Mikhail cảm thấy rằng nếu muốn bảo vệ khu vực kho hàng này, họ không thể thiếu sự giúp đỡ của Viktor và nhóm công nhân dưới quyền ông ta. Sau khi bắt tay Viktor, ông chỉ vào chỗ trống bên cạnh và nói: “Xin mời ngồi xuống, đồng chí Viktor, chúng ta hãy nói chuyện.”

Sau khi cảm ơn Mikhail, Viktor ngồi xuống chiếc ghế trống đó. Nhận lấy ly trà mà Diệp Qua Nhĩ đưa cho, ông cảm ơn rồi đặt nó lên bàn, sau đó hỏi Mikhail một cách thăm dò: “Đồng chí chỉ huy, vậy những người lính canh ban đầu ở trong kho hàng đâu rồi?”

“Họ đã bị giam giữ trong một kho trống khác,” Mikhail trả lời. Rồi ông hỏi lại: “Đồng chí Viktor, có điều gì cần hỏi không?”

“Thực ra là thế này, đồng chí chỉ huy,” Viktor giải thích: “Trong số những người Đức này, có khoảng mười mấy người là nhân viên quản lý kho hàng của khu vực này. Họ chịu trách nhiệm quản lý việc nhập xuất hàng hóa. Nếu không có họ, khi người Đức vận chuyển hàng vào kho hoặc kéo hàng ra ngoài, rất dễ để lộ ra những sai sót.”

Nghe Viktor nói vậy, Mikhail liền nhướng mày lên: “Ý anh là muốn thả những người này ra để họ giúp chúng ta quản lý việc nhập xuất hàng hóa à?”

Nhìn thấy biểu hiện của Mikhail, Viktor nhận ra mình có thể đã nói sai điều gì đó, liền vội vàng hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí chỉ huy, có điều gì tôi nói không đúng không?”

“Những người Đức bị giam giữ đó, dù là binh sĩ canh gác hay nhân viên quản lý kho hàng, họ đều đã biết được danh tính thật của chúng ta,” Mikhail lắc đầu nói. “Nếu để họ tiếp tục đảm nhận công việc xử lý các thủ tục nhập xuất hàng hóa như bình thường, rất dễ để lộ danh tính của chúng ta.”

Để Viktor nhận thức rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề, Mikhail còn giải thích thêm: “Nhiệm vụ của đại đội chúng ta là chiếm giữ kho hàng vận chuyển hàng hóa trong thành phố Pavlish và bảo vệ nó trong thời gian càng lâu càng tốt, cho đến khi lực lượng chính đến nơi. Chúng ta càng tránh bị phát hiện càng tốt, thì cuộc chiến sau này sẽ càng thuận lợi hơn.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí chỉ huy,” Viktor nghe xong lời giải thích của Mikhail, bắt đầu suy nghĩ xem nên làm thế nào để không bị những người Đức sắp vào khu vực kho hàng này phát hiện ra những sai sót. “Cho tôi suy nghĩ đã… Có cách nào để giải quyết vấn đề này không?”

Diệp Qua Nhĩ xen vào và nói: “Theo tôi, cách tốt nhất là tìm người giả danh những nhân viên quản lý kho hàng Đức bị giam giữ đó.”

Khi nghe đến ý kiến của Diệp Qua Nhĩ, Victor lập tức cảm thấy đây là một giải pháp tuyệt vời và vội vàng gật đầu đồng ý: “Đúng rồi, đây quả là một biện pháp hay. Chúng ta có thể tìm người để giả vờ là nhân viên quản lý kho của Đức.” Anh nhìn vào Mihaev và nói: “Đồng chí chỉ huy, nếu tôi không nhầm, trong đội ngũ của bạn chắc chắn có nhiều người biết tiếng Đức.”

“Hầu hết các sĩ quan và binh sĩ trong trại của tôi đều biết tiếng Đức,” Mihaev trả lời một cách bối rối: “Nhưng họ hoàn toàn không hiểu gì về công việc quản lý kho. Nếu để họ đón tiếp những người Đức mang hàng đến, chắc chắn sẽ bị phát hiện.”

“Đồng chí chỉ huy, điều này không cần lo lắng. Những người dưới quyền tôi có thể giúp đỡ được,” Victor nói một cách tự tin: “Bạn biết đấy, trước khi chiến tranh bắt đầu, nhiều người trong số họ đã từng làm nhân viên quản lý kho, chịu trách nhiệm vận chuyển hàng hóa. Việc để họ đảm nhận công việc này thực sự rất phù hợp. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, chúng ta vẫn cần sự hỗ trợ của các bạn. Nếu có người mặc đồng phục quân đội Đức đi cùng họ, sẽ càng dễ dàng đánh lạc hướng những người Đức mang hàng đến.”

