Ngày hôm sau, Chu Khả Phu trở về Moskva bằng máy bay từ tiền tuyến để báo cáo tình hình chiến sự cho Stalin.

Quá trình báo cáo diễn ra rất thuận lợi; chưa đầy một giờ, Chu Khả Phu đã rời văn phòng và gọi lại Pershkebelev đang đợi bên ngoài, sau đó chuẩn bị đi đến Tổng tham mưu để xem liệu có bất kỳ thay đổi nào trong tình hình chiến sự không. Nhưng ngay khi anh ta vừa đến cửa, anh ta bất ngờ gặp Beliya.

Chu Khả Phu không mấy ấn tượng với Beliya, chỉ gật đầu chào hỏi một cách lịch sự rồi định đi qua. Tuy nhiên, Beliya đã gọi anh ta lại: “Đại tướng Chu Khả Phu, xin dừng lại một chút!”

“Đồng chí Beliya,” Chu Khả Phu nhìn Beliya và hỏi một cách lạnh lùng: “Có chuyện gì cần nói sao?”

“Đại tướng Chu Khả Phu, ông có thời gian không?” Beliya nói một cách niềm nở: “Tôi muốn mời ông đến văn phòng của tôi để uống cà phê và trò chuyện thoải mái.”

Nghe Beliya nói vậy, Chu Khả Phu bỗng cảm thấy lo lắng, tự hỏi tại sao Beliya lại đột nhiên mời mình đến văn phòng… Chẳng lẽ có chuyện gì quan trọng xảy ra sao?

Thấy Chu Khả Phu im lặng, Beliya liếc nhìn Pershkebelev đang ngồi bên trong văn phòng rồi nói: “Chuyện này liên quan đến đồng chí Sócôf…”

Biết rằng Beliya muốn nói chuyện về Sócôf, Chu Khả Phu vội vàng đồng ý với lời mời của anh ta: “Được thôi, vừa rồi tôi vừa hoàn thành công việc và đang khát nước; bây giờ tôi sẽ đến văn phòng của bạn để thử xem hương vị cà phê của bạn như thế nào.”

Khi vào văn phòng của Beliya, Chu Khả Phu ngồi đối diện với anh ta và hỏi một cách thẳng thắn: “Đồng chí Beliya, hôm nay ông mời tôi đến đây, rốt cuộc có chuyện gì cần nói không?”

Beliya nói: “Đồng chí Nguyên soái, ngài có biết về việc Sócôf đang học tập tại Học viện Quân sự Zhishi Phủ Long không ạ?”

Chu Khả Phu gật đầu và trả lời: “Biết! Anh ấy được miễn thi nhập học, và đó cũng là do tôi giới thiệu mà.”

Beliya tiếp tục: “Ngài có biết thành tích của anh ấy tại học viện không ạ?”

“Không rõ lắm,” Chu Khả Phu lắc đầu: “Ngài cũng biết đấy, thời gian này tôi đang đại diện cho tổng hành dinh ở tuyến đầu, nên thực sự không hiểu rõ tình hình của anh ấy.”

Thư ký của Beliya bước vào, đặt chiếc cà phê trước mặt hai người rồi rời đi.

Beliya nói: “Đồng chí Nguyên soái, ngài cũng biết đấy, vết thương của tướng Sócôf vẫn chưa khỏi hẳn; hàng ngày anh ấy đều phải ngồi xe lăn để đi học.” Beliya tiếp tục: “Để đảm bảo an toàn cho anh ấy, tôi dự định sẽ yêu cầu Lư Niệp Phủ cử một phó chỉ huy đến đón và đưa anh ấy mỗi ngày.”

Chu Khả Phu cầm ly cà phê, từ từ uống một ngụm rồi hỏi một cách thản nhiên: “Đồng chí Beliya, không biết liệu Misha có làm điều gì sai trái không?”

Beliya lấy ra một folder và đưa cho Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, ngài hãy xem cái này.”

Chu Khả Phu đoán rằng folder đó chứa những thông tin về Sócôf do Bộ Nội vụ thu thập, liền nhíu mày. Anh mở folder ra và thấy trang đầu tiên ghi tên của hơn mười người, cấp bậc quân hàm của họ, cùng thông tin về đơn vị mà họ đến từ.

