Khi hai người trở về từ ngoài làng, Vasily chỉ vào cổng làng và nói với Lâm Hoa: “Đồng chí trung sĩ, hãy bố trí một điểm gác ở đây; như vậy sẽ có thể phát hiện kịp thời bất kỳ tình huống nào xảy ra.”

“Chỉ một điểm gác thì không đủ đâu,” dù theo các thông tin thu thập được từ Lâm Hoa, quân Đức hoàn toàn không có ý định và khả năng tiến hành cuộc tấn công nào vào làng Kryukovo nữa, nhưng vì quân Đức đang ở cách đó chỉ vài km, anh ta vẫn cho rằng cần phải giữ thái độ cảnh giác cao. Vì vậy, anh ta chỉ vào đống đổ nát của ngôi nhà gỗ bên cạnh Dùng tay để chỉ và nói: “Tôi cũng định bố trí thêm một điểm gác ẩn nữa ở đây.”

“Đồng chí trung sĩ, bạn thật là quá thận trọng quá.” Nghe xong kế hoạch của Lâm Hoa, Vasily cười và nói: “Phía tây chúng ta, Sư đoàn vệ binh số 8 được tăng cường bằng một trung đoàn xe tăng, cùng với Lữ đoàn bộ binh số 17 và Sư đoàn kỵ binh số 44 được trang bị hai trung đoàn pháo hạng nặng và hai trung đoàn pháo lửa, đang tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào khu vực thành phố Kryukovo. Tôi không nghĩ rằng trong tình hình này, quân Đức còn có thể dành lực lượng để tấn công làng Kryukovo nữa.”

“Đồng chí thiếu úy,” khi thấy Vasily tỏ vẻ coi thường tình hình, Lâm Hoa vội vàng nhắc nhở: “Bây giờ là thời chiến, mọi chuyện đều có thể xảy ra; chúng ta buộc phải giữ thái độ cảnh giác cao.”

“Thôi được rồi, đồng chí trung sĩ.” Đối với lời nhắc nhở của Lâm Hoa, Vasily không mấy quan tâm và nói: “Tôi muốn nhắc bạn một điều: việc giữ thái độ cảnh giác là cần thiết, nhưng nếu quá căng thẳng thì lại có hại hơn là có lợi.”

Trong lúc họ trò chuyện, họ không hay biết đã đến gần kho lúa. Ở đó, có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đó, vì có rất nhiều người tụ tập lại ở cửa kho lúa. Thấy vậy, Vasily lẩm bẩm: “Có chuyện gì vậy nhỉ, sao mọi người đều tụ tập ở cửa kho lúa vậy?” Nói xong, anh ta bỏ lại Lâm Hoa và đi tìm hiểu nguyên nhân.

Lâm Hoa thấy Trưởng đội Grisha đứng không xa, liền vẫy tay gọi anh ta. Khi Grisha đến gần, Lâm Hoa hỏi: “Đồng chí thiếu tá, có chuyện gì vậy? Tại sao lại có nhiều người tụ tập ở cửa kho lúa vậy?”

Grisha nhìn về phía kho lúa và cười trả lời: “Là những người phụ nữ trong làng đấy; họ đang đứng ở cửa kho lúa để xem các chiến sĩ của chúng ta đấy.”

“Trong đầu tôi chỉ nghĩ cách tăng cường phòng thủ cho ngôi làng này mà thôi; tôi cũng không quan tâm lắm xem những người phụ nữ kia đang làm gì với các chiến sĩ. Tôi liền ra lệnh cho Grissa: ‘Đồng chí hạ sĩ, ngôi làng này chỉ có hai lối vào, ở phía tây và phía đông. Sau này, bạn hãy cử hai chiến sĩ đến đó canh gác. Nhớ rằng: không cần hai điểm canh, mà chỉ cần một điểm canh công khai và một điểm canh bí mật. Hiểu chưa?’”

Mặc dù không hiểu tại sao lại cần thiết lập điểm canh bí mật, nhưng Grissa vẫn vui vẻ đáp: “Hiểu rồi, đồng chí trưởng đội. Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Khi Grissa chuẩn bị rời đi, Lâm Hoa lại gọi anh ta lại và chỉ vào một căn nhà gỗ bị đốt cháy không xa kho lúa, nói: “Đồng chí hạ sĩ, tôi nhớ trong đơn vị của các bạn có Khai hỏa súng máy; hãy yêu cầu người lính súng máy đặt khẩu súng ở đó và che giấu nó cẩn thận.”

Ngay sau khi nhận được lệnh, Grissa đã rời đi. Lúc đó, Vasily cùng với An Đức Lý tiến lại gần. Với nụ cười trên mặt, Vasily nói với Lâm Hoa: “Đồng chí Sócôf, tôi vừa hỏi những người dân trong làng, họ nói muốn tổ chức một buổi tiệc chung với các chiến sĩ của các bạn để chào đón họ đến đây đóng quân.”

Nghe Vasily nói vậy, Lâm Hoa mới chú ý đến những người phụ nữ đang tụ tập gần kho lúa – hầu hết đều là những người phụ nữ trẻ tuổi; không thấy bóng dáng người đàn ông nào cả. Thấy vậy, anh ta hỏi Vasily một cách thận trọng: “Đồng chí thiếu úy, có vẻ như trong làng này không có người đàn ông nào cả, phải không?”

“Đúng vậy. Ngoại trừ những đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi và những người già, không có người đàn ông nào còn lại,” Vasily nói với vẻ mặt u ám. “Khi chiến tranh bùng nổ, tất cả những người đàn ông trong làng đều gia nhập quân đội và đã chiến đấu ở nhiều nơi chống lại những kẻ xâm lược Phát xít.”

