Đối với câu hỏi của An Đức Lý, Sócôf không trả lời gì cả, mà chỉ ra lệnh cho hai đại đội trưởng: “Cho binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ!”

“Vâng!” Hai đại đội trưởng đáp lại rồi hô vang với các chiến sĩ đang dừng lại trên đường: “Nghỉ ngơi tại chỗ! Nghỉ ngơi tại chỗ!”

Khi các chiến sĩ tản đi và tìm chỗ nghỉ ngơi gần đó, Rokosovski dẫn hai đại đội trưởng đến một gốc cây đổ để ngồi xuống, sau đó nói với họ: “Tôi luôn cảm thấy lo lắng; tôi nghĩ quân Đức có thể tấn công chúng ta bất kỳ lúc nào.”

“Đồng chí tiểu đoàn trưởng, nếu ông biết quân Đức sẽ tấn công, tại sao chúng ta vẫn phải đi đến Sušnic?” An Đức Lý hỏi một cách tò mò: “Nếu hai đại đội của chúng ta đi mất, lực lượng phòng thủ trên cao điểm sẽ yếu đi rất nhiều, phải không?”

“Không còn cách nào khác,” Sócôf vừa nói vừa giơ hai tay lên, tỏ vẻ bất lực: “Tướng Chernyshev đã đưa ra mệnh lệnh cứng rắn; nếu đến ba giờ chiều mà không thấy đội quân của tôi xuất hiện tại Sušnic, tôi sẽ bị bãi nhiệm ngay lập tức.”

“Gì cơ? Bị bãi nhiệm à?” Lời nói của Sócôf khiến hai đại đội trưởng hoảng sợ. Vasily nhìn đồng hồ và nói với vẻ lo lắng: “Đồng chí tiểu đoàn trưởng, bây giờ đã một giờ rưỡi rồi; nếu chúng ta không nhanh chóng di chuyển, thì sẽ không kịp đến Sušnic trước ba giờ được.”

“Có gì phải vội vàng đâu… Hãy chờ thêm một lát nữa.” Sócôf nói một cách bình thản, sau đó vươn tay ra: “Ai trong các bạn có thuốc lá không? Cho tôi một điếu.”

Hai đại đội trưởng đồng thời lấy ra từ túi mình những gói thuốc lá Đức mà họ đã thu giữ được và đưa cho Sócôf. Sócôf lấy một điếu thuốc từ hộp thuốc của Vasily, châm lửa và hút một hơi thật mạnh… Nhưng anh ta bị ho sặc lên. Anh ta vừa ho vừa than phiền: “Chết tiệt… Đây là loại thuốc lá gì vậy? Mùi của nó giống như phân ngựa.”

Vasily cười ha hả và nói: “Đồng chí tiểu đoàn trưởng, loại thuốc này được làm từ lá thuốc của Thổ Nhĩ Kỳ; mùi của nó hơi nồng một chút, thông thường mọi người sẽ không quen với mùi này đâu.”

Sócôf ném chiếc thuốc lá xuống tuyết, dùng gót chân đạp nhẹ lên nó, rồi nói với hai đại đội trưởng: “Chúng ta sẽ ở đây đến ba giờ; nếu quân Đức vẫn chưa tấn công vào cao điểm Vô danh, thì chúng ta mới tiếp tục đi đến Sušnic.”

“Nhưng thưa đồng chí trưởng đại đội…” Vasily lo lắng hỏi: “Nếu chúng ta không kịp đến Sušinichi trước ba giờ chiều, thì ông sẽ bị cách chức phải không ạ?”

“Cứ yên tâm đi, Đại úy Vasily, Tư lệnh sẽ không sa thải tôi đâu.” Sócôf nói với hai người: “Ông ấy chỉ lo rằng tôi sẽ không tuân lệnh và không giao quân cho ông ấy mà thôi; vì vậy mới nói ra những lời đó để dọa tôi thôi. Nếu trước ba giờ chiều, quân Đức không tấn công vào Đồi Vô danh, thì chúng ta sẽ đến Sušinichi; còn nếu trước thời gian đó, quân Đức bắt đầu tấn công, thì tôi sẽ có cớ chính đáng để đưa các bạn trở về.”

Trong khoảng thời gian tiếp theo, hai đại đội trưởng như những con kiến trên nồi nóng, luôn xoay quanh thân cây nơi Sócôf đang ngồi, liên tục nhìn về phía Đồi Vô danh để xem liệu có nghe thấy tiếng súng hay thấy khói đen bốc lên không. Tuy nhiên, phía đó vẫn yên tĩnh hoàn toàn, không hề có bất kỳ động tĩnh nào, khiến cả hai đều nghĩ rằng có lẽ trưởng đại đội đã nhầm lẫn; quân Đức có lẽ sẽ không tấn công Đồi Vô danh trong thời gian này, ít nhất là hôm nay thì không.

Khi thời gian gần đến hai giờ rưỡi, An Đức Lý bắt đầu sốt ruột. Anh ta nhanh chóng tiến lại gần Sócôf và nói lớn: “Thưa đồng chí trưởng đại đội, có vẻ như kẻ địch sẽ không tấn công nữa rồi; chúng ta nên nhanh chóng đến Sušinichi để tránh bị Tư lệnh trách móc.”

