Hãy ghi nhớ ngay điều này trong vòng một giây!

Theo kế hoạch của Konev, vào lúc bình minh, các đơn vị được lệnh tiến vào vùng tấn công sẽ cùng lúc phát động cuộc tấn công tổng lực từ hơn mười khu vực khác nhau, nhắm vào quân Đức bị bao vây.

Nhưng điều không ngờ là sau khi trời sáng, chỉ có chưa đầy ba đơn vị thực sự tham gia vào trận chiến. Chính vì lý do này mà Steimermann mới có thể ung dung điều động các đơn vị chưa bị tấn công đến những khu vực có tình hình chiến sự ác liệt để hỗ trợ lực lượng phòng thủ đánh bại cuộc tấn công của Quân đội Xô viết.

Trận chiến bắt đầu vào lúc 8 giờ sáng và kéo dài đến 11 giờ trưa; mọi cuộc tấn công của Quân đội Xô viết đều bị đẩy lùi một cách triệt để. Các đơn vị hành động chậm trễ, khi thấy các đồng đội tiên phong bị quân Đức đánh bại, cũng trở nên e ngại và không dám tiến lên. Trong chốc lát, tình hình trên chiến trường rơi vào trạng thái bế tắc.

Trước tình hình này, Konev không khỏi nổi giận dữ. Ông gọi điện thoại và la mắng Tướng Sharoshin, chỉ huy Tập đoàn quân số 37: “Tướng Sharoshin, các bạn đang làm gì vậy? Theo mệnh lệnh tác chiến của Phương diện quân, các bạn ít nhất cũng phải phát động tấn công đồng thời từ bốn địa điểm khác nhau. Nhưng cho đến bây giờ, tại sao các bạn vẫn chưa hành động? Có phải các bạn muốn đối mặt với tòa án quân sự không?”

Đối mặt với lời chỉ trích của Konev, Sharoshin trả lời với vẻ mặt lo lắng: “Konev Tổng chỉ huy, tôi cũng muốn tuân theo mệnh lệnh của cấp trên để tấn công vào các mục tiêu của kẻ địch. Nhưng không thể được… Các đơn vị của tôi vừa mới được bổ sung trước khi trận chiến bắt đầu; hầu hết binh sĩ mới đều được tuyển chọn từ địa phương. Họ chưa qua đào tạo quân sự bài bản và cũng không có kinh nghiệm chiến đấu. Vì vậy, yêu cầu họ vượt qua cái lạnh giá để di chuyển suốt đêm đến các điểm xuất phát tấn công đã là một nhiệm vụ gần như bất khả thi.”

“Vậy thì hãy nói cho tôi biết, các đơn vị của bạn sẽ có thể tấn công vào lúc nào?”

Sharoshin suy nghĩ một lúc rồi cẩn thận trả lời: “Nhanh nhất thì vẫn cần khoảng bốn giờ nữa.”

“Gì cơ? Vẫn cần thêm bốn giờ nữa à?” Nếu lúc này Sharoshin có mặt trước mặt Konev, chắc chắn ông ta sẽ lấy bất cứ thứ gì có sẵn trước mặt và ném về phía đối phương: “Nếu cứ chờ thêm bốn giờ nữa, trời sẽ tối đen. Bạn nghĩ rằng những binh sĩ mới, không có kinh nghiệm chiến đấu, có thể chiến đấu hiệu quả vào ban đêm không?”

“Không thể.” Sharoshin trả lời một cách ngượng ngùng: “Nhưng tôi sẽ cố g

“Tôi sẽ cho anh một giờ,” Konev nói với giọng điệu không chấp nhận bất kỳ sự phản đối nào: “Sau một giờ nữa, quân đội của anh phải tiến hành tấn công Đức tại địa điểm đã được chỉ định; nếu không, anh sẽ phải đối mặt với việc bị cách chức.” Nói xong, ông không đợi đối phương trả lời gì thêm, liền Chóng chóng dì cúp máy.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Zakharov tiến lại và nói với Konev: “Không chỉ Tập đoàn quân số 37, mà các tập đoàn quân khác cũng đang gặp tình huống tương tự. Thành thật mà nói, mặc dù chúng ta có ưu thế về quân số, nhưng do có nhiều binh sĩ mới và trang thiết bị yếu kém, việc tiêu diệt nhanh chóng những quân Đức còn đang kháng cự mãnh liệt thực sự rất khó.”

