“Bây giờ, cây cầu trên con sông Sông Dnieper đã bị pháo đội Đức phá hủy rồi.” Thư Mại Lỗ Phó nói một cách thận trọng: “Nếu Sư đoàn vệ binh số 15 không thể giữ vững vị trí của mình và buộc phải rút lui, chắc chắn họ sẽ không thể vượt sông được. Lúc đó, họ chỉ có thể rút về khu vực phòng thủ của các bạn; tôi hy vọng lúc đó quý ông sẽ điều quân đến hỗ trợ họ.”

“Đừng lo lắng, Tướng Thư Mại Lỗ Phó ạ.” Sócôf ngay lập tức đáp lại sau khi người kia nói xong: “Trung đoàn 254, đang đóng quân gần thị trấn La Ceve, hiện đang kiểm soát hai thị trấn La Ceve và Jingji. Nếu Sư đoàn vệ binh số 15 buộc phải từ bỏ La Ceve, họ sẽ đảm nhận nhiệm vụ hỗ trợ việc rút lui.”

Bãi đổ bộ vừa mới được thiết lập ở bờ phải, nhưng chưa kịp duy trì được một ngày đã có nguy cơ bị chiếm đóng; Thư Mại Lỗ Phó thực sự rất không cam lòng. Khi biết rằng Sócôf có quân đội đóng gần La Ceve, ông liền hỏi một cách thăm dò: “Tướng Sócôf, vì quân đội của ông đang ở gần đó, liệu có thể điều họ tham gia vào trận chiến hay không? Nếu có khả năng như vậy, sau khi đánh bại cuộc tấn công của kẻ địch, chúng ta còn có thể tận dụng cơ hội để phản công và có thể giành lại thị trấn Jingji bị Đức chiếm đóng.”

“Tướng Thư Mại Lỗ Phó ạ, nếu quân Đức thực sự có khả năng xâm phạm nhanh chóng tuyến phòng thủ của quân đội chúng ta,” Sócôf trực tiếp nói ra quan điểm của mình mà không né tránh: “Vậy thì việc chúng ta phản công vào lúc này không chỉ không thể đẩy lùi kẻ địch, mà còn có thể khiến quân đội của chúng ta phải chịu tổn thất nặng nề. Như vậy, lực lượng của chúng ta ở bờ phải sẽ càng yếu đi, và có nguy cơ bị địch đánh bại hoặc tiêu diệt.”

Nếu Sócôf nói những lời này với Thư Mại Lỗ Phó trước khi thị trấn Jingji bị chiếm đóng, chắc chắn Thư Mại Lỗ Phó sẽ không tin. Theo suy nghĩ của ông, ngay cả khi chỉ có một Sư đoàn vệ binh số 15 ở bờ phải, ông vẫn có thể sử dụng những cây cầu nổi trên con sông Sông Dnieper để liên tục chuyển quân từ bờ trái sang bờ phải.

Nhưng thực tế đã chứng minh điều ngược lại quá nhanh; ngay khi biết tin thị trấn Jingji đang bị Đức tấn công mạnh mẽ, ông đã lệnh cho các đơn vị đang tập trung ở bờ trái sông vượt sông ngay lập tức.

Ai ngờ khi quân đội vừa bắt đầu qua sông thì quân Đức đã chiếm giữ thị trấn Kinh Ký và dựng các khẩu pháo bên ngoài thị trấn để liên tục bắn phá cây cầu nổi. Sau những tổn thất lớn, chỉ có một tiểu đoàn quân đội mới đến được bờ phải. Trong một trận chiến quy mô lớn như vậy, một tiểu đoàn quân đội có thể làm gì được chứ?

Vì vậy, sau khi nghe xong những lời của Sócôf, anh ta chỉ biết thở dài và nói với giọng đầy tiếc nuối: “Thật là đáng tiếc, chúng ta chỉ có thể đứng nhìn kẻ thù tái chiếm lại những vùng đất mà chúng ta đã chiếm giữ.”

Trong lúc Thư Mại Lỗ Phó đang suy tư, Sócôf không nói gì; anh ta đang cân nhắc xem liệu có nên điều động lực lượng chính của Sư đoàn 188 do Koida chỉ huy đến gần thị trấn Lạc Tải Vĩ để chuẩn bị đón đầu cuộc tấn công của quân Đức hay không.

