Nghe thấy Yakov gọi mình bằng cái tên đó, Sócôf cảm thấy vô cùng xúc động; điều này chứng tỏ người “Bạn cũ” của mình vẫn luôn ghi nhớ ân huệ cứu mạng mình.

Sau khi ôm nhau xong, Sócôf hỏi một cách thăm dò: “Yakov, lúc nãy anh nói gì vậy? Anh đến đây chỉ để đón em sao?”

“Người tôi đến đón không chỉ có em thôi.” Yakov chỉ vào vị sĩ quan đang đứng phía sau Sócôf và cười nói: “Tôi đến đón cả hai người đây.” Nói xong, anh nhường sang một bên và chỉ vào cửa xe đã mở: “Misha, lên xe đi.”

Khi Sócôf bước vào xe, Yakov nói với vị sĩ quan: “Đồng chí trung úy, anh ngồi ghế phụ đi.” Sau khi người kia gật đầu đồng ý, Yakov mới bước vào xe và đóng cửa lại.

Sau khi Yakov và vị sĩ quan ngồi xuống yên vị, anh ra lệnh cho tài xế: “Đồng chí tài xế, hãy khởi hành đi!”

Khi xe bắt đầu di chuyển, Sócôf nhìn ra cảnh vật xa lạ bên ngoài và tò mò hỏi Yakov: “Yakov, anh định đưa chúng ta đến đâu vậy?”

Trước câu hỏi của Sócôf, Yakov cười và nói: “Đến nơi rồi em sẽ biết thôi.”

Xe đi được hơn nửa giờ thì đến một khu vực được bao quanh bởi bức tường. Dựa vào lưới sắt trên tường và những binh sĩ đang đi tuần tra cùng chó nghiệp vụ bên ngoài, Sócôf nhận ra đây chắc chắn là một nơi rất quan trọng.

Khi xe đến cổng vào, Sócôf thấy mức độ canh gác ở đây càng thêm nghiêm ngặt: ngoài hàng chục binh sĩ đang gác cửa, ở lối vào còn được thiết lập các khung gỗ chắn bằng lưới sắt, và hai bên cổng đều có các công sự được bọc bằng cát, trên đó đặt những khẩu súng máy hạng nặng Mác Xi Măn. Nhìn thấy cảnh tượng này, Sócôf nghĩ rằng nếu không có sự che chở của chiếc xe Xe tăng và thiết giáp này, việc xâm nhập vào đây chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết của họ ngay trước các vị trí bố trí súng máy đó.

Một sĩ quan đang trực gác tiến đến gần xe và yêu cầu: “Vui lòng xuất trình giấy tờ của các bạn!”

Nghe lời yêu cầu này, Yakov và tài xế đều lấy giấy tờ của mình ra và đưa cho sĩ quan. Dựa vào cảm giác của mình, Sócôf nghĩ rằng sĩ quan này hẳn phải biết Yakov, nhưng anh vẫn kiểm tra kỹ lưỡng giấy tờ của Yakov vài lần trước khi trả lại. Sau đó, sĩ quan hỏi Sócôf và vị sĩ quan đồng hành: “Đồng chí trung úy, hai người này có giấy phép vào đây không?”

“Không.” Yakov trả lời một cách rõ ràng, “Nhưng họ là những vị khách được đồng chí Ủy viên Nhân dân mời đến.”

Nghe Yakov nói vậy, sĩ quan gật đầu, sau đó đứng thẳng người và lùi lại một bước, giơ tay chào xe hơi, rồi quay sang ra lệnh cho binh sĩ đang đứng ở cửa: “Dọn đi các chướng ngại vật, mở cổng lớn để xe vào.”

Xe hơi tiếp tục di chuyển vài phút, cuối cùng dừng lại trước một tòa nhà được che phủ bằng lưới ngụy trang. Khi xe đã dừng ổn định, Yakov quay đầu nói với Sócôf: “Misha, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Ba người bước xuống xe, qua một số kiểm tra tại lối vào và nộp lại vũ khí mang theo, cuối cùng mới bước vào tòa nhà. Khi đi theo Yakov dọc theo hành lang, Sócôf không nhịn được mà thì thầm hỏi: “Yakov, chúng ta đang đến đâu vậy?”

“Đồng chí Thiếu tá,” một sĩ quan tham mưu đi theo sau hai người nói: “Chỗ này có lẽ là một cơ sở nghiên cứu và sản xuất vũ khí quan trọng thuộc sự quản lý của Ủy ban Quốc phòng. Nếu tôi đoán không sai, người mà Đồng chí Đại úy muốn đưa chúng ta gặp chính là Ủy viên Nhân dân của Ủy ban Vũ khí Trang bị.”

Nghe sĩ quan tham mưu nói vậy, Yakov không khỏi ngạc nhiên và hỏi lại: “Đồng chí Đại úy, làm sao ông biết được điều đó?”

