Vasily rất rõ rằng mặc dù ông đã bắn hạ hơn 400 sĩ quan và binh sĩ Đức, cũng như “vua bắn tỉa của Đức” là Königs, vẫn có những tay súng bắn tỉa giỏi hơn mình.

Ông nhìn vào Lapko và hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí thiếu tá, người bắn tỉa kia là ai vậy? Là Ivan Sidorenko, hay là Nikolai Yakovlevich Ilyin?”

“Không phải họ đâu,” Lapko lắc đầu nói: “Lần này, người sẽ gặp bạn là một nữ bắn tỉa.”

“Nữ bắn tỉa?!” Vasily ngạc nhiên hỏi lại: “Nhưng Nikolai Yakovlevich Ilyin không phải là nữ bắn tỉa sao?”

“Không phải cô ấy đâu, mà là một nữ bắn tỉa khác,” Lapko cười nói: “Đồng chí Vasily, tôi không thể nói nhiều được. Khi bạn gặp người ấy trực tiếp, bạn sẽ biết đồng đội mới của mình là ai.”

Lapko nhấc điện thoại trên bàn, gọi một số điện thoại sau đó nói một cách lễ phép: “Báo cáo với tướng, đồng chí Vasily đang ở trong văn phòng tôi. Bạn muốn chúng tôi đưa anh ấy đến ngay bây giờ, hay đợi đến ngày mai?… Rõ rồi, tôi sẽ đưa anh ấy đến ngay.”

Sau khi cúp máy, Lapko xin lỗi: “Đồng chí Vasily, tôi biết bạn đã đi xe suốt một ngày một đêm và rất mệt mỏi, bạn nên nghỉ ngơi thật tốt. Nhưng không thể được đâu, đồng chí ạ. Hiện nay, cấp trên đang gấp rút cử bạn và một nữ bắn tỉa khác ra tiền tuyến, vì vậy chúng tôi chỉ có thể làm phiền bạn một chút thôi.”

“Tôi hiểu, đồng chí thiếu tá,” Vasily nói một cách thông cảm: “Nếu thời gian quá gấp rút, thì chúng ta hãy xuất phát ngay bây giờ.”

Sau khi hai người bước ra khỏi tòa nhà, Vasily nhìn quanh để xem họ sẽ đi xe gì đến Tổng tham mưu viện.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, ông đã nghe thấy Lapko gọi mình: “Đồng chí Vasily, bạn đứng đó làm gì vậy? Nhanh lên, chúng ta gần hết thời gian rồi.”

Vasily thấy Lapko đang đứng bên cạnh một cánh cửa gỗ, liền vội vàng chạy đến. Anh tò mò hỏi: “Đồng chí thiếu tá, không phải chúng ta sẽ đi xe đến Tổng tham mưu viện sao? Chúng ta đến đây để làm gì vậy?”

“Đừng nói nữa, theo tôi đi thôi.” Nói xong, Lapko mở cánh cửa gỗ và bước vào bên trong.

Theo sau Lapko, Vasily bước vào và phát hiện ra đây là một hành lang dài. Cứ cách khoảng bảy tám mét, trên trần hành lang lại có một chiếc đèn sáng trắng, giúp không gian không quá tối tăm.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Vasily lập tức nhớ đến một câu chuyện truyền thuyết mà ông từng nghe, nói rằng dưới lòng đất Moscow có rất nhiều đường hầm bí mật, có thể dẫn thẳng đến Điện Kremlin. Ban đầu, ông nghĩ đó chỉ là một câu chuyện

Hai người đến cuối hành lang,

và bị hai cánh cửa gỗ đóng chặt chắn lối đi. Tuy nhiên, Rapko dường như rất quen thuộc với nơi này; anh ta đưa tay ấn vào một vị trí kém nổi bật trên tường vài lần, và Vasily, người có thính giác nhạy bén, lập tức nghe thấy tiếng chuông vang lẫn từ bên trong cửa. Có vẻ như Rapko vừa mới ấn chuông cửa.

Rất nhanh sau đó, một ô cửa nhỏ được mở ra trên một trong hai cánh cửa gỗ; một sĩ quan đội mũ cao màu xanh bước ra ngoài, không nói gì, chỉ nhìn ra ngoài một chút.

Rapko lập tức lấy ra giấy tờ của mình và đưa cho sĩ quan đó, đồng thời nói với nụ cười: “Tôi được lệnh đưa đồng chí này đến Bộ Tham mưu Tổng hợp; đây là giấy tờ của chúng tôi.”

Sau khi nhận giấy tờ, sĩ quan đó không nói gì thêm, chỉ đóng lại ô cửa nhỏ đó một cách mạnh mẽ.

Mặc dù Vasily rất tò mò về nơi này, nhưng anh hiểu rõ về các quy định bảo mật, nên không hỏi những điều không nên hỏi. Hai người đều im lặng; trong hành lang trống trải, chỉ có tiếng thở của họ vang lên.

