“Georgi, là anh sao?” Người phụ nữ nghe thấy có ai đó gọi tên mình, liền nhìn chằm chằm vào Malyakhov một hồi lâu: “Đó là hồn ma của anh, hay là anh thật sự đây?”

Malyakhov dang rộng vòng tay và nói: “Còn cần phải nói sao nữa, dĩ nhiên là tôi vẫn còn sống.”

Ngay lập tức sau đó, người phụ nữ lao vào vòng tay Malyakhov và bắt đầu khóc nức nở, lẩm bẩm không rõ ràng: “Anh yêu quý, cuối cùng em cũng chờ đợi được anh trở về… Cuối cùng em cũng chờ đợi được anh trở về!”

Sócôf Nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng tự hỏi: Chẳng lẽ đây là bạn gái chưa kết hôn của Trung tá Malyakhov sao? Việc hai người gặp lại nhau ở đây thật sự quá ngẫu nhiên. Để không làm phiền buổi gặp gỡ của họ, Sócôf chỉ đứng im bên cạnh, lặng lẽ quan sát hai người đang kiểm soát không được cảm xúc của mình.

Sau một thời gian không biết bao lâu, hai người cuối cùng cũng tách ra. Malyakhov chỉ vào người phụ nữ vẫn đang lau nước mắt và giới thiệu với Sócôf: “Đồng chí tướng, để tôi giới thiệu cho ông, đây là Vonya…”

Sócôf Chưa kịp để Malyakhov nói hết, đã vội vàng hỏi: “Cô ấy là bạn gái hay là bạn gái chưa kết hôn của anh?”

Nhưng Malyakhov lắc đầu và nói: “Không phải đâu, cô ấy là vợ của anh trai tôi.”

“Vợ của anh trai anh?” Sócôf Biết rằng trong tiếng Nga không có từ “chị dâu”, vì vậy khi giới thiệu người phụ nữ này, Malyakhov mới nói rằng cô ấy là vợ của anh trai mình. Về lý do tại sao người phụ nữ này lại xuất hiện ở đây và muốn gặp người chỉ huy cao nhất của quân đội, Sócôf cảm thấy rất tò mò: “Tại sao cô ấy lại đến đây, và tại sao lại muốn gặp người chỉ huy cao nhất của quân đội?”

“Đúng vậy, Vonya, cô đến đây để làm gì vậy?” Khi hỏi Vonya, Malyakhov cũng nhìn về phía Sócôf một cái: “Và tại sao lại muốn gặp người chỉ huy cao nhất của đơn vị này?”

“Georgi, anh trai tôi bị thương trong trận chiến ngay sau khi cuộc chiến bắt đầu. Lúc đó, đơn vị đang vội vàng di tản; khi thấy anh ấy nằm trên đất, mọi người tưởng anh ấy đã chết nên không mang theo anh ấy đi.” Vonya bắt đầu kể câu chuyện của mình: “Khi anh ấy tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê, anh ấy nhận ra rằng xung quanh chỉ toàn xác chết của phe ta và phe địch; không thấy một người sống nào cả. Lúc đó, chân anh ấy bị thương nặng, không thể đi được, nên anh ấy phải chạy về nhà một cách gian nan.

Phải mất bốn năm ngày, cuối cùng anh ấy cũng trèo về được nhà.”

Tôi thấy anh ấy bị thương nặng, liền vội vàng băng bó vết thương cho anh ấy. Lúc đó, vết thương của anh ấy đã bắt đầu viêm nhiễm và sốt cao không hạ. May mắn thay, tôi là y tá, biết cách chăm sóc anh ấy. Sau khoảng một tuần, cơn sốt cao của anh ấy cuối cùng cũng giảm xuống, tình trạng viêm nhiễm vết thương cũng được kiểm soát.”

“Rồi sau đó thì sao?” Malyakhov hỏi.

“Chưa kịp cho anh ấy đi lại được, người Đức đã chiếm đóng thành phố của chúng tôi và bắt đầu kiểm tra từng nhà để tìm các sĩ quan và binh sĩ lạc lõng cũng như người Do Thái. Tôi lo lắng cho anh trai bạn, nên đã đêm khuya dùng xe đẩy đưa anh ấy rời khỏi thành phố và đi về phía đông, hy vọng có thể sớm tìm thấy đơn vị của mình.”

