được mệnh danh là “cái máy xé thịt” – ông chỉ có thể dẫn đầu đội quân của mình, dùng thân xác để chống lại lực lượng thiết giáp Đức đang ồ ạt tiến công. Ngay cả khi ông có “vòng hào quang của nhân vật chính”, việc thoát ra khỏi cuộc chiến một cách an toàn cũng không hề dễ dàng. Trong lòng, Sócôf liên tục suy nghĩ lung

“Đại tá Sócôf,” sau khoảng mười lăm phút suy nghĩ, Ustinov ngừng lại và nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi có thể đưa loại pháo Tên lửa mới do anh thiết kế vào dự án nghiên cứu và phát triển của tháng này. Nhưng ngay cả khi muốn sản xuất mẫu thử nghiệm, cũng cần ít nhất nửa năm nữa; anh cần chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

Nghe thấy Ustinov đồng ý đưa loại pháo tên lửa 107 mm vào dự án nghiên cứu và phát triển, Sócôf thở phào nhẹ nhõm và vội vàng trả lời: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Ủy viên Nhân dân.”

“Ngoài ra,” Ustinov tiếp tục nhắc nhở: “Vì đây là vũ khí mới, từ bây giờ trở đi, anh phải giữ bí mật tuyệt đối, không được tiết lộ thông tin này với bất kỳ ai. Hiểu chứ?”

Lần này, Sócôf không ngay lập tức trả lời “Hiểu rồi”, mà hỏi lại: “Đồng chí Ủy viên Nhân dân, Đại úy Yakov cũng biết về việc này rồi; tôi có cần phải giấu anh ấy nữa không?”

“Không cần thiết.” Ustinov nhớ lại rằng chính Yakov là người đầu tiên đề xuất loại pháo tên lửa này với mình. Hơn nữa, Yakov chính là người phụ trách công tác nghiên cứu, phát triển và sản xuất pháo binh; dù muốn giấu đi thông tin này thì cũng không thể. Vì vậy, ông quyết định nói: “Vì Yakov đã biết về loại pháo Tên lửa mới này, nên anh ấy sẽ được coi là một trong những người am hiểu về dự án và tham gia vào quá trình nghiên cứu, phát triển và sản xuất pháo.”

Sau khi thuyết phục được Ustinov, Sócôf thoải mái bước ra khỏi văn phòng. Yakov, ngồi trên ghế sofa bên ngoài, thấy Sócôf bước ra liền vội vàng tiến lại hỏi: “Misha, kết quả thế nào rồi? Đồng chí Ủy viên Nhân dân đã đồng ý với thiết kế của anh chứ?”

Nghe câu hỏi của Yakov, Sócôf chỉ mỉm cười và gật đầu, rồi vô thức vẫy tay thành kiểu biểu thị chiến thắng về phía Yakov.

Yakov, chưa bao giờ thấy kiểu tay này trước đây, bỗng nhiên sững sờ và hỏi: “Misha, sao anh lại vẫy hai ngón tay như vậy? Hãy nói cho tôi biết xem đồng chí Ủy viên Nhân dân đã nói gì.”

Nhận ra điều này, Sócôf lập tức nhớ ra rằng kiểu tay hình chữ “V” này mới chỉ xuất hiện ở Anh gần đây, và có lẽ người Xô Viết vẫn chưa ai biết đến nó; việc Yakov không nhận ra cũng không có gì lạ. Không kịp giải thích ý nghĩa của kiểu tay đó, Sócôf hơi hào hứng nói với Yakov: “Yakov, đồng chí Ủy viên Nhân dân đã đồng ý đưa loại pháo Tên lửa mới này vào dự án, và anh cũng sẽ được tham gia vào quá trình nghiên cứu, phát triển và sản xuất.”