Nhìn thấy Starcha gọi điện cho trụ sở chỉ huy đoàn để thông báo rằng tất cả các tiền tuyến và vị trí phòng thủ thứ hai đều cần điều động một phần ba số binh sĩ và sĩ quan vào các vị trí chiến đấu, Sócôf cảm thấy việc này cần phải được báo cáo cho các đơn vị ở hai bên cánh. Nếu không, khi người Đức tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, nơi đây đang diễn ra những trận chiến ác liệt, trong khi các đơn vị lân cận vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra.

Ngay sau khi Starcha gọi điện xong, Sócôf liền hỏi: “Đồng chí trung tá, điện thoại của anh có thể kết nối trực tiếp với tổng chỉ huy sư đoàn không?”

“Có thể,” Starcha gật đầu trả lời: “Theo lệnh của bạn, tất cả các trụ sở chỉ huy cấp tiểu đoàn đều có thể liên lạc trực tiếp với tổng chỉ huy sư đoàn.”

Sau khi nhận được câu trả lời chính xác từ Starcha, Sócôf ra lệnh: “Ngay lập tức kết nối tôi với trụ sở chỉ huy sư đoàn, tôi có việc quan trọng cần báo cáo với tổng tham mưu.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Sócôf không né tránh vấn đề mà nói thẳng với người đầu dây là Sidolin: “Đồng chí tổng tham mưu, hiện tại tôi đang ở tiền tuyến của đoàn 124. Chúng tôi vừa bắt giữ một nhân viên trinh sát của quân Đức. Dựa vào lời khai của hắn, tôi nghĩ kẻ địch có thể sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào các vị trí của sư đoàn chúng ta. Bạn hãy ngay lập tức gọi điện cho Trung tá Papushenko của đoàn 122 và Trung tá Yershakov của đoàn 125, yêu cầu họ điều động một phần ba lực lượng vào vị trí chiến đấu để phòng thủ trước cuộc tấn công có thể xảy ra của quân Đức.”

Trong lòng Sidolin cũng đang lo lắng rằng quân Đức có thể sẽ tiến hành cuộc tấn công ban đêm để bù đắp cho thất bại ban ngày. Nghe thấy lệnh của Sócôf, ông vội vàng trả lời: “Yên tâm đi, đồng chí tổng chỉ huy, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho hai vị trung tá, để họ chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến.”

Sau một khoảng lặng, Sidolin lại nói vào điện thoại: “Đồng chí tổng chỉ huy, tôi thấy tiền tuyến quá nguy hiểm; sự an toàn của ngài có lẽ sẽ không được đảm bảo. Thà rằng ngài nên quay trở về trụ sở chỉ huy sư đoàn trước.”

Nếu không có sự kiện với nhân viên trinh sát Đức, có lẽ Sócôf sẽ quay trở về trụ sở chỉ huy ngay sau khi kiểm tra các vị trí của hai đoàn khác. Nhưng vào lúc này, ông cảm thấy mình không thể rời đi. “Đồng chí tổng chỉ huy, tôi đã ra lệnh cho binh sĩ và sĩ quan tiến vào các vị trí chiến đấu rồi. Nếu tôi rời đi vào lúc này, có lẽ sẽ gây ra những suy nghĩ không tốt

“Vì ông đã quyết định như vậy rồi, tôi sẽ tôn trọng quyết định của ông.” Xidolin thở dài trong lòng và nói: “Đồng chí chỉ huy, tiền tuyến quá nguy hiểm, ông phải cẩn thận lắm.”

……

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, nhưng phía trước chiến địa vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh nào. Nghĩ đến những chiến binh của mình đang nằm co ro trong các hầm chiến giữa băng tuyết, Starcha cảm thấy bất an không yên. Anh đứng dậy, khoanh tay đi lại trong căn phòng chỉ huy khá chật hẹp đó.

“Đồng chí trung tá,” Sócôf nhìn anh và nói: “Dù ngồi lâu quá thì đứng dậy đi lại một chút cũng giúp tuần hoàn máu tốt hơn, khiến con người tỉnh táo hơn. Nhưng trong không gian hẹp như thế này, việc bạn đi lại liên tục sẽ ảnh hưởng đến người khác đấy.”

