Hai bên tiếp tục đối đầu nhau hơn một giờ đồng hồ nữa. Khi thấy trời sắp tối, hai tay súng bắn tỉa không nhịn được nữa, họ thì thầm nói với Mã Đức Vĩ: “Đồng chí trung úy, tôi đoán là các tay súng bắn tỉa Đức chắc chắn đã không xuất hiện nữa rồi; chúng ta nên quay trở về đi.”

Mã Đức Vĩ cảm thấy năm người trong nhóm đang bị kẹt trong khu vực hẹp này; nếu bị pháo của quân Đức tấn công, có thể tất cả đều gặp nguy hiểm. Ông gật đầu và nói: “Được thôi, Norma hãy ở lại đây, những người khác thì quay về căn cứ trước. Con đường dẫn ra phía sau chắc chắn cũng đang bị các tay súng bắn tỉa Đức theo dõi; các bạn hãy cẩn thận khi trở về nhé.”

Ajike đã nằm trên mặt đất lạnh lẽo suốt vài giờ đồng hồ, trong lòng anh ta đầy bất mãn. Nếu không phải lo lắng về những tay súng bắn tỉa ở bên kia sông, anh ta đã chạy về căn cứ từ lâu rồi. Nghe Mã Đức Vĩ nói vậy, Ajike liền đáp ngay: “Rõ rồi, đồng chí trung úy, chúng tôi sẽ cẩn thận đấy.”

Nói xong, Ajike đeo khẩu súng Mosin-Nagant lên lưng và bắt đầu bò về phía căn cứ. Hai tay súng bắn tỉa còn lại thấy Ajike đã bắt đầu hành động, cũng không chần chừ mà theo sau anh ta.

Tại nơi quan sát, Jetrov thấy ba chiến sĩ đã thành công trong việc trở về từ nơi ẩn náu, liền hỏi Ajike: “Đồng chí trung úy Mã Đức Vĩ đang ở đâu vậy?”

“Đồng chí trưởng đoàn,” Ajike vội vàng trả lời, “Ông ấy và Norma vẫn còn ở nơi ẩn náu.”

Jetrov không hiểu và hỏi: “Tại sao họ vẫn chưa trở về?”

“Có một tay súng bắn tỉa Đức ở bên kia sông,” một chiến sĩ khác trả lời, “Mã Đức Vĩ nói rằng người đó đe dọa lớn đối với chúng ta; nếu không loại bỏ hắn ta, chúng ta có thể sẽ gặp thiệt hại. Vì vậy, ông ấy và Norma ở lại để đối phó với tay súng bắn tỉa đó và tìm cách tiêu diệt hắn.”

Sau khi biết thông tin về thành tích chiến đấu của ba tay súng bắn tỉa, Jetrov định báo cáo với đơn vị thì điện thoại treo trên tường bỗng reo lên. Anh ta cầm ống nói lên tai và nghe thấy giọng nói của Sócôf: “Đồng chí đại úy, tôi là Thiếu tá Sócôf. Tình hình ở đó thế nào rồi? Các tay súng bắn tỉa được cử đi đã trở về hết chưa?”

“Không, Mã Đức Vĩ và một tay súng bắn tỉa khác tên là Norma vẫn đang ẩn náu trên tiền tuyến.” Jeptrov báo cáo ngắn gọn tình hình cho Sócôf rồi nói: “Họ dự định tiêu diệt những tay súng bắn tỉa Đức trước khi quay lại vị trí của mình.”

Sócôf nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trời đã tối và tầm nhìn bị hạn chế; ngay cả nếu phát hiện được những tay súng bắn tỉa kia, có lẽ Mã Đức Vĩ và đồng đội cũng khó có thể hoàn thành nhiệm vụ. Ông liền đơn giản đáp: “Tôi biết rồi.”

Khi thấy Sócôf cúp máy, Potokin vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, đội súng bắn tỉa của Tiểu đoàn một hôm nay đạt được kết quả gì?”

“Chúng ta đã tiêu diệt bốn tên địch,” Sócôf trả lời, rồi hỏi lại: “Trưởng Tham mưu, liệu Tiểu đoàn Pháo binh có thực sự không còn một khẩu pháo nào không?”