Khi Sócôf không nói gì, Thư Mại Lỗ Phó cũng im lặng; hai người cứ thế ngồi đó, cầm tai nghe và bộ đàm, mỗi người mải suy nghĩ về những việc riêng của mình. Không biết đã qua bao lâu, Sócôf bỗng nhận ra rằng mình đang trò chuyện với Thư Mại Lỗ Phó và vội vàng nói vào bộ đàm: “Tướng Thư Mại Lỗ Phó, ngài còn ở đó không?”

Thư Mại Lỗ Phó bị giọng nói của Sócôf làm cho bất ngờ và vội vàng trả lời: “Còn đây, tướng Sócôf.”

“Tướng Thư Mại Lỗ Phó, tôi nghĩ như này…” Sócôf cẩn thận từng lời: “Chúng ta muốn đánh bại người Đức, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta phải chiếm giữ quá nhiều đất đai. Nếu làm vậy, chắc chắn lực lượng của chúng ta sẽ bị phân tán, trong khi người Đức có thể tập trung lực lượng để đánh bại chúng ta từng bộ phận một.”

Anh ta muốn đề cập đến lý do thất bại trong trận chiến Kharkov đầu năm nay, đó là vì Quân đội Xô viết tiến quá nhanh, chiếm giữ quá nhiều đất đai, khiến cho nhiều lực lượng dùng để tấn công phải được điều động đến các khu vực đã chiếm giữ để phòng thủ, làm suy yếu sức mạnh tấn công ở tiền tuyến. Hơn nữa, các căn cứ hậu cần xa trường chiến, khiến cho các đơn vị đang chiến đấu với quân Đức không thể được bổ sung kịp thời, dẫn đến thất bại thảm hại dù về số lượng binh sĩ và vũ khí đều áp đảo hơn đối phương.

Nhưng nghĩ kỹ lại, Vuô Lỗ Nghiệt Nhật, Phương diện quân và Tổng chỉ huy – Vatutin đã tổ chức cuộc tấn công mà không hiểu rõ sức mạnh của địch, kết quả là bị Manstein đánh bại và khiến cho phía sau quân ta bị đối phương tiếp cận. Sau thất bại trong trận chiến này, các Tổng chỉ huy cấp cao của Vuô Lỗ Nghiệt Nhật và Phương diện quân đều bị bãi nhiệm, trong khi ông chỉ nhận được một lời trách móc và không lâu sau đó đã được bổ nhiệm thay thế vị trí của họ. Nếu mình thực sự đem chuyện trận chiến Kharkov đầu năm ra để bàn luận, e rằng sẽ làm phật lòng rất nhiều người, bao gồm cả Vatutin.

Nghĩ đến đây, ông bất chợt thay đổi đề tài: “Tôi nghĩ chúng ta nên tập trung lực lượng, dựa vào các công sự phòng thủ để tiêu hao sinh lực của quân Đức, đồng thời chờ đợi sự viện của quân từ bờ trái.”

“Nhưng cây cầu phao trên Sông Dnieper đã bị pháo đạn Đức phá hủy rồi,” Thư Mại Lỗ Phó nói với vẻ lo lắng: “Muốn sửa chữa lại cây cầu, có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian.”

“Dù cây cầu phao bị phá hủy, chúng ta vẫn có thể xây dựng cây cầu mới mà,” Sócôf nói một cách thoải mái: “Ngay cả khi việc xây dựng cầu rất khó khăn, vẫn còn một cách khác để đưa quân đội của bạn qua sông.”

Nghe Sócôf nói rằng có cách để đưa quân đội qua sông, Thư Mại Lỗ Phó lập tức trở nên hứng thú: “Tướng Sócôf, hãy nhanh chóng giải thích xem đó là phương án gì?”

“Phương án rất đơn giản: Bạn có thể ra lệnh cho quân đội đi về phía Kremenchug, từ đó qua sông rồi tiến đến khu vực mà Sư đoàn Mười Lăm Thiết giáp Quân đội Hoàng gia đang chiến đấu.”