“Dù khó đến đâu, chúng ta cũng phải tiêu diệt họ,” Konev nói với vẻ quyết tâm: “Để tiêu diệt kẻ thù ở khu vực Cherkassy, chúng ta đã huy động đến hai Phương diện quân triệu người, trong khi đó phe địch chỉ có khoảng sáu bảy trăm người… Điều này có nghĩa là một trăm hai mươi người đối đầu với sáu bảy người. Nếu như vậy mà vẫn không thể giành chiến thắng, Bộ Tổng chỉ huy chắc chắn sẽ thất vọng về chúng ta.”

Là Phương diện quân Tổng tham mưu trưởng, Zakharov rất hiểu rằng nếu Tổng tư lệnh biết được tình hình thực tế ở đây, ông ấy chắc chắn sẽ rất tức giận, và lúc đó sẽ có người phải gánh chịu hậu quả. Để tránh trở thành người đó, điều duy nhất có thể làm là tìm cách đánh bại nghiêm trọng kẻ thù bên trong vòng vây.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Zakharov nhắc nhở Konev: “Lực lượng kỵ binh của chúng ta đã đến vị trí tấn công rồi; ông có muốn ra lệnh cho họ tiến hành tấn công ngay bây giờ không?” Lý do ông đưa ra câu hỏi này là bởi vì Konev không xuất thân từ lực lượng kỵ binh, nên ông không hiểu rõ và không quan tâm nhiều đến lực lượng này như Chu Khả Phu, Voroshilov hay Budionny.

“Không được,” Konev lập tức từ chối đề xuất của Zakharov: “Hiện tại vẫn chưa phải là thời điểm thích hợp để kỵ binh tấn công.” Nhìn thấy vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt Zakharov, ông giải thích thêm: “Ở khu vực mà kỵ binh chuẩn bị tấn công, quân Đức không chỉ có các tuyến phòng thủ vững chắc mà còn có lực lượng phòng thủ mạnh mẽ. Nếu chúng ta vội vàng tấn công, các binh sĩ kỵ binh sẽ trở thành mục tiêu bắn nhắm của quân Đức; tôi không muốn các thuộc cấp của mình hy sinh một cách vô ích.”

“Được rồi,” thực ra Zakharov cũng không muốn lực lượng kỵ binh phải đi vào cái chết, nhưng vì nhiều đơn vị khác đều không thể tiến hành tấn

Bây giờ đã bị từ chối, anh ta cũng không cố chấp kiên trì với ý kiến của mình nữa, mà thận trọng hỏi: “Vậy sau này chúng ta nên làm gì đây?”

“Vì lực lượng chính của chúng ta không tiến hành cuộc tấn công vào khu vực được chỉ định theo kế hoạch ban đầu, nên người Đức chắc chắn sẽ tập trung lực lượng để tấn công vào Đồi cao 239, từ đó mở ra một khe hở và thoát khỏi vòng vây của chúng ta để gặp gỡ quân đội Đức đang đến hỗ trợ,” Tướng Konev nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin thông báo cho Tướng Fuming biết rằng chúng ta phải đảm bảo được sự hỗ trợ bằng hỏa lực pháo binh gần Đồi cao 239. Vì chúng ta không thể hiệu quả trong việc kiềm chế lực lượng của quân Đức, nên chỉ có thể dùng sức mạnh hỏa lực pháo binh để áp đảo họ.”

……

Sócôf rời khỏi trụ sở chỉ huy vào lúc trời chưa sáng và trở về trụ sở chỉ huy của mình.

