“Victor,” Sócôf thực sự muốn giữ kín danh tính trong suốt thời gian học tập, nhưng lại lo lắng rằng nếu trong lớp học có những người thuộc cấp dưới của mình như Victor, thì việc che giấu danh tính sẽ trở nên không thể. Anh ta đặt câu hỏi một cách thận trọng: “Ngoài bạn ra, còn có những chỉ huy khác trong lớp học là thuộc cấp dưới của tôi không?”

“Tôi không chắc lắm, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Victor trả lời với nụ cười buồn bã: “Mặc dù chỉ có mình tôi từ sư đoàn của chúng tôi tham gia khóa học này, nhưng tôi không biết liệu các sư đoàn khác có chỉ huy nào đến học không.”

Thấy Victor cũng không biết thông tin gì, Sócôf cảm thấy rất bối rối. Dù sao thì bản thân anh ta đã từng đảm nhiệm chức vụ Tổng chỉ huy tại Tập đoàn quân số 21 và 27, thậm chí còn từng chỉ huy Tập đoàn quân số 53 trong thời gian ngắn; anh ta quen biết rất nhiều chỉ huy. Có vẻ như việc che giấu danh tính của mình sẽ là một nhiệm vụ khá khó thực hiện.

Hai người liếc nhau một cái, rồi Tô Khắc Phố Xung nói một cách bất đắc dĩ: “Nếu thực sự còn có những chỉ huy quen biết tôi, thì chúng ta cũng không thể làm gì được. Dù sao thì hai bạn cứ đừng tiết lộ danh tính của tôi là được.”

“À, đúng rồi,” Sócôf bỗng nhiên nhớ đến một vấn đề quan trọng: “Các bạn có biết cách sắp xếp chỗ ngồi trong lớp học không?” Anh ta hỏi điều này vì lo lắng rằng khi giáo viên sắp xếp chỗ ngồi, mình có thể sẽ bị xếp ở phía sau.

“Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn yên tâm đi,” Victor trả lời: “Trước khi bắt đầu giảng dạy chính thức, mọi người đều tự do chọn chỗ ngồi. Bạn muốn ngồi ở đâu thì ngồi ở đó. Khi bắt đầu giờ học, người phụ trách tổ chức lớp học sẽ ghi chép chỗ ngồi của mỗi người và báo cáo cho giáo viên; lúc đó chỗ ngồi sẽ được cố định và không thể thay đổi được nữa.”

“Các bạn định ngồi ở đâu vậy?” Sócôf hỏi, hy vọng hai người sẽ ngồi gần mình. Dù sao thì có hai người biết rõ thông tin về mình bên cạnh, thì mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn để giao phó.

Victor và Tô Hạ Lệ Phó nhìn nhau một lát, sau đó Victor nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng tôi sẽ ngồi ngay cạnh bạn. Tô Hạ Lệ Phó sẽ ngồi phía trước bạn, còn tôi sẽ ngồi phía sau. Vì chân bạn vẫn còn bị thương và khó di chuyển, nếu có bất cứ việc gì, xin hãy yêu cầu chúng tôi, chúng tôi sẽ hết sức giúp đỡ bạn.”

Thời gian trôi qua rất nhanh; thỉnh thoảng có những vị chỉ huy mới bước vào lớp học. Sau khi chào hỏi Sócôf và một số người khác một cách lịch sự, họ bắt đầu tìm chỗ ngồi phù hợp cho mình.

“Này, đại úy.” Lúc này, một thiếu tá lớn tuổi tiến lại gần Sócôf và nói: “Xin ông đi tìm chỗ ngồi ở phía sau đi; tôi thấy kém, muốn ngồi ở đây.”

Đối mặt với sự thiếu lễ phép của vị thiếu tá này, Sócôf không hề tức giận, mà chỉ mỉm cười và nói: “Xin lỗi, thiếu tá. Ông không thấy tôi đang ngồi trên xe lăn sao? Vấn đề của ông là thị lực kém, còn tôi thì khó di chuyển do chân tay không ổn. Tốt hơn hết, ông nên đi tìm chỗ ngồi ở phía sau đi.”

Khi thấy Sócôf từ chối yêu cầu của mình, thiếu tá cau mặt và nói một cách không lịch sự: “Đại úy, ông không biết rằng trong quân đội, việc tuân theo mệnh lệnh của cấp trên là điều bắt buộc sao? Những gì tôi vừa nói chính là mệnh lệnh dành cho ông đấy. Hiểu chưa?”

“Tôi hiểu rồi, thiếu tá,” Sócôf cố tình kéo dài câu nói để nhấn mạnh: “Nhưng thật không may, tôi không thể làm theo yêu cầu của ông. Ông nên nhanh chóng đi tìm chỗ ngồi ở phía sau đi; nếu chậm trễ, có thể sẽ không còn chỗ nào cả.”

