Địa chỉ trang web mới nhất: Trong các trận chiến vào ban đêm, mặc dù không có sự tham gia của xe tăng, nhưng các đơn vị thuộc Sócôf vẫn đạt được những kết quả khá tốt. Sau những trận chiến ác liệt, đến trước bình minh, Sư đoàn 254 đã chiếm giữ khu dân cư của nhà máy chế biến máy móc và một con phố lân cận.

Sau khi biết về những thành tựu mà các đơn vị phía hữu đạt được, Sócôf đã quyết đoán ra lệnh cho Tổng tham mưu Sa메ко: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy thông báo cho Đại tá Shekhertman rằng việc tiếp theo của họ là phải nỗ lực hết sức để bảo vệ những khu vực đã chiếm giữ. Trước khi tôi đưa ra thêm lệnh nào khác, họ không được tự ý tấn công kẻ địch.”

Nghe xong lệnh này có vẻ khó hiểu, Saメко hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã điều động Sư đoàn 188 vào trong thành phố rồi; với sức mạnh của hai sư đoàn này, chúng ta hoàn toàn có thể tiếp tục mở rộng thắng lợi vào ban ngày.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, nếu chúng ta mù quáng mở rộng thắng lợi và chiếm giữ thêm nhiều khu vực nữa, chúng ta sẽ buộc phải chia quân để canh giữ,” Sócôf giải thích với Saメко: “Sức mạnh của kẻ địch trong thành phố Kharkov vượt xa quân đội chúng ta rất nhiều. Trước khi lực lượng chủ lực của Phương diện quân đến được bên ngoài thành phố, họ hoàn toàn có khả năng tập trung lực lượng để phản công. Và nếu chúng ta phân tán lực lượng, việc chống lại cuộc phản kích mãnh liệt của quân Đức sẽ không hề dễ dàng.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Saメко thấy Sócôf đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi vấn đề cần xem xét, liền nhanh chóng đáp lại: “Tôi sẽ truyền đạt đúng theo chỉ thị của bạn cho Đại tá Shekhertman.”

“Đại tướng Sócôf,” ngay sau khi cúp điện thoại, Sócôf nghe thấy Tsvetayev bên cạnh mình nói: “Sau vài ngày làm việc cùng nhau, tôi nhận thấy rằng cách suy nghĩ của bạn thực sự khác với chúng tôi – những vị chỉ huy già tuổi này. Nếu đó là đơn vị của tôi tiến vào thành phố và chiếm giữ một khu vực lớn như vậy, tôi chắc chắn sẽ yêu cầu họ tiếp tục mở rộng thắng lợi và không ngừng tấn công kẻ địch để giành được nhiều đất đai hơn nữa.”

“Đại tướng đồng chí,” Sócôf mỉm cười nói: “Những thành tựu mà quân đội chúng ta đạt được hôm qua đã khiến chúng ta trở thành mục tiêu tấn công của kẻ địch. Sau bình minh, chắc chắn họ sẽ phát động cuộc tấn công mãnh liệt để cố gắng giành lại những vị trí đã mất.”

Nếu chúng ta tiếp tục duy trì tình hình tấn công này, thì đó chỉ là việc trứng đánh vào đá mà thôi.”

“So sánh của anh rất sinh động.” Tsvetayev giơ ngón tay cái lên khen ngợi Sócôf: “Sau vài ngày sống cùng anh, nghe những mệnh lệnh anh đưa ra và nhìn thấy thành tích chiến đấu mà quân đội đạt được, tôi Cảm thấy nếu nhận ra rằng nếu muốn thắng trận, mình phải học hỏi từ anh.”

Nghe lời khen ngợi của Tsvetayev, khuôn mặt Sócôf bỗng đỏ lên, anh cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói: “Đồng chí tướng, thực ra tôi chưa từng học ở bất kỳ học viện quân sự nào cả. Những chiến thuật mà tôi sử dụng trong các trận chiến đều là do tôi tự mò mẫm mà ra.”

“Chỉ nhờ tự mò mẫm mà lại đạt được những thành tích vang dội như vậy sao? Nếu anh thực sự chuẩn bị kỹ lưỡng một vài kế hoạch tác chiến, có lẽ chúng ta đã đuổi được kẻ địch vượt qua con sông Sông Dnieper rồi.”

“Đồng chí tướng, mong ước của anh sẽ sớm trở thành hiện thực thôi.” Sócôf đứng thẳng người lên, nhìn Tsvetayev và nói: “Khi chúng ta giải phóng được Kharkov, trận chiến tiếp theo sẽ đuổi hết quân Đức vượt sang bên kia con sông Sông Dnieper.”

