Thôi Khả Phu Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông quyết định mời Roimtsev đến trụ sở chỉ huy để thảo luận chi tiết. Vì con đường này khá nguy hiểm, không lâu sau khi gửi điện báo cho Roimtsev, ông lại ra lệnh cho nhân viên thông tin gửi một điện báo khác cho Sócôf.

Trong điện báo đó, Thôi Khả Phu yêu cầu Sócôf hộ tống Roimtsev đến Khuếch nông Krutoi, sau đó đơn vị Thiết giáp đặc nhiệm số 42 đang đóng quân tại đó sẽ tiếp tục hộ tống Roimtsev đến trụ sở mới của Tập đoàn quân.

Ngay sau khi nhận được điện báo, Sócôf lập tức ra lệnh cho An Đức Lý tập hợp binh sĩ chuẩn bị hộ tống Roimtsev đến Khuếch nông Krutoi. Trong lúc An Đức Lý đang tổ chức đội ngũ, ông tiến về phía Roimtsev.

Từ xa, ông đã nghe thấy Roimtsev nói với ủy viên chính trị và trưởng ban tham mưu: “Các bạn hãy ở lại đây, tìm cách tập hợp lại các đơn vị bị tản loạn và tổ chức họ lại, rồi tiếp tục chiến đấu với quân Đức tại đây…”

Lo sợ làm phiền Roimtsev trong việc phân công nhiệm vụ, Sócôf dừng bước lại, quyết định đợi đến khi Roimtsev nói xong mới tiến lại gần. Nhưng Roimtsev nhận thấy Sócôf đang đi về phía mình, liền dừng lại và xin lỗi: “Đại tá Sócôf, xin lỗi, tôi còn phải hoàn thành một số việc trước, mong anh có thể chờ một chút.”

“Không sao đâu, đồng chí tướng,” Sócôf đáp. Vốn dĩ ông cũng không muốn làm phiền Roimtsev trong công việc, nên nghe thấy lời này liền vội vàng nói: “Vẫn còn sớm mà, ông cứ thoải mái tiếp tục công việc đi.”

Roimtsev gật đầu, rồi quay sang trưởng ban tham mưu của mình và nói: “Trưởng ban tham mưu, nghe nói trưởng đoàn Thiết giáp đặc nhiệm số 34 đã hy sinh, vậy ông sẽ tạm thời đảm nhận chức vụ trưởng đoàn. Còn ông nữa, đại tá,” ông nói tiếp với trưởng đoàn Thiết giáp đặc nhiệm số 39, “cũng hãy cố gắng tìm lại đoàn của mình và tổ chức lại các binh sĩ…”

Mặc dù Roimtsev chỉ yêu cầu Sócôf chờ một chút, nhưng ông vẫn mất hơn nửa giờ để hoàn thành tất cả các nhiệm vụ. Sau khi xong xuôi, ông đến bên cạnh Sócôf và nói: “Được rồi, đại tá, chúng ta có thể lên đường bây giờ.”

“Sócôf Nghĩ đến việc khi mình chuyển từ Mã Ma Dã Phủ đến đây, đã có vài lần gặp phải những binh sĩ Đức rải rác và xảy ra các cuộc đấu súng. Mặc dù bây giờ mình có hơn một trăm người bên cạnh, nhưng nếu có kẻ Đức nào ẩn náu trong đống đổ nát và bắn tỉa vào Rojimcev thì vẫn không thể phòng tránh được. Vì lý do an toàn, mình đã chia đội quân thành ba tầng lớp: Tầng lớp thứ nhất gồm một trung đội và một đại đội, do đại đội trưởng Cổ Sát Kha Phủ dẫn đầu đi tiên phong; tầng lớp thứ hai gồm mình, đội vệ sĩ và các chiến sĩ của đại đội thứ hai; tầng lớp thứ ba gồm ba đại đội, do đại úy An Đức Lý trực tiếp chỉ huy, đi ở cuối cùng của đội quân.

Ba tầng lớp này cách nhau khoảng một trăm mét. Việc sắp xếp đội hình như vậy là để tránh tình trạng khi bị quân Đức tấn công, số người đông đúc lại với nhau sẽ trở thành mục tiêu cho đợt tấn công đó; đồng thời cũng đảm bảo rằng bất kỳ tầng lớp nào bị tấn công, hai tầng lớp còn lại đều có thể kịp thời hỗ trợ.