Potokin suy nghĩ một chút rồi đáp: “Hôm nay tôi nghe Trưởng Tiểu đoàn Pháo binh báo cáo rằng họ đã sửa chữa xong một khẩu pháo bị hỏng. Nhưng số đạn còn lại rất ít, chỉ có bảy viên thôi.”

“Khẩu pháo đó có calibre bao nhiêu?” Sócôf tiếp tục hỏi.

“76,2 milimét,” Potokin vội vàng trả lời: “Đó là loại pháo hạng nặng!”

“Rất tốt!” Sócôf nói ngay sau đó và ra lệnh: “Trưởng Tham mưu, bạn hãy ngay lập tức gọi điện cho Trưởng Tiểu đoàn Pháo binh, yêu cầu anh ta di chuyển khẩu pháo này đến vị trí gần tiền tuyến hơn, để bắn vào nơi những tay súng bắn tỉa Đức đang ẩn náu.”

Trước yêu cầu của Sócôf, Potokin có vẻ do dự: “Chúng ta chỉ có một khẩu pháo duy nhất, và số đạn cũng rất hạn chế; có lẽ việc này sẽ không mang lại hiệu quả gì.”

Sócôf không tranh luận thêm, chỉ nói một cách kiên quyết: “Tuân theo mệnh lệnh!”

Không lâu sau, khẩu pháo của Tiểu đoàn Pháo binh đã được kéo đến phía sau tiền tuyến của Tiểu đoàn một. Trưởng Pháo binh nhìn về phía Trưởng Tiểu đoàn và hỏi: “Trưởng đoàn, chúng ta nên bắn về hướng nào đây?”

Trưởng Tiểu đoàn cười nhăn và nói: “Nghe nói ở phía bên kia sông, trước tiền tuyến của địch, có một tay súng bắn tỉa đang ẩn náu; hôm nay hắn đã giết chết vài người lính của chúng ta. Mục đích của cuộc bắn phá này là buộc tay súng bắn tỉa Đức đó phải lộ diện, để các tay súng bắn tỉa của chúng ta có thể tiêu diệt hắn. Bạn là Trưởng Pháo binh giàu kinh nghiệm nhất trong đoàn; theo bạn, tay súng bắn tỉa Đức có thể đang ẩn náu ở đâu?”

Trưởng pháo cầm kính viễn vọng nhìn về phía bên kia một lúc rồi nói: “Đồng chí trung đoàn trưởng, mặc dù tầm nhìn hơi kém, nhưng tôi vẫn có thể thấy rõ rằng có rất nhiều hố đạn ở phía bên kia; chắc chắn các xạ thủ bắn tỉa Đức đang ẩn náu trong một trong những hố đạn đó. Chúng ta hoàn toàn có thể dùng pháo để đánh bật họ ra khỏi nơi ẩn náu.”

“Vụ này tôi giao cho anh phụ trách,” trung đoàn trưởng nói với trưởng pháo. “Anh phải nhớ rằng chúng ta chỉ còn bảy quả đạn pháo thôi. Nếu đạn hết mà vẫn không đánh bật được xạ thủ bắn tỉa ra khỏi nơi ẩn náu, nhiệm vụ của chúng ta sẽ coi như thất bại.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí trung đoàn trưởng,” trưởng pháo cười đáp. “Dù bên kia có hàng chục hố đạn, nhưng theo kinh nghiệm của tôi, không quá năm hố đạn có thể dùng để ẩn náu. Tôi tin chắc mình có thể đánh bật họ ra khỏi đó.”

Sau khi điều chỉnh các thông số bắn, khẩu pháo giáp đã nổ súng vào khoảng đất trống phía trước trận địa của quân Đức. Quả đạn đầu tiên rơi xuống một hố đạn trống và nổ tung, làm bụi đất bay lên cao.

Mã Đức Vĩ và Norma nhìn thấy khu vực mà xạ thủ bắn tỉa Đức đang ẩn náu bỗng nhiên bị pháo kích, hai người đều hiện rõ vẻ mừng rỡ trên khuôn mặt. Họ biết rằng, nếu không muốn bị đạn pháo giết chết, xạ thủ Đức chắc chắn sẽ không thể cứ ngồi yên trong hố đạn được. Chỉ cần kẻ địch hành động, họ sẽ có cơ hội.

