Với tư cách là chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh, Tướng Siwa Lenko có góc nhìn vấn đề hoàn toàn khác biệt. Sau khi nghe trưởng phòng tham mưu của mình nói xong, ông nói với sĩ quan liên lạc: “Đồng chí thiếu úy, xin hãy trở về báo cho Đại tá Rusuf biết rằng nhiệm vụ của sư đoàn chúng ta là giữ vững bãi đổ bộ mới được thiết lập ở bờ phải số Sông Dnieper. Trước khi nhận được lệnh rút lui từ cấp trên, dù toàn sư đoàn hy sinh, chúng ta cũng tuyệt đối không bao giờ từ bỏ thị trấn Lazeve.”

Thấy thái độ kiên quyết của Siwa Lenko, sĩ quan liên lạc cũng không thể nói thêm gì nữa; dù sao ông ta cũng chỉ là người thực hiện mệnh lệnh mà thôi. Nếu đối phương không đồng ý, ông ta cũng không thể thay đổi suy nghĩ của họ được.

Ông gật đầu và nói: “Rõ rồi, đồng chí tướng. Tôi sẽ báo lại ý kiến của bạn cho trung đoàn trưởng chúng tôi. Chúc bạn may mắn!” Nói xong, ông cúi chào Siwa Lenko rồi rời khỏi trụ sở chỉ huy.

Khi sĩ quan liên lạc của Trung đoàn 254 rời đi, trưởng phòng tham mưu của sư đoàn tỏ ra lo lắng và nói: “Đồng chí chỉ huy, kẻ địch có quá nhiều xe tăng và pháo binh, trong khi Trung đoàn Pháo binh Vệ binh số 43 duy nhất của chúng ta cũng đã bị tổn thất nặng nề trên đường tiếp viện cho thị trấn Jingji. Về mặt hỏa lực, chúng ta hoàn toàn không thể sánh kịp địch.”

Nghe xong lời của trưởng phòng tham mưu, Siwa Lenko thở dài và nói một cách bất đắc dĩ: “Đồng chí trưởng phòng tham mưu, bạn nói đúng. Tôi cũng biết rằng sức mạnh của sư đoàn chúng ta còn kém xa người Đức. Nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Cây cầu nổi dùng để rút lui về bờ trái đã bị pháo địch phá hủy, vì vậy chúng ta chỉ có thể chiến đấu đến khi người cuối cùng còn sót lại mà thôi.”

“Nhưng chúng ta vẫn có thể rút vào khu vực phòng thủ của Trung đoàn 254…” trưởng phòng tham mưu cẩn thận đề xuất. “Sau đó, thông qua khu vực phòng thủ của các đơn vị bạn, chúng ta có thể quay trở về căn cứ của Tập đoàn quân và hợp nhất với lực lượng chính.”

“Không được, tuyệt đối không được.” Siwa Lenko trả lời một cách quyết đoán. “Nếu các đơn vị đứng sau lưng chúng ta thuộc cùng Quân đoàn Vệ binh số 24, thì tôi chắc chắn sẽ không do dự mà dẫn quân đi qua khu vực phòng thủ của họ để rút lui đến nơi an toàn. Nhưng bây giờ, Trung đoàn 254 đứng sau lưng chúng ta lại thuộc về Tập đoàn quân số 27. Nếu chúng ta thực sự đi qua khu vực phòng thủ của họ để quay trở về căn cứ của lực lượng chính, chắc chắn sẽ g

Là trưởng phòng tham mưu của sư đoàn, ông tự nhiên hiểu rõ tình hình hiện tại cực kỳ nguy cấp đến mức nào. Mặc dù các chiến sĩ đã chiến đấu rất anh dũng, nhưng do thiếu vắng vũ khí chống tăng đầy đủ, họ đã phải trả giá rất đắt để chặn đứng những xe tăng Đức xâm lược. Còn quân tiếp viện từ bờ trái thì hoàn toàn không thể qua sông được vì cây cầu nổi đã bị phá hủy. Một đại đội vừa may mắn vượt sông được, nhưng chưa đầy mười phút sau khi tham gia chiến đấu, họ đã gặp phải tổn thất nặng nề trong làn đạn dày đặc của quân Đức.