Vừa dứt lời, từ phía Đồi Vô danh lại vang lên một tiếng nổ đục đặc, âm thanh giống hệt tiếng lốp xe nổ; nếu không chú ý kỹ, thật dễ dàng bỏ qua tiếng đó. An Đức Lý vội vàng nhìn về phía Đồi Vô danh và thấy một làn khói đen đang từ từ bốc lên trên bầu trời.

“Quân địch đang thử nghiệm pháo binh,” Vasily cũng dừng bước lại, nhìn về phía Đồi Vô danh và nói với Sócôf một cách hào hứng: “Thưa đồng chí trưởng đại đội, có vẻ như cuộc tấn công của họ sắp bắt đầu rồi.”

“Có lẽ là có chiến sĩ nào vô tình kích nổ quả lựu đạn…” Mặc dù đã nghe thấy tiếng nổ và thấy khói đen bốc lên, nhưng An Đức Lý vẫn không chắc chắn liệu quân Đức có thực sự tấn công hay không. Vì vậy, anh ta cẩn thận nói với Sócôf: “Nếu là tiếng lựu đạn nổ, thì âm thanh mà chúng ta vừa nghe chính là do nó tạo ra.”

“Đồ nói bậy!” Vasily vội vàng phản bác: “Chiến sĩ của Đại đội ba đâu có thời gian rảnh rỗi để chơi với lựu đạn đâu; âm thanh vừa rồi rõ ràng là quân Đức đ

“Tôi nghĩ chúng ta nên ngay lập tức quay trở về cao điểm và chuẩn bị tốt cho trận chiến.”

“Hai đồng chí liên đội trưởng, hãy bình tĩnh đã.” Thấy hai người sắp xảy ra tranh cãi, Sócôf đứng dậy và nói một cách vui vẻ: “Về tiếng nổ vừa rồi, không biết đó là pháo của quân Đức đang thử nghiệm hay là tiếng bom tay nổ, chúng ta chỉ cần chờ thêm một lát là sẽ rõ ngay.”

Ngay sau đó, từ hướng cao điểm lại vang lên hàng loạt tiếng nổ, kèm theo những đám khói đen dày đặc bốc lên trời. Nhìn thấy cảnh này, Vasily nói với vẻ tự hào với An Đức Lý: “Thấy chưa, đồng chí liên đội trưởng thứ hai? Đây không phải là tiếng bom tay nổ đâu, mà là pháo hạng nặng của quân Đức đang tấn công cao điểm Vô danh.”

“Tập hợp đội quân lại.” Sócôf nói với hai đồng chí liên đội trưởng: “Chúng ta phải ngay lập tức quay trở về cao điểm.”

Còn ở phía sau cao điểm, trong trụ sở chỉ huy tiểu đoàn, Biệt Nhĩ Kim đang vô cùng lo lắng. Anh ta đi đi lại lại trong phòng, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Phải làm sao đây… Tôi nên làm gì đây? Vừa rồi tôi điều hai liên đội đi, quân Đức đã bắt đầu tấn công cao điểm… Có vẻ như họ đang chuẩn bị cho cuộc tấn công lớn.”

Đúng lúc đó, người viên thông tin đang ngồi bên máy báo cáo quay đầu nói với anh: “Đồng chí phó tiểu đoàn trưởng, tổng đội đã gửi điện báo hỏi liệu các đơn vị chúng ta được điều động có thể đến Sušinici vào lúc nào.”

“Ngay lập tức trả lời tổng đội.” Biệt Nhĩ Kim vội vàng dừng bước và nói với người viên thông tin: “Báo với tổng đội rằng tiểu đoàn trưởng đã dẫn hai liên đội và liên đội pháo binh đến Sušinici, tin rằng không lâu nữa chúng tôi sẽ đến nơi. Ngoài ra, cũng hãy báo cho tổng đội biết rằng kẻ địch đã bắt đầu tấn công cao điểm Vô danh, có dấu hiệu sắp tiến hành cuộc tấn công.”

Sau khi hoàn thành cuộc gọi, người viên thông tin quay đầu hỏi: “Đồng chí phó tiểu đoàn trưởng, nếu quân Đức thực sự tiến hành cuộc tấn công lớn, với lực lượng hiện có của chúng ta, liệu có thể giữ vững được căn cứ không?”

Biệt Nhĩ Kim, đang rất tức giận, nghe câu hỏi này liền nổi giận và nói với người viên thông tin: “Đồng chí, tôi nhắc bạn nhé – bạn là một nhân viên thông tin, chứ không phải là chỉ huy tiểu đoàn. Việc có thể giữ vững được căn cứ hay không, đó không phải là việc bạn cần lo lắng. Lần này thì thôi, nhưng lần sau nếu bạn còn nói những điều không phù hợp với địa vị của mình, tôi sẽ đóng cửa giam bạn lại đấy. Hiểu chưa?”