May mắn thay, không phải chờ lâu, tiếng động lại vang lên từ phía cửa; một trong hai cánh cửa gỗ đóng chặt đã được mở ra, và vị sĩ quan ban nãy bước ra ngoài. Anh ta đến trước mặt Rapko, trả lại giấy tờ cho anh ta, sau đó nhường sang một bên và ra hiệu cho hai người bước vào.

Vasily bước vào cửa gỗ và thấy bên phải cửa có một căn buồng gác, bên trong có hai sĩ quan đội mũ cao đang nhìn chăm chú về phía họ. Tiếp tục đi xa hơn một chút, họ gặp một loạt bậc thang dẫn xuống dưới; Vasily không nói gì, chỉ theo sau Rapco và bước xuống những bậc thang đó.

Sau khi đi hết bậc thang, họ lại tiếp tục đi qua một hành lang dài. Trong đầu Vasily bắt đầu suy nghĩ: liệu ở cuối con hành lang này, liệu có một cánh cửa gỗ khác đang đóng chặt hay không?

Nhưng lần này, ở cuối hành lang không có cửa gỗ nào cả, mà là một loạt bậc thang khác dẫn xuống dưới. Sau khi đi hết tất cả các bậc thang, Vasily nhận ra rằng mình đã vô tình đến được sân ga của một trạm tàu điện ngầm.

Trạm tàu điện ngầm này rõ ràng vẫn chưa hoàn thành công việc xây dựng, và có rất nhiều binh sĩ vũ trang đầy đủ đang tuần tra ở đây. Khi thấy hai người xuất hiện trên sân ga, một trong số các sĩ quan đã đến kiểm tra giấy tờ của họ.

Không lâu sau khi nhận lại giấy tờ, một đầu tàu chỉ kéo theo một toa xe đã lái vào và dừng lại ở sân ga.

“Đồng chí Vasily,” Rapko đẩy Vasily một cái từ phía sau: “Đừng đứng ngây ra đó nữa, lên tàu đi!”

Tàu điện ngầm chạy được vài phút thì dừng lại. Rapko đứng dậy và nói với Vasily: “Đồng chí Vasily, ch

Khi bước ra khỏi toa tàu điện ngầm, Vasily nhìn thấy trên sân ga có một vị tướng đang đứng cùng với khoảng bảy tám binh sĩ xung quanh, họ đã tổ chức thành đội hình phòng thủ.

Khi nhìn thấy vị tướng đó, Lapko vội vàng tiến lên và chào: “Xin chào, Tướng Y Vạn Nặc Phu, tôi đã được lệnh đưa đồng chí Vasily đến đây.”

“Cảm ơn anh, Thiếu tá Lapko,” Tướng Y Vạn Nặc Phu nói và đưa tay ra: “Nhiệm vụ của anh đã hoàn thành, anh có thể trở về tiếp tục công việc của mình rồi.”

Lapko vang dội đáp lại, một lần nữa chào và sau đó quay người trở lại toa tàu.

“Đồng chí Vasily, để tôi giới thiệu mình,” Y Vạn Nặc Phu nói khi Lapko đã rời đi, với nụ cười: “Tôi là Phó Tổng Tham mưu trưởng Y Vạn Nặc Phu. Tôi được lệnh của Tổng Tham mưu trưởng An Đông Nặc Phu đến đây để đón anh.”

Nghe nói người đến đón mình lại chính là Phó Tổng Tham mưu trưởng, Vasily không khỏi cảm thấy hơi lo lắng: “Thưa Tướng, sao ngài lại bận rộn đến đón tôi vậy ạ?”

“Hãy đi nào, đồng chí Vasily,” Y Vạn Nặc Phu nói với giọng điệu thân thiện: “Chắc Tổng Tham mưu trưởng đang rất nóng lòng chờ đợi chúng ta rồi.”

Và thế là, Vasily, người vừa mới bước xuống tàu, lại theo Y Vạn Nặc Phu lên các bậc thang, đi qua con hành lang dài, từ dưới lòng đất lên đến Trụ sở Tổng Tham mưu trưởng trên đại lộ Volontsy. Vasily rất rõ rằng, mặc dù mình đã bắn chết hơn 400 sĩ quan và binh sĩ Đức, cũng như “Ông vua bắn tỉa” của Đức là Königs, vẫn còn những xạ thủ bắn tỉa có thành tích tốt hơn mình.

Khi hai người đến cuối hành lang, họ bị hai cánh cửa gỗ đóng chặt chặn đường đi. Nhưng dường như Lapko rất quen thuộc với nơi này; anh ta nhấn vào một vị trí khuất trên tường hai lần, và Vasily, với thính lực nhạy bén, lập tức nghe thấy tiếng chuông vang lên bên trong cửa – có vẻ như Lapko vừa nhấn chuông cửa.