Sĩ quan tham mưu mỉm cười, vỗ nhẹ vào túi xác liệu kẹp dưới nách, sau đó đáp một cách lịch sự: “Đồng chí Đại úy, tôi được lệnh đến đây để báo cáo công việc với đồng chí Ủy viên Nhân dân.”

Nghe cuộc trao đổi giữa Yakov và sĩ quan tham mưu, Sócôf cảm thấy hơi ngượng ngùng, trong lòng nghĩ rằng trên cấp chỉ đạo anh ta đến Moskva để hộ tống Rokosovsky, chứ không hề yêu cầu anh ta báo cáo công việc gì với Ủy viên Nhân dân quản lý vũ khí trang bị cả. Anh ta đang suy nghĩ xem có nên tìm một lý do nào đó để Yakov đưa mình ra ngoài hay không…

Khi đó, Yakov đã dừng bước và quay lại nói với Sócôf và sĩ quan tham mưu: “Chúng ta đã đến nơi!” Văn phòng của Ủy viên Nhân dân gồm hai phòng: phòng bên ngoài có một vị Thiếu tá đang ngồi. Thấy Yakov bước vào, vị thiếu tá vội vàng đứng dậy và mỉm cười hỏi: “Yakov, anh trở lại rồi à? Người mà chúng ta đến đón đã đến chưa?”

“Đã đến rồi.” Yakov gật đầu, rồi chỉ vào Sócôf và sĩ quan tham mưu và nói: “Đó chính là họ.”

Trung tá nhìn thấy Sócôf và sĩ quan tham mưu đứng cạnh nhau, không khỏi cau mày và nói với Yakov: “Yakov, lệnh tôi nhận được là hôm nay chỉ có một người duy nhất phải báo cáo công việc cho Ủy viên Nhân dân. Vậy sao lại có đến hai người?”

“Đồng chí trung tá, lệnh của tôi là đến sân bay để đưa Trung tá Sócôf và người bạn đồng hành của ông ấy đến đây.” Yakov nhún vai và nói: “Có lẽ cấp trên đã thay đổi kế hoạch một cách đột ngột và chưa kịp thông báo cho anh.”

Sĩ quan tham mưu đi cùng Sócôf vội vàng tiến lên hai bước và nói với trung tá: “Đồng chí trung tá, tôi là sĩ quan tham mưu của Tập đoàn quân số 16, được lệnh đến đây để báo cáo về tình hình sử dụng vũ khí trang bị ở tiền tuyến.”

Sau khi sĩ quan tham mưu nói xong, trung tá gãi đầu và nói một cách lúng túng: “Đại úy, xin hãy chờ một lát, tôi sẽ gọi điện hỏi Ý kiến của Ủy viên Nhân dân.” Nói xong, ông liền cầm điện thoại lên, sau một lúc im lặng, ông nói vào máy: “Đồng chí Ủy viên Nhân dân, Đại úy Yakov đã đưa về hai sĩ quan; trong đó có người tự xác nhận là thuộc Tập đoàn quân số 16 và muốn báo cáo về tình hình sử dụng vũ khí trang bị ở tiền tuyến… Rõ rồi, tôi sẽ cho họ vào ngay!”

Sau khi đặt xuống điện thoại, trung tá lịch sự nói với sĩ quan tham mưu: “Đại úy, xin hãy theo tôi, đồng chí Ủy viên Nhân dân đang chờ anh đấy.” Sau khi đưa sĩ quan tham mưu vào văn phòng của Ủy viên Nhân dân, trung tá quay lại phía Yakov và Sócôf và chỉ về phía chiếc ghế sofa bên cạnh, nói một cách lịch sự: “Việc đại úy báo cáo có thể sẽ mất khá nhiều thời gian, các bạn hãy ngồi đó nghỉ ngơi một lát nhé.”

Sócôf ngồi xuống ghế sofa cùng Yakov và tò mò hỏi: “Yakov, tôi có thể hỏi xem hiện tại anh đang làm công việc gì không?”

“Anh không thấy sao?” Yakov mỉm cười và nói: “Tôi đang làm việc tại Ủy ban Vũ khí Trang bị.”

“Tôi muốn biết công việc cụ thể của anh.”

“Tôi phụ trách nghiên cứu và phát triển các loại pháo mới, nhằm sản xuất ra những loại pháo hiện đại và hoàn thiện hơn, cần thiết cho tiền tuyến.”

Sau khi Yakov nói xong, Sócôf lại tò mò hỏi: “Yakov, trước đây anh không phải là binh sĩ xe tăng sao? Theo lý thuyết thì nghiên cứu về xe tăng mới mới là công việc phù hợp nhất với anh.”

Nhưng ngay khi Sócôf vừa nói xong, anh ta thấy Yakov nhìn mình với vẻ ngạc nhiên. Anh ta nghĩ mình có gì trên mặt liền vội vàng lau qua và hỏi: “Mặt tôi có gì à?”

Yakov lắc đầu và hỏi lại: “Ai nói v