Người phụ trách việc gửi và nhận thông điệp đã nhận được bản điện văn đó và dịch nó ra với tốc độ nhanh nhất có thể. Khi nhận lấy bản điện văn từ tay người phụ trách này, Cổ Sát Kha Phủ nhìn kỹ nội dung bên trong rồi trước tiên là sững sờ, sau đó lại chìm vào niềm vui cuồng nhiệt.

“Cậu sao vậy, đồng chí Trung úy?” Samoylov, người đang đứng bên cạnh và đang trò chuyện với Pradonov, thấy Cổ Sát Kha Phủ có biểu hiện bất thường sau khi đọc xong bản điện văn, liền vội vàng hỏi: “Bản điện văn từ tổng chỉ huy có nói gì không?”

“Tôi xin chúc mừng đồng chí Samoylov, Trung úy,” Cổ Sát Kha Phủ kiềm chế nổi niềm vui trong lòng, đưa tay ra với Samoylov và nói: “Nội dung của bản điện văn từ tổng chỉ huy là lời khen ngợi cho chiến dịch của chúng ta lần này. Đồng chí không chỉ giống như mọi người khác mà còn được trao Huân chương Hồng quân, đồng thời cũng được thăng cấp.”

Khi biết mình được trao huân chương và thăng cấp, Samoylov tự nhiên rất vui mừng, nhưng anh vẫn nhận lấy bản điện văn từ tay Cổ Sát Kha Phủ và đọc kỹ nội dung bên trong. Sau khi đọc xong, anh nhìn Cổ Sát Kha Phủ và nói: “Đồng chí Thượng úy, xin phép tôi chúc mừng đồng chí vì đã được thăng cấp cao hơn.”

Cuộc trò chuyện giữa Cổ Sát Kha Phủ và Samoylov khiến cho vài thành viên đội du kích đang đứng gần đó cảm thấy bối rối. Pradonov nhìn hai người và hỏi không hiểu: “Hai đồng chí chỉ huy, các bạn đang nói gì vậy? Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.”

“Đồng chí trưởng đội, để tôi giải thích cho các bạn nhé,” Samoylov, vì vui mừng khi được trao huân chương và thăng cấp, liền đề nghị: “Vì muốn khen ngợi thành tích của chúng ta trong việc phá hủy sân bay của kẻ thù, ngoài việc trao Huân chương Hồng quân cho mỗi thành viên trong đội nhỏ của chúng ta, Cổ Sát Kha Phủ Trung úy và tôi cũng được thăng một cấp.”

“Thật tuyệt vời quá!” Lời nói của Samoylov khiến Pradonov sững sờ. Mất một lúc lâu, anh mới bình tĩnh lại và đưa tay ra với Samoylov, nói một cách nhiệt tình: “Đồng chí Samoylov, xin hãy nhận lời chúc mừng của tôi!”

Sau khi bắt tay nhau, Pradonov và Samoylov tiếp tục bắt tay Cổ Sát Kha Phủ để chúc mừng anh. Ruzsky cũng vội vàng đưa tay ra với Samoylov, nói với nụ cười: “Và cả tôi nữa, đồng chí Trung úy, xin hãy nhận lời chúc mừng chân thành từ tôi.”

Những chiến sĩ trong kho lúa, khi nghe tin mình cũng sẽ được cấp huy chương Hồng Kỳ vì cuộc tấn công vào sân bay, đều reo hò mừng rỡ.

“Các đồng chí ơi, xin hãy bình tĩnh lại!” Nghe thấy tiếng reo hò của các chiến sĩ, Cổ Sát Kha Phủ giật mình và vội vàng ngăn họ lại: “Các bạn đừng quên, không xa đây vẫn còn có kẻ địch đóng quân đấy.”

Sau khi mọi người trở lại yên tĩnh, Cổ Sát Kha Phủ nói một cách nghiêm túc: “Các đồng chí, các bạn đã nghe thấy rồi đấy. Tướng chỉ huy luôn theo dõi những hành động của chúng ta. Chỉ mới hôm nay, sau khi chúng ta phá hủy một sân bay dã chiến của kẻ địch, họ đã trao cho chúng ta danh hiệu cao quý này. Chúng ta tuyệt đối không được phụ lòng niềm tin của tướng chỉ huy. Chúng ta phải tiếp tục nỗ lực và đạt được những thành tích lớn hơn trong các trận chiến sắp tới.”

“Đại úy Cổ Sát Kha Phủ,” Samoylov gọi Cổ Sát Kha Phủ bằng chức vụ mới và hỏi: “Hướng tấn công tiếp theo của chúng ta nên là ở đâu?”