Dựa trên những suy nghĩ này, ông cẩn thận đề xuất với Tướng Siwaenko: “Thưa đồng chí Tư lệnh sư đoàn, liệu chúng ta có nên liên lạc với Bộ chỉ huy Tập đoàn quân để hỏi ý kiến của cấp trên không ạ?”

Siwaenko suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng gật đầu và nói: “Được thôi, hãy ngay lập tức liên lạc với Bộ chỉ huy Tập đoàn quân ở bờ trái để xem đồng chí Tổng chỉ huy có chỉ thị mới nào không.”

Sau khi liên lạc với bên kia sông thông qua máy báo cáo, Thư Mại Lỗ Phó biết đó là cuộc gọi từ Siwaenko, liền vội vàng nói chuyện trực tiếp với ông: “Tướng Siwaenko, hãy nhanh chóng báo cáo tình hình ở đó cho tôi!”

“Tình hình rất nghiêm trọng, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Siwaenko nói. “Kẻ địch đã chiếm giữ thị trấn Jingji, và hiện đang tấn công mạnh mẽ vào thị trấn Lazevei nơi chúng ta đang đóng quân. Trận chiến vẫn đang diễn ra bên ngoài thị trấn, nhưng số binh sĩ của chúng ta bị thương và tử vong khá nhiều. Tôi muốn hỏi, cấp trên có chỉ thị gì tiếp theo không?”

“Tướng Siwaenko,” Thư Mại Lỗ Phó nói qua máy báo cáo, “Tôi đã ra lệnh cấm bách cho Thiếu tướng Pliaskin, người đứng đầu đội quân công binh, phải sửa chữa lại cây cầu trên Sông Dnieper trước khi trời tối, để chúng ta có thể tiếp tục đưa thêm nhiều quân từ bờ trái sang sông.”

Lời nói của Thư Mại Lỗ Phó mang lại hy vọng cho Siwaenko; ông nói một cách hào hứng: “Vậy là sau khi trời tối, chúng ta sẽ nhận được sự tiếp viện từ bờ trái ạ?”

“Theo lý thuyết là vậy,” Thư Mại Lỗ Phó trả lời. Ông không chắc liệu đội quân công binh có thể sửa chữa xong cây cầu nổi vào lúc nào, nhưng để không làm giảm niềm tin của Siwaenko, ông chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Có thể thời gian sửa chữa sẽ được rút ngắn lại, và lúc đó các bạn sẽ nhận được đủ sự tiếp viện cần thiết.”

“Hãy yên tâm đi, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.”

“Xiwa Lienke nói với sự tự tin rằng: ‘Chúng tôi sẽ cố gắng mọi cách để chặn đứng cuộc tấn công của người Đức và chờ đợi sự xuất hiện của lực lượng chính.’”

Thư Mại Lỗ Phó ban đầu muốn nói với đối phương rằng việc liệu lực lượng chính có thể đến kịp hạn hay không vẫn còn là điều chưa biết, nhưng để không làm giảm lòng tự tin của Xiwa Lienke, anh đã nuốt lại lời đó. Anh lập tức thay đổi chủ đề và hỏi: “Tôi nghe nói gần Quân đoàn 27 có một đơn vị đóng quân không xa thị trấn Lazeve?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy,” Xiwa Lienke trả lời mà không hỏi Thư Mại Lỗ Phó biết thông tin này từ đâu, mà chỉ nói sự thật: “Đó là Trung đoàn 254 thuộc Sư đoàn bộ binh số 84 của Quân đoàn 27, do Đại tá Rusuf chỉ huy. Cách đây không lâu, ông ấy còn cử một sĩ quan liên lạc để thông báo với chúng tôi rằng nếu tình hình trở nên xấu đi và đơn vị chúng tôi không thể tiếp tục chiến đấu được, chúng tôi có thể rút lui vào khu vực phòng thủ của họ.”