Đối với đề xuất của Sócôf, Thư Mại Lỗ Phó suy nghĩ kỹ một hồi, cuối cùng lắc đầu nói: “Tướng Sócôf, ý tưởng của bạn nghe có vẻ hay, nhưng khi thực hiện sẽ gặp rất nhiều vấn đề.”

“Không đợi Sócôf hỏi, anh ta đã tự nguyện bắt đầu nói: ‘Tôi đã xem bản đồ rồi; nếu cho quân đội của tôi đi qua Kremenchug rồi mới tiến đến thị trấn Lazeve, thì khoảng cách sẽ là hơn hai trăm cây số. Nếu là trước khi chiến tranh bắt đầu, nếu chúng ta có đủ phương tiện vận chuyển và đường xá trong tình trạng tốt, việc vượt sông từ Kremenchug cũng không phải là không thể.’

Nhưng hiện tại thì sao? Chúng ta không có đủ xe cộ để vận chuyển binh sĩ. Hơn nữa, đường xá cũng đã bị quân Đức phá hoại; ngay cả khi các chiến sĩ của chúng ta đi xe, tốc độ di chuyển mỗi giờ cũng khó có thể vượt quá 20 cây số được. Thay vì sử dụng nhiều lực lượng vận chuyển như vậy, mất thêm một hoặc hai ngày để đưa quân đội đến nơi, thì tốt hơn hết là để các kỹ sư quân sự tìm cách sửa chữa những cây cầu nổi bị quân Đức phá hủy, nhằm giúp nhiều quân sĩ hơn có thể vượt sông trong thời gian ngắn.’

‘Cũng được.’ Sócôf không mấy quan tâm đến việc Thư Mại Lỗ Phó sẽ áp dụng phương thức nào để vượt sông; dù sao thì người này cũng không thuộc về quyền quản lý của mình, vì vậy ông cũng không muốn trao đổi thật sâu sắc với người đó. Cuối cùng, ông nói: ‘Tướng Thư Mại Lỗ Phó, tôi sẽ thông báo với quân đội của mình; một khi thị trấn Lazeve bị đánh mất, chúng tôi sẽ cử quân đội đến hỗ trợ các chỉ huy và binh sĩ của Sư đoàn Vệ binh số 15.’”

Sau khi Sócôf nghe xong cuộc điện thoại, Fomenko đã cẩn thận hỏi: ‘Đồng chí Tổng chỉ huy, xét theo tình hình hiện tại, vì thị trấn Jingji đã bị quân Đức đánh chiếm một cách dễ dàng như vậy, thì thị trấn Lazeve cũng sẽ không thể chống đỡ được lâu nữa. Theo ông, liệu có nên chuyển lực lượng chính của Sư đoàn 188 do Coida chỉ huy lên đó ngay bây giờ không?’

‘Hãy đợi thêm một chút nữa, Tướng Fomenko.’ Sócôf lắc đầu nhẹ và nói: ‘Bây giờ vẫn chưa đến lúc chuyển họ đi.’

Nghe thấy câu trả lời của Sócôf, Fomenko cảm thấy rất lo lắng và bắt đầu đập chân; Trung đoàn 254 do Rusov chỉ huy hiện đang là lực lượng tinh nhuệ nhất trong tay ông. Nếu họ bị thiệt hại trong trận chiến, toàn bộ sư đoàn chắc chắn sẽ bị triệu hồi về hậu phương để sửa chữa và sẽ không còn cơ hội tham gia vào các trận chiến tiếp theo nữa.

Thấy vậy, Sócôf không khỏi mỉm cười nhẹ, sau đó an ủi ông: ‘Việc chuyển quân vào ban ngày thì một là dễ bị địch phát hiện, hai là trong quá trình hành quân, có thể sẽ bị không quân địch oanh kích, gây ra những tổn thất không

Fomenko lúc đầu tưởng rằng Sócôf muốn cho Trung đoàn 254 đảm nhận nhiệm vụ yểm trợ hỏa lực, nhưng sau khi nghe xong kế hoạch của ông ta, anh mới nhận ra mình đã hiểu lầm và vội vàng nói: “Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ ngay lập tức báo cho Đại tá Ruzov biết để ông ấy chuẩn bị đón tiếp các lực lượng tăng viện.”