Vì không quen thuộc với địa hình khu vực này, Cổ Sát Kha Phủ đành phải nhờ sự giúp đỡ của Platonov: “Đồng chí trưởng đội ơi, ông rất am hiểu về địa hình nơi đây. Xin hãy cho biết, còn những mục tiêu nào khác có thể trở thành đối tượng tấn công của chúng ta?”

……

Trong lúc Cổ Sát Kha Phủ và Platonov đang thảo luận về việc nên tấn công vào khu vực nào do quân Đức kiểm soát, thì Paulus đang trong trụ sở chỉ huy của mình và la mắng dữ dội với trưởng phòng tình báo: “Thế nào? Một sân bay dã chiến của chúng ta lại bị người Nga phá hủy, nhưng các người lại không thể tìm ra dấu vết của những kẻ Nga đã tấn công sân bay đó! Phòng tình báo các người làm gì để sống?”

Trưởng phòng tình báo im lặng, chờ đợi Paulus nguôi giận, rồi cẩn thận nói: “Thưa tướng chỉ huy, theo kết quả điều tra của những người chúng tôi cử đến khu vực lân cận, cách sân bay khoảng hai kilômét, chúng tôi đã phát hiện ra dấu vết của bánh xe xe tăng và những vết để dựng giàn phóng tên lửa…”

“Thưa tướng chỉ huy,” Tham mưu trưởng Schmidt tiến lại gần tai Paulus và thì thầm: “Theo thông tin từ phòng tình báo, vụ tấn công vào sân bay có liên quan đến đội quân đang đóng trên đồi Mã Ma Dã Phủ.”

Đối với Sócôf, Paulus không hề xa lạ; dù sao thì trong nhiều báo cáo ghi nhận những tổn thất lớn mà đội quân của ông phải chịu trong vài tháng qua, tên này cũng luôn xuất hiện. Sau khi cười lạnh, ông hỏi lại: “Tổng chỉ huy, nếu các ngài đã biết rằng cuộc tấn công vào sân bay có liên quan đến kẻ Nga Sócôf này, thì các ngài đã áp dụng những biện pháp gì chưa?”

“Thật đáng tiếc, Thống soái,” Schmidt trả lời một cách xấu hổ: “Chúng tôi đã dành hơn hai tháng để tiến hành hàng loạt cuộc tấn công vào căn cứ Mã Ma Dã Phủ do đội quân của Sócôf kiểm soát, nhưng vẫn không thể chiếm được điểm cao quan trọng này ở Stalingrad.”

“Tổng chỉ huy, kẻ Nga đáng ghét này đã gây ra quá nhiều tổn thất cho chúng ta; chúng ta tuyệt đối không thể để hắn thoát khỏi trừng phạt,” Paulus nói một cách quyết đoán với Schmidt: “Ngay lập tức ra lệnh cho Đội không quân thứ Tư triển khai máy bay, tiến hành oanh tạc dày đặc vào căn cứ Mã Ma Dã Phủ và tiêu diệt tất cả binh lính Nga đang đóng quân ở đó.”

Sau khi lệnh của Paulus được truyền đạt, chỉ huy Đội không quân thứ Tư, người đang giận dữ, lập tức điều động một đại đội máy bay ném bom tiến hành cuộc oanh tạc dữ dội vào căn cứ Mã Ma Dã Phủ. Trong chốc lát, toàn bộ khu vực này trở thành một ngọn núi lửa đang phun trào; khắp nơi là ánh lửa, khói súng, và tiếng nổ liên hồi không ngừng.

Cách đó vài km, tại Thôi Khả Phu, khi biết rằng căn cứ Mã Ma Dã Phủ đã bị không quân địch oanh tạc, người đó cũng rời khỏi trụ sở chỉ huy và tìm một vị trí cao hơn bên bờ biển để quan sát hướng dãy núi Yuân Kính Triệu. Nhưng toàn bộ khu vực núi đều bị bao phủ bởi làn khói dày đặc, khiến ông không thể nhìn rõ tình hình bên trên.

Ông trở về trụ sở chỉ huy trong tâm trạng thất vọng và nói với Kreylov: “Đồng chí Tổng chỉ huy, người Đức đã điều động một số lượng lớn máy bay để oanh tạc dữ dội vào căn cứ Mã Ma Dã Phủ; chắc chắn họ làm vậy để trả đũa cho việc sân bay của họ bị tấn công.”

Kreylov ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, làm sao người Đức lại biết được rằng chính đội quân của Sócôf là thủ phạm trong vụ tấn công vào sân bay?”