“Nếu… tôi chỉ nói là nếu thôi,” Thư Mại Lỗ Phó nói: “Nếu thị trấn Lazeve thực sự không thể được bảo vệ, bạn có sẵn lòng dẫn đội quân rút vào khu vực phòng thủ của đồng minh không?”

“Chắc chắn là không, đồng chí Tổng chỉ huy,” Xiwa Lienke cảm thấy rằng vì Thư Mại Lỗ Phó đã hỏi ra điều này, mình nên giải thích rõ ràng quan điểm của mình: “Ngay cả khi toàn bộ trung đoàn đều bị tiêu diệt, tôi cũng sẽ không dẫn đội quân rút vào khu vực phòng thủ của đồng minh. Nếu làm vậy, người ta sẽ nghi ngờ về sức mạnh chiến đấu của trung đoàn chúng tôi, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh dự của chúng tôi…”

“Tướng Xiwa Lienke,” trước khi Xiwa Lienke kịp nói hết, Thư Mại Lỗ Phó đã ngắt lời anh: “Nếu tình hình trở nên rất bất lợi cho các bạn, tôi nghĩ bạn nên chọn rút vào khu vực phòng thủ của đồng minh, đừng quá lo lắng về vấn đề mặt mũi. Nếu toàn bộ đội quân đều hy sinh mất, thì mặt mũi còn có ích gì nữa chứ?”

Câu trả lời của Thư Mại Lỗ Phó khiến Xiwa Lienke cảm thấy bối rối; anh không ngờ rằng Tổng chỉ huy lại chủ động đề nghị mình rút vào khu vực phòng thủ của đồng minh. Trong khoảnh khắc đó, anh thực sự không biết phải nói gì.

Là cấp trên của Xiwa Lienke, Thư Mại Lỗ Phó hiểu rõ rằng việc buộc đối phương phải rút lui trong tình huống bất lợi là điều gây tổn thương nghiêm trọng đến lòng tự trọng của họ, vì vậy anh đã phản ứng một cách bất ngờ và giải thích với Xiwa Lienke: “Trước khi bạn gọi điện cho tôi, tướng Đã từng và và t

Anh ấy đã nói với tôi rằng mục tiêu của chúng ta trong chiến đấu là tiêu diệt càng nhiều lực lượng sống của quân Đức càng tốt, làm suy yếu sức mạnh của họ, thay vì quá quan tâm đến việc giữ được hay mất đi những thành phố này. Ngay cả khi tạm thời từ bỏ thị trấn Lazevye, cũng không có gì to tát cả. Nếu chúng ta có thể giải phóng nó một lần, thì chúng ta hoàn toàn có thể giải phóng nó lần thứ hai, lần thứ ba…

Hãy nhớ lời tôi nói: Một khi tình hình chiến sự trở nên bất lợi và chúng ta không thể kiểm soát được thị trấn nữa, thì phải kịp thời rút lui khỏi chiến đấu và trở về khu vực phòng thủ của quân bạn. Sức mạnh chiến đấu của sư đoàn các bạn thuộc hàng top trong toàn tập đoàn quân; tôi không muốn trong cuộc tấn công để đột phá qua tuyến phòng thủ thứ Sông Dnieper này, đội quân tinh nhuệ của các bạn lại bị tổn thất ngay từ trận đầu tiên.”

Sau khi nghe xong những lời này của Thư Mại Lỗ Phó, suy nghĩ của Xivaenko đã thay đổi một chút. Vì Tổng chỉ huy đã ra lệnh như vậy, việc anh ấy tiếp tục cố chấp giữ vững thị trấn Lazevye cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Xivaenko gọi sĩ quan tham mưu của mình đến và nói: “Đồng chí tham mưu, lúc tôi vừa nói chuyện với Tổng chỉ huy, ông ấy đã rõ ràng chỉ ra rằng nếu tình hình trở nên bất lợi cho quân đội chúng ta, chúng ta có thể chủ động từ bỏ thị trấn và rút lui về khu vực phòng thủ của quân bạn.”