“Hiện tại, vị trí của Trung đoàn 254 không có bất kỳ công sự phòng thủ nào đáng kể,” Sócôf tiếp tục nói: “Chúng ta cần thông báo cho Đại tá Ruzov để binh sĩ tiếp tục đào hào phòng thủ. Như vậy, khi lực lượng chính của Sư đoàn 188 đến nơi, chúng ta sẽ có đủ điều kiện để triển khai phòng thủ.”

Fomenko gật đầu đồng ý, rồi gọi trưởng ban tham mưu đến và ra lệnh: “Đồng chí trưởng ban tham mưu, bạn đã nghe rõ kế hoạch của Tổng chỉ huy chưa? Ngay lập tức gửi điện báo cho Đại tá Ruzov, yêu cầu ông ấy tổ chức người lao động để đào hào phòng thủ, nhằm chứa đựng được nhiều quân đội hơn.”

Trong khi trưởng ban tham mưu đi gửi điện báo cho Ruzov, Fomenko lại nhớ đến một việc quan trọng và vội vàng hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta không còn một sư đoàn pháo binh nữa sao? Khi kẻ địch tấn công khu vực phòng thủ của chúng ta, liệu chúng ta có thể yêu cầu họ cung cấp hỗ trợ hỏa lực cần thiết không?”

“Không vấn đề gì cả,” Sócôf trả lời một cách nhanh chóng, “Tôi đã gọi điện cho trưởng ban tham mưu và yêu cầu ông ấy tìm cách tăng tốc quá trình vận chuyển, để chuẩn bị thêm đạn dược cho các binh sĩ pháo binh của Sư đoàn 1.”

Sau khi chiếm giữ thị trấn Jingji, quân Đức nhanh chóng tiến về phía thị trấn Lazeve và bắt đầu cuộc chiến ác liệt với lực lượng Quân đội Xô viết đang phòng thủ tại đây. Lực lượng tấn công chính là Tiểu đoàn Bộ binh Thiết giáp số 5 thuộc Sư đoàn Viking. Mặc dù ngày hôm qua, đơn vị này đã bị Sư đoàn 188 và Sư đoàn 384 đánh bại tan tành ở phía tây nam Qijin, nhưng trước sự đối đầu với Sư đoàn Vệ binh số 15 do Tsvayenko chỉ huy, họ đã thể hiện một màn trình diễn xuất sắc và nhanh chóng xâm nhập vào thị trấn, bắt đầu cuộc chiến ác liệt với lực lượng Quân đội Xô viết.

Trung đoàn 254 đóng quân gần thị trấn Lazeve, khi thấy tình hình chiến đấu trong thị trấn diễn ra sôi nổi như vậy, mặc dù Ruzov rất muốn hỗ trợ đồng đội, nhưng vì theo lệnh từ cấp trên, ông chỉ được yêu cầu giữ vững vị trí và sẵn sàng chiến đấu, nên ông đành từ bỏ ý định đó và tiếp tục chỉ đ

Lực lượng quân sự trong thị trấn Lạc Thái Vĩ đông hơn gấp đôi so với thị trấn Kinh Cơ, và còn có cả Trung đoàn Pháo binh Hoàng gia số 43 vừa mới rút lui. Đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức, họ đã chiến đấu một cách kiên cường. Mặc dù nhiều tuyến phòng thủ đã bị xâm phạm, nhưng những đơn vị bị đẩy vào phía sau hàng ngũ địch vẫn tiếp tục chiến đấu không hề lùi bước, gây ra những thiệt hại nặng nề cho kẻ thù.

Đúng vào lúc này, viên sĩ quan liên lạc do Đại tá Lỗ Tư Phủ cử đến đã đến trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Hoàng gia số 15.

Khi biết Lỗ Tư Phủ đã cử một viên sĩ quan liên lạc đến, Tư lệnh Tư van Kốc lập tức ra lệnh mời viên sĩ quan đó vào trụ sở chỉ huy của mình và hỏi một cách nghiêm túc: “Đồng chí trung úy, ông được Đại tá Lỗ Tư Phủ cử đến phải không?”