Starcha vội vàng đến bên cạnh Sócôf, mỉm cười nói: “Đồng chí chỉ huy, xin hãy xem xét. Các chiến binh của chúng ta đã nằm ngoài đó suốt hơn hai giờ rồi, mà kẻ địch vẫn không hề có động tĩnh gì cả. Tôi lo lắng họ sẽ bị rét đến nguy kịch. Liệu chúng ta có nên cho họ rút về, chỉ để lại một số chiến binh Thực hiện nhiệm vụ canh gác ở lại không ạ?”

Sócôf rất hiểu tâm trạng của Starcha. Anh nhìn đồng hồ và nói: “Đồng chí trung tá, tôi biết các chiến binh ở ngoài đó rất vất vả, nhưng nếu muốn rút quân thì cũng phải đợi đến sau ba giờ sáng mới được. Nếu đến lúc đó mà kẻ địch vẫn không hành động gì, thì bạn có thể cho họ rút về nghỉ ngơi.”

“Đồng chí trưởng đại đội,” Sócôf quay sang hỏi trưởng đại đội: “Trong đại đội của các bạn có đạn pháo sáng không?”

“Không có.” Trưởng đại đội nhìn Starcha một cái rồi lắc đầu đáp: “Chúng tôi vẫn chưa kịp trang bị đạn pháo sáng đâu.”

“Như vậy là không được đâu, đồng chí trung tá Starcha.” Khi biết rằng đại đội của trưởng đại đội không có đạn pháo sáng, Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Bên ngoài tối đen thế này; nếu quân Đức thực sự tấn công chúng ta, các chiến binh ở trong hầm chiến làm sao có thể nhìn thấy kẻ địch rõ ràng được chứ?”

“Tổng tham mưu,” Starcha ngay lập tức nhận ra sai lầm của mình sau khi được Sócôf nhắc nhở, vội vàng cầm điện thoại lên và ra lệnh: “Ngay lập tức cử người mang hai thùng đạn pháo sáng đến tiền tuyến, phải nhanh lên!”

Sau khi nhận được lệnh, tổng tham mưu của đoàn không dám chậm trễ, lập tức điều động người đi mang đạn pháo sáng đến đại đội đang ở tiền tuyến. Mặc dù Starcha yêu cầu chỉ mang hai thùng, nhưng người ta đã tự ý mang đến năm thùng.

Tổng tham mưu không ngờ rằng chính vì hành động tự ý của mình mà trung đoàn đã có thể sử dụng những quả đạn pháo sáng để tiêu diệt nhiều kẻ địch hơn trong các trận chiến tiếp theo.

Khi những quả đạn pháo sáng vẫn chưa được gửi đến, trưởng liên đoàn đang đóng quân tại vị trí đã gọi điện thoại cho trưởng đoàn và báo cáo: “Đồng chí trưởng đoàn, phía trước vị trí của liên đoàn chúng tôi có vẻ như có động tĩnh, nhưng trời quá tối nên chúng tôi không thấy gì cả.”

“Đồng chí tư lệnh,” trưởng đoàn vội vàng che miệng bằng tay và báo cáo lễ phép với Sócôf: “Trưởng liên đoàn ba báo cáo rằng phía trước vị trí của họ có động tĩnh, nhưng do trời tối quá nên không thể nhìn rõ được gì.”

“Đồng chí trưởng đoàn, xin hãy chuyển lời này cho anh ấy,” Sócôf nói với trưởng đoàn. “Chúng tôi sẽ ngay lập tức gửi đạn pháo sáng đến đó; yêu cầu họ quan sát cẩn thận và không để kẻ địch tiến lại gần vị trí của chúng ta.”

Trưởng đoàn vội vàng rời khỏi micrô và nói to: “Trưởng liên đoàn ba, hãy tiếp tục theo dõi chặt chẽ; hãy cẩn thận không để kẻ địch tiến lại gần vị trí của chúng ta. Tôi sẽ ngay lập tức cử người đến gửi đạn pháo sáng cho các bạn.”