Xét đến việc Sư đoàn 116 sau những trận chiến ác liệt đã mất đi hơn một nửa số binh sĩ, nếu tiếp tục chiến đấu, có lẽ họ chỉ có thể rút lui về phía sau để tái trang bị lực lượng. Vì vậy, Sócôf đã điều động Sư đoàn 262 – lực lượng có sức chiến đấu yếu hơn – đến thay thế họ trong nhiệm vụ phòng thủ. Dù sao thì hôm nay cũng sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực; lúc đó quân Đức chắc chắn sẽ bận rộn không kịp ứng phó, và sức tấn công vào Đồi cao 239 chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể.

Nhưng Sócôf không hề ngờ rằng nhiệm vụ tác chiến mà Tướng Konev giao cho các đơn vị dưới quyền lại không được thực hiện đúng như ý định ban đầu, kết quả là Tướng Steimermann có thể điều động thêm nhiều lực lượng tham gia vào cuộc tấn công vào Đồi cao 239.

Để đột phá Đồi cao 239, Tướng Steimermann đã điều toàn bộ các loại pháo hạng nặng của đơn vị đến đó, thiết lập các tiền đồn pháo binh rồi tiến hành bombardment dữ dội vào Đồi cao 239, biến ngọn đồi nhỏ bé ấy thành một biển lửa.

Trước đây, quân Đức luôn chờ đợi cho đến khi cuộc bombardment kết thúc mới bắt đầu cuộc tấn công. Nhưng kể từ khi biết rằng Sócôf đang giữ chức vụ Tổng chỉ huy Tập đoàn quân 53, Tướng Steimermann cho rằng cần phải thay đổi chiến thuật; nếu không, họ sẽ không thể đột phá được vòng vây. Vì vậy, ngay khi cuộc bombardment vẫn đang diễn ra, các đơn vị Đức tham gia tấn công đã lén lút tiến về phía Đồi cao 239. Khi cuộc bombardment kết thúc, họ chỉ còn cách tiền đồn của Quân đội Xô viết khoảng hai trăm mét; chỉ cần một đợt xông lược là có thể đánh vào hầm hào của đối phương.

Chiến thuật này vốn là do Sócôf đề xuất đ

Thật đáng tiếc, vào lúc này, đội quân đang giữ vững trận địa lại chính là Sư đoàn 252 – một đơn vị có sức chiến đấu tương đối yếu. Khi bị quân Đức bắn pháo, họ đều trốn vào các hầm chống pháo; thậm chí không để lại cả các điểm kiểm soát nào trong hào chiến. Kết quả là, ngay sau khi cuộc bắn pháo kết thúc, trước khi khói súng tan biến, quân Đức đã xông vào hào chiến và bắt đầu những trận đánh ác liệt gần mặt đất với quân phòng thủ.

Quân đội Xô viết Sau khi phải trả một cái giá rất đắt, họ cuối cùng cũng đẩy được kẻ thù ra khỏi trận địa. Ngoài việc có nhiều binh sĩ tử vong hoặc bị thương nặng, thì ngay cả Tư lệnh Sư đoàn cũng bị thương nghiêm trọng.

Sócôf Nghe được tin này, anh im lặng một lúc rồi hỏi người phụ trách tư lệnh sư đoàn đang gọi điện cho mình: “Đồng chí tư lệnh sư đoàn, liệu Tư lệnh của chúng ta có thể tiếp tục chỉ huy trận đấu không?”

Tư lệnh sư đoàn nhìn người Tư lệnh đang nằm trên cáng, người đẫm máu, rồi lắc đầu nói: “Không được, ông ấy hiện tại không thể tiếp tục chỉ huy đơn vị được.”

“Đồng chí tư lệnh sư đoàn,” sau khi biết Tư lệnh bị thương và không thể tiếp tục chỉ huy nữa, Sócôf suy nghĩ một lúc rồi nói vào điện thoại: “Nghe này, bạn hãy tạm thời tiếp quản việc chỉ huy đơn vị đi; tôi sẽ sớm cử người đến đây. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Tư lệnh sư đoàn vội vàng trả lời: “Trước khi Tư lệnh mới đến, tôi sẽ tạm thời đảm nhận trách nhiệm của Tư lệnh.”

