Thành tích mà trung đoàn Starcha giành được khi dễ dàng chiếm giữ Donetsk đã khiến các chỉ huy và binh sĩ của hai trung đoàn khác thuộc Sư đoàn Vệ binh cảm thấy ghen tị không nguôi. Các đại đội trưởng liên tục tìm đến trưởng trung đoàn của mình, hy vọng ông có thể xin được những nhiệm vụ chiến đấu mới từ sư đoàn trưởng.

Papushenko và Yershakov, hai người đang đi cùng đội quân, cảm thấy vô cùng phiền lòng và chỉ có thể yêu cầu nhân viên thông tin gửi điện báo cho Sócôf, hy vọng ông sẽ sớm phân công cho họ những nhiệm vụ chiến đấu để an ủi các binh sĩ dưới quyền.

Vừa mới nói chuyện xong với Biệt Nhĩ Kim, Sócôf đã nhận được điện báo từ hai trưởng trung đoàn. Anh ta lắc điện báo trong tay và nói cười với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Chính ủy, ông thấy đấy chứ? Khi biết các trung đoàn của các bạn đạt được những thành tích lớn như vậy, hai trung đoàn kia cũng không thể kiềm chế được nữa. Hãy tận dụng lúc tinh thần chiến đấu của binh sĩ đang cao độ để tiến hành cuộc tấn công vào kẻ thù; tôi tin rằng họ sẽ không làm chúng ta thất vọng đâu.”

Nói xong, Sócôf gọi một sĩ quan thông tin đến và ra lệnh: “Hãy trả lời điện báo cho hai trưởng trung đoàn, yêu cầu Trung đoàn 125 tăng tốc hành quân và nhanh chóng tiến đến Làng Đỏ Quân, tiến hành tấn công vào kẻ thù đang đóng quân ở đó. Trung đoàn 122 sẽ đóng vai trò lực lượng dự bị, sẵn sàng thay thế nếu Trung đoàn 125 gặp khó khăn trong cuộc tấn công.”

Sau khi nhận được lệnh từ Sócôf, Yershakov ngay lập tức thảo luận với sĩ quan tham mưu của mình: “Tham mưu trưởng, theo lộ trình hành quân hiện tại của chúng ta, ngay cả khi có xe cộ hỗ trợ, chúng ta cũng cần ít nhất năm giờ mới có thể đến gần Làng Đỏ Quân. Tôi đề xuất điều chỉnh lộ trình để rút ngắn thời gian đến địa điểm tấn công.”

Sĩ quan tham mưu trưởng chỉ vào bản đồ và nói với Yershakov: “Đồng chí trưởng trung đoàn, theo bản đồ này, nếu đoàn xe của chúng ta tiếp tục di chuyển thêm khoảng một kilômét nữa, sẽ có một con đường nhánh xuất hiện. Con đường bên phải có thể dẫn đến Làng Đỏ Quân, và nó ngắn hơn so với lộ trình hiện tại – chỉ kém khoảng bảy mươi cây số thôi.”

“Trên chiến trường, mỗi phút đều vô cùng quý giá. Nếu chúng ta có thể đến chiến trường sớm hơn một phút, thì thời gian mà kẻ thù có để chuẩn bị cho trận chiến sẽ giảm đi một phút.” Yershakov không do dự mà ra lệnh cho sĩ quan tham mưu trưởng: “Ngay lập tức gửi tín hiệu cho các phương tiện phía trước, yêu cầu họ rẽ qua con đường bên phải và nhanh chóng tiến

“Không kịp nữa rồi, dù cho sư trưởng biết đi nữa cũng không thể trách chúng ta đâu.” Yeershakov nói: “Tổng chỉ huy, hãy thực hiện mệnh lệnh đi.” Và thế là, đoàn xe của Trung đoàn 125, mà không xin phép Sócôf, đã điều chỉnh hướng tiến binh giữa chừng và hướng về làng Hồng quân.

Sócôf ở lại Donetsk chờ đợi mãi, cho đến khi Vitkov và tổng hành dinh của Sư đoàn vệ binh cũng đến nơi, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của Trung đoàn 125, ông mới nhận ra có điều gì đó không ổn. Ngay lập tức, ông hỏi Sidoren: “Tổng chỉ huy, trên đường đi, các ngài có nhìn thấy đội quân của Trung đoàn 125 không?”

“Gì cơ, Trung đoàn 125 vẫn chưa đến à?” Sidoren ngạc nhiên: “Đoàn xe của họ xuất phát sớm hơn chúng ta một giờ; ngay cả khi tốc độ di chuyển của họ chậm hơn, chúng ta cũng phải nhìn thấy họ trên đường chứ. Nhưng suốt quãng đường vừa qua, chúng ta không thấy bất kỳ đội quân nào cả.”