Rojimcev thấy trên đường đi có rất nhiều người mặc đồng phục thủy thủ xuất hiện, liền tò mò hỏi: “Trung tá Sócôf, những người thủy thủ này xuất hiện từ đâu vậy?”

“Họ thuộc Lữ đoàn Bộ binh số 92, chủ yếu là các thủy thủ đến từ Hạm đội Biển Baltic và Biển Bắc,” Sócôf trả lời. Anh biết rõ rằng trong những ngày Rojimcev và đội ngũ của ông bị mắc kẹt trong hầm, họ hoàn toàn bị cô lập với thế giới bên ngoài, nên việc không biết có đội quân mới đến cũng là điều bình thường. Vì vậy, anh kiên nhẫn giải thích cho Rojimcev: “Kể từ khi các bạn mất liên lạc với Tổng hành dinh Tập đoàn quân, Thôi Khả Phu và Tổng chỉ huy đã điều động đội quân vừa qua sông này đến khu vực phòng thủ ban đầu của các bạn.”

“Aha, vậy à.” Rojimcev nhìn những người thủy thủ mặc đồng phục đen, cầm vũ khí đi vào đi ra giữa những tòa nhà đổ nát, không khỏi thốt lên: “Nếu không có họ, chắc chắn quân Đức đã chiếm giữ khu vực này từ lâu rồi.”

“Đồng chí tướng,” Sócôf rất muốn biết tại sao đội quân của Sư đoàn Vệ binh số 13 lại biến mất không dấu vết khỏi khu vực phòng thủ của họ, nên thử hỏi: “Tôi có thể hỏi ông một câu được không?”

“Cứ hỏi đi, đồng chí trung tá,” Rojimcev lịch sự đáp. Đối với người đã cứu mạng mình, ông luôn sẵn lòng trả lời mọi thứ mình biết.

“Theo lý thuyết, ngay cả khi ông bị mắc kẹt trong tầng hầm của đống đổ nát này, các đơn vị của ông vẫn phải tiếp tục chiến đấu tại chỗ mới đúng.” Sócôf hỏi một cách không hiểu: “Nhưng tại sao họ lại biến mất không dấu vết?”

“Trung tá Sócôf, ông hiểu lầm rồi. Họ không hề biến mất, mà vẫn đang tiếp tục chiến đấu với quân Đức ở nhiều nơi khác nhau.” Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, Rodimtsev lập tức trả lời: “Do địa hình thành phố khá hẹp và dài, hai trung đoàn của tôi được triển khai rất rải rác. Theo phân tích của tôi, chắc chắn là sau khi chúng tôi mất liên lạc với bên ngoài, phòng tuyến của chúng tôi đã bị địch xâm phạm; nhiều điểm hỗ trợ hỏa lực của sư đoàn chúng tôi đã bị tiêu diệt, và những đơn vị còn lại thì đã chuyển sang các khu vực khác.”

Trước đây, để nắm được tình hình của sư đoàn mình, Bộ Tư lệnh luôn yêu cầu tôi trực tiếp báo cáo với Tổng chỉ huy hoặc Tổng tham mưu trưởng. Nhưng sau khi chúng tôi bị mắc kẹt, radio cũng mất liên lạc. Vì vậy, khi cấp trên muốn biết thông tin về các đơn vị, họ không thể tìm được thông tin từ các đơn vị cơ sở; còn các chỉ huy cấp tiểu đoàn và trung đoàn thì không biết nên báo cáo tình hình chiến đấu cho ai. Chính những lý do này đã khiến cấp trên hiểu lầm rằng toàn bộ binh sĩ của sư đoàn chúng tôi đều đã mất tích.”

Nghe xong lời giải thích của Rodimtsev, Sócôf bỗng nhiên hiểu ra rằng, mặc dù Trung đoàn Bộ binh số 92 đã vào đó, vẫn có nhiều sĩ quan và binh sĩ của Sư đoàn Vệ binh đang tiếp tục chiến đấu kiên cường với quân Đức. Tuy nhiên, việc thiếu đi một nhân vật quan trọng như Rodimtsef đã khiến giao tiếp giữa các cấp bậc trở nên gặp nhiều khó khăn; cấp trên không hiểu được tình hình thực tế của họ, nên mới xuất hiện tin đồn rằng toàn bộ sư đoàn đã mất tích.

