Trong thành phố Pavlish, do lực lượng quân sự còn yếu, quân Đức tạm thời không thể tiến hành cuộc tấn công vào khu vực kho hàng đang bị Quân đội Xô viết chiếm giữ, điều này đã giúp trại Mikhayev có được thêm thời gian quý báu.

Mặc dù trước khi lực lượng chính của Đức đến nơi, khu vực kho hàng không hề gặp nguy hiểm lớn, nhưng với tư cách là chỉ huy của Tập đoàn quân Tổng chỉ huy, ông ta rất lo lắng. Ông ta đi đi lại lại trong trụ sở chỉ huy, suy nghĩ xem liệu có nên tiến hành cuộc tấn công sớm hơn để sớm hợp nhất với trại Mikhayev trong thành phố Pavlish hay không.

Sameko biết rằng Sócôf đang suy nghĩ về vấn đề này, nên không làm phiền ông ta mà kiên nhẫn kiểm tra tình hình chuẩn bị của các sư đoàn dưới quyền, để khi Sócôf hỏi, mình có thể trả lời một cách chính xác nhất về tình hình hiện tại.

Sau khi đi đi lại lại trong trụ sở chỉ huy hơn mười lần, Sócôf bỗng dừng lại và hỏi Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, việc chuẩn bị tấn công của các đơn vị tiền tuyến đã đến đâu rồi?”

Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, Sameko vội vàng đặt xuống bản báo cáo chiến thuật đang cầm trên tay và đến báo cáo với ông ta: “Hiện tại, Sư đoàn 254 và Sư đoàn 300 đã sẵn sàng cho cuộc tấn công, có thể bất kỳ lúc nào cũng tiến hành tấn công vào tuyến phòng thủ của địch. Nhưng tôi muốn hỏi, ông dự định chọn hướng tấn công ở đâu?”

Sócôf không trả lời, mà nhanh chóng quay lại bên bàn, nhìn xuống bản đồ, sau đó chỉ vào một vị trí và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi dự định chọn nơi này làm hướng tấn công chính của quân đội chúng ta.”

Sameko theo sau và nhìn vào, ngay lập tức biểu hiện ra vẻ ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đây là tuyến phòng thủ của các sư đoàn thiết giáp Đức đóng quân. Nếu chúng ta chọn hướng này để tấn công, tôi e rằng khả năng thành công sẽ rất thấp.”

Nghe xong lời của Sameko, Sócôf nhìn anh ta một lát rồi hỏi lại: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi muốn hỏi bạn, nếu chúng ta tiến hành tấn công từ hướng của các sư đoàn bộ binh Đức, họ sẽ phản ứng như thế nào?”

“Còn phải nói sao nữa,” Sameko trả lời một cách không chút do dự: “Một khi khu vực phòng thủ của các sư đoàn bộ binh Đức bị quân đội chúng ta tấn công, các sư đoàn thiết giáp gần đó sẽ ngay lập tức tiến hành hỗ trợ, điều động xe tăng hoặc trực tiếp Sử dụng pháo binh tấn công lực lượng tấn công của chúng ta.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu, ông nói rất đúng.” Sau khi đồng tình với quan điểm của Sameko, Sócôf tiếp tục nói: “Chỉ cần chúng ta chọn khu vực phòng thủ của sư đoàn bộ binh làm hướng tấn công, các sư đoàn thiết giáp Đức chắc chắn sẽ tích cực hỗ trợ. Nhưng bây giờ, khi chúng ta thay đổi hướng tấn công chính và chọn khu vực có các sư đoàn thiết giáp Đức làm mục tiêu, họ sẽ hoang mang, nghĩ rằng chúng ta đang thực hiện chiến thuật dụ địch. Các chỉ huy của họ sẽ ra lệnh cho các sư đoàn bộ binh ở lại tại chỗ chờ lệnh, không tham gia hỗ trợ các sư đoàn thiết giáp. Như vậy, chúng ta sẽ tạo ra cơ hội tuyệt vời cho quân đội mình.”

Sócôf cầm cây bút chì đỏ xanh, nhẹ nhàng gõ vào bản đồ và nói tiếp: “Hơn nữa, lực lượng được triển khai ngay phía trước các sư đoàn thiết giáp Đức chính là sư đoàn thứ nhất do Đại tá Shekhertman chỉ huy; tôi rất tin tưởng vào sức mạnh chiến đấu của họ. Nếu tiến hành tấn công, chắc chắn chúng ta sẽ có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của Đức trong thời gian ngắn nhất.”

Sameko hoàn toàn tin tưởng vào lập luận của Sócôf, nhưng điều anh ấy lo lắng nhất lúc này vẫn là trung đoàn Miheyev đang đóng quân tại thành phố Pavlish. Sau khi Sócôf nói xong, Sameko cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, vậy trung đoàn Miheyev ở Pavlish thì sao? Lực lượng của họ rất hạn chế; nếu phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của Đức, e rằng họ sẽ không thể chống đỡ được lâu. Chúng ta sẽ đi hỗ trợ họ vào lúc nào?”