Mihaev đồng ý ngay với đề xuất của Victor. Dù đội ngũ của mình biết tiếng Đức, nhưng họ thực sự không am hiểu gì về công việc quản lý kho. Với sự hợp tác của những người lao động dưới quyền Victor, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.

Nghĩ đến đây, Mihaev quyết định giao việc này cho Diệp Qua Nhĩ phụ trách: “Đại úy Diệp Qua Nhĩ, bạn luôn làm việc một cách cẩn thận và chu đáo. Tôi nghĩ rằng việc này nên được giao cho bạn. Bạn nhất định phải hợp tác tốt nhất với đồng chí Victor.”

“Cứ yên tâm, đồng chí trưởng trại,” Diệp Qua Nhĩ nhìn vào Victor đang ngồi bên cạnh và gật đầu: “Tôi sẽ hợp tác tối đa với đồng chí Victor để xử lý những người Đức mang hàng đến.”

“Chờ đã,” Narva bất ngờ lên tiếng: “Vật tư trong khu vực kho gần như đã cạn kiệt hết rồi. Nếu quân Đức lại cử thêm đoàn xe đến vận chuyển đạn dược, chúng ta sẽ xử lý như thế nào?”

“Điều đó rất đơn giản,” Victor ngăn lại: “Các bạn có thể đóng cửa lối vào chính. Khi có đoàn xe đến lấy hàng, hãy nói với họ rằng vật tư trong khu vực kho đã được phân phát hết rồi. Nếu họ muốn lấy hàng, thì phải đợi vài ngày nữa mới đến.”

“Liệu cách này có hiệu quả không?” Narva hỏi một cách lo lắng.

“Không thành vấn đề đâu, đại úy,” Victor nói một cách tự tin: “Tình huống này khá phổ biến. Dù sao thì vật tư và đạn dược trong khu vực kho cũng phải cung cấp cho rất nhiều đơn vị cùng lúc, nên việc thi

“Các bạn chỉ cần trả lời như vậy khi đoàn xe chở hàng đến là được thôi, sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Đồng chí Trung đội trưởng,” trước khi rời đi, Diệp Qua Nhĩ nghĩ đến một việc và vội vàng nhắc nhở Mikhayev: “Còn một điều nữa, tôi nghĩ cần phải báo cho ông biết. Khi các bạn vào thành phố, các bạn đã loại bỏ hết binh lính canh giữ cây cầu; nếu đội tuần tra phát hiện ra xác của họ, chúng ta sẽ có nguy cơ bị phát hiện.”

“Đại úy Diệp Qua Nhĩ, ông không cần lo lắng về điều này đâu. Tôi đã để lại một tổ đội để tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ thay cho người Đức,” Mikhayev an ủi Diệp Qua Nhĩ. “Người lính mà ông đã cử trở về kia, chúng tôi vẫn giữ lại; nếu cần thiết, chúng ta có thể sử dụng anh ta để đối phó với đội tuần tra đáng ghét đó.”

Diệp Qua Nhĩ ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ khi anh ta trở về, anh ta không hề nghi ngờ gì về việc binh lính canh giữ cây cầu đã thay đổi sao?”

“Chắc chắn là anh ta có nghi ngờ,” Nalva cười nói: “Nhưng chúng tôi nói rằng sau khi anh ta rời đi, tổ đội canh giữ ban đầu đã nhận được lệnh điều động và được chuyển đến nơi khác. Vì vậy, nhiệm vụ phòng thủ cây cầu đã được giao cho đại đội của chúng tôi; vì không ai am hiểu về tình hình xung quanh, nên chúng tôi đã quyết định để anh ta ở lại.”

Nghe xong, Diệp Qua Nhĩ gật đầu nhẹ: “Các bạn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; chắc chắn như vậy sẽ giúp chúng ta che giấu được kẻ thù. Nhưng việc chúng ta bị người Đức phát hiện danh tính là điều không thể tránh khỏi… Lúc đó, liệu những chiến sĩ trong tổ đội canh giữ cây cầu kia có thể thoát nạn được không?”

Bỗng nhiên, căn phòng trở nên yên tĩnh. Viktor, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liếc nhìn Mikhayev rồi nhìn Diệp Qua Nhĩ, tự hỏi trong lòng: Họ đang nói gì vậy nhỉ? Tôi chẳng hiểu gì cả…

Rất nhanh sau đó, Mikhayev đã phá vỡ sự im lặng trong phòng: “Đại úy Diệp Qua Nhĩ, đôi khi chúng ta cần phải hy sinh những điều nhỏ để đổi lấy chiến thắng lớn hơn… Đó chính là chiến tranh.”