“Đồng chí Beliya,” Chu Khả Phu nhìn danh sách nhưng không nhận ra ai cả, liền ngẩng đầu hỏi: “Danh sách này có ý nghĩa gì vậy?”

Beliya giải thích: “Những người này đều là học viên của khóa đào tạo trung cấp; họ cùng học với tướng Sócôf trong cùng một lớp.”

Chu Khả Phu bắt đầu cười và nói: “Tôi hiểu rồi, Misha muốn xây dựng đội ngũ riêng của mình.”

Beliya gật đầu: “Đúng vậy, theo thông tin chúng ta có được, anh ấy thực sự có ý định đó, thậm chí còn muốn tổ chức cuộc gặp giữa những người này với Ponerejin.”

“Ý tưởng của anh ấy không hề quá đáng. Nếu thực sự muốn xây dựng đội ngũ riêng và giành chiến thắng trên chiến trường, việc cho các chỉ huy mà mình quan tâm có cơ hội làm quen với nhau là điều hoàn toàn cần thiết.”

“Tôi không phản đối việc anh ấy xây dựng đội ngũ riêng,” Beliya nói. “Nhưng việc kéo người như Ponerejin vào đội ngũ của mình, liệu có hơi quá nguy hiểm không?”

“Đồng chí Beliya,

” Chu Khả Phu nhạy bén nhận ra điểm mấu chốt mà Beliya muốn nói đến: “Việc kiểm tra Ponerejin cùng với Mục Kỳ Cầm Khắc và Kirillov đã kết thúc từ lâu rồi chứ?” “Thưa Đại tướng, có điều ngài chưa biết – lý do việc kiểm tra họ chỉ mất khoảng một hai tháng là vì Tướng Sócôf đã bảo lãnh cho họ.” Beliya thở dài và tiếp tục: “Mặc dù trên danh nghĩa việc kiểm tra đã kết thúc, nhưng công tác điều tra bí mật về ba người họ vẫn chưa dừng lại. Hỏi tôi xem, người như vậy làm sao có thể ở bên cạnh Tướng Sócôf được?”

Lời nói của Beliya khiến Chu Khả Phu nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề. Anh ta cau mày và hỏi: “Đồng chí Beliya, ông muốn tôi làm gì đây?”

Beliya mỉm cười và nói: “Thưa Đại tướng, tôi hy vọng ngài có thể khuyên nhủ Tướng Sócôf, giải thích cho ông ấy về những lợi ích và rủi ro của việc để người như Ponerejin ở bên cạnh mình.”

Chu Khả Phu hiểu rõ ý định của Beliya – không muốn Ponerejin tiếp tục làm việc bên cạnh Sócôf.

Tuy nhiên, vì đối phương không hành động gì mà lại đẩy “quả khoai nóng bỏng” này cho mình, chứng tỏ họ chắc chắn có những lo ngại nào đó.

“Đồng chí Beliya,” Chu Khả Phu nói: “Tôi sẽ đến Fulong Học viện Quân sự Zhishi để gặp Misha và truyền đạt ý kiến của bạn cho anh ấy.”

“Thật là cảm ơn quá.” Thấy Chu Khả Phu sẵn lòng giúp mình thuyết phục Sócôf, Beliya thở phào nhẹ nhõm và nói với vẻ biết ơn: “Đồng chí Nguyên soái, quý vị thực sự đã giúp tôi rất nhiều.”

Chu Khả Phu vẫy tay và nói: “Đồng chí Beliya à, tôi có thể truyền đạt ý kiến của bạn cho Sócôf, nhưng liệu anh ấy có đồng ý với quan điểm của bạn hay không, thì tôi cũng không dám chắc được.”

Nụ cười trên khuôn mặt Beliya bỗng đông cứng lại; sau một lúc lâu, anh mới cố gắng mỉm cười và nói: “Đồng chí Nguyên soái, chỉ cần quý vị truyền đạt lời tôi cho Tướng Sócôf là được. Còn việc anh ấy có muốn chấp nhận ý kiến của tôi hay không… thì cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên thôi.”