“Đại úy Sócôf nói đúng,” Victor, một đồng đội cũ của Sócôf, thấy cấp trên mình gặp phải rắc rối liền đứng ra hỗ trợ: “Chân ông ấy bị thương, khó di chuyển. Thiếu tá ơi, tôi khuyên ông nên nhanh chóng đi tìm chỗ ngồi ở phía sau đi; nếu chậm quá, chỗ ngồi sẽ bị người khác chiếm hết mất.”

Nếu là người khác nói những lời này, thiếu tá chắc chắn sẽ mắng họ. Nhưng khi thấy Victor cũng mang cùng cấp bậc quân hàm với mình, thiếu tá chỉ có thể thở dài một tiếng rồi nhanh chóng bước về phía sau lớp để tìm chỗ ngồi cho mình.

Không lâu sau đó, toàn bộ lớp học đã đầy người.

May mắn thay, ngoại trừ vị thiếu tá vừa rồi, không ai khác đến chào hỏi Sócôf nữa. Có vẻ như trong lớp học này, chỉ có Victor và Tô Hạ Lệ Phó là những người biết đến Sócôf mà thôi.

Một giáo viên đeo kính và mang cấp bậc đại úy bước vào từ bên ngoài, rồi trực tiếp đứng lên bục giảng.

Khi thấy giáo viên bước vào, lớp học vốn đang ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Các đồng chí chỉ huy, xin chào mọi người!” Giáo viên đứng trên bục giảng nói: “Tôi xin tự giới thiệu mình, tôi tên là Hristonia, là giáo viên của các bạn. Từ bây giờ trở đi, trong vòng ba tháng tới, chúng ta sẽ cùng nhau học tập. Để thuận tiện cho việc quản lý lớp học, chúng ta đã bổ nhiệm một trưởng lớp.”

Giáo viên lấy danh sách học sinh trên bàn, lật qua một chút, sau đó ngẩng đầu nhìn xuống các học viên đang ngồi dưới: “Đó là Thiếu tá Kryzhiov, đến từ Quân đoàn 13.”

Nghe thấy cái tên xa lạ này, Sócôf cũng giống như các học viên khác, liền nhìn quanh để xem liệu vị trưởng lớp này là ai.

Khi Sócôf thấy vị thiếu tá tuổi tác đã cao đó đứng dậy, anh ta không khỏi ngạc nhiên; anh không ngờ người vừa yêu cầu mình nhường chỗ lại chính là trưởng lớp của khóa học này.

“Thiếu tá Kryzhiov,” mặc dù cấp bậc của giáo viên thấp hơn Kryzhiov, nhưng ông vẫn nói với giọng điệu ra lệnh: “Là trưởng lớp của khóa học này, trách nhiệm của bạn là hỗ trợ giáo viên quản lý lớp học và duy trì trật tự giảng dạy bình thường. Bạn phải đóng vai trò là cầu nối giữa giáo viên và học viên, không chỉ cần truyền đạt kịp thời các chỉ thị của giáo viên đến tất cả mọi người, mà còn phải báo cáo ngay lập tức những khó khăn trong cuộc sống và học tập mà các học viên gặp phải.”

Kryzhiov nói: “Xin giáo viên yên tâm, tôi chắc chắn sẽ thực hiện tốt trách nhiệm của mình và đóng vai trò là cầu nối giữa giáo viên và các học viên trong lớp.”

Nghe Kryzhiov nói vậy, Tô Hạ Lệ Phó có vẻ lo lắng và thì thầm hỏi Sócôf: “Đại úy Sócôf, ông nghĩ rằng vị trưởng lớp này sau này sẽ gây khó dễ cho tôi chứ?”

“Sợ gì chứ,” Sócôf nói một cách coi thường: “Anh ta chỉ là một thiếu tá nhỏ bé thôi, làm sao có thể làm gì được tôi?”

Tô Hạ Lệ Phó suy nghĩ kỹ lại và thấy rằng quả thực là như vậy. Dù sao đi nữa, Sócôf cũng là một sĩ quan cấp cao của quân đoàn.

Nếu sau này Kryzhiov thực sự có ý định gây khó dễ cho Sócôf, thì họ hoàn toàn có thể tiết lộ danh tính thật của mình; chắc chắn rằng vào lúc đó, biểu cảm trên khuôn mặt Kryzhiov sẽ rất thú vị đấy.

“An Tĩnh các đồng chí chỉ huy, xin hãy An Tĩnh!” Thấy Sócôf và Tô Hạ Lệ Phó đang thì thầm với nhau, Kryzhiov ngay lập tức thực hiện trách nhiệm của một trưởng nhóm, và người đầu tiên bị anh ta khiển trách chính là Sócôf. “Tất cả mọi người đều không phải là tân binh; đã từng qua huấn luyện quân sự rồi, chẳng lẽ không hiểu rằng trật tự trong lớp học cần được mọi người cùng nhau duy trì sao?”

Sócôf là một người thông minh, nên anh ta hoàn toàn hiểu rằng những lời Kryzhiov nói ra đều nhắm đến bản thân mình; đối phương muốn thông qua cách này để trả đũa những điều vừa mới xảy ra.