“Tôi hiểu rồi,” Diệp Qua Nhĩ nói, và anh hiểu rằng khả năng những chiến sĩ ở ngoài thành phố, canh giữ cây cầu, sống sót đến khi chiến thắng đến là rất mong manh. Anh cười buồn rồi hỏi Mikhayev: “Đồng chí Trung đội trưởng, cho phép tôi rời đi được không?”

“Được!” Mikhayev gật đầu mạnh mẽ và nói một cách chắc chắn: “Hãy nhanh chóng trở về đại đội và điều động những chiến sĩ phù hợp để hỗ trợ đồng chí Viktor trong công việc.”

Nói thêm về việc Victor được gọi đến tòa nhà văn phòng, những người công nhân đến làm việc lần lượt bước vào khu vực kho. Nhưng khác với mọi khi, các binh sĩ canh cửa sau khi kiểm tra giấy tờ của họ không cho phép họ đi thẳng đến nơi làm việc, mà yêu cầu họ tập trung lại ở một khu đất trống không xa cổng ra vào.

Những công nhân sau này vào khu vực kho thấy trong đám đông có bạn bè quen biết, liền nhìn họ với ánh mắt đầy thắc mắc, muốn hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Nhưng những người công nhân đến trước họ cũng không biết chuyện gì đang xảy ra; đối mặt với ánh mắt của đồng nghiệp, họ chỉ biết cười buồn, lắc đầu và nhún vai, cho thấy họ hoàn toàn không biết gì cả.

Khi số lượng công nhân tập trung trên khu đất trống ngày càng tăng, mọi người đều bắt đầu lo lắng. Bởi vì trước đây cũng đã từng có những tình huống tương tự: người Đức thường tập trung các công nhân lại để hành quyết công khai những thành viên của các tổ chức kháng chiến bí mật, nhằm mục đích dùng ví dụ để răn đe người khác.

Nhìn thấy những binh sĩ Đức mang theo vũ khí bao quanh mình, lòng mọi người đều tràn ngập cảm giác bất an, nghĩ rằng có lẽ lại có thành viên của các tổ chức kháng chiến nào đó bị người Đức bắt giữ, và họ sẽ tiến hành hành quyết ngay tại đây, để mọi người đều chứng kiến.

Đúng lúc mọi người đang đoán mò lung tung, từ xa có thể thấy một nhóm người đang đi về phía tòa nhà văn phòng. Một số công nhân nhạy bén lập tức nhận ra Victor trong đám đông; thấy anh ta đang nói cười vui vẻ với các sĩ quan Đức bên cạnh, họ không khỏi tỏ ra ghét bỏ và nhổ nước bọt xuống đất để bộc lộ sự bất mãn trong lòng mình.

Khi Victor, dưới sự hộ tống của các sĩ quan Đức, đến phía trước hàng người, anh ta lấy ra một cuốn sổ nhỏ và nói lớn: “Tất cả mọi người, hãy lùi lại một chút!” Những công nhân bị bao vây bởi các sĩ quan Đức đương nhiên không dám phát ra tiếng động nào; trên khu đất trống chỉ nghe thấy giọng nói hơi hào hứng của Victor: “Bây giờ tôi sẽ bắt đầu gọi tên. Những ai được gọi tên hãy đến bên trái tôi, tôi sẽ có công việc quan trọng cần phân công cho các bạn.”

Những tình huống tương tự đã xảy ra nhiều lần trước đây, nên mọi người đã quen với điều này. Khi Victor bắt đầu gọi tên, những công nhân được gọi tên đều lần lượt bước ra khỏi đám đông và đến đúng nơi mà Victor chỉ định, yên lặng chờ đợi những công việc tiếp theo được phân công.

Khi Victor đã gọi tên xong 24 công nhân, anh thu lại cuốn sổ ghi tên và nói với những người còn lại: “Các đồng chí ơi, ngoại trừ những người mà tôi đã gọi tên, mọi người hãy quay trở về vị trí làm việc của mình đi. Chẳng bao lâu nữa, đoàn xe vận chuyển hàng của người Đức sẽ vào khu vực nhà máy, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước.”

Nghe thấy Victor dùng từ “đồng chí” và cái tên có tính xúc phạm “người Đức”, tất cả các công nhân đều ngạc nhiên. Họ tự hỏi không biết liệu tối qua Victor có còn say không; nếu không, làm sao anh dám nói ra những từ ngữ đó một cách tự tin như vậy, chẳng sợ bị người Đức trừng phạt sao?

Nhìn thấy vẻ bối rối trên mặt mọi người, Victor quay đầu nhìn về phía Diệp Qua Nhĩ bên cạnh mình và mỉm cười nói: “Đồng chí Đại úy, có vẻ như họ vẫn chưa hiểu rõ tình hình. Tôi có thể kể cho họ nghe sự thật được không?”

