Sau khi Mã Lợi Ninh nói xong, không khí trong phòng dường như đông cứng lại. Sócôf nhìn chằm chằm vào Mã Lợi Ninh, mắt tròn xoe vì ngạc nhiên và tự hỏi trong lòng: “Chắc chắn là ảo giác thôi… Những gì tôi vừa thấy và nghe chắc chắn chỉ là ảo giác mà thôi. Tôi chỉ là một thiếu tá nhỏ bé mà thôi; làm sao có thể tạm thời đảm nhận chức vụ của một tướng được chứ? Hơn nữa, đó còn là chức vụ tướng chỉ huy một sư đoàn bộ binh sắp được phong là Sư đoàn Vệ binh nữa.”

Có lẽ Mã Lợi Ninh biết rõ những lời mình vừa nói đã gây ra sự sốc cho Sócôf, vì vậy sau khi nói xong, ông ta không tiếp tục nói gì nữa, chỉ cầm ly trà trước mặt mình uống một ngụm, sau đó nhìn chằm chằm vào Sócôf để quan sát phản ứng của anh ta.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Sócôf cũng tỉnh táo trở lại. Anh ta vỗ mặt mình vài cái, rồi nói với vẻ mặt buồn bã: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông vừa nói điều gì vậy? Tôi không nghe rõ lắm, có thể ông nhắc lại một lần nữa được không?”

Trước phản ứng này của Sócôf, Mã Lợi Ninh không khỏi bật cười. Ông đẩy chiếc ly trà sang một bên, nhìn Sócôf và gọi tên anh ta một cách thân mật: “Misha, em không nghe nhầm đâu. Các lãnh đạo của Tập đoàn quân đã quyết định bổ nhiệm em làm tướng chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 328, và yêu cầu em nhanh chóng chuẩn bị tấn công quân Đức ở bên kia sông Dzidra. Tuy nhiên, vì chỉ là tướng chỉ huy tạm thời, cấp bậc quân hàm của em vẫn sẽ không thay đổi, vẫn là thiếu tá.”

“Đồng chí Tổng tham mưu…” Mặc dù cấp trên đã bổ nhiệm mình làm tướng chỉ huy tạm thời, nhưng Sócôf vẫn cảm thấy lo lắng. Anh ta nói một cách e ngại: “Tổng tham mưu trưởng của Sư đoàn 328 và ba tướng chỉ huy các đại đội đều phải là trung tá chứ? Việc để một thiếu tá như tôi chỉ huy những người mang cấp bậc trung tá hay đại tá, tôi lo họ sẽ không tuân theo mệnh lệnh của tôi đây.”

“Misha, em lo lắng quá đấy.” Thấy Sócôf có vẻ bất an, Mã Lợi Ninh cười nói: “Trong quân đội, điều quan trọng là chức vụ, chứ không phải cấp bậc quân hàm. Những năm trước đây, có rất nhiều tướng chỉ huy cấp thiếu tá hoặc đại úy, nhưng họ vẫn quản lý các đơn vị của mình rất tốt mà.”

Khi nghe Mã Lợi Ninh nói về việc bổ nhiệm các sĩ quan cấp tá và đại úy làm chỉ huy các đơn vị, Sócôf không khỏi tự hỏi trong lòng: Chắc là do cuộc thanh trừng lớn đã khiến hầu hết các sĩ quan cấp trung và cao cấp trong quân đội bị loại bỏ, vì vậy để có thể chỉ huy các đơn vị, họ buộc phải thăng chức những sĩ quan cấp thấp hơn, từ đó mới xuất hiện tình trạng kỳ lạ này – những người có cấp bậc quân sự thấp nhưng lại được giao trách nhiệm lớn.

Tuy nhiên, vì Mã Lợi Ninh đã nói rõ như vậy, việc Sócôf từ chối lời đề nghị này dường như là điều không thể. Anh bỗng nghĩ đến trận chiến Kharkov đã kết thúc trong thất bại; chỉ một tháng nữa thôi, trận chiến đó sẽ bùng nổ trở lại. Nếu anh tiếp tục giữ chức vụ trưởng đại đội Ístra, thì khả năng đơn vị của mình bị điều động đến khu vực tây nam Phương diện quân là rất cao. Nhưng nếu anh đảm nhận vai trò tạm thời của sĩ quan chỉ huy Sư đoàn 328, thì Thống chế Timoshenko sẽ ít có khả năng muốn điều động anh đến nơi khác.

Sau một hồi suy nghĩ gay gắt, Sócôf gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí Tổng tham mưu, nếu cấp trên tin tưởng tôi đến vậy, tôi cũng không thể phụ lòng sự tin tưởng đó. Tôi sẵn lòng thử đảm nhận vai trò tạm thời này. Không biết ai sẽ đồng hành cùng tôi đến nơi mới?”

“Tôi cũng rất muốn đi cùng bạn, nhưng do có quá nhiều công việc tại Bộ tư lệnh Tập đoàn quân, tôi không thể rời đi,” Mã Lợi Ninh trả lời. Thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt Sócôf, ông vội vàng bổ sung: “Nhưng khi bạn đến Sư đoàn 328, ủy viên quân sự Lobachev sẽ trực tiếp đưa bạn đến nơi.”