Vì vậy, Mã Đức Vĩ nói với Norma: “Norma, chúng ta đều biết hố đạn mà xạ thủ Đức đang ẩn náu. Bây giờ chúng ta sẽ phân công công việc: anh phụ trách phía bên phải, còn em phụ trách phía bên trái. Mỗi khi xạ thủ xuất hiện, chúng ta phải ngay lập tức bắn hạ họ. Nhớ rằng, thời gian chúng ta có để bắn chỉ có hai ba giây thôi; nếu bỏ lỡ cơ hội này, sẽ rất khó để tìm lại họ.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí trung sĩ,” Norma trả lời trong khi tập trung ngắm bắn. “Chỉ cần họ lộ diện, tôi chắc chắn sẽ không để họ thoát ra ngoài một cách an toàn.”

Quả đạn của Quân đội Xô viết rơi xuống phía trước trận địa của quân Đức. Người lính canh gác ban đầu cũng ngạc nhiên, nghĩ rằng tay pháo binh Nga sao lại thiếu chính xác đến thế, quả đạn còn cách trận địa của họ vài chục mét nữa. Nhưng ngay sau đó, một quả đạn khác nữa rơi xuống khoảng đất trống phía trước trận địa và nổ tung, làm bụi đất bay lên một lần nữa.

Nhìn thấy tình hình này, người lính canh gác lập tức hiểu ra rằng việc quả

Nghĩ đến đây, anh ta lập tức gọi điện cho chỉ huy quân Đức và báo cáo tình hình cho ông ta biết.

Khi chỉ huy quân Đức biết rằng đội pháo binh của Quân đội Xô viết đang có ý định tiêu diệt các xạ thủ bắn tỉa của mình, ông ta lập tức hoảng sợ và vội vàng gọi điện cho đội pháo binh phía sau, hy vọng họ có thể dùng hỏa lực để áp chế Quân đội Xô viết, nhằm bảo vệ các xạ thủ bắn tỉa thoát khỏi hiểm nguy.

Nhưng người trực ban đội pháo binh lại hỏi ngược lại: “Thưa thiếu tá, không biết vị trí đội pháo binh của người Nga ở đâu?”

Câu hỏi này khiến chỉ huy quân Đức bối rối; ông ta không hề biết vị trí của đội pháo binh Quân đội Xô viết, nên chỉ có thể yêu cầu họ chờ một chút, rồi sai người thông báo cho đài quan sát để họ nhanh chóng cung cấp thông tin về vị trí đó.

Trong lúc chỉ huy quân Đức chờ đợi thông tin từ đài quan sát và gọi điện cho đội pháo binh, đại đội pháo binh đã bắn thêm ba quả đạn, những quả đạn này đều trúng vào ba hố đạn trống khác. Bùn đất bị tung lên làm cho xạ thủ bắn tỉa đang ẩn náu trong hố đạn kia bị phơi bày. Lúc này, xạ thủ đó thực sự không biết phải làm sao; anh ta không ngờ rằng sau khi bị xạ thủ của Quân đội Xô viết áp đảo, mình lại không hề có cơ hội lộ diện. Giờ đây, khi đội pháo binh của Quân đội Xô viết trực tiếp nãy đạn vào nơi anh ta ẩn náu, nếu không có hỏa lực từ phía mình để áp chế, có lẽ anh ta sẽ không thể sống sót được.

Chỉ trong chốc lát, quả đạn thứ sáu do đại đội pháo binh bắn ra đã trúng thẳng vào hố đạn nơi xạ thủ đang ẩn náu. Sức giật từ vụ nổ khiến xạ thủ bị văng lên cao, rồi rơi xuống đất. Ngay khi anh ta ngất đi, hai viên đạn từ phía bên kia đã xuyên qua đầu và vai anh ta, khiến anh ta qua đời mà không hề cảm thấy đau đớn gì.

Trong lúc diễn ra cuộc tấn công bằng pháo binh này, Mã Đức Vĩ và Norma đều đang chăm chú theo dõi hố đạn nơi xạ thủ đang ẩn náu. Khi thấy những quả đạn do đội pháo binh của mình bắn ra đều trúng vào những hố đạn trống không, hai người đều rất lo lắng, nhưng lại không thể thông báo cho đội pháo binh điều chỉnh thông số bắn, nên chỉ có thể cầu nguyện trong lòng, hy vọng quả đạn tiếp theo sẽ trúng đích mục tiêu.