“Cà phê của bạn rất ngon.” Chu Khả Phu nhấp thêm một ngụm cà phê và hỏi: “Đây là cà phê nhập khẩu từ nước ngoài phải không?”

“Đúng vậy, đây là cà phê từ Brazil; có người tặng tôi một kg đấy.” Beliya mỉm cười và đề nghị: “Đồng chí Nguyên soái, sao không để thư ký chia cho quý vị một nửa nhỉ?”

“Không cần đâu.” Chu Khả Phu đứng dậy và nói: “Tôi sợ nếu thành thói quen, sau này không biết sẽ tìm đâu được nữa.”

Chu Khả Phu bước ra khỏi tòa nhà, vào xe và ra lệnh cho tài xế: “Đi đến Fulong Học viện Quân sự Zhishi.”

Nghe lệnh của Chu Khả Phu, tài xế ban đầu ngập ngừng một chút, sau đó cẩn thận nhắc nhở: “Đồng chí Nguyên soái, theo kế hoạch ban đầu, quý vị phải đến Bộ Tổng tham mưu chứ?”

“Tình hình đã thay đổi rồi; chúng ta sẽ đến Fulong Học viện Quân sự Zhishi trước.”

“Được rồi, đồng chí Nguyên soái.” Tài xế xác nhận mình đã nghe đúng những gì Chu Khả Phu vừa nói, sau đó bắt đầu khởi động xe hơi.

Chiếc xe hơi tiến đến cổng khuôn viên của Vũ Long Học viện Quân sự Zhishi, nơi mà lính canh đứng ở đó và giơ tay chặn xe lại, chuẩn bị yêu cầu tài xế xuất trình giấy tờ. Khi lính canh cúi người nhìn vào trong xe, Chu Khả Phu hạ cửa sổ xuống và nói với anh ta: “Tôi là Chu Khả Phu, tôi muốn gặp Giám đốc Weilieovkin.”

Khi lính canh nhìn thấy người ngồi trong xe chính là Chu Khả Phu, anh ta lập tức bị sốc, vội vàng lùi lại một bước, đứng thẳng người và chào cờ, đồng thời quay đầu gọi về phía phòng trực ban ở cổng: “Đồng chí thiếu úy!”

Thiếu úy đang ngồi trong phòng trực ban, nghe thấy tiếng gọi của lính canh, liền mở cửa đi ra ngoài và hỏi một cách không hài lòng: “Cậu gọi cái gì vậy?”

Lính canh lắp bắp trả lời: “Đó… là đồng chí Nguyên soái!”

Thiếu úy đi đến gần, cúi đầu nhìn vào trong xe và đối diện mắt với Chu Khả Phu. Thiếu úy hoảng sợ, lùi lại vài bước, đưa tay chào cờ, đồng thời hét lớn với lính canh đứng ở cổng: “Cậu đứng đó làm gì vậy? Nhanh lên kéo cái hàng rào lên để xe của đồng chí Nguyên soái vào được.”

Sau khi chiếc xe của Chu Khả Phu vào được cổng trường, thiếu úy lập tức chạy vào phòng trực ban với tốc độ nhanh như chạy 100 mét, cầm lấy điện thoại trên bàn và gọi một số điện thoại, nói một cách lo lắng: “Tôi ở đây, là người trực cổng, hãy thông báo cho văn phòng giám đốc biết rằng Nguyên soái Chu Khả Phu đã vào trường rồi.”

Khuôn viên trường Vũ Long Học viện Quân sự Zhishi rất rộng lớn; khi chiếc xe của Chu Khả Phu đến tòa nhà văn phòng, Giám đốc trường Weilieovkin cùng với một số thuộc cấp đã đang đợi ở bên ngoài cổng.

Ngay khi xe dừng lại, Weilieovkin tiến lên mở cửa xe và nói một cách thành kính với Chu Khả Phu: “Chào mừng ngài, đồng chí Nguyên soái! Tôi thay mặt toàn thể giáo viên và sinh viên của trường chào đón ngài!”