Thấy thái độ của Xivaenko thay đổi hoàn toàn chỉ trong vài phút, sĩ quan tham mưu cũng rất ngạc nhiên: “Đồng chí sư đoàn, ông không lo rằng việc chúng ta rút về khu vực phòng thủ của quân bạn sẽ gây ra những lời đồn không cần thiết sao?”

“Đồng chí tham mưu, nhiệm vụ của chúng ta là tiêu diệt càng nhiều kẻ địch càng tốt. Ngay cả khi chúng ta tạm thời từ bỏ thị trấn Lazevye, điều đó cũng nhằm mục đích tốt hơn trong việc đánh bại kẻ địch,” Xivaenko nói một cách quyết đoán. “Dù có những lời đồn nào đi nữa, cũng không cần phải quá bận tâm đến chúng.”

“Được rồi, đồng chí sư đoàn.” Sĩ quan tham mưu đoán rằng sự thay đổi trong thái độ của Xivaenko chắc chắn liên quan đến cuộc trò chuyện với Thư Mại Lỗ Phó, nhưng ông không hỏi thêm gì nữa, chỉ gật đầu và nói: “Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của ông đến các đại đội.”

Trận chiến diễn ra ở vùng ngoại ô thị trấn. Mặc dù quân bộ binh Đức, dưới sự yểm trợ của xe tăng, đã tiến hành nhiều cuộc tấn công liên tiếp, nhưng tất cả đều bị lực lượng chi

Nhìn thấy người đến, Sivakon cũng sững sờ lại, vội vàng tiến lên chào hỏi một cách lịch sự: “Đồng chí Đại tá, xin chào! Có phải ông chính là sĩ quan liên lạc được cử đến từ Sư đoàn 84 không ạ?”

Người đối diện giơ tay chào Sivakon rồi trả lời: “Xin chào, Tướng Sivakon. Tôi là Phó Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 84 kiêm Trưởng đoàn 258, Đại tá Biệt Nhĩ Kim, được lệnh đến đây để thiết lập liên lạc với các bạn.”

Sivakon không ngờ rằng lần này Sư đoàn 84 đã cử đến ngay cả Phó Tư lệnh, trong lòng không khỏi ngạc nhiên. Sau khi mời Biệt Nhĩ Kim ngồi xuống, ông lịch sự hỏi: “Đại tá Biệt Nhĩ Kim, mong rằng lần này ông đến trụ sở chỉ huy của sư đoàn chúng tôi có điều gì muốn bàn bạc không ạ?”

“Tướng Sivakon,” thời gian rất gấp, Biệt Nhĩ Kim không vòng vo mà trực tiếp nói: “Tôi được lệnh của Thiếu tướng Tổng chỉ huy và Sócôf đến đây để thiết lập liên lạc với các bạn.”

Khi biết rằng vị đại tá trước mặt mình được Sócôf cử đến, Sivakon không khỏi cảm thấy kính trọng: “Đại tá Biệt Nhĩ Kim, mong rằng Thiếu tướng Sócôf có những đề xuất tốt đẹp nào không ạ?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy cho rằng, nếu các bạn tiếp tục giữ vững thị trấn Lazeve, quân đội chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.” Biệt Nhĩ Kim nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, ông ấy hy vọng các bạn sẽ tự nguyện từ bỏ thị trấn Lazeve trước khi trời tối, để lại thị trấn cho kẻ địch.”

“Gì cơ, để lại thị trấn cho kẻ địch?” Về mục đích của việc đến đây, dù Sivakon đã suy đoán nhiều khả năng khác nhau, nhưng ông hoàn toàn không ngờ rằng đối phương lại yêu cầu mình từ bỏ thị trấn. Ngay lập tức, ông bật dậy: “Không thể, điều đó tuyệt đối không thể xảy ra. Dù chúng ta chiến đấu đến người cuối cùng, chúng tôi cũng sẽ không bao giờ tự nguyện từ bỏ thị trấn.”