Nhìn thấy từng quả đạn pháo nổ trúng không đích, tâm trạng của cả hai người gần như sụp đổ hoàn toàn. Đúng lúc họ đang đứng trước bờ vực tuyệt vọng, cuối cùng một quả đạn pháo cũng đã trúng vào hố đạn nơi tay súng bắn tỉa đang ẩn náu. Khi thấy tay súng bắn tỉa bay lên trời, cả hai vui mừng reo lên “Ura!”, rồi lập tức bóp cò súng. Gần như ngay lúc tay súng đó rơi xuống đất, những viên đạn của họ đã chính xác trúng mục tiêu.

Trung đội trưởng pháo binh nhìn qua kính viễn vọng và thấy có một bóng người bay ra khỏi hố đạn, lập tức nhận ra rằng họ đã đánh trúng mục tiêu và hoàn thành nhiệm vụ được giao từ cấp trên. Anh vội vàng đặt xuống kính viễn vọng và nói với người trung đội trưởng đang chuẩn bị nạp quả đạn pháo cuối cùng: “Đủ rồi, đồng chí trung đội trưởng, tay súng bắn tỉa đã bị tiêu diệt. Chúng ta nhanh chóng rút lui đi, nếu không khi quân Đức bắt đầu nãy pháo, chúng ta sẽ không kịp thời rút.”

Nghe thấy lệnh rút lui của trung đội trưởng pháo binh, người trung đội trưởng cũng không do dự, lập tức ra lệnh cho thuộc cấp ngừng nạp đạn và vài người lính pháo binh kéo khẩu pháo chạy ngược lại. Họ vừa chạy được hơn hai trăm mét thì đạn pháo của quân Đức đã ầm ầm lao đến, trúng ngay vào vị trí họ vừa mới đặt khẩu pháo.

Người trung đội trưởng cảm thấy mặt đất dưới chân mình đang rung chuyển nhẹ, không khỏi lo lắng và nói với trung đội trưởng pháo binh: “Đồng chí trung đội trưởng, may mà ông kịp thời ra lệnh rút lui, nếu không hôm nay chúng ta chắc chắn đã hết đường sống.”

Trong khi đó, trung đội trưởng pháo binh nhìn thấy nơi mình vừa ở đã biến thành biển lửa, lòng cũng bắt đầu lo lắng. Nhưng trước mặt các thuộc cấp, anh vẫn giả vờ bình tĩnh và nói: “Đồng chí trung đội trưởng, dù tôi không ra lệnh, lúc này chúng ta cũng đã rút lui rồi. Cần biết rằng khẩu pháo của chúng ta chỉ còn lại bảy quả đạn thôi; nếu chậm trễ thêm mười mấy, hai mươi giây nữa, chúng sẽ hết sạch. Đủ rồi, nhiệm vụ hôm nay đã hoàn thành, các bạn hãy trở về nơi đóng quân trước đi, tôi sẽ đi báo cáo với tổng chỉ huy.”

Sau khi tiêu diệt tay súng bắn tỉa của quân Đức, Mã Đức Vĩ và Nooma không ngay lập tức trở về căn cứ của trung đoàn một, mà vẫn tiếp tục nằm yên tại vị trí ẩn náu. Theo suy nghĩ của Mã Đức Vĩ, việc quân Đức trong thời gian ngắn ngủi như vậy đã có thể áp đảo được các khẩu pháo tại căn cứ của __TERMLOCK000__

Còn vị chỉ huy đang đứng tại tiền tuyến thì thấy tay súng bắn tỉa nằm im bất động cách đó vài chục mét, không biết anh ta có sống hay đã chết, liền cử hai binh sĩ đi kiểm tra.

Hai binh sĩ cúi người, cẩn thận chạy đến gần tay súng bắn tỉa. Đúng lúc họ cúi xuống để kiểm tra, Mã Đức Vĩ và Norma đã nhấn cò súng. Norma bắn trúng kẻ địch đứng bên trái, trong khi kẻ địch bên phải dù cũng bị trúng đạn nhưng viên đạn trúng vào chân, nên tạm thời không thể đi lại được nhưng không đến mức nguy hiểm tính mạng.