“Nhưng… đồng chí tướng Sócôf.” Rõ ràng Tsvetayev không hề lạc quan như Sócôf, ông cau mày và nói: “Anh có quên không? Đầu năm nay, lực lượng Phương diện quân và Vuô Lỗ Nghiệt Nhật của chúng ta đã chiếm giữ Kharkov và đã giao tranh ác liệt với quân Đức ở khu vực Sông Dnieper. Thật đáng tiếc, cuối cùng người chiến thắng lại là quân Đức – những người có lực lượng và trang thiết bị yếu thế hơn – và họ thậm chí còn giành lại Kharkov cùng Belgorod từ tay chúng ta.”

Nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng và đầy tức giận của Tsvetayev, Sócôf hoàn toàn hiểu được cảm xúc của ông. Đầu năm đó, nhân lợi thế từ chiến thắng ở Stalingrad, Quân đội Xô viết đã sử dụng lực lượng và trang thiết bị vượt trội so với địch để tấn công quân đội của Manstein. Mặc dù ban đầu mọi việc diễn ra suôn sẻ, nhưng khi tuyến đường chiến sự kéo dài, hệ thống hậu cần của Quân đội Xô viết dần không theo kịp, khiến cho nhiều xe tăng và pháo binh bị mất đạn dược và cuối cùng bị quân Đức chiếm giữ.

“Mặc dù cuộc tấn công của chúng ta tại lưu vực Sông Dnieper vào đầu năm đã kết thúc bằng thất bại,” Sócôf an ủi người đối diện: “Nhưng tình hình hiện tại không giống như đầu năm nữa. Trong trận chiến Kursk vừa kết thúc, quân Đức đã mất đi rất nhiều lực lượng tinh nhuệ; những đơn vị được bổ sung gần đây có sức mạnh chiến đấu yếu hơn rõ rệt. Tôi tin rằng nếu hai bên lại đối đầu nhau tại Sông Dnieper, phe thắng cuộc chắc chắn sẽ là chúng ta.”

Nếu ai khác nói như vậy, Tsvetayev chắc chắn sẽ cho rằng người đó đang say rượu; dù có cá muối để uống cùng rượu, cũng không thể say đến mức đó. Nhưng khi những lời này xuất phát từ miệng Sócôf, chúng lại trở nên đáng tin cậy hơn. Ông gật đầu từ từ và nói: “Tướng Sócôf, nếu trong số các đơn vị tham gia tấn công có Tập đoàn quân thứ 27 của ngài, tôi tin chắc chúng ta sẽ giành được chiến thắng cuối cùng. Ngài chính là ác mộng của người Đức; chỉ cần nghe thấy mệnh lệnh của ngài, binh sĩ của họ đã sợ hãi đến mức mất tinh thần và đánh mất sự đoàn kết.”

Thấy Tsvetayev đánh giá mình cao như vậy, Sócôf lại cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Đồng chí tướng, ngài quá khen ngợi tôi rồi; tôi không xứng đáng với lời khen đó đâu.”

“Tôi nói ra điều này một cách thành thật, tướng Sócôf,” Tsvetayev nói một cách nghiêm túc: “Nếu trong Tập đoàn quân Tổng chỉ huy có thêm nhiều người giỏi như ngài, chúng ta sẽ đạt được những thành tựu lớn hơn trên chiến trường và tạo nên những công lao vĩ đại hơn nữa.”

Sau bình minh, lực lượng xe tăng của Tướng Rotmistrov được sắp xếp thành ba hình tam giác tấn công, vượt qua các hàng rào trước điểm xuất phát và lao vào cánh đồng hướng dương. Theo mệnh lệnh, họ sẽ tiến thẳng về phía con đường chính nối Ahterkha với Kharkov.

Quân Đức phát hiện ra ý định của Quân đội Xô viết và ngay lập tức tiến hành pháo kích chặn đường. Các quả đạn pháo rơi trúng đội hình xe tăng, khiến bụi đất bốc lên cao và rơi xuống những chiếc xe tăng đang lao nhanh. Mặc dù một số xe tăng không may bị phá hủy bởi đạn pháo Đức và đang cháy ngùi trong cánh đồng hướng dương, nhưng những xe tăng còn lại vẫn tiếp tục tiến lên, bất chấp sự tấn công của kẻ thù.

Dòng xe tăng bằng thép của Quân đội Xô viết đã vượt qua cánh đồng hướng dương và đến một khu đất trống rộng lớn.

Chúng đang ở đây thì bất ngờ gặp phải sự chặn đứng từ hỏa lực của các khẩu pháo chống tăng và pháo cao xạ của quân Đức.