Nghe tin Mã Lợi Ninh không thể đồng hành cùng mình, Sócôf cảm thấy rất thất vọng, nghĩ rằng nếu chỉ có một sĩ quan thông thường đi cùng mình, thì sẽ rất khó để xây dựng uy tín tại Sư đoàn 328. Đang trong lúc thất vọng, bỗng nhiên anh nghe Mã Lợi Ninh nói rằng Lobachev sẽ đi cùng mình, liền ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, điều này có thật sao?”

“Đúng vậy,” trước khi Mã Lợi Ninh kịp trả lời, Lobachev đã bước vào phòng. Anh ta tiến thẳng đến trước mặt Sócôf và nói: “Trung tá Sócôf, tôi sẽ trực tiếp đồng hành cùng bạn đến Sư đoàn 328 để nhận nhiệm vụ.”

Khi Lobachev đang nói chuyện, Mã Lợi Ninh liếc nhìn về phía cửa, thấy Biệt Nhĩ Kim – người đi cùng với Sócôf – đang đứng ở cửa, liền vẫy tay gọi anh ta lại và nói: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, tôi có việc muốn nói với bạn. Vì Bộ Tư lệnh đã quyết định bổ nhiệm Sócôf làm Quân đoàn trưởng tạm quyền của Sư đoàn 328, vì vậy từ bây giờ trở đi, bạn sẽ là Phó Tiểu đoàn trưởng tạm quyền của Tiểu đoàn Ístra. Có vấn đề gì không?”

“Không có vấn đề gì cả.” Nghe tin mình được bổ nhiệm làm Phó Tiểu đoàn trưởng tạm quyền của Tiểu đoàn Ístra, Biệt Nhĩ Kim rất hào hứng và trả lời một cách rõ ràng. Sau đó, anh ta quay sang Sócôf và đưa tay ra nói: “Tiểu đoàn trưởng… à, đúng rồi, là Đồng chí Quân đoàn trưởng tạm quyền, xin chúc mừng ngài vì đã được bổ nhiệm vào vị trí này.”

Lobachev và Mã Lợi Ninh trò chuyện với nhau một lát, sau đó nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Biệt Nhĩ Kim, bây giờ bạn hãy mang các huân chương trở về tiểu đoàn và nhanh chóng phát cho mỗi chiến sĩ đã có công lao. Đồng thời, hãy thông báo tin tức về việc Sócôf Trung tá được bổ nhiệm làm Quân đoàn trưởng tạm quyền cho mọi người, hy vọng điều này sẽ giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ.” Nói xong, ông quay sang Sócôf và nói: “Trung tá Sócôf, đã khá muộn rồi; tôi sẽ đồng hành cùng ngài đến trụ sở của Sư đoàn 328.”

Trên đường đi xe đến trụ sở Sư đoàn 328, Lobachev nói với Sócôf: “Trung tá Sócôf, trong những trận chiến gần đây, Sư đoàn đã mất một số lượng lớn binh sĩ, thêm vào đó Quân đoàn trưởng cũng bị thương và phải rời khỏi đơn vị, nên tinh thần chiến đấu của binh sĩ đang có phần sa sút. Sau khi ngài nhậm chức, hãy tìm cách nhanh chóng cải thiện tình hình của đơn vị. Thế nào, có gặp khó khăn gì không?”

Vì chưa hiểu rõ tình hình của Sư đoàn 328, Sócôf không thể trả lời ngay lập tức. Sau một lúc do dự, anh ta nói: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi sẽ cố gắng hết sức để trong thời gian ngắn nhất có thể nâng cao tinh thần chiến đấu của đơn vị.”

“Rất tốt!” Trước câu trả lời của Sócôf, Lobachev mỉm cười gật đầu và nói một cách hài lòng: “Đại tá Sócôf, tôi tin rằng ông hoàn toàn có khả năng nâng cao tinh thần chiến đấu của quân đội trong thời gian ngắn, và sau khi hoàn thành việc sửa chữa, sẽ nhanh chóng phục hồi sức mạnh chiến đấu của đơn vị, chuẩn bị tốt cho các giai đoạn chiến đấu tiếp theo.”

Trụ sở của Sư đoàn 328 được đặt tại một làng nhỏ gần rừng. Tài xế lái xe đã quen thuộc với con đường và dừng xe ngay trước cổng trụ sở sư đoàn. Sau khi xe dừng lại, anh ta quay đầu nói với Lobachev và Sócôf ngồi ở hàng ghế sau: “Hai đồng chí chỉ huy, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Dựa vào mức độ quen thuộc của tài xế với địa hình và giọng điệu anh ta nói lúc này, Sócôf hiểu rõ rằng Lobachev đã đến đây không ít lần trong thời gian gần đây. Mục đích của việc anh ấy đồng hành cùng mình khi nhậm chức có lẽ là để giúp mình nhanh chóng hòa nhập vào tập thể này, từ đó tiến hành công việc một cách thuận lợi hơn.

Địa chỉ trang web chính thức: …

Địa chỉ đọc trên phiên bản di động: …