“Vậy tại sao khi đến Tulichin, các bạn lại không tiếp tục hành trình nữa?” Malyakhov hỏi một cách thận trọng: “Nếu tiếp tục đi thêm hai ngày nữa, các bạn sẽ gặp được đơn vị của quân ta. Các bạn có thể nhận được sự giúp đỡ của họ và an toàn rút lui về hậu phương.”

“Georgi, bạn nghĩ tôi không muốn đi à?” Vonia nói với vẻ buồn bã: “Sau khi vất vả đưa anh trai bạn đến đây, tôi lại bị ảnh hưởng đến sức khỏe do mang thai, dẫn đến sự sảy thai, nên chỉ có thể dừng lại nghỉ ngơi. Tôi ở lại nơi ở tạm thời hai ngày, cảm thấy sức khỏe đã hồi phục gần hoàn toàn, chuẩn bị tiếp tục hành trình thì lại nghe tin quân đội của chúng ta ở khu vực Ô Man đã bị người Đức bao vây. Như vậy, con đường về phía đông của chúng tôi đã bị cắt đứt hoàn toàn, tôi không còn cách nào khác, chỉ có thể ở lại đây cùng với anh trai bạn.”

Nghe Vonia nói rằng chỉ hai ngày sau khi sảy thai, cô ấy đã chuẩn bị tiếp tục hành trình, Sócôf không khỏi thầm ngưỡng mộ sức khỏe dẻo dai của cô ấy. Anh nhớ lại rằng sau này, khi làm việc ở Moscow, có một đồng nghiệp nữ sau khi sinh con ba ngày đã quay lại làm việc bình thường, không giống như phụ nữ ở trong nước, họ cần phải nghỉ ngơi một tháng sau khi sinh.

Và từ lời nói của Vonia, Malyakhov nhận ra một thông tin quan trọng: “Vonia, vậy là anh trai tôi cũng đang ở Tulichin này à?”

“Đúng vậy, Georgi.” Vonia gật đầu và nói: “Đó chính là lý do tôi đến đây để tìm người chỉ huy cao nhất.”

“Tôi chính là người chỉ huy cao nhất ở đây, Vonia.” Sócôf cảm thấy đây là lúc mình nên lên tiếng, liền nói: “Nếu bạn có bất cứ điều gì cần nói, cứ thoải mái nói với tôi.”

Nghe Malyakhov nói vậy, Vonia ban đầu cảm thấy rất vui mừng, nhưng khi nhìn kỹ vào khuôn mặt của Sócôf, cô không khỏi nhăn mày. Người chỉ h

“Vonia, làm sao tôi có thể đùa với em chứ?” Malyakhov rất rõ rằng Sócôf quá trẻ, đến nỗi nhiều người không tin rằng anh ta là một vị tướng cấp cao. Thấy Vonia cũng bắt đầu nghi ngờ, anh liền giải thích: “Đây chính là Tướng Sócôf. Dù trẻ tuổi, nhưng anh ấy đã có rất nhiều chiến công xuất sắc; nghe đến tên anh ấy, ngay cả người Đức cũng phải run sợ.”

“Vậy anh ấy chính là Tướng Sócôf à?” Mặc dù Malyakhov đã giải thích rồi, nhưng Vonia vẫn còn nghi ngờ. Cô nhìn kỹ Sócôf từ đầu đến chân, rồi do dự hỏi: “Georgi, anh không đùa với em đâu nhỉ?”

Đối mặt với sự nghi ngờ của Vonia, Malyakhov cảm thấy buồn cười: “Vonia, một việc quan trọng như thế này, làm sao tôi có thể đùa với em được. Anh ấy thực sự là Tướng Sócôf với những chiến công lẫy lừng. Nếu em không tin, có thể hỏi những người lính đang canh gác xung quanh xem họ nói gì.”

Nghe Malyakhov nói vậy, cuối cùng Vonia cũng tin rằng vị sĩ quan trẻ tuổi trước mặt mình chính là Tướng Sócôf nổi tiếng khắp nơi. Nhưng để chắc chắn hơn, cô vẫn hỏi thêm một lần nữa: “Thật sự ông chính là Tướng Sócôf phải không?”

“Đúng vậy, tôi chính là Sócôf.” Sócôf gật đầu và nói: “Chính là Sócôf đây.” “Georgi, là anh sao?” Người phụ nữ nghe thấy có người gọi tên mình, liền nhìn chằm chằm vào Malyakhov một hồi lâu: “Là hồn ma của anh, hay là người thật vậy?”