Mặc dù các khẩu pháo chống tăng Đức chỉ có cơ hội xuyên qua lớp giáp trước của xe tăng T-34 khi ở khoảng cách hai ba trăm mét; nhưng những khẩu pháo cao xạ 88 mm được bố trí tại các vị trí chiến đấu lại thực sự là nỗi ác mộng đối với các xe tăng này. Chỉ sau một loạt đạn bắn, cả tiểu đoàn xe tăng đi đầu đã bị tiêu diệt trong chốc lát; hơn hai mươi xe tăng bị đốt cháy trên đồng bằng trống trải, và những binh sĩ xe tăng thoát ra khỏi xe cũng bị các tay súng bắn tỉa Đức tiêu diệt, thường thì chưa kịp chạy xa đã bị bắn chết.

Khi những xe tăng phía trước bị tiêu diệt, những xe tăng phía sau vẫn tiếp tục lao vào. Tướng chỉ huy đội xe tăng Quân đội Xô viết tin tưởng rằng, mặc dù địch đã thiết lập các tiền đồn chống tăng phía trước, nhưng chúng không thể chống đỡ nổi dòng “lũ thép” gồm hơn hai trăm xe tăng của mình. Chỉ cần tiếp tục tiến lên, họ sẽ dùng bánh xích của mình để nghiền nát tất cả những khẩu pháo chống tăng hay pháo cao xạ đó của người Đức.

Nhưng giữa lý tưởng và thực tế luôn có sự khác biệt. Mặc dù một đội xe tăng đã xuyên qua tuyến phòng thủ chống tăng của Đức, nhưng chúng lại bị các xe tăng Panzer Leopard, Panzer Tiger và lực lượng tấn công đánh úp ngay tại đó. Các xe tăng của Quân đội Xô viết hoặc là bị tiêu diệt ngay tại chỗ, hoặc là phải tháo lui vội vã.

Khi biết đội xe tăng của mình đã bị phục kích bởi vũ khí chống tăng và lực lượng xe tăng Đức, và phải chịu những tổn thất nặng nề, Rotmistrov đã ra lệnh cho tướng chỉ huy đội xe tăng rút quân về vị trí xuất phát ngay lập tức.

Nghe theo lệnh của Rotmistrov, tướng chỉ huy đội xe tăng lập tức yêu cầu các xe tăng dưới quyền mình di chuyển theo hình thức che chở lẫn nhau khi rút quân khỏi chiến trường, và phải quay trở về điểm xuất phát của cuộc tấn công với tốc độ nhanh nhất có thể.

Khi biết đội xe tăng đã trở về điểm xuất phát, Rotmistrov không thể kiềm chế được sự háo hức và hỏi tướng chỉ huy: “Đồng chí tướng, dữ liệu về số thương vong của các bạn đã được cung cấp chưa?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” tướng chỉ huy đội xe tăng trả lời với vẻ đầy buồn bã: “Theo thống kê chưa đầy đủ, chúng ta đã mất khoảng từ 160 đến 200 xe tăng trong cuộc tấn công này.”

Nghe được con số về số xe tăng bị mất, Rotmistrov không khỏi thốt lên: “Thật không thể tin được… Trong cuộc tấn công hôm nay, đội xe tăng của các bạn đã phải chịu những tổn thất nặng nề đến thế sao?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.”

Tướng chỉ huy các đơn vị tăng thiết giáp vội vàng giải thích với Rottmistrov: “Tôi hoàn toàn không ngờ được rằng kẻ địch lại bố trí các khẩu pháo chống tăng và pháo cao xạ cỡ 88 milimét phía sau những cánh đồng hướng dương; ngoài ra còn có cả xe tăng Leopard, xe tăng Tiger và pháo tấn công nữa. Chính những lực lượng này đã khiến các đơn vị tăng của chúng ta phải chịu tổn thất nặng nề.”

Sau khi nói xong, thấy vẻ mặt u ám của Rottmistrov, tướng chỉ huy tăng thiết giáp bắt đầu lo lắng và vội vàng cam kết: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp lại đội quân và tiến hành tấn công lần nữa. Tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ phá vỡ được tuyến phòng thủ của kẻ địch.” Trong cuộc chiến vào ban đêm, mặc dù không có sự tham gia của các đơn vị tăng, nhưng đội quân của Sócôf vẫn đạt được những thành tích khá đáng kể. Sau một trận chiến ác liệt, đến trước bình minh, Sư đoàn 254 đã chiếm giữ được khu dân cư của nhà máy gia công cơ khí cùng một con phố gần đó.

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Sameko thấy Sócôf đã xem xét kỹ lưỡng tất cả các vấn đề cần xem xét, liền vội vàng nói: “Tôi sẽ truyền đạt đúng theo chỉ thị của bạn cho Đại tá Shekhertman.”

“Chỉ cần suy nghĩ mông lung mà đã đạt được những thành tích vang dội như vậy… Nếu bạn thực sự chuẩn bị kỹ lưỡng một số kế hoạch tác chiến, biết đâu bạn còn có thể đẩy kẻ địch vượt qua Sông Dnieper nữa đấy.”