Sau khi nhận được sự gật đầu của Diệp Qua Nhĩ, Victor quay sang những công nhân dưới quyền mình và nói to lên: “Các đồng chí ơi, tôi có một tin tốt vĩ đại muốn thông báo với các bạn. Tối qua… không, đúng hơn là sáng nay, một đội quân của chúng ta đã giả dạng thành người Đức, lẻn vào khu vực Paflish và đã thành công trong việc chiếm giữ kho hàng vận chuyển…”

Khi Victor nói xong, các công nhân lúc đầu ngập ngừng, sau đó bắt đầu thì thầm với nhau: “Victor nói gì vậy? Có một đội quân của chúng ta giả dạng thành người Đức, lẻn vào Paflish và chiếm giữ kho hàng à? Tôi chắc chắn mình không nghe nhầm đâu!”

“Đúng vậy, bạn không nghe nhầm đâu. Tôi cũng nghe thấy những điều tương tự.”

“Nếu quân đội của chúng ta đã chiếm giữ khu vực kho hàng…”, một công nhân lớn tuổi nhìn quanh những người lính mặc đồng phục quân đội Đức, “vậy những người lính này là người Đức hay là đội quân của chúng ta?”

“Tất nhiên là đội quân của chúng ta rồi.” Một số công nhân nhanh trí lập tức hiểu ra mọi chuyện. Họ vừa nói vừa nhanh chóng bước về phía những người lính đó, dang rộng hai tay: “Anh em ơi, cuối cùng các anh cũng đến rồi!”

Những người lính nhìn thấy những công nhân dang rộng tay đón mình, đều mỉm cười và cũng dang rộng tay đáp lại. Chỉ trong chốc lát, hơn mười công nhân đã ôm lấy những người lính, vỗ vai nhau và nở nụ cười vui mừng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, ngay cả những công nhân chậm hiểu nhất cũng nhận ra rằng những người lính mặc đồng phục quân đội Đức xung quanh họ chính là đồng đội của mình. Họ reo hò và lao về phía những người lính gần nhất.

Cảnh tượng hai bên quân đội gặp nhau trên chiến trường này kéo dài khoảng năm sáu phút. Thấy các công nhân nắm lấy tay các chỉ huy và chiến sĩ, vừa lau nước mắt vừa kể lể điều gì đó, Victor vội vàng nói: “Đồng chí ơi, bây giờ không phải là lúc để nhớ lại quá khứ đâu. Các bạn cần phải quay trở về vị trí của mình ngay, đoàn xe vận chuyển vật tư của Đức sắp đến rồi. Nếu tiếp tục trì hoãn thêm, quân đội chúng ta sẽ có nguy cơ bị phát hiện.”

Lời nói của Victor đã nhắc nhở các công nhân có mặt ở đó. Họ nhanh chóng trò chuyện thêm vài câu với các chỉ huy và chiến sĩ, sau đó rời đi một cách lưu luyến, trở về vị trí làm việc của mình.

Tuy nhiên, trước khi họ rời đi, Victor vẫn nói lớn: “Đồng chí ơi, mặc dù quân đội chúng ta đã đến khu vực hồ chứa, nhưng họ không muốn bị phát hiện quá sớm. Khi đoàn xe vận chuyển của kẻ thù vào đây, các bạn nhất định không được để lộ bí mật đâu.”

“Yên tâm đi, Victor,” mặc dù nhiều công nhân trong lòng không hài lòng với Victor, cho rằng anh ta chỉ là con chó của người Đức, nhưng trong ngày vui vẻ như thế này, mọi người vẫn vui vẻ đồng ý: “Chúng tôi sẽ không để người Đức phát hiện ra đâu.”

Khi các công nhân đã rời đi, Diệp Qua Nhĩ hỏi Victor: “Đồng chí Victor, mặc dù với sự phối hợp của các công nhân, nguy cơ bị phát hiện của chúng ta không lớn, nhưng chúng ta vẫn cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống chiến đấu. Theo anh, chúng ta nên triển khai phòng thủ ở khu vực nào?”

“Đại úy ơi,” Victor suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Trong khu vực hồ chứa có một tháp nước; tôi nghĩ các bạn chỉ cần bố trí hai khẩu súng ở vị trí trên đó thì lực lượng tấn công của kẻ thù sẽ bị chặn đứng ở hầu hết khu vực hồ chứa.”

“Ở đâu vậy?” Diệp Qua Nhĩ hỏi một cách hào hứng: “Hãy dẫn chúng tôi đến đó ngay đi.”