“Nếu muốn biết chuyện này là do quân đội của Sócôf gây ra, thì cũng không khó lắm mà!” Thôi Khả Phu cười đau đớn và nói: “Kể từ khi kẻ địch tiến gần thành phố, họ chưa bao giờ gặp may mắn trước mặt Sócôf. Sócôf luôn có những chiến thuật tàn nhẫn, khiến kẻ địch phải chịu đựng rất nhiều. Paulus không phải là kẻ ngốc; chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút, ông ấy sẽ dễ dàng đoán ra ai đã phá hủy sân bay dã chiến của mình. Hãy gọi điện cho Mã Ma Dã Phủ ngay lập tức và hỏi xem tình hình ở đó thế nào.”

Sócôf không bao giờ ngờ rằng kẻ địch lại tấn công mạnh mẽ vào căn cứ của Mã Ma Dã Phủ một cách bất ngờ như vậy. Ngay khi cuộc oanh tạc bắt đầu, ông lập tức ra lệnh cho tất cả các đơn vị rút vào hầm ngầm, không để lại bất kỳ điểm kiểm soát nào. Đứng bên cạnh chiếc bàn gỗ trong trụ sở chỉ huy, ông cảm nhận được bụi bặm bay lên mặt mình liên tục, mặt đất dưới chân rung chuyển không ngừng; ông thậm chí lo lắng rằng ngay cả những hầm ngầm sâu hàng chục mét dưới lòng đất cũng có thể bị bom địch làm sập.

Khi điện thoại của Kreylov đổ vào, Sócôf đang đứng ngay gần đó; ông vội vàng nhấc máy lên: “Tôi là Sócôf, anh là ai vậy?”

“Tôi là Kreylov.” Nghe thấy đối phương là Sócôf, Kreylov bất ngờ thở phào nhẹ nhõm và hỏi lớn qua điện thoại: “Đồng chí đại tá, theo phân tích của chúng tôi, có thể kẻ địch đã đoán ra rằng quân đội của anh đã tấn công sân bay dã chiến phía sau họ, nên mới điều động nhiều máy bay đến oanh tạc như vậy. Các công sự của các bạn có thể chống chịu được những cuộc oanh tạc mãnh liệt này không?”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf trả lời to: “Các công sự của chúng tôi nằm sâu hàng chục mét dưới lòng đất; bom địch không thể làm hại được chúng tôi…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên gần đó; chiếc đèn gas treo ở cửa bị hất văng xuống đất và vỡ tan. Bụi bặm từ bên ngoài tràn vào, khiến Sócôf ho khan dữ dội; ông vội vàng rời xa tai điện thoại, dùng tay áo che miệng và hỏi một cách lơ đãng: “Xảy ra chuyện gì bên ngoài vậy?”

Dù là Sócôf hay bất kỳ ai khác trong phòng đều bị khói bụi làm cho ho khan, nhưng nghe lời nói của Sócôf, vẫn có một sĩ quan thông tin dũng cảm lao vào đám khói để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chưa đầy một phút sau, vị sĩ quan đó lảo đảo chạy ra khỏi đám khói và đến trước mặt Sócôf, với vẻ hoảng loạn nói: “Đồng chí Tư lệnh, không ổn rồi… Có một quả bom đã rơi xuống hành lang.”

“Gì cơ? Một quả bom rơi xuống hành lang à?” Để làm rõ tình hình, Sócôf hét lên với những sĩ quan và binh sĩ đang hoảng loạn: “Mọi người đừng hoảng, hãy ở yên tại chỗ.” Nói xong, ông đặt ống nói xuống bàn và ra lệnh cho sĩ quan kia: “Hãy dẫn tôi đi xem.”

Sócôf theo sĩ quan đó bước vào đám bụi mù. Trong lúc đi, ông vung tay liên tục để xua tan bụi bặm. Khi bước ra ngoài và nhìn rõ thứ đang treo trước mắt, ông giật mình: một quả bom khổng lồ đang lơ lửng trên hành lang, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống.

Nhìn thấy quả bom đó, nhịp tim Sócôf đập nhanh gấp đôi. Ông nhìn chằm chằm vào quả bom một lúc lâu, rồi mới run rẩy tiến lại gần. Nhìn lên trên, ông thấy đầu quả bom đã xuyên qua trần bê tông của hành lang, chỉ còn phần đuôi mắc kẹt trong khe hở; đầu bom cách mặt đất khoảng một mét, có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.