“Lực lượng Đức đóng tại Pavlish cũng rất hạn chế, và trung đoàn Miheyev đã sử dụng những vật liệu có sẵn trong kho để vũ trang cho công nhân và gia đình họ,” Sócôf nói, không hề lo lắng về tình hình của trung đoàn Miheyev: “Tôi tin rằng trong vòng một hai ngày tới, họ sẽ không gặp nguy hiểm gì.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Sameko thăm dò: “Trong cuộc tấn công sắp diễn ra này, liệu có cần sự tham gia của lữ đoàn bộ binh số 73 không?”

Sócôf nhướng mày, hỏi ngạc nhiên: “Nhiệm vụ của lữ đoàn Cổ Sát Kha Phủ không phải là nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng thủ của Đức phía trước họ và tiến vào Pavlish để hợp nhất với trung đoàn Miheyev sao?”

Nói xong, Sócôf bỗng nhận ra mình chưa giải thích rõ ràng cho Sameko, không lạ gì anh ấy lại hiểu lầm. Anh vội vàng giải thích: “Tôi không phản đối việc lữ đoàn Cổ Sát Kha Phủ tham gia tấn công, mà chỉ muốn cho các sư đoàn thứ 254 và thứ 300 tiến hành tấn công trước để thu hút sự chú ý của Đức.”

Khi các đơn vị của chúng ta phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức, trung đoàn Cổ Sát Kha Phủ sẽ tiếp tục tấn công kẻ thù từ khu vực phòng thủ của họ. Tôi tin rằng không mất nhiều thời gian, chúng ta sẽ có thể xuyên qua tuyến phòng thủ và tiến vào thành phố Pavlish, để hợp binh với trung đoàn Miheyev đang giữ vững vị trí ở khu vực hồ.”

Nhìn thấy những vấn đề cần được xem xét, Sócôf đã suy nghĩ đến tất cả. Sau một lát dừng lại, Sameko tiếp tục hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, vậy chúng ta sẽ bắt đầu tấn công vào lúc nào?”

Sócôf ngước nhìn đồng hồ và nói: “Theo tôi, sau nửa giờ nữa, trước hết sư đoàn pháo binh sẽ tiến hành bắn pháo vào khu vực phòng thủ của sư đoàn thiết giáp Đức. Sau bốn mươi phút bắn pháo, bộ binh sẽ tiến hành cuộc tấn công, và chúng ta nên có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức.”

Nửa giờ sau, hơn hai trăm khẩu pháo các loại calibre thuộc sư đoàn pháo binh số một và số hai đã tiến hành cuộc bắn pháo mãnh liệt vào khu vực phòng thủ của sư đoàn thiết giáp Đức. Trong chốc lát, tiếng pháo vang dội, lửa cháy ngút trời, khói súng bao trùm khắp khu vực phòng thủ của quân Đức.

Mặc dù chỉ huy sư đoàn thiết giáp Đức đã sớm nhận ra có điều gì đó bất thường từ phía Quân đội Xô viết, nhưng dựa vào kinh nghiệm của mình, ông biết rằng mỗi lần Quân đội Xô viết tấn công, họ luôn chọn những đơn vị yếu nhất để tấn công; còn đơn vị như mình – với sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ – thường là đối tượng mà đối phương muốn tránh né.

Khi nhận được báo cáo từ tiền tuyến cho biết Quân đội Xô viết có dấu hiệu chuẩn bị tấn công, ông vẫn không mấy coi trọng và gọi điện cho một số trưởng đoàn, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng để tăng viện cho các đơn vị láng giềng ở phía bên cạnh, bởi vì ông cho rằng sư đoàn bộ binh chắc chắn sẽ là mục tiêu chính trong cuộc tấn công này.

Khi tiếng pháo vang lên và ông biết rằng những quả đạn pháo đã rơi xuống khu vực Phòng thủ trận của mình, chỉ huy sư đoàn thiết giáp vẫn không nghĩ gì nhiều, ông cho rằng đây chỉ là hành động áp đảo bằng pháo lực của Quân đội Xô viết nhằm ngăn chặn việc các đơn vị bạn của mình bị tấn công khi tiếp viện. Nhưng khi cường độ pháo lực ngày càng mạnh lên, ông bỗng nhiên hoang mang: Mỗi lần tấn công, họ luôn chọn những đối thủ yếu hơn để tấn công, vậy tại sao lần này lại bắt đầu bằng việc tấn công chính mình?

Với tâm lý hy vọng may mắn, ông gọi điện cho chỉ huy sư đoàn bộ binh để hỏi tình hình phòng thủ của họ sau cuộc bắ