Vì có những động tĩnh bất thường xuất hiện phía trước vị trí, mọi người đều không thể chỉ ngồi yên một chỗ được. Ngay sau khi trưởng đoàn cúp máy, Starcha lập tức ra lệnh: “Hãy ngay lập tức cử người đi đón những binh sĩ mang đạn pháo sáng và nhanh chóng chuyển họ đến tiền tuyến.”

Những việc mà tư lệnh và trưởng đoàn trực tiếp quản lý luôn được thực hiện một cách hiệu quả; chưa đầy năm phút, một thùng đạn pháo sáng đã được gửi đến vị trí của liên đoàn ba. Khi nhìn thấy đạn pháo sáng được gửi đến, trưởng liên đoàn ba lập tức ra lệnh cho binh sĩ bắn một quả để chiếu sáng khu vực phía trước vị trí.

Quả đạn pháo sáng từ từ rơi xuống đất và chiếu sáng khoảng đất trống phía trước vị trí. Trưởng liên đoàn ba nhắm mắt quan sát; trên mảnh đất tuyết trắng xóa, mọi thứ đều yên tĩnh, không thấy bất kỳ động tĩnh nào cả.

Sau khi đạn pháo sáng tắt, người lính đã bắn đạn pháo sáng bên cạnh thở phào nhẹ nhõm và nói: “Đồng chí trưởng liên đoàn, có lẽ chúng ta đã quá lo lắng; trong thời tiết lạnh giá như thế này, làm sao kẻ Đức có thể tấn công được chứ?”

Mặc dù qua quan sát ban đầu, trưởng liên đoàn ba không phát hiện ra bất cứ điều gì, nhưng anh vẫn cảm thấy có một linh cảm không lành

“Không tồi, lúc nãy tôi chẳng thấy gì cả,” Trung đội trưởng ba nói với các binh sĩ của mình: “Nhưng trong lòng tôi vẫn cảm thấy không yên tâm. Cậu hãy bắn thêm hai quả đạn chiếu sáng nữa để tôi có thể quan sát kỹ hơn.”

Thấy Trung đội trưởng kiên quyết như vậy, binh sĩ đó cũng không dám phản đối và chỉ có thể cầm súng bắn thêm hai quả đạn chiếu sáng. Tuy nhiên, anh ta không bắn liên tiếp hai quả mà sau khi bắn quả đầu tiên, anh ta đợi khoảng hai ba giây mới bắn quả thứ hai, nhờ đó thời gian chiếu sáng được kéo dài hơn.

Dưới ánh sáng của những quả đạn chiếu sáng, Trung đội trưởng lại quan sát khu vực rào thép phía xa, nhưng vẫn không thấy điều gì bất thường. “Chẳng lẽ là tôi quá hoang tưởng sao?” Anh ta tự hỏi trong khi đồng thời nhìn về phía hàng rào dây thép ở xa hơn. Lúc này, anh ta mới phát hiện ra điều bất thường: có vài chỗ hàng rào đã bị cắt ra, tạo thành những khe hở đủ lớn để nhiều người có thể đi qua cùng lúc. Đúng lúc anh ta chuẩn bị quan sát kỹ hơn nữa, ánh sáng từ những quả đạn chiếu sáng đã tắt đi.

“Hãy bắn thêm hai quả nữa.”

“Đồng chí Trung đội trưởng, chúng tôi đã bắn tổng cộng ba quả đạn chiếu sáng rồi, nhưng vẫn không phát hiện ra điều gì cả.”

“Đừng lải nhải nữa, tuân theo lệnh của tôi, tiếp tục bắn,” Trung đội trưởng nói một cách quyết đoán. “Tôi thấy hàng rào dây thép phía xa có vẻ như đã bị cắt ra vài chỗ hở.”

Nghe lời Trung đội trưởng, binh sĩ đó ngay lập tức điều chỉnh góc bắn để những quả đạn chiếu sáng có thể chiếu rõ hơn khu vực hàng rào dây thép. Khi đạn được bắn ra, binh sĩ cũng mở to mắt nhìn về phía hàng rào, và quả thật, anh ta thấy có vài chỗ hàng rào đã bị cắt ra.