Sócôf hiểu rõ rằng nếu quả bom này nổ trong không gian kín, sức công phá sẽ tăng lên gấp đôi. Nghĩa là, chỉ cần quả bom này phát nổ, không chỉ những người trong trụ sở chỉ huy sẽ thiệt mạng, mà những người ở các căn phòng lân cận cũng sẽ bị ảnh hưởng.

“Đồng chí Tư lệnh, chuyện gì vậy?” Đúng lúc Sócôf đang ngẩn ngơ nhìn quả bom, Xidolin và Y Vạn Nặc Phu cũng bước ra từ bên trong. Khi họ nhìn thấy quả bom đang treo trước mặt, hai người cũng giật mình.

“Tổng chỉ huy thông tin, hãy ngay lập tức gọi cho đội kỹ thuật để họ tháo dây châm của quả bom.” Sócôf không biết khi nào quả bom này sẽ rơi xuống và nổ, nhưng ông cũng không muốn đợi chết, vì vậy ông bắt đầu ra lệnh cho Xidolin và Y Vạn Nặc Phu. “Còn bạn, đồng chí Phó Tư lệnh, hãy ngay lập tức sơ tán tất cả mọi người trong trụ sở chỉ huy đi.”

Hãy nói với mọi người rằng đừng hoảng loạn, hãy rời đi từng người một, nhất định không được hoảng sợ.”

“Đồng chí Sư trưởng, nơi này quá nguy hiểm.” Trước khi rời đi, cả Xidolin và Y Vạn Nặc Phu đều rất lo lắng cho sự an toàn của Sócôf và đã nỗ lực thuyết phục ông ấy: “Thưa ngài, hãy chuyển đến nơi an toàn trước đi.”

“Không được, tôi không thể đi.” Mặc dù lúc này hai chân của Sócôf đã run rẩy vì sợ hãi, nhưng trong tình huống hiện tại, nếu ông ấy là người đầu tiên rời đi, chắc chắn sẽ gây ra panik cho mọi người. Vì vậy, ông ấy chỉ có thể cố gắng nói một cách kiên định: “Tôi sẽ chờ đến khi tất cả mọi người trong trụ sở chỉ huy đều đã rời đi rồi mới đi. Tổng tham mưu trưởng, Phó Sư trưởng, hai ngài đừng do dự nữa, hãy nhanh chóng thực hiện nhiệm vụ đi.”

Các sĩ quan tham mưu và binh sĩ thông tin trong trụ sở chỉ huy, sau khi biết rằng trên hành lang có một quả bom có thể nổ bất kỳ lúc nào, đều rất hoảng sợ. Nhưng khi biết rằng Sư trưởng đang đứng ngay bên cạnh quả bom đó và sẽ chờ đến khi mọi người đều rời đi rồi mới đi, họ lại tràn đầy can đảm. Họ lần lượt rời khỏi trụ sở chỉ huy một cách có tổ chức, cẩn thận đi xa hơn trên hành lang. Tuy nhiên, khi đi qua bên cạnh Sócôf, tất cả đều nhìn ông ấy với ánh mắt ngưỡng mộ.

Chỉ trong vòng chưa đầy hai phút, toàn bộ nhân viên trong trụ sở chỉ huy đã an toàn rời đi. Xidolin đến bên cạnh Sócôf và nói một cách thấp giọng nhưng vội vàng: “Đồng chí Sư trưởng, mọi người trong trụ sở chỉ huy đều đã rời đi rồi, ngài cũng nên nhanh chóng rời đi thôi.”

“Tổng tham mưu trưởng, ngài hãy đi trước đi.” Sócôf ban đầu dự định sẽ chờ đến khi mọi người rời đi rồi mới tự mình rời đi. Nhưng sau khi mọi người đã đi hết, hai chân ông ấy vẫn không còn sức lực để di chuyển. Ông ấy không thể nào nói với Xidolin và Y Vạn Nặc Phu về việc mình không thể đi được, nên chỉ có thể cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Tôi sẽ ở lại đây, để chứng kiến các đồng chí công binh tháo bỏ quả bom đó.”

Thấy Sócôf không muốn rời đi, Xidolin biết rằng mình tiếp tục thuyết phục cũng vô ích, nên chỉ có thể cố gắng nói: “Được thôi, đồng chí Sư trưởng, nếu ngài không muốn đi, thì tôi sẽ ở lại cùng ngài.” Sau khi nói xong, ông ấy quay đầu nhìn thấy Y Vạn Nặc Phu vẫn đang đứng bên cạnh, liền thúc giục người đó: “Phó Sư trưởng, ngài hãy chuyển đến nơi an toàn trước đi. Nếu quả bom này nổ,