Dựa vào biểu hiện của Vasily, Lâm Hoa đoán rằng những người đàn ông trong làng đã hy sinh hoặc mất tích, hoặc bị bắt. Anh ta nhìn về phía nhóm phụ nữ đang đội khăn trùm đầu và cẩn thận hỏi: “Vậy là họ đều là những người vợ của những chiến binh…?”

“Không phải đâu, đồng chí trung sĩ,” Vasily ngay lập tức sửa lại. “Họ là những người góa phụ… Chồng của họ đều đã hy sinh trên chiến trường; bây giờ họ chỉ là những người góa phụ mà thôi.”

“Tôi không muốn vì những chuyện nhỏ nhặt này mà tranh cãi với Vasily,” Lâm Hoa nói sau khi nghe xong. Rồi anh ta tiếp tục: “Những phụ nữ trong làng này muốn tổ chức một buổi giao lưu với các chiến sĩ của chúng ta à?”

“Đúng vậy,” Vasily gật đầu: “Họ đề xuất tổ chức bữa tiệc để mời các chiến sĩ thưởng thức rượu do họ tự làm, bánh mì nướng, và cùng nhảy múa, nghe các chiến sĩ kể chuyện về trận chiến…”

“Thôi được rồi, Trung úy Vasily, bạn không cần phải nói thêm nữa,” Lâm Hoa biết rằng việc giao lưu với người dân trong làng là điều không thể tránh khỏi, nhưng anh ta cũng không muốn ngay từ ngày đầu tiên đóng quân tại làng, các chiến sĩ lại sa vào niềm vui quá mức mà quên mất nhiệm vụ. Vì vậy, anh ta đã nói một cách khéo léo với Vasily: “Các chiến sĩ của chúng ta đang rất mệt mỏi, họ cần nghỉ ngơi. Còn việc tổ chức bữa tiệc, sau này vẫn còn nhiều cơ hội.”

Vasily thấy Lâm Hoa không muốn tổ chức bữa tiệc ngay hôm đó, trong lòng có chút thất vọng, nhưng vẫn nói: “Đồng chí Sócôf, quyết định của bạn là đúng đắn. Nhiệm vụ của chúng ta là giữ vững làng Krukovo, chứ không phải tổ chức những buổi tiệc với phụ nữ trong làng.”

Những phụ nữ đang tụ tập gần kho lương thực, nghe tin bữa tiệc hôm nay bị hủy bỏ, đều cảm thấy thất vọng và tan đi. Hai người phụ nữ mập mạp, khi đi qua bên cạnh Vasily và Lâm Hoa, còn lớn tiếng nói: “Đồng chí Vasily ơi, các chiến sĩ này đã từ xa đến để bảo vệ làng chúng ta, làm sao chúng ta có thể không cảm ơn họ và mời họ uống rượu, nhảy múa chứ?”

“Đủ rồi!” Vasily quát lên với hai người phụ nữ đó: “Nếu muốn uống rượu, nhảy múa, sau này vẫn còn nhiều cơ hội. Bạn không thấy các chiến sĩ của chúng ta đang bận rộn sao? Nhanh đi về nhà đi!”

Sau khi đuổi hai người phụ nữ kia đi, Vasily cười nói với Lâm Hoa: “Đồng chí Sócôf, nếu các bạn đã hoàn thành công việc, hãy nghỉ ngơi sớm đi. Những việc cần bàn, chúng ta có thể nói vào ngày mai.”

Các chiến sĩ sống trong kho lương thực, khi nghe tin bữa tiệc tối nay bị hủy bỏ vì sự phản đối của Lâm Hoa, cũng có những phản ứng khác nhau. Một nhóm chiến sĩ thuộc đội canh gác ban đầu thì cho rằng điều đó cũng không sao; nhưng nhóm chiến sĩ của đội hai lại rất bất mãn, vì họ cho rằng đây là cơ hội hiếm hoi để tiếp xúc với phụ nữ và uống rượu, nhưng lại bị trưởng đội bỏ qua. Vì vậy, trong lòng họ đầy oán giận.

Mặc dù ngoại trừ những người lính đang gác canh bên ngoài, hầu hết mọi người khác đều đã đi ngủ sớm, nhưng cho đến nửa đêm, phần lớn các chiến binh trong đội hai vẫn không thể nào ngủ được. Họ thậm chí còn nghĩ đến việc lợi dụng bóng tối để ra ngoài và trò chuyện với những người phụ nữ trong làng về cuộc sống… Nhưng khi nhìn thấy Lâm Hoa đang nằm ngay trước cửa kho, họ lại từ bỏ ý định đó, bởi vì dù hành động của họ có nhẹ nhàng đến đâu thì việc mở cửa cũng chắc chắn sẽ làm Lâm Hoa giật mình.

Đúng lúc họ cảm thấy vô cùng tiếc nuối, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng súng. Lâm Hoa, người đang ngủ ngay ở cửa kho, bất ngờ bật dậy, nghiêng đầu lắng nghe một lát rồi nhận ra rằng tiếng súng đó đến từ súng trường tấn công Popov… Tuy nhiên, tiếng súng của anh ta nhanh chóng bị lấn át bởi tiếng súng của những khẩu súng trường Đức và MP40 súng trường tấn công.

Nghe thấy những âm thanh này, Lâm Hoa lập tức hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra. Nó bất ngờ nhảy dựng lên và hét lớn: “Cảnh báo chiến đấu! Cảnh báo chiến đấu!”

Theo tiếng hét của nó, những chiến binh đang ngủ trong kho cũng lần lượt bật dậy, vội vàng mặc quần áo rồi cầm vũ khí chuẩn bị lao ra ngoài.