Rodimtsev nhắm mắt nhìn về phía đỉnh đồi Mã Ma Dã Phủ bị khói súng bao phủ, cau mày hỏi: “Trung tá Sócôf, có vẻ như tình hình ở nơi ông rất tồi tệ phải không? Những quả đạn của địch đã làm cho đất đá trên núi ông bị lật tung hết…”

“Đồng chí tướng,” chưa kịp cho Rodimtsev nói hết, Sócôf đã vội vàng nói: “Dù đạn pháo của địch rất dữ dội, nhưng việc họ muốn chiếm giữ đỉnh đồi Mã Ma Dã Phủ thì không hề dễ dàng đâu.” Nghĩ đến việc trong chốc lát nữa, Rodimtsev sẽ cùng mình vào hệ thống hầm ngầm, anh cảm thấy cần phải giải thích rõ ràng để loại bỏ những nghi ngờ

Lời nói của Sócôf thực sự đã an ủi được Rodyomtsev; ông mỉm cười và gật đầu nói: “Đại tá Sócôf, với sự hiện diện của các bạn tại trận địa Mã Ma Dã Phủ, chúng ta không cần phải lo lắng về việc kẻ địch có thể chia cắt tuyến phòng thủ của chúng ta.”

Sau hơn một giờ đi bộ gian khổ, cuối cùng họ cũng tiếp tục vào được hầm ngầm.

Khi thấy Sócôf đưa Rodyomtsev trở về, Biệt Nhĩ Kim và Sidorin đều ra đón. Hai người liền hỏi Rodyomtsev: “Đồng chí tướng, thấy ngài còn sống, chúng tôi mới yên tâm.”

Rodyomtsev quay đầu nhìn Sócôf bên cạnh mình và cảm thán: “Nếu không có sự giúp đỡ của Sócôf, có lẽ bây giờ tôi vẫn đang bị mắc kẹt trong căn hầm tối tăm này.”

Nghe nói Rodyomtsev được Sócôf giải cứu ra khỏi hầm, Sidorin tò mò hỏi: “Đồng chí tướng, liệu ngài có thể kể cho chúng tôi nghe chi tiết về sự việc không?”

“Giờ thì e là không còn thời gian nữa,” Rodyomtsev nhìn đồng hồ và nói: “Tôi cần phải nhanh chóng đến Khuất sâu Krutoi; Đại tá Diệp Lâm vẫn đang đợi tôi ở đó.”

“Đồng chí tướng, chắc hẳn ngài rất mệt và đói bụng… Sao không ăn uống gì đó ở đây trước khi đi?” Biệt Nhĩ Kim nghe nói Rodyomtsev muốn đi, vội vàng năn nỉ: “Về phía Đại tá Diệp Lâm, tôi và Có thể cử sẽ đi thông báo cho ông ấy, để ông ấy đến đây gặp ngài.”

Trước sự nhiệt tình mời mọc của Biệt Nhĩ Kim, Rodyomtsev không từ chối. Dù sao thì sau vài ngày bị mắc kẹt trong hầm, ông không được ăn uống đầy đủ; bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội thưởng thức những món ăn nóng hổi, tất nhiên ông sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Hơn nữa, ông cũng biết rằng chỉ cần vài phút đi từ phía Bắc của trận địa Mã Ma Dã Phủ là có thể đến Khuất sâu Krutoi, vì vậy ông gật đầu và lịch sự hỏi: “Hôm nay trưa các bạn ăn món gì vậy?”

Nghe Rodyomtsev hỏi như vậy, Biệt Nhĩ Kim lập tức hiểu rằng đối phương không từ chối lời mời của mình, liền ra lệnh chuẩn bị thức ăn và trả lời: “Đồng chí tướng, suốt vài ngày qua ngài bị mắc kẹt trong hầm, chắc chắn ngài chưa ăn uống đầy đủ.”

Ở đây chúng tôi luôn cung cấp súp cải đỏ nóng hổi mỗi ngày; sau này quý vị nhất định phải uống thêm vài bát nhé.”