Nhìn thấy người lính Đức kia lăn lộn trên mặt đất, Norma Quay đầu về phía Mã Đức Vĩ liếc nhìn rồi nghĩ: “Trung sĩ này làm sao vậy, sao lại bắn trượt nhỉ?” Anh ta nâng súng chuẩn bị bắn thêm, nhưng bị Mã Đức Vĩ ngăn lại: “Norma, đừng bắn nữa. Miễn là hắn còn sống, người Đức chắc chắn sẽ cử người đến cứu hắn.”

Nghe lời Mã Đức Vĩ, Norma ban đầu ngạc nhiên, sau đó mới hiểu ra ý định của anh ta – đó là muốn dùng người bị thương này để kéo thêm nhiều quân Đức ra khỏi tiền tuyến, rồi sau đó sẽ giải quyết từng người một. Nghĩ đến đây, anh ta lập tức hướng súng về phía tiền tuyến của quân Đức, sẵn sàng bắn ngay khi thấy bất kỳ bóng người nào di chuyển.

Vị chỉ huy Đức thấy hai binh sĩ mình cử đi vừa tiến gần đến tay súng bắn tỉa thì đã bị hai tay súng bắn tỉa Quân đội Xô viết bắn chết một người và làm bị thương một người. Không kịp suy nghĩ thêm, ông ta lập tức cử thêm hai binh sĩ khác đi kiểm tra tình hình của tay súng bắn tỉa và đưa người binh sĩ bị thương trở về. Nhưng hai binh sĩ này vừa rời khỏi tiền tuyến thì đã bị Mã Đức Vĩ và Norma bắn chết.

“Có tay súng bắn tỉa!” Thấy bốn binh sĩ liên tiếp bị giết trong thời gian ngắn, nếu vị chỉ huy Đức vẫn không nhận ra rằng đối phương có tay súng bắn tỉa, thì ông ta thật sự xứng đáng bị coi là ngu ngốc. Ông ta nhìn về phía bên kia đầy bóng tối, rồi hỏi các binh sĩ xung quanh: “Có ai thấy vị tay súng bắn tỉa của người Nga đang ở đâu không?”

“Thưa thiếu tá,” một binh sĩ đứng bên cạnh ông ta run rẩy trả lời: “Trời quá tối, không thể nhìn rõ hướng đạn bay.”

“Chết tiệt!” Vị chỉ huy Đức cũng biết rằng trong bóng tối như thế này, việc tìm ra vị trí của tay súng bắn tỉa Quân đội Xô viết thực sự khó hơn cả việc leo lên trời.

Ban đầu, anh ta muốn dừng ngay hoạt động cứu hộ, nhưng khi nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của người binh sĩ bị thương từ xa, cùng với tình trạng số phận của tay súng bắn tỉa bên cạnh vẫn chưa rõ ràng, anh ta buộc phải thay đổi quyết định và điều động thêm một số binh sĩ khác để tiến hành việc cứu hộ.

Chỉ trong vòng năm phút ngắn ngủi, thêm mười một binh sĩ nữa đã gục xuống dưới những viên đạn của Mã Đức Vĩ và Nora. Tuy nhiên, do có quá nhiều xác chết và bóng tối bao trùm, cuối cùng vẫn có một binh sĩ thành công trong việc tiếp cận được người bị thương và tay súng bắn tỉa. Nhưng khi anh ta nhìn thấy tay súng bắn tỉa đã chết, anh ta liền mang người bị thương lên lưng mình và bắt đầu chạy về phía trận địa.

Khi Mã Đức Vĩ và Nora nhìn thấy mục tiêu đang di chuyển này, họ đã nổ vài phát súng, nhưng tất cả đều trúng vào người bị thương đang nằm trên lưng binh sĩ Đức. Khi binh sĩ đó kéo người bị thương vào hào chiến, anh ta phát hiện ra rằng đồng đội của mình đã bị bắn nhiều phát đạn và đã qua đời. Anh ta để xác đồng đội sang một bên rồi báo cáo với chỉ huy: “Thưa Thiếu tá, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng; tay súng bắn tỉa của chúng tôi bị trúng đạn vào đầu và vai, gần như đã chết ngay tại chỗ.”

Nghe xong báo cáo của binh sĩ, chỉ huy không khỏi cảm thấy vô cùng tức giận. Chỉ để cứu một người đã chết, mình lại mất thêm mười lăm sinh mạng của các binh sĩ khác… Thật là một tổn thất lớn lao.