“Vâng, đồng chí tướng.” Viên sĩ quan liên lạc trả lời một cách lễ phép: “Ông ấy sai tôi đến thông báo với các bạn rằng, nếu không thể giữ được thị trấn này, các bạn có thể rút về khu vực phòng thủ của chúng tôi…”

“Dừng lại!” Chưa kịp viên sĩ quan liên lạc nói hết, Tổng tham mưu sư đoàn đã ngắt lời anh ta, nói với giọng nóng giận: “Chừng nào còn một người lính nào của chúng ta còn sống, chúng ta sẽ không bao giờ từ bỏ thị trấn Lạc Thái Vĩ. Dù kẻ thù có muốn xâm nhập vào thị trấn này đi nữa, họ cũng phải đi qua xác chết của chúng ta mới vào được…”

Mặc dù lời nói của Tổng tham mưu sư đoàn có vẻ oai phong, nhưng viên sĩ quan liên lạc chỉ mỉm cười và nói với ông ta: “Đồng chí đại tá, việc ông nổi giận với tôi là vô ích. Tôi chỉ đang thực hiện nhiệm vụ được giao mà thôi. Tư lệnh của chúng tôi đã nói rằng, dựa trên phân tích tình hình trên chiến trường, ông ấy cho rằng việc thị trấn Lạc Thái Vĩ bị mất chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Để bảo vệ sinh mạng của binh sĩ, các bạn nên quyết đoán từ bỏ thị trấn Lạc Thái Vĩ khi tình hình trở nên nguy cấp, và rút lui để che chở cho nhau, tiến về các công sự phòng thủ mà chúng tôi đã xây dựng.”

Do Trung đoàn 254 đã rút khỏi thị trấn Lạc Thái Vĩ, quân địch đã bắt đầu tấn công thị trấn Kinh Cơ, và Tổng tham mưu sư đoàn hoàn toàn không hề biết rằng bên ngoài thị trấn này vẫn còn tồn tại một đội quân đồng minh.

Nghe viên sĩ quan liên lạc nói vậy, ông ta không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí trung úy, ông vừa nói gì vậy? Trung đoàn của các bạn thật sự đã xây dựng các công s

“Tổng tham mưu sĩ của tôi hỏi một cách thận trọng: ‘Đồng chí trung úy, liệu dự đoán của tôi có đúng không?’”

“Hoàn toàn đúng, đồng chí đại tá,” vị sĩ quan liên lạc trả lời với nụ cười: “Hiện nay chúng ta đang nỗ lực khẩn trương sửa chữa các công sự phòng thủ để đảm bảo rằng khu vực đó có thể chứa đựng được nhiều binh sĩ hơn.”

“Việc xây dựng các công sự phòng thủ bên ngoài thị trấn này, không biết là ý tưởng của ai vậy?” Tổng tham mưu sĩ tự hỏi trong lòng; ông nghĩ rằng đây chắc chỉ là kế hoạch do một tổng tham mưu của trung đoàn đưa ra mà thôi, và mình hoàn toàn có thể khiến họ thay đổi kế hoạch chiến đấu.

Nhưng không ngờ, sau khi nghe câu hỏi đó, vẻ mặt của vị sĩ quan liên lạc trở nên nghiêm túc: “Đồng chí đại tá, kế hoạch chiến đấu này là do Đại tướng Tổng chỉ huy Sócôf đề xuất. Ông ấy lo lắng rằng các đơn vị bạn sẽ không thể giữ vững các tiền đồn, vì vậy ông đã yêu cầu trung đoàn chúng tôi chuẩn bị sẵn sàng tác chiến tại đây. Nếu kẻ địch thực sự chiếm giữ thị trấn, nhiệm vụ của chúng ta sẽ là giải cứu càng nhiều đồng đội càng tốt và đưa họ đến những nơi an toàn.”

Nghe nói đây là ý tưởng của Đại tướng Sócôf, Tổng tham mưu sĩ lập tức gạt bỏ vẻ coi thường trên khuôn mặt mình và nói một cách nghiêm túc: “Hóa ra đây là sắp xếp của Đại tướng Sócôf… Vậy thì chúng ta nên xem xét lại cách tiến hành các cuộc chiến tiếp theo.”