Khi biết rằng đây là bữa tiệc dành cho Tướng Rodimtsev, các đầu bếp đã nhanh chóng mang đến súp cải đỏ nóng hổi, cùng với các lát phô mai thái nhỏ, xúc xích khô… Khi mọi thứ được bày ra trên bàn, Sócôf chỉ vào và cười nói với Tướng Rodimtsev: “Đồng chí tướng, bữa ăn có phần giản dị, xin quý vị thông cảm.”

Khi bị mắc kẹt trong tầng hầm, do thiếu nước và thực phẩm, và không biết khi nào mới có thể thoát ra ngoài, Rodimtsev đã áp dụng chế độ phân phối thức ăn và nước uống một cách nghiêm ngặt. Ngay sau khi được giải cứu, ông vừa hoàn thành việc giao nhiệm vụ cho các thuộc cấp, liền theo Sócôf đến đây. Lúc đó, ông đã đói đến mức lưng áp vào bụng; khi thấy súp cải đỏ nóng hổi được bày trước mặt mình, ông không ngần ngại mà uống sạch cả một bát lớn.

Khi thấy Rodimtsev đã uống hết súp, Sócôf vội vàng lấy chiếc bát từ tay ông, rót thêm một bát nữa và đưa lại, nói với vẻ quan tâm: “Đồng chí tướng, ở đây còn rất nhiều súp cải đỏ, quý vị cứ từ từ thưởng thức nhé.”

Rodimtsev nhận lấy chiếc bát súp từ tay Sócôf và mỉm cười biết ơn. Lần này, khi uống súp, ông tỏ ra rất điềm đạm; sau khi nhấp một ngụm nhẹ, ông đặt chiếc bát xuống và nói với Biệt Nhĩ Kim và Sidorin: “Hai đồng chí chỉ huy, các bạn không phải muốn biết tôi đã được giải cứu như thế nào sao? Bây giờ tôi có thể kể chi tiết cho các bạn nghe.”

Sau khi Rodimtsev kể xong toàn bộ quá trình được giải cứu, Sidorin nhìn Sócôf và nói ngạc nhiên: “Đồng chí trung đoàn trưởng, ông thật sự đã nghĩ ra cách đục đường từ phía bên cạnh, mở ra một lối thoát để giải cứu các tướng từ tầng hầm?”

“Trung tá Sidorin, ông nói đúng; lần này nhờ có Sócôf, nếu không chúng ta vẫn đang mắc kẹt trong tầng hầm tăm tối này.” Rodimtsev cảm thán: “Chúng tôi bị mắc kẹt trong tầng hầm suốt hai ngày; binh sĩ của chúng tôi cũng có bom tay, nhưng tôi thật sự không nghĩ đến cách sử dụng chúng để mở ra một con đường thoát.”

Vừa ăn xong, Đại tá Diệp Lâm cùng đội ngũ đã xông vào từ bên ngoài; khi nhìn thấy Rodimtsev với vẻ mặt mệt mỏi, đôi mắt của Diệp Lâm không khỏi đỏ lên.

Anh ta bước nhanh đến trước mặt Rodimtsev, giơ tay chào rồi ôm lấy vị sư phụ của mình một cách nồng nhiệt, trong khi nói với giọng xúc động: “Đồng chí sư phụ, thật tuyệt vời khi được nhìn thấy ngài vẫn còn sống.”

“Đại tá Diệp Lâm,” Rodimtsev vỗ vai Diệp Lâm và nói với giọng vui mừng: “Tôi cũng rất vui khi gặp lại anh. Khi chúng ta bị mắc kẹt dưới tầng hầm, tôi đã từng tuyệt vọng, nghĩ rằng mình sẽ chết một cách lặng lẽ ở đó… May mắn thay, Đại tá Sócôf đã kịp thời cứu chúng ta ra.”

Diệp Lâm buông tay Rodimtsev, quay sang Sócôf và giơ tay chào, nói với giọng biết ơn: “Đại tá Sócôf, thay mặt cho toàn thể các chiến sĩ của Trung đoàn Vệ binh số 42, tôi xin cảm ơn ngài vì đã cứu sống sư phụ của chúng tôi.”