“Chết tiệt, Yeershakov này đang làm trò gì vậy?” Khi biết tin Trung đoàn 125 mất tích, Sócôf vô cùng tức giận và lập tức ra lệnh cho Sidoren: “Tổng chỉ huy, hãy ngay lập tức gửi điện báo cho Yeershakov, yêu cầu anh ta báo cáo vị trí của đội quân.”

Những thông điệp được gửi đến Trung đoàn 125 nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Theo lệnh của Sócôf, thông điệp thứ hai được gửi đi. Sócôf nói với giọng nóng vội: “Phải tìm ra ngay lý do Trung đoàn 125 mất tích; tôi không thể tin nổi rằng năm nghìn người lại biến mất như vậy.”

“Thưa sư trưởng,” Sidoren xin ý kiến Sócôf: “Nếu Trung đoàn 125 lạc hướng và không thể tham gia trận chiến tại làng Hồng quân, liệu có nên để Trung đoàn 122 đến thay thế không?”

“Trung đoàn 122 còn cách Donetsk bao xa nữa?”

“Vì họ đang di chuyển bộ, nên còn khoảng bảy mươi cây số nữa mới đến đây,” Sidoren cẩn thận trả lời: “Theo tốc độ hiện tại, sớm nhất là vào buổi trưa mai họ mới có thể đến Donetsk.”

“Quá chậm rồi… Nếu đợi đến khi họ đến Donetsk rồi mới điều chỉnh hướng về làng Hồng quân, e là trời đã tối mất rồi.” Sócôf tức giận nói: “Việc để kẻ địch có quá nhiều thời gian như vậy, e là chúng đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến rồi đấy. Yeershakov này thật là không thể chấp nhận được; nếu vì lỗi của anh ta mà chúng ta bỏ lỡ cơ hội chiến đấu, tôi chắc chắn sẽ tự tay đưa anh ta ra tòa án quân sự.”

“Đồng chí Tư lệnh,” vừa nói đến đây, một sĩ quan thông tin đứng bên cạnh máy liên lạc đã quay đầu lại hét lớn với Sócôf: “Trung đoàn 125 đã trả lời điện báo rồi.”

Khi biết được Trung đoàn 125 đã có phản hồi, Xidolin lập tức ra lệnh cho sĩ quan thông tin: “Nhanh chóng sao chép điện báo lại.”

Hai phút sau, sĩ quan thông tin đã giao bản dịch điện báo cho Xidolin. Khi đọc nội dung điện báo, khuôn mặt Xidolin hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh, Trung đoàn 125 đã đến làng Hồng Quân và đang tiến hành chiến đấu với kẻ thù.”

“Gì cơ, họ đã bắt đầu giao tranh với địch rồi à?” Sócôf vội vàng giật lấy điện báo từ tay Xidolin và đọc kỹ. Sau khi đọc xong, anh ta mỉm cười: “Đại tá Yershakov thật là khéo léo; để đánh lạc hướng địch, ông ấy đã thay đổi hướng hành quân trên đường đi, nhờ đó tiết kiệm được hai giờ đồng hồ.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Xidolin cười nói với Sócôf: “Vì đại tá Yershakov đã giải thích rõ ràng mọi chuyện với ngài, vậy ngài có thể không cần đưa ông ấy ra tòa án quân sự không?”

“Tôi có thể không đưa ông ấy ra tòa án quân sự, nhưng sau khi ông ấy trở về, tôi vẫn sẽ phải chỉ trích ông ấy một cách nghiêm khắc.” Sócôf nói: “Việc thay đổi hướng hành quân như vậy, làm sao có thể không báo cáo với tôi được? Hãy nghĩ xem, chúng ta là những người chỉ huy; nếu không biết quân đội của mình đang ở đâu, làm sao có thể chỉ huy chiến đấu được?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, ngài nói đúng.” Về quan điểm này của Sócôf, Tổng chỉ huy các đơn vị Việtcoff đã bày tỏ ý kiến của mình: “Có lẽ vì ông ấy là cựu binh của ngài nên mới dám làm như vậy. Nếu Tổng chỉ huy là người khác, có lẽ ông ấy sẽ phải chờ sự phê duyệt của cấp trên trước khi thay đổi hướng hành quân của đơn vị.”

…………

Vào lúc này, ở một ngon đồi phía tây làng Hồng Quân, các chiến sĩ thuộc Tiểu đoàn 2 của Trung đoàn 125 đang dưới sự yểm trợ mạnh mẽ của Đạn súng máy tấn công vào hầm địch của quân Đức.

Khi các chiến sĩ còn cách hầm địch khoảng ba mươi mét, súng máy, súng trường tấn công và súng trường của địch bỗng nhiên nổ súng, khiến những chiến sĩ đi đầu lập tức ngã gục. Tiếp theo, quân Đức liên tục ném lựu đạn, khiến khu vực trước chiến hào bị bao phủ trong làn khói đen kịt.