Phản ứng của Sivakon dường như đã nằm trong dự đoán của Biệt Nhĩ Kim. Anh ta mỉm cười, cầm ly trà trên bàn, uống một ngụm rồi nói: “Đồng chí Tướng, có lẽ ông sẽ thấy ngạc nhiên, tại sao Thiếu tướng Sócôf lại đưa ra đề xuất như vậy…”

Xiwa Lienke ngạc nhiên và vô thức hỏi: “Tại sao vậy?”

Biệt Nhĩ Kim không trả lời ngay câu hỏi đó, mà thay vào đó lại hỏi lại: “Đồng chí tướng, tôi muốn hỏi ông, nếu ông lợi dụng lúc kẻ địch bị đánh bại để chỉ huy quân đội rút khỏi thị trấn, thì khi kẻ địch phát hiện ra điều này, họ sẽ reag như thế nào?”

Xiwa Lienke suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Chắc chắn họ sẽ nghi ngờ có âm mưu gì đó, và họ sẽ cử một đội quân nhỏ vào thị trấn để tìm kiếm. Sau khi xác nhận rằng trong thị trấn không còn kẻ địch nào, họ mới tiếp tục đưa đại quân vào.”

“Đúng vậy, chính là như vậy.”

“Đại tá Biệt Nhĩ Kim, tôi không hiểu,” Xiwa Lienke nói với vẻ mặt bối rối: “Sau khi chúng ta chủ động nhường thị trấn cho kẻ địch, chúng ta cần phải làm gì tiếp theo?”

“Các bạn sẽ rút khỏi thị trấn trước khi trời tối. Khi kẻ địch hoàn tất việc tìm kiếm, trời đã hoàn toàn tối đen. Trong tình huống đó, người Đức sẽ vào thị trấn và chọn những tòa nhà còn khá nguyên vẹn để đặt các binh sĩ tham gia cuộc tấn công nghỉ ngơi.”

“Đúng vậy, chắc chắn là như vậy.”

“Còn có người dân sống trong thị trấn không?”

“Không còn nữa,” Xiwa Lienke lắc đầu trả lời: “Khi quân đội của chúng tôi tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ từ Trung đoàn 254, tôi đã cử người đi kiểm tra kỹ lưỡng, và thật sự không còn một người dân nào trong thị trấn cả.”

“Nếu không còn một người dân nào, vậy thì ngay cả khi chúng ta phá hủy toàn bộ thị trấn, cũng chẳng có gì to tát cả, phải không?”

“Tại sao lại phải phá hủy thị trấn…” Xiwa Lienke vừa nói vừa dừng lại giữa chừng, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Đại tá Biệt Nhĩ Kim, ông không phải đang muốn nói rằng các bạn dự định tiến hành cuộc pháo kích dữ dội vào ban đêm đối với thị trấn này sao?”

Thấy Xiwa Lienke đã đoán ra ý định của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim mỉm cười gật đầu và nói với giọng chắc chắn: “Ông nói đúng, đồng chí tướng Xiwa Lienke. Chúng tôi đang suy nghĩ theo hướng đó: nhường thị trấn cho người Đức, sau khi họ đưa quân đội vào nghỉ ngơi, chúng ta sẽ tấn công bất ngờ bằng những cuộc pháo kích mãnh liệt, để Sử dụng pháo binh tiêu diệt càng nhiều kẻ địch càng tốt.”

Nghe vậy, Xiwa Lienke bắt đầu thở gấp: “Đại tá Biệt Nhĩ Kim, nghĩa là các bạn đã sẵn sàng đội quân pháo binh để tiến hành cuộc pháo kích này rồi à?”

“Đúng vậy, Sư đoàn Pháo binh của ch