Trung đội trưởng quan sát kỹ hơn và phát hiện ra trên tuyết bên trong những khe hở đó có dấu vết của người đang bò đi. Nhận ra điều này, Trung đội trưởng biết chắc rằng có khá nhiều binh sĩ Đức đã lẻn vào thông qua những chỗ hàng rào bị cắt. Họ có lẽ đang mặc đồ ngụy trang màu trắng và nằm im trên tuyết, vì vậy rất khó để phát hiện vị trí chính xác của họ.

Khi ánh sáng từ những quả đạn chiếu sáng tắt đi, Trung đội trưởng lập tức gọi điện báo cho trụ sở chỉ huy tiểu đoàn: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, hàng rào dây thép ở phía trước trận địa của chúng tôi đã bị cắt ra vài chỗ hở, và trên tuyết gần những chỗ đó có dấu vết của người đang bò đi.”

“Có phát hiện ra vị trí ẩn náu của kẻ địch chưa?” Tiể

Khi Starcha biết rằng kẻ địch đã phá vỡ lưới dây thép và tràn vào phía trong, ông ngay lập tức ra lệnh cho trưởng tiểu đoàn: “Hãy cho họ bắn pháo vào những nơi mà kẻ địch có thể đang ẩn náu; tôi không tin rằng đạn pháo lại không thể đánh bật chúng.”

Vài phút sau, bốn khẩu pháo cối calibre 82 milimét của đại đội pháo cối được lắp đặt ngay trong hào chiến của đại đội ba. Trưởng đại đội pháo cối nhìn ra xa để đo khoảng cách, sau đó báo cáo một loạt thông số cho các binh sĩ dưới quyền. Các xạ thủ điều chỉnh góc bắn theo thông số do trưởng đại đội cung cấp, rồi bắt đầu nạp đạn và khai hỏa. Những quả đạn pháo lao vút ra ngoài, bay về phía những nơi mà kẻ địch có thể đang ẩn náu.

Đạn pháo rơi xuống tuyết và nổ tung; những cột bụi đen lẫn bông tuyết trắng bốc lên trời, cùng với những bóng đen – đó chính là các binh sĩ Đức đang ẩn náu dưới lớp tuyết. Khi nhận ra mình đã bị phát hiện, các binh sĩ Đức tất nhiên không dám đứng yên chờ chết; họ lần lượt bò dậy khỏi tuyết và xếp thành hàng, lao về phía vị trí của Quân đội Xô viết.

“Chuẩn bị chiến đấu!” Trưởng đại đội ba giơ súng lên và hét lớn một cách uy nghiêm, sau đó nói với người lính đang bắn đèn pha bên cạnh: “Khi nào tôi bảo bạn bắn đèn pha, thì hãy bắn.”

Các binh sĩ Đức tiến gần dần về phía vị trí của Quân đội Xô viết, nhưng trưởng đại đội vẫn giữ im lặng; ông muốn để kẻ địch tiến vào tầm bắn lý tưởng rồi mới nổ súng. Sự bình tĩnh của ông khiến các binh sĩ xung quanh cảm thấy lo lắng: “Đồng chí trưởng đại đội, khi nào chúng ta nên bắn đèn pha đây? Kẻ địch đã cách chúng ta chưa đầy một trăm mét rồi!”

“Đừng vội vàng, hãy đợi cho đến khi kẻ địch tiến gần hơn nữa mới bắn,” trưởng đại đội nói một cách bình tĩnh. “Họ chạy trên tuyết không nhanh lắm; chúng ta hoàn toàn có thể để họ tiến gần hơn nữa.”

Nhưng khi quân Đức còn cách vị trí của chúng ta khoảng bốn năm mươi mét, trưởng đại đội bỗng nhiên hét lớn: “Bắn!” Sau đó, ông là người đầu tiên nổ súng vào kẻ địch. Các binh sĩ xung quanh không dám chậm trễ, lập tức bắn đèn pha lên trời để các đồng đội trong hào chiến có thể nhìn thấy rõ vị trí của kẻ địch.

Khi đèn pha được bắn lên, các binh sĩ Đức đang lao tới bị phơi bày dưới ánh sáng chói lọi; các binh sĩ trong hào chiến thì có thể nhìn thấy rõ vị trí của họ, và họ không chút do dự mà bóp cò súng. Trong chốc lát