Sócôf đặt xuống điện thoại, rồi gọi Smirnov đến và nói: “Đồng chí tư lệnh, tình hình trên cao điểm 239 hiện rất nguy kịch. Sư đoàn 252 đang giữ vững trận địa và vừa trải qua một trận chiến ác liệt với kẻ thù; thậm chí Tư lệnh cũng bị thương. Bạn nghĩ ai nên được cử đến để tạm thời thay thế Tư lệnh sư đoàn này?”

Nghe Sócôf hỏi như vậy, trong đầu Smirnov lập tức xuất hiện hàng loạt tên người, anh muốn chọn một người để giới thiệu cho Sócôf. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh lại lắc đầu tiếc nuối: Những người đó hoặc là không đủ năng lực để đảm nhận trách nhiệm Tư lệnh sư đoàn; còn những người có đủ năng lực thì đều đang đảm nhận những vai trò quan trọng, không thể bắt họ từ bỏ công việc hiện tại để đến đảm nhận chức vụ Tư lệnh sư đoàn được.

“Xin lỗi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Smirnov lắc đầu nói: “Tôi thực sự không tìm được người phù hợp để đảm nhận chức vụ Tư lệnh sư đoàn

Smirnov nghe xong tên người được Sócôf đề xuất, cũng không có ý kiến gì phản đối, bởi vì người đó trước khi chiến tranh bắt đầu đã là một thiếu tướng rồi. Vì vậy, ông nói một cách thận trọng: “Tôi nghĩ Tướng Kirillov quả là một ứng viên phù hợp, chỉ là không biết liệu ông ấy có sẵn lòng nhận công việc này hay không.” Nói xong, ông liền nhấc điện thoại trước mặt và gọi một số điện thoại, sau đó nói: “Tôi là Smirnov, xin mời Trung tá Kirillov đến tổng hành dinh một chút, Tổng chỉ huy có việc cần bàn bạc với ông ấy.”

Kirillov lúc đó đang ở trong một căn nhà gỗ gần đó, sau khi nhận được thông báo, ông vội vàng đến tổng hành dinh. Khi bước vào đó, ông giơ tay chào Sócôf và Smirnov, rồi lớn tiếng báo cáo: “Báo cáo với Tổng chỉ huy và Đồng chí Tổng tham mưu, Trung tá Kirillov đã đến theo lệnh, xin hãy chỉ thị!”

Sócôf nhìn vào huy hiệu trung tá trên vai Kirillov, nói một cách thân thiện: “Chào bạn, Tướng Kirillov. Hiện nay, Tư lệnh Sư đoàn 252 đã bị thương trong trận chiến và không thể tiếp tục chỉ huy các đơn vị chiến đấu nữa. Tôi Định cử muốn bạn đến thay thế ông ấy, bạn nghĩ sao?”

“Tôi hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của bạn, Đồng chí Tổng chỉ huy,” Kirillov nói một cách kính trọng: “Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng mong đợi của bạn.” Sau một khoảng lặng, ông tiếp tục: “Tôi muốn hỏi, liệu tôi có thể mang theo vài người cùng đi hay không?”

“Dĩ nhiên rồi, để có thể nhanh chóng khởi động chiến dịch, bạn chắc chắn cần phải mang theo thêm vài người,” Sócôf hiểu ý của Kirillov và nhấn mạnh: “Các ứng viên có thể được lựa chọn từ những người tham gia khóa huấn luyện, xem có ai xứng đáng không.”

“Vậy thì được.” Vì Sócôf đã đồng ý với yêu cầu của mình, Kirilloo cũng không keo kiệt: “Tôi đã chọn ra tám người chỉ huy, xin hỏi liệu bạn có thể cho tôi tất cả họ không?”

Theo kế hoạch của Koniev, vào lúc bình minh, các đơn vị được lệnh tiến vào tuyến đánh chiếm sẽ cùng lúc tấn công quân Đức bị bao vây